Pierre-Laurent Maillet-Lacoste

“ Ames amies de la paix et de l'ordre , âmes pieuses, je vous le dirai donc : un peu plus de force dans votre douleur, puisque la douleur peut obscurcir toutes les lumières de notre intelligence. Ainsi, dans ce moment où des idées funèbres nous obsèdent, essayons de raisonner malgré nos souffrances, comme le guerrier s'efforce de combattre malgré ses blessures.
Vous craignez que le spectacle de ces anciennes républiques n'égare notre jeunesse? Je ferai cette première question. Niez-vous leurs vertus? mais du
moins ce ne sont pas des vices que leurs historiens présentent à notre admiration. ”

“ Et ces disgrâces de la vertu sont encore, sous un point de vue, un bonheur , puisque, si sa prospérité est un attrait pour la faiblesse, sa misère est une épreuve pour la force , et tout ensemble un avertissement pour tous d'élever plus haut leurs regards. Qui veut réfléchir alors, même indépendamment de toute révélation , doit soupçonner à ce drame de la vie un dernier acte qui ne se passe pas sur la terre. ”

“ Si le premier vice qui se développe dans l'homme est l'orgueil, le premier gouvernement, pour lequel l'homme doive éprouver du penchant, est certainement celui, où le malheur d'obéir, ce malheur si grand pour l'orgueil, est si habilement déguisé au premier aspect. Offrez donc à la jeunesse l'histoire de ce gouvernement, mais avec persévérance, d'une manière développée. ”

“ Nous nous écrierions sans doute, au milieu des grandes choses qui s'offriraient des deux côtés à nous, que le plus grand fut le plus humain; et à force d'admireret d'aimer tout ensemble, à force de nous identifier avec les objets de notre admiration et de notre amour, nous nous trouverions encore Français. ”

“ Je demande même si, à la vue de ces agitations sans cesse renaissantes, nous ne sommes pas quelquefois tentés de nous réfugier jusque dans le despotisme d'un seul, comme l'a fait une des têtes les plus fortes de nos jours 1, qui, il est vrai, sait admirablement réparer les erreurs de sa politique par la sévérité de sa morale et par la hauteur de ses pensées. ”

“ N'éprouvons-nous pas alors le besoin d'un système qui dérobe à une aveugle multitude la direction de ses propres destinées, arrache le génie et la vertu à cet ostracisme, sous lequel elle se complaît à les placer, et, par la stabilité des institutions, fasse fentir une barrière, ou plutôt un appui, aux âmes les plus fortes? ”

“ Voyez plutôt les choses sous un jour qui ne peut humilier que le vice. A l'exemple du plus beau génie (je ne veux pas même vous opposer ici une autorité profane) , à l'exemple du plus beau génie de l'Eglise naissante, lorsque, dans ce magnifique ouvrage de la Cité divine , il vient à parler des Romains, expliquez plutôt cette grandeur de plusieurs siècles par des vertus, devenues au moins les auxiliaires d'une politique profonde ”

“ Ils nous offrent, dans des proportions étonnantes ce qui peut exalter les âmes, et ce qui doit les tempérer. Par leurs harangues, si fortement empreintes de l'intérêt des circonstances, ils nous plongent dans tout le feu des passions du moment, et par leurs réflexions ils nous en retirent. Haletants à leur suite, à travers ces événements qui semblent recommencer leur cours , nous nous trouvons tour à tour acteurs et juges; et nous jugeons plus sainement après, parce que nous avons plus vivement senti d'abord. ”

“ Si les peuples résistent au joug, les explosions d'une liberté qui, repoussée par le despote, rentre par des tempêtes, et son énergie, qui aurait animé l'état, devenant un feu qui le dévore; si les peuples s'abattent sous le joug, une effroyable dégradation dans les âmes, qui fait le plus souvent qu'un grand empire figure parmi les nations, non plus comme une puissance, mais comme une proie : dans le premier cas, tous les crimes des âmes féroces ; dans le second, tous les vices des âmes lâches ”

“ De cette histoire des républiques, nous recueillons bientôt cette moralité précieuse, que cette forme de gouvernement est, non pas celle qui tend le plus à enfanter des vertus, mais celle qui peut le moins s'en passer , à cause de cette obstination du peuple à jouer ou à essayer le rôle de monarque; qu'elle est pour ies nations ce qu'est pour les guerriers une armure pesante, qui protége la force et écrase la faiblesse. ”

“ Sur cette terre natale des sentiments héroïques, nous voulons voir notre ennemi en face, et nous voulons qu'il nous voie. Notre premier mouvement, en l'attaquant, est de lui crier de se défendre; et notre générosité est plus forte que notre colère. ”

“ Vous n'en devez craindre aucune impression funeste dans les jeunes âmes. Sous l'influence de cette religion divine, l'enfant, en présence de ces grands génies, devient un juge souverain , aussi ferme que modeste ; il prononce avec conviction, mais aussi avec regret, et contre Platon, lorsqu'en posant ses lois il oublie celles de la pudeur ; et contre Aristote, lorsqu'il déclare que l'homme peut, sans crime, asservir son semblable ”

“ Elle a en ellemême des séductions qui agiront toujours, et sur la multitude, et sur les esprits cultivés. Vous séparer d'elle, c'est vous priver d'un principe de force et de grandeur, c'est vous destiner à périr. ”

“ Craignez donc, en voulant flétrir un peuple, de compromettre la morale elle-même aux yeux de ces hommes qui, malheureusement pour notre espèce , formeront toujours la majorité chez tous les peuples. Laissez ce travers à notre moderne despote, que la grande image de cette république romaine faisait sans cesse pâlir. ”

“ Or, comme il est incontestable que tout gouvernement contraire à la nature doit avoir pour effet de dégrader les âmes, ne nous resterait-il pas une impression favorable au gouvernement , même imparfait, sous lequel se serait perpétué, à travers tant de siècles, un peuple si énergique et si brillant? J'ai payé mon tribut à la monarchie et à la France ”

“ En même temps que vous cesserez d'attaquer les fondements sur lesquels s'appuie la certitude de toutes les histoires, vous penserez sur les effets généraux des vertus et des vices , et comme les plus fortes têtes qui se soient jamais occupées des
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gouvernements, et comme la multitude. C'est, eneffet, une opinion heureusement dominante parmi les hommes, que les prospérités durables sont le plus souvent le partage des peuples fidèles à la morale ; que la misère et la servitude deviennent tôt ou tard le châtiment de la mollesse dans l'opulence et de la tyrannie dans la victoire ”

“ Cette aristocratie, pour laquelle nous venons de faire des voeux au milieu des excès d'une aveugle multitude, ne nous épouvante-t-elle pas quelquefois dans ses vengeances? Ne soupirons-nous pas alors après une troisième puissance, qui, par une intervention imposante , sépare les combattants, ou réprime du moins les excès de la victoire? ”

“ Des ambitieux , qui viennent bouleverser l'ordre antique d'une société libre, pour se mettre à la place de l'autorité légitime, et qui succombent ensuite, comme sur un champ de bataille; car, alors, chaque citoyen était non-seulement autorisé par une coutume universelle, mais encore excité par des récompenses éclatantes à frapper l'usurpateur. ”

“ On sait l'effet pénible qu'en ressentirent même la plupart des hommes les plus courroucés contre la faction dominante du moment. Il fut décidé alors que le poignard, qui pourra bien armer quelque monstre ou quelque furieux, dans tous les systèmes, ne sera jamais parmi nous une arme nationale. ”

“ Et ce n'était pas à
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force de haïr les Romains que lus grandes âmes d'alors apprenaient à chérir l'ordre public, puisque les vertus romaines ne sont pas moins vantées dans leurs écrits que dans ce discours; que c'est même le plus sublime de nos théologiens comme de nos orateurs , qui les a peintes avec le plus de fierté et de grandeur. Il n'était réservé qu'à nos derniers temps d'en offrir d'abord la parodie dans des moeurs féroces, et ensuite la satire dans des écrits serviles. ”

“ Du moment que l'on peut soupçonner dans nos enseignements le moindre péril pour la stabilité de nos institutions , pour la vie de nos princes , pour les paisibles développements de cette brillante civilisation moderne, que des furieux , tout en parlant de progrès, tendraient à faire rétrograder jusqu'aux excès les plus hideux de l'état sauvage ”

“ Continuant, si je puis le dire , au nom de l'ordre social, les dévastations de ces barbares des siècles d'ignorance, il devrait mutiler, soustraire à tous les yeux, des chefsd'oeuvre où le génie môme serait un malheur de plus pour les nations. ”

“ C'est lui offrir l'histoire des mécomptes de l'orgueil; puisque , le même peuple, qui a refusé,de se donner un chef, ne tarde pas à sentir, et souvent au milieu des plus douloureuses secousses, qu'il s'est donné plusieurs maîtres. ”