Jacques-Vincent Delacroix

“ Lorsque l'amour n'est que le besoin des sens, il ne mérite pas qu'on en parle. Il en est un qui est le partage des ames belles et sensibles; il plane au-dessus de l'humanité; il n'a rien que de pur; ses désirs sont chastes; il ne fait rien entendre que la sagesse ne puisse écouter; son souffle rafraîchit le cœur sans le flétrir. Celui-
là est digne de trouver place dans un livre de morale, comme dans l'ame d'un sage, tel que l'auteur de Télémaque. ”

“ C'est là que vous serez poursuivies par de trop douces rêveries, que s'échapperont malgré-vous des soupirs; vous croirez être seules, et une image décevante se présentera à votre esprit. Peut-être alors désirerez-vous d'en voir la réalité sous des formes plus sensibles s'approcher humblement de vous, vous offrir un appui, l'entendre attester le ciel de la pureté de ses désirs, prendre à témoin l'astre qui vous éclaire de son pâle flambeau de la sincérité de son amour, presser respectueusement la main que vous lui aurez confiée, l'approcher de son cœur. ”

“ La tyrannique assemblée n'eut pas honte de se constituer tout à la fois son accusatrice et son juge. La vue d'un danger imminent ranima mon zèle, et me donna le courage de publier un mémoire dans lequel je démontrai qu'en dépouillant le monarque de son diadème, en le faisant descendre de son trône, l'assemblée l'avoit jugé indigne de régner, et ne pouvoit plus le remettre en jugement, sans violer un axiome qui avoit force de loi dans toutes les cours de justice. ”

“ La sagesse ne désire que le calme, il est son élément : le génie a besoin d'être agité; c'est du sein des orages qu'il sort resplendissant de lumière. Ce fut sans doute l'incendie de Troye qui enflamma le génie d'Homère. Le triomphe sanglant de César inspira l'auteur de la Pharsale; ce poëme qui, tout inférieur qu'il soit à celui de XEnéide, étincelle de beautés. Le sage Virgile ne se fut jamais élevé à la hauteur de l'épopée, si son ame n'eût été fortement ébranlée par les horreurs qui s'attachèrent à la domination des Triumvirs. ”

“ La morale est comme les meilleurs remèdes, qui, pour opérer un effet salutaire, doivent être adaptés aux tempéramens. Il y a des époques où il est de la sagesse d'un gouvernement d'exalter les ames, de leur communiquer de l'énergie; il en est d'autres où il seroit de sa prudence de les énerver, de les amollir par des spectacles, par des fêtes, par des danses, par des images champêtres et pastorales, bien préférables à ces cirques, à ces combats de gladiateurs, qui rendoient les spectateurs aussi féroces que les acteurs. ”

“ Comment oser parler de l'amitié, après ce qu'en a dit Montaigne? Contentons-nous donc de sourire à son image, puisqu'il est donné à si peu d'hommes de jouir de sa réalité.
La générosité n'a rien de commun avec la prodigalité; elles ont toutes deux une origine différente. La générosité est la vertu d'une ame noble; la prodigalité est l'erreur d'une ame vaine. On voit souvent des hommes prodigues et avares tout à la fois. La justice précède toujours la générosité. Le prodigue refuse ce qu'il doit : le généreux commence par le payer, et donne après. ”

“ Si l'on en excepte quelques êtres
d'une nature perverse, l'homme en général compatit au malheur de son semblable, et s'il se détourne à la vue de ses peines, c'est pour n'être pas trop affecté de ses gémissemens.
Malheureusement le bien n'est pas comme la rosée qui descend du ciel sur la terre, et rafraîchit les plantes, il faut, pour qu'il s'étende et se propage sur la société, que tous ses membres le sèment, le cultivent, qu'on arrache les plantes parasites qui l'étouffent. Il n'est point d'homme, dans quelque condition qu'il soit placé, qui ne puisse faire germer quelque bien. ”

“ Je fus comme vous, il y a bien des années, confiant dans l'avenir : j'étois alors bien loin d'imaginer qu'un gouvernement qui avoit résisté depuis tant de siècles aux orages, que tant de commotions politiques a voient à peine ébranlé, seroit renversé par une frêle puissance, et que la plus effroyable démocratie s'éleveroit sur ses ruines! Je partageai d'abord avec bien d'autres l'espoir d'un heureux changement dans l'exercice de l'autorité souveraine; mais cette illusion s'évanouit comme un songe :
bientôt notre horizon se chargea de sombres nuages ”

“ Les nations sont comme les hommes : elles ont leur enfance, leur jeunesse, leur âge mûr et leur vieillesse; lorsque le temps les a conduits à une période avancée, c'est une folie que de tenter de les ramener à la pureté de l'innocence. ”

“ Beaucoup d'auteurs se plaignent des entraves qu'on met à leur génie; ils prétendent qu'on leur a retiré la liberté qu'on leur avoit promise. Il. me semble qu'on en laisse assez à ceux d'entre eux qui ne veulent faire qu'un noble usage de leurs talens.
L'opulence et la misère sont toutes deux funestes au génie, l'une l'étouffé et l'autre le fait expirer de langueur.
Il y a des auteurs si jaloux de l'immortalité,
qu'ils craignent que leurs noms ne survivent pas au globe qu'ils habitent, et frémissent à la seule idée de sa destruction. ”

“ Puisque l'Etat tire un grand avantage du zèle et de la sévérité du ministère public lorsqu'il atteint le crime, n'est-il pas de toute justice qu'il dédommage de ses erreurs l'innocence qui en est la victime?
Que la vertu ne soit pas toujours récompensée /c'est un malheur si commun, qu'il ne mérite pas d'être remarqué; mais qu'elle soit quelquefois punie comme le crime, c'est ce qu'il est impossible de voir sans en gémir.
Des philosophes atrabilaires ont dégradé l'espèce humaine, en soutenant qu'elle a plus de penchant au mal qu'au bien. ”

“ Il est des temps où le législateur n'a plus que le choix des inconvéniens. Le moindre de tous est de souffrir que les sujets rassemblés manifestent hautement leur pensée sous les yeux de l'autorité qui les entend.
Rien ne contrarie plus les projets des conspirateurs, que l'affection des sujets pour leur légitime souverain : aussi commencent-ils par faire naître des mécontens, et les multiplier; par éteindre la fidélité des troupes, en feignant de gémir sur le sort des soldats, sur la sévérité de la discipline ”

“ Si la religion doit en gémir, que ses ministres déploient tout leur zèle pour prévenir cette catastrophe; que l'éloquence des orateurs chrétiens redouble de chaleur; qu'à l'exemple de saint Bruno, de saint Bernard, ils ébranlent l'ame des impies, qu'ils y fassent passer le remords et les terreurs d'une autre vie, qu'ils leur fassent apparoître un Dieu vengeur, et dont ils peuvent encore désarmer la colère en lui consacrant le peu de jours qui leur restent, s'ils expient leur faute par des sacrifices volontaires, par des privations pénibles. ”

“ Je conviens qu'il peut y avoir quelque vérité dans l'apologie que vous venez de faire de cet insensé; mais, continua l'homme apostolique, d'un ton plus grave, j'ai trop bonne opinion de vots pour croire que vous songiez à justifier cet esprit diabolique sorti des enfers, qui se fit, toute sa vie, un malin plaisir d'altérer, d'empoisonner la source des livres saints; qui n'eut pas honte de se déclarer hautement l'ennemi du Sauveur du monde; qui, par des poésies licencieuses, a corrompu la jeunesse et jeté les germes de, tous les vices et de l'impiété jusque dans le cœur de l'enfance. ”

“ La tribune qui retentit des pétitions est l'organe le plus sonore que puisse emprunter la vérité. C'est dommage que le délire et le mensonge abusent si souvent de son impartialité.
Si l'on a quelquefois reproché à notre institution du jury d'avoir condamné des innocens, on ne peut pas nier qu'il n'ait récemment acquitté de grands coupables. Ce ne seroit sans doute pas ici le cas d'appliquer le système des compensations.
Je ne suis pas sûr que le fanatisme politique n'allume pas des haines aussi déchirantes que
le fanatisme religieux. ”

“ Une réputation dont il sera toujours permis d'être jaloux, c'est celle de Montesquieu. Ce grand publiciste éclairera long-temps les nations, parce qu'il a posé les limites où doit s'arrêter la liberté, pour ne pas se précipiter dans l'anarchie et se préserver à jamais du despotisme.
Les lecteurs dont la vue délicate ne peut supporter l'éclat d'une lumière trop vive, ont la prudence, pour l'adoucir, d'interposer une gaze légère, qui les garantit de l'éblouissement, non moins funeste que l'obscurité. ”

“ Plus l'homme se laisse dominer par ses sens, plus il s'éloigne de son origine; il prouve qu'au lieu d'une ame dont son espèce a été douée par une puissance créatrice, il n'en a reçu qu'un instinct. '!
Selon un système bien ancien, un bon et un mauvais génie se disputeroient la domination du monde que nous habitons. Le monde politique n'auroit-il pas aussi deux principes opposés qui combattent dans nos deux hémisphères depuis près d'un demi-siècle? L'honneur de les concilier par un pacte équitable est peut-être réservé à une grande et solennelle alliance. ”

“ Une criminelle assemblée, source de toutes nos calamités, avoit arrêté dans sa pensée de commettre le dernier des crimes; mais ne se croyant pas assez forte ni assez imposante aux yeux de la nation, pour accomplir son vœu régicide, elle résolut de s'aggréger de nouveaux complices, et de se métamorphoser en Convention. Ce fut sous cette bizarre dénomination qu'elle s'investit d'une autorité sans limites. Le premier usage qu'elle en fit fut de porter la hache sur le trône qu'elle se flattoit d'avoir rendu vacant, de faire sortir de ses débris une dictature qu'elle décora du nom de république. ”

“ Pourquoi, demandera-t-on, lorsque le patriotisme a toujours été regardé comme une vertu , la qualification de patriote est-elle devenue une injure? C'est par la raison que le crime et le vice souillent tout ce qu'ils touchent.
Deux lignes d'une morale sévère produisent quelquefois plus d'effet sur une ame honnête qu'un long discours. ”

“ Dans les siècles d'ignorance et de révolution, le plus sûr abri contre la persécution, c'est le silence et l'obscurité.
Que d'hommes vraiment dignes de regret vivroient encore, s'ils eussent eu la sagesse de se taire, et la volonté qu'on ne parlât plus d'eux ! ”

“ Si l'on pouvoit acheter l'amitié, ce seroit faire le meilleur usage de ses richesses. Une fortune inattendue nous fait naître tout-à-coup beaucoup d'amis; malheureusement ils ne lui survivent pas !
Si l'amitié qui germe aisément dans la jeunesse, ne prend pas racine dans un âge plus avancé, elle devient stérile pour la vieillesse. ”

“ Trouver le moyen d'acquitter la dette publique, de solder une armée qui préserve la France de l'invasion de l'étranger, qui comprime les séditieux dans l'intérieur, de subvenir à l'entretien d'une marine indispensable au commerce extérieur et à la conservation des colonies, de pourvoir à la sûreté et à l'entretien des routes, de conserver à l'indigence les hospices qui recueillent le malheur et les infirmités, d'assurer aux ministres des diverses religions le juste tribut qui leur est du, sans le secours de ces taxes qui excitent trop souvent les murmures du riche et du pauvre. ”

“ Il est bien difficile que le goût et les mœurs s'épurent dans les villes où l'on tolère des théâtres où se jouent des pièces qui attirent la foule des spectateurs en raison de leur immoralité.
C'est sans doute là un grand mal; mais le remède qu'on voudroit y apporter le rendroit pire.
Il est des abris contre les orages, contre les rigueurs d'un froid excessif, contre une chaleur intolérable; il n'en est point contre la calomnie, contre la trahison et quelques erreurs de la justice. ”

“ L'harmonie de l'univers ne sera jamais troublée par les rêves des physiciens et des naturalistes sur l'origine de la matière inerte ou vivante. Si les ministres des religions se pénètrent de cette vérité, ils n'auront garde d'attirer sur eux la honte qui s'est attachée pour jamais à la mémoire des persécuteurs de Galilée. ”

“ Rien ne ressemble plus à ces nuées de sauterelles qui ont dévasté des régions entières, que le passage d'une armée indisciplinée; les paisibles habitans n'ont rien de mieux à faire à son approche, que de fuir au loin avec leurs femmes, leurs enfans, et ce qu'ils ont de plus précieux. Tant il est vrai que la civilisation change peu le naturel des hommes, et qu'ils reviennent à leur instinct sauvage lorsqu'ils ont la certitude de l'impunité. ”

“ Je m'arrête ici, parce que je ne doute pas que vous ne soyez maintenant bien convaincus que l'assemblée constituante donna la naissance à la démocratie, qui ne produisit que des crimes, des parjures et des forfaits; que la seconde législature, loin de les réprimer, les encouragea, les multiplia; que le gouvernement populaire, qui fut enfanté par la Convention, est le plus monstrueux, le plus redoutable de tous ”

“ Par l'ascendant que vous avez sur les passions des hommes, vous leur faites sacrifier leur intérêt présent à l'espoir d'un avenir heureux; tandis que moi, au nom de ce même intérêt, je ne puis en obtenir qu'ils lui immolent leurs ressentimens, qu'ils abjurent leurs opinions insensées, qu'ils se soumettent avec confiance à une loi qu'ils ont juré de maintenir: ils aiment mieux se couvrir de la honte du parjure, que de briller de l'éclat d'une fidélité sincère à leurs sermens. ”

“ Entroit-il dans l'ame du rentier, du pensionnaire de l'Etat, d'autre désir que celui d'être ponctuellement payé des revenus qu'il s'est créés, ou de la récompense que lui ont mérité ses services ? S'il existe dans une ville, il y trouve des magistrats qui le protègent, auxquels il n'a point de compte à rendre de l'emploi de sa fortune, de ses opinions religieuses et politiques. La loi qui le domine étend un même empire sur tous les individus, qui sont égaux devant elle. ”