Jacques-Vincent Delacroix

“ C'est là que vous serez poursuivies par de trop douces rêveries, que s'échapperont malgré-vous des soupirs; vous croirez être seules, et une image décevante se présentera à votre esprit. Peut-être alors désirerez-vous d'en voir la réalité sous des formes plus sensibles s'approcher humblement de vous, vous offrir un appui, l'entendre attester le ciel de la pureté de ses désirs, prendre à témoin l'astre qui vous éclaire de son pâle flambeau de la sincérité de son amour, presser respectueusement la main que vous lui aurez confiée, l'approcher de son cœur. ”

“ Horace aimait sincèrement Virgile, mais il paraît que Racine n'avait pour Boileau que de la confiance en son goût et de l'estime pour son talent.
C'est dans la carrière des armes que se sont manifestés les plus nobles élans de l'amitié: on dirait que ce sentiment sublime aime à se placer dans l'âme des héros. Homère qui connaissait si bien le coeur des hommes sut l'imprimer dans celui d'Achille, et il ne fallut pas moins que la mort de Patrocle pour arracher cet invincible guerrier au repos si funeste aux Grecs qui avaient irrité sa superbe colère. ”

“ Détracteurs de ce grand homme,
vous qui lui faites un crime d'avoir consolidé la monarchie, ce gouvernement sous lequel il existait : au-lieu de le diffamer , montrez-vous ses rivaux dans l'amour de la patrie, puisque la république s'est élevée en France sur les ruines de la plus antique monarchie de l'Europe ; attachez-lui tous les coeurs, conciliez-lui tous les suffrages ; prouvez par votre respect pour la loi nationale, par votre attachement aux principes de justice, que la république est le gouvernement où l'homme conserve le plus toute son indépendance et sa dignité. ”

“ Si, ce que j'ai peine à croire, un citoyen irréprochable , un vertueux chef de famille devait être victime d'une odieuse délation, de l'erreur de trois ministres; j'ai tant de confiance dans la bonté du monarque, dans l'équité de son conseil, que j'ai l'intime conviction que, rendu bientôt à la liberté et à l'éclat de l'innocence, il recevrait un dédommagement de ses souffrances et de son isolément, au moins égal à celui que semblait lui promettre la sensibilité de ceux qui se sont fastueusement annoncés pour être les réparateurs des atteintes portées à la liberté individuelle. ”

“ Le jeu commence par être un amusement et finit par être un besoin : aussi est-il des gens qui aiment mieux perdre que de ne pas jouer. Ils ressemblent à ces amans qui préfèrent les reproches, les injures, les tourmens au repos de l'indifférence.
Si le joueur ne risquait que de perdre son argent, ce serait déjà un malheur; mais il expose encore sa santé, son honneur, la dot de ses filles, le bonheur de toute sa famille : il ne joue point avec la fortune un jeu égal, puisqu'il ne peut jamais gagner ce qu'il court le risque de perdre. ”

“ Le besoin exquis d'un rapprochement intime qui ne donne jamais que les jouissances de l'ame, n'est pas suivi du repentir; si sa sécurité est troublée par la crainte d'être un jour séparé sur la terre de l'objet qu'il chérit, cette sollicitude se dissipe par l'espoir de se réunir à lui pour jamais.
Ce qui doit le plus affliger la justice, c'est de voir succomber le bon droit sous les formes ; mais l'équité même doit fléchir devant la loi : c'est au législateur seul qu'il appartient d'en réparer le dommage. ”

“ Tout ce qu'on commandera au-delà de ce qu'il aura prescrit en mon nom ne sera plus que le commandement des hommes et ma sagesse le désavouera. Ainsi parla l'Eternel, sa volonté s'est accomplie. Heureux ceux qui peuvent recueillir les fruits d'une bonté si éclatante, mais malheur à ceux qui les altèrent ou les corrompent; qui hérissent d'épines la route facile que Dieu a tracée pour aller jusqu'à lui, qui, animés d'un faux zèle, mettent la vengeance à la place de l'indulgence paternelle, et la terreur où ne doivent exister que la confiance et l'amour. ”

“ Si véritablement vous ne voulez que le bien-être du peuple, pouviez-vous espérer d'obtenir rien de plus avantageux pour lui que la liberté de s'adonner au genre de travail qui lui plaît, d'embrasser la profession que ses lumières et ses facultés lui permettent d'exercer; pour le cultivateur, une entière sécurité pour ses propriétés, l'affranchissement de tout impôt arbitraire, de la corvée, de la dîme, de toute servitude qui dégrade la dignité de l'homme, que le droit de préserver ses champs de la voracité des animaux spoliateurs de sa récolte? ”

“ Une morale pure élève l'homme au point de lui faire préférer le malheur et même la mort à la honte de s'en garantir par un crime.
C'est une grande fatalité qu'il y ait des circonstances où tout un peuple puisse se réjouir de ce qui fait gémir la vertu.
L'héroïsme n'est pas toujours d'accord avec la justice ; et voilà la raison pour laquelle tant d'hommes justes se résignent sans regret à mourir dans l'obscurité.
Les grands coupables parviennent quelquefois à une telle perversité , qu'ils n'éprouvent plus de remords ; c'est le sommeil de l'ivresse qui n'inspire que de l'horreur et du dégoût. ”

“ Il communique à l'imagination toute sa noblesse, toute sa fierté; comme il tend toujours à s'élever, il n'emploie qu'à regret l'intrigue et les moyens bas qui peuvent favoriser son avancement; les périls lui plaisent; rarement il écoute les leçons de la prudence, sa marche est si rapide qu'il lui arrive quelquefois de frapper la terre de son front superbe; mais il se relève avec noblesse, et paraît moins humilié qu'irrité de sa chûte : il tire vanité de ses revers comme de ses blessures, parce qu'ils sont les chances de l'audace et du courage. ”

“ Lorsque l'amour n'est que le besoin des sens, il ne mérite pas qu'on en parle. Il en est un qui est le partage des ames belles et sensibles; il plane au-dessus de l'humanité; il n'a rien que de pur; ses désirs sont chastes; il ne fait rien entendre que la sagesse ne puisse écouter; son souffle rafraîchit le cœur sans le flétrir. Celui-
là est digne de trouver place dans un livre de morale, comme dans l'ame d'un sage, tel que l'auteur de Télémaque. ”

“ Oui, il est une profession grande, généreuse qui fait un devoir et même une vertu de l'insensibilité, où l'âme impitoyable ne doit être émue ni des cris des mourans, ni des gémissemens des mères, ni des frayeurs de l'enfance : où l'oeil doit contempler sans frémir l'embrasement des édifices et leur chûte menaçante, compter pour tout l'intérêt de sa patrie , et pour rien les sacrifices que ce grand motifs exige. Ainsi pour monter à l'héroïsme il faut avoir assez de force pour s'élever au-dessus de l'humanité. ”

“ Avant qu'il ait cessé d'être, déjà il ne tient plus à ses semblables ni à leur séjour : son corps est sur la terre, mais son esprit est dans les cieux ; il n'a plus rien à dire aux humains; c'est avec Dieu seul qu'il converse ; c'est lui seul qu'il voit, qu'il admire : rien n'est digne, après ce rapprochement sublime, de ses regards et de son affection : tous ses désirs, toute son ambition se réduisent à ne jamais retomber sur ce globe fangeux qui n'excite que son dédain. ”

“ Lorsqu après avoir lu l'Essai sur les éloges par Thomas, ou réfléchit sur toutes les études qui ont précédé cette composition, il est difficile de se défendre d'un sentiment de pitié pour tous ceux qui ravalent un talent fortifié d'une érudition si prodigieuse.
Un grand prince s'occupe d'être aimé de son vivant, et ne veut être loué qu'après sa mort.
L'avenir est le juge des rois. Il en est beaucoup qui passent comme des ombres devant son tribunal ; son silence est une honte : il eu est d'autres qu'il arrête et flétrit pour jamais. ”

“ Celui qui brave une injustice, une offense pour faire triompher la vérité, est souvent animé d'un courage plus éclairé que le guerrier qui se précipite devant un bataillon hérissé de lances ; le silence d'un sage qui repousse une injure parle mépris, et réserve sa force pour lutter contre une grande adversité, est bien au-dessus de ce délire homicide qui multiplie les chances de la mort, pour se créer une renommée de bravoure.
Certains esprits tiennent tellement, soit par vanité, soit par intérêt, à leurs opinions, qu'il est plus prudent de composer avec elles, que de les combattre. ”

“ Le mal qu'on fait aux autres donne souvent tant de peine, et amène de si vifs regrets, que si l'on n'écoutait que son seul intérêt, on s'abstiendrait de nuire à qui que ce soit.
Il n'y a rien de tel que les timides pour parler de bravoure, que les fripons pour parler d'honneur, que les incrédules pour parler de religion, que les coeurs froids pour parler de sensibilité.
Si l'on court quelquefois le risque d'être trompé en jugeant les hommes d'après leurs actions, combien de fois ne l'est-on pas en les jugeant d'après leurs paroles et leurs écrits! ”

“ Son imagination ne sera susceptible que de recevoir les opinions les plus superstitieuses : ignorant avec les savans, suffisant avec les sots, tranchant avec les humbles, dédaigneux avec les pauvres, il n'aura l'estime de personne : son coeur, qui n'aura jamais brûlé que d'une flamme légère et fugitive, ne sera pas susceptible d'être réchauffé par l'amitié. Comment se préserver de ce dessèchement moral, de cette langueur de l'ame qui s'étend jusque sur la plus extrême vieillesse! C'est ce qu'il est plus facile de sentir que d'exprimer. ”

“ Celui qui n'en est pas doué, ne produit rien de grand, n'invente rien ; servile imitateur , il marche dans la route qui a été frayée devant lui : il est bientôt perdu dans la foule qui le précède ou qui le suit.
On s'élève, mais l'on s'égare aussi par l'imagination, c'est un guide aveugle et téméraire : dans les arts, c'est le goût qui doit la diriger; dans la vie privée, c'est la prudence ; dans l'exercice du pouvoir, c'est la justice ; mais si l'amour et l'ambition lui servent de guides, ces deux passions plus aveugles qu'elle, l'entraînent au milieu des écueils et des précipices. ”

“ Ce qui constitue la richesse d'un individu , ne suffirait pas au nécessaire d'un superbe voisin , qui souffre à peine son approche. Il faut être bien pauvre pour ne pas exciter l'envie d'un plus pauvre que soi.
Il en est de même du bonheur, de la puissance , de la gloire. Comment se trouve-t-il un être assez difficile en bonheur, pour être jaloux de celui d'un millionnaire, dévoré de sollicitudes et d'ambition, s'il possède un domaine qui lui rapporte annuellement deux mille écus, s'il jouit d'une santé parfaite, et vit dans l'indépendance ? ”

“ L'imperfection serait-elle tellement attachée à l'humanité qu'il n'y eût aucun moyen de la purifier; l'effet des lois les plus sages serait-il de la punir sans l'espoir de la corriger? Rien ne ressemble plus aux nations civilisées que le corps humain, dominé par de funestes habitudes qui subjuguent son intelligence. Quelle puissance surnaturelle le rajeunira, épurera son sang, l'enlevera à ses inclinations perverses, lui fera préférer un régime uniforme et salutaire à ses jouissances homicides? ”

“ Une remarque à faire, c'est que si par la crainte on s'abstient de commettre des actions viles, on n'en produit de grandes que par la puissance d'un certain amour : c'est celui de la gloire qui nous élève au-dessus des dangers, et nous fait affronter la mort. C'est l'amour de la patrie qui nous porte à lui sacrifier notre fortune, notre existence, et jusqu'à celle de nos enfans. C'est l'amour du Dieu que nous adorons qui nous élève au-dessus des grandeurs de ce monde et nous détache de toutes les choses périssables. ”

“ Le travail public fesait la richesse et la prospérité de tous; chacun avait intérêt à s'encourager mutuellement par l'exemple. L'intempérance d'un seul paraissait une injustice, parce qu'elle semblait être une usurpation sur le bien général. Le luxe eût été considéré comme un vol, l'ambition comme une audace téméraire : on mettait sa grandeur à n'être pas au-dessous de ses égaux, et l'on plaçait sa gloire dans la frugalité. ”

“ S'il est une période de la vie où les désirs soient plus vifs, c'est précisément celle où les contradictions sont plus fréquentes. La jeunesse se rit de la froideur du vieillard. C'est se moquer du guerrier qui a déposé ses armes, parce qu'il n'a plus d'ennemis à combattre.
On n'exige pas d'un sot qu'il ait de l'esprit et du savoir, on voudrait seulement qu'il ne s'autorisât pas de son ignorance pour parler avec une ironie niaise de tous ceux qui lui sont supérieurs en esprit et en talent. ”