Jacques-Vincent Delacroix

“ Il n'est pas toujours vrai que l'âme d'un écrivain se peigne dans ses ouvrages , et qu'on puisse en juger sur les productions de son esprit. On doit donc savoir gré aux nouveaux Editeurs de Montesquieu d'avoir mis sous nos yeux, non pas seulement ces traits qu'un habile burin a gravés, et que la main de la mort a effacés , mais ce qui est d'un bien plus grand prix, le portrait que Montesquieu a tracé de lui-même. ”

“ N'était-ce pas faire injure à ses lecteurs, que de vouloir leur persuader que Montesquieu n'était pas un savant \ Eh ! de quoi donc se compose la science en politique, en législation, en morale, si ce n'est de la connaissance des moeurs de tous les peuples de la terre ; de l'étude des auteurs anciens et modernes, de ses longues méditations sur les gouvernemens, de ses voyages, de ses observations , de ses entretiens avec tous les savans ?
A quel homme fera-t-on croire, qu'il n'y a rien à apprendre dans l'Esprit des lois ? Voltaire lui-même n'y a-t-il rien appris ? ”

“ Combien il est facile à ceux qui n'ont marché qu'à la lueur de son génie , d'insulter à son courage et d'écrire sur les ruines du trône, de l'autel et des antiques monumens de la justice , que l'auteur des Lettres persannes et de l'Esprit des lois fut un écrivain timide; qu'il composa trop avec les préjugés, avec les opinions reçues!
De tous ces modernes publicistes, si courageux lorsqu'il n'existe plus de danger que pour celui qui veut être toujours vrai, toujours juste, en est-il un seul qui eût, sous la domination d'un cardinal de Fleury, sous le despotisme des Parlemens, sous l'empire ”

“ Ils ne peuvent pas tous lui rendre des services égaux , mais ils doivent tous également lui en rendre. En naissant on contracte envers elle une dette immense dont on ne peut jamais s'acquitter.
Nous n'enrichissons notre discours de ces citations que pour mieux confondre ces auteurs éphémères, devenus républicains avant d'avoir connu ce qui constitue la démocratie, et qui, dans leur vanité puérile, se croient supérieurs à l'homme de génie qui a plané sur tous les gouvernemens , et nous en a dévoilé les ressorts. ”

“ Il ne peut plus y avoir de vertus dans la république : si le peuple veut faire les fonctions des magistrats, on ne les respecte donc plus ; les délibérations n'ont plus de poids, on n'a donc plus d'égards pour les sénateurs et par-conséquent pour les vieillards; que si l'on n'a pas de respect pour les vieillards, on n'en aura pas non plus pour Le? pères ; les maris ne méritent plus de déférence, ni les maîtres de soumission ; la gêne du commandement fatiguera comme celle de l'obéissance ; les femmes, les enfans, les esclaves n'auront plus de soumission pour personne ”

“ Et vous, fanatiques aveugles, qui rejettez si souvent les erreurs de quelques philosophes sur la philosophie , et accusez cette source de lumières et de vertus d'avoir produit l'athéisme, lisez aussi cette pensée du philosophe que vous avez trop calomnié, et faites ensuite une amende honorable à sa mémoire. ”

“ Que d'hommes ont lû les Lettres persannes sans se douter qu'ils avaient sous les yeux un des livres qui renferment le plus de morale et de sagesse ! Une critique aussi fine qu'ingénieuse des gouvernemens s'y dérobe sous le masque de la frivolité ; la superstition, le fanatisme y sont criblés de traits lancés par l'ironie la plus délicate ”

“ Le genre humain avait perdu, ses titres, Montesquieu les a retrouvés et consacrés à C'Immortalité ; Voltaire, qui avait trop de titres a la gloire , pour devoir jamais être jaloux de celle des hommes les plus célèbres, a paru craindre que sa réputation ne fût balancée par une plus éclatante renommée que la sienne ”

“ L'oeil y découvre le germe de ce vaste empire, le suit dans sa croissance , le contemple dans sa splendeur, et le voit ensuite s'affaisser, s'abîmer comme une superbe colonne dont on a miné la base, pour surcharger son couronnement d'ornemens superflus,qui l'accablent et l'entraînent sur la terre, qu'elle dominait glorieusèment. ”

“ Eh ! qui sait si ce grand homme, appercevant, de la hauteur de son génie, ce qu'il en coûterait de sang aux nations si elles concevaient un jour le noble projet de se réintégrer dans leurs antiques privilèges , et tentaient d'arracher à la tyrannie son sceptre de fer ”

“ E Discours a été composé pour être mis à la tête de la superbe édition de Montesquieu, que viennent de publier les CC. PLASSAN et BERNARD.
Des considérations particulières ont déterminé les éditeurs à n'en pas faire usage. L'auteur aurait consenti à l'ensevelir dans l'oubli, s'il n'eût pas cru nécessaire de repousser les attaques nouvellement dirigées contre Montesquieu ? et de prouver
qu'il ne mérite pas moins d'être honoré au sein de la République Française qu'il ne l'a été sous l'existence de la monarchie. ”

“ Il me serait, aussi, facile de justifier Montesquieu sur les reproches qu'on lui fait , d'avoir attaché trop d'importance à l'existence de la noblesse qu'il place entre le trône et le peuple, comme une barrière contre le despotisme ; d'avoir exagéré l'avantage de ces pouvoirs intermédiaires , qui devaient , suivant lui, servir de contrepoids à une autorité impérieuse. Fallaitil donc révéler à nos monarques le
Pour donner plus de poids à leurs déclamations ils vont troubler les mânes d'Helvétius ”