Athanase Auger

“ Vérité et liberté , deux choses absolument inséparables : il est impossible d'aimer Tune sans aimer l'autre. Toute ame amie du vrai est une ame libre et fière. Aussi remarquez, Citoyens, que les tyrans et les despotes ont toujours fui la vérité , et que la vérité a toujours fui leurs, cours. C'est dans des sociétés telles que les vôtres qu'elle trouve un asyle et qu'elle peut exercer librement son empire. Cette tribune est comme un trône où elle domine, et d'où elle peut faire entendre sa voix sans choquer les oreilles de ceux qui font profession d'être ses amis. ”

“ Pourquoi donc appelle-t-on ce gouvernement démocratique ? c'est que le peuple y a la principale autorité , et que la démocratie y domine. Quoique ni l'aristocratie , ni la monarchie n'admettent le peuple comme partie intégrante de l'administration , comme ayant quelque part aux affaires publiques ”

“ Au reste , un philosophe distingué dont on a lu ici le mémoire , et plusieurs citoyens à cette tribune , se sont déclarés hautement pour la république. Et moi aussi , je veux une république , mais une république telle qu'elle peut convenir à des François. Je me propose d'examiner dans ce discours le plus brièvement que je pourrai , quel seroit, suivant moi , le plus parfait gouvernement , quel est celui qui nous convient davantage.
L'établissement des sociétés est, sans doute , le chef-d'œuvre de l'intelligence humaine. ”

“ On peut dire en faveur de la monarchie , que , si on la suppose dans toute sa perfection , c'est le plus parfait de tous les gouvernemens. Un monarque qui a toutes les qualités nécessaires pour régir un grand empire, n'établit de loix , n'impose de subsides , qu'après avoir consulté tout le peuple ; en mêmetems qu'il sait contenir tous les méchans et tous les factieux, il rassemble autour de lui tous les sages de son royaume ; tous les hommes de mérite sont mis chacun à leur place , et employés selon leurs talens ”

“ Il ne s'agit pas ici de nous épuiser en de vaines disputes ; il faut imposer à nos ennemis du dedans et du dehors par une conduite ferme et sage , qui leur annonce que nous sommes dignes de la liberté que nous avons conquise. ”

“ Le chef de la nation est inconstant et léger ; la nation est ferme , inébranlable , dans les résolutions qu'elle a pries. Elle pourroit , je le sais , changer entièrement la constitution qu'elle a faite par la raison que c'est elle qui l'a faite ”

“ Il semble qu'il n'y ait rien de plus sage que de remettre l'autorité entre les mains des sages, d'une compagnie d' hommes qui déja instruits s'éclairent mutuellement, qui gouvernent d'aprrs des principes , qui règlent avec calme les affaires : mais l'expérience nous apprend que ces sages ne tardent pas à abuser de leurs lumières pour former entre eux un système d'oppression , pour tromper le peuple, le tenir dans l'ignorance, la pauvreté et la dépendance ; ils deviennent cruels avec art, injustes avec étude ”

“ N'ouvrons pas , si nous sommes sages , n'ouvrons pas un champ aux rivalités et aux haines des villes et des régions qui composent ce beau royaume , qui forment ce vaste empire , dont une force unique peut réunir toutes les parties et les tourner vers le seul point de l'intérêt général.
J'ai entendu un orateur à cette tribune essayer de prouver par des raisonnemens métaphysiques et en apparence démonstratifs , que notre constitution , pour être d'accord avec ellemême , devoit admettre une république avec des magistrats dont le pouvoir seroit limité à un certain tems. ”

“ Pour moi sans examiner ce qu'est cet honneur si vanté par certains nobles, sans chercher à le définir , sans l'attaquer ni lé défendre , je dis que si l'honneur est autre chose que la probité et la vertu , c'est un vain nom , un mot vuide de sens , c'est même une qualité dangereuse parce qu'avec de l'honneur on sc croit dispensé d'avoir de la vertu. ”

“ Mais pour un prince que le ciel dans sa bonté donne à la terre , com bien de tyrans , de despotes , sans énergie ou n'ayant d'énergie que pour opprimer , regardant les peuples comme de vils troupeaux , faits pour servir à leur faste t à leurs plaisirs et à leurs débauches , faits pour traîner le char de leur grandeur, pour contenter tous leurs caprices , pour exécuter leurs projets insensés ! ”

“ Voilà donc la France divisée , et par conséquent moins forte , moins un état de résister aux ennemis du dehors , qui ne manqueront point de profiter de ses divisions pour s'emparer des provinces qui leur conviennent. ”

“ Et ce premier magistrat , s'il a de grands talens et de grands moyens , qui nous répondra qu'il n'abusera point de sa puissance pour se faire çontinuer dans sa place , pour s'y maintenir , pour la transmettre même à ses enfans ? Les loix: JS'V opposeront , dira-t-on peut-être , il n'aura point d'argent dans ses coffres. Mais ne saura-til point gagner le peuple qui croira pouvoir en faveur d'un grand homme enfreindre ou même
changer les loix qu'il aura faites lui-même ? ”

“ J'y vois un petit nombre d'hommes nageant dans l'abondance , regorgant de superflu , maîtres de vastes domaines , tandis qu'une multitude d'autres hommes, quoique formés du même limon et partageant la même nature , manquent du plus étroit nécessaire , gémissent humiliés et dégradés par l'indigence , cour bés sous la peine , vendent leurs travaux et leurs sueurs à des hommes comme eux. ”

“ Vous , François , qui à une ame grande et noble , joignez tant de lumières çt de connoissances , vous donnerez un autre exemple au monde. Non , votre insurrection ne sera pas un mouvement passager , une fougue impétueuse qui n aura aucune suite , vous la consacrerez , pour ainsi dire , et vous la conso liderez par de bonnes loix faites dans le calme de la sagesse. ”

“ CHERS CONCITOYENS ET FRÈRES, Je me suis toujours éloigné autant que j'ai pu de tout ce qu'on appelle société , parce que j'ai toujours voulu garder ma pensée libre , et que la plupart des sociétés ont des opinions domÍ-1 liantes dont elles ne souffrent guère qu'on s'écarte. ”

“ De même si un homme me démontre , ce qui n'est pas difficile, combien il est absurde, combien il est affreux , d'abandonner au sort des générations la destinée de tant de milliers d'hommes , je lui répondrai tout sim plement par l'expérience des siècles ”

“ Comme naturellement les nobles et les riches sont plus à l'abri des besoins , qu'ils ont reçu une éducation plus honnête , qu'ils sont censés avoir plus de tems pour s'instruire , ils ont été mis dans la classe des meilleurs. ”

“ Ainsi là même le peuple a quelque inHuence et quelque pouvoir. Là plus qu'ailleurs le reveil de ce peuple endormi dans la servitude est terrible , et bien des têtes des plus grands seigneurs sont abattues pour le satisfaire. ”

“ En deux mots , le meilleur gouvernement seroit celui où Ton armeroit un chef du pouvoir exécutif de toute la force nécessaire pour faire exéc uter la loi avec toutes les précautions convenables pour qu'il ne pih point abuser de cette force , où lepeuple , seul souverain , nommeroit lui-même ses représentans et ses magistrats , dont les pouvoirs seroient limités à un certain tems. ”

“ Mais laissons Rousseau déclamer centre la société en général avec son éloquence ordinaire ; examinons comment il seroit possible de perfectionner nos grandes sociétés autant que la foiblesse humal- ne le comporte. ”

“ Mais d'abord , pour discuter en premier lieu le dernier article , lorsq ue la grande société s'est étendue considérablement , l'application de ce principe si vrai et si naturel , que tous doivent délibérer et prononcer sur les intérêts de tous , devient impossible : il faut que l'universalit é des individus se nomme des représentans qui agissent pour eux et en leur nom. ”

“ Frappé de ces misères et d'autres encore dont le tableau l'attristoit et le révoltoit , un grand philosophe étoit tenté , dans sa mauvaise humeur , de renoncer à notre vie policée et de retourner a la vie sauvage. ”