Club national démocratique

“ Ainsi de quelque côté qu’on veuille se retourner dans le moyen-âge, on ne rencontre que la disparité la plus choquante, que l’anomalie la plus grande avec notre société moderne. Partout au moyen-âge unité et toujours unité. Unité dans le gouvernement, unité de religion, unité dans l’oppression, partout cette condition inhérente aux formes voulues alors pour la société, excepté toutefois dans le droit à la liberté civile et religieuse, qui par une malheureuse exclusion se trouve réduit à l’état du zéro isolé... ”

“ Et cependant un individu-roi peut-il donc s’arroger ainsi le droit de disposer à bon plaisir de l’existence humaine, cette libre émanation de la divinité, à laquelle naturellement il est seul permis de la retirer ?... L’arrêt de mort porté par un être libre et raisonnable contre un être libre et raisonnable, est en effet l’acte de souveraineté le plus formidable et le plus délicat qu’il soit donné à un pouvoir terrestre d’exercer. Aussi malédiction et flétrissure au nom de l’humanité sur le pouvoir individuel qui s’est royalement amusé à décimer la Pologne. ”

“ Mais remarquons bien que nous disons l’agonie, parce qu’un pouvoir qui ne se soutient plus que par l’inertie de la matière humaine, est arrivé à son dernier souffle ; cette matière pouvant en effet devenir clairvoyante, s’apercevra enfin qu’elle se trompe, ou bien si le dégourdissement retarde trop, le peuple qui va vite en progrès, lui passe sur le corps pour atteindre son but. — Qu’on nous permette cette image : il en est de la démocratie, comme de la locomotive courant sur les lisses d’un chemin de fer. ”

“ Est-ce la masse entière d’un peuple, demandant pouvoir et liberté au nom de Dieu et du droit naturel ? Ou bien est-ce l’homme isolé, soutenant son privilège de tyrannie, sa patente d’oppression, par droit de lignée et d’hérédité ? ”

“ Aujourd’hui, on a proclamé le droit de participation du peuple au gouvernement qui le régit, on a admis la liberté d’examen pour la société civile ; on a décrété la liberté d’examen sur les rapports rationnels que l’être intelligent peut avoir avec la divinité ; on a enfin reconnu la liberté d’opposition à tout pouvoir qui viole les libertés de la nation ou ne satisfait pas à ses besoins. ”

“ Dans ce système, le centre de la société, c’est à dire le siège du gouvernement, se trouve être l’arène dans laquelle, d’après l’expression de rigueur, tout homme qui veut faire son chemin, doit descendre, pour s’élever ensuite aux emplois publics. Le gouvernement centralisé devient l’unique creuset dans lequel se coule intelligence, honneur et indépendance de tous ceux qui veulent parvenir aux fonctions de l’État. Hors du centre, un homme de talent n’a plus de terrain avantageux sur lequel il puisse se faire connaître. ”

“ Comme démocrates, nous devons à notre conscience aussi bien qu’à la légitimité de la cause que nous jurons de défendre toute notre vie, de soutenir constamment et sans déguisement toute idée et tout fait tendant au perfectionnement de l’état politique et matériel des peuples. D’après le même principe, nous devrons aussi combattre les obstacles, quels qu’ils soient et de quelque part qu’ils viennent, dès lors qu’ils pourraient nuire à l’accomplissement de la grande œuvre de régénération qu’il est donné à notre siècle d’accomplir. ”

“ Les Bourbons n’accordèrent le droit d’élection qu’à des classes privilégiées, et le droit de vote, qui devrait être le droit de tout homme né membre libre d’une société, fut exclusivement accordé à l’homme qui pouvait dire : « Je suis propriétaire et j’ai de la richesse ! » Honteuse maxime qui secoue jusque dans leurs fondements les lois de la justice et du sens-commun en même temps qu’elle brise les nobles sentimens du bien public, en enlevant toute participation et toute influence dans l’état, à une grande partie de la population qu’il renferme. ”

“ Au tout nous répondrons, qu’en proclamant les principes purs et sacrés de la démocratie, nous nous attendions à entendre retentir à nos oreilles les cris discordants de nos antiquaires politiques, de ces hommes pour lesquels l’ordre consiste dans la conservation sur toutes choses de la poussière d’un autre âge, de ces hommes dont les maximes et la conduite suintent journellement les principes fangeux et croupis du servilisme et du statu quo politique. ”

“ De plus cette qualification devient une véritable tyrannie individuelle qui, en raison du grand nombre de prolétaires que renferment tous les pays, finit par peser sur une forte partie de la société.
Une autre raison toute puissante que l’on peut apporter en faveur du suffrage universel, c’est l’intérêt qu’ont tous les hommes à la conservation de ces deux grandes propriétés naturelles, la vie et la liberté. Ici plus d’inégalités ; les distinctions de valeur qui font les riches et les pauvres n’existent plus pour ces dons du Créateur, qui doivent être également répandus sur tous les hommes. ”

“ Jamais en effet notre cause ne tombera, parce que le cri de la liberté qui a ébranlé les entrailles des peuples de 1848, a déjà poussé des racines trop profondes dans les couches du globe pour que ces racines n’alimentent pas sans cesse des idées universellement démocratiques. Jamais notre cause ne tombera parce que Dieu, le droit et la vérité, qui lui ont fournis tous ses principes, devront toujours lui servir d’égide... ”

“ Et qui donc pourrait nous nier cette légitimité de la cause que nous défendons ?... Les notions les plus simples des motifs qui réunirent les hommes en société, nous disent, que plus le pouvoir du peuple est élargi, et plus la société se rapproche du but pour lequel les hommes l’établirent, c’est-à-dire l’avantage et le bonheur de tous. Or, ceci étant, chaque fois qu’un pouvoir s’écarte de ce principe d’intérêt général pour le remplacer par un principe d’intérêt particulier, il viole le droit du plus grand nombre ; il s’attaque donc à la base même de la société ”

“ Avec un système prohibitif pour la liberté des peuples, l’histoire vous dira combien rapidement doit s’affaiblir une nation, tandis qu’elle vous dira aussi comment de larges et fortes libertés pourront créer en 50 ans un des plus forts peuples du globe. Espagne et États-Unis !... voilà deux sujets d’enseignements profonds pour tout homme qui voudra établir un parallèle entre un gouvernement populaire et un gouvernement monarchique, non-seulement sous le rapport du droit, mais aussi sous celui du développement de la prospérité nationale. ”

“ Au moyen-âge l’industrie consistait à teindre la pourpre éblouissante qui devait couvrir les royales ou chevaleresques épaules de l’individu-roi, ou de l’individu-noble. Aujourd’hui, on tisse partout les étoffes qui vêtiront le peuple, ce seul souverain de droit naturel. — Si l’on veut pousser plus loin le rapprochement, que voit-on encore au moyen-âge ?... C’est l’intolérance religieuse appuyée et soutenue par l’intolérance politique. ”

“ Nous demandons ensuite la décentralisation du pouvoir. Et quoique nous ne puissions que toucher ici à ce vaste sujet, nous déclarerons néanmoins que nous le concevons comme tellement important dans ses principes et dans son exécution, qu’il devient nécessaire de le demander incessamment. Ce qui a fait la barbarie du moyen-âge, l’ignorance et la pauvreté de ses masses, et ce qui nullifie encore tout le sud de l’Europe, en dépit d’immenses avantages de sol et de climat, c’est l’absurde système de centralisation. ”

“ Cette alliance tacite du peuple et de la couronne produisit la puissance du tiers-état, ébauche du gouvernement représentatif moderne. C’est alors que l’on voit l’humanité se modifier profondément ; le peuple serf se souleva sur le coude, et jeta à l’horizon encore sombre un de ces regards qui devinent de pures et chaudes clartés derrière l’humide brouillard de la tempête. ”

“ Maintenant ne pouvant nous étendre sur les moyens de rendre chacune des branches du gouvernement général dépendante du vote d’abord, et ensuite du contrôle direct de la nation, nous observerons néanmoins qu’il est indispensable pour les libertés publiques de placer tous les départements de l’état sous l’action la plus étendue du principe d’élection. Les gouvernements n’existant que pour faciliter les transactions et le bien-être des sociétés, il est évident qu’ils ne peuvent agir qu’en vertu des pouvoirs qui leur sont délégués par ces sociétés ”

“ Dès-lors, qu’elle est la voix sainte, calme et impartiale qui puisse condamner le peuple, ce martyr de dix siècles, alors que soulevant sa poitrine brisée par une longue oppression, il veut enfin respirer à pleins poumons cet air de liberté qui doit sécher les sueurs de son travail, qui doit humecter la sécheresse de sa vie ? ”

“ Au moyen âge que voyez-vous ?... L’individu gouvernant sous le nom de roi, des nations dont la seule destinée semble être de vivre, de souffrir et de mourir sous le poids d’un pouvoir qui prétend tenir ses privilèges de la divinité. C’est encore le même individu décimant à son bon plaisir la vie de ses sujets, ou leur suçant un impôt, dont le produit devra engraisser la cour royale, ce cloaque de dégradation morale dans laquelle disent les vieux historiens du temps, se passaient journellement moultes vilennies et saletés. ”

“ Dès lors, ces hommes là sont aveugles, qui, niant cette œuvre de leur siècle, s’efforcent de transporter au sommet de la montagne les institutions surannées des lustres écoulés, comme s’ils pouvaient limiter le déluge intellectuel de la démocratie, comme s’ils avaient mesuré la hauteur où le flot doit s’arrêter.
Toutes les entraves dont vous vous efforcerez d’enlacer l’enfant-géant, maintenant qu’il connaît sa force, ne seront que des fils qu’il brisera en souriant. — Puis, chaque siècle a son œuvre à faire, et malheur à ceux qui veulent perpétuer cette même œuvre de siècle en siècle. ”

“ Mais est-ce parce que nous rencontrerons de ces hommes en quelque sorte rétrogrades par manie, que nous devrons taire les principes dont l’application aura pour conséquence nécessaire l’avantage des masses ?... Est-ce parce qu’on tentera de défigurer la cause du peuple que nous devrons l’abandonner, et cela de peur d’être compris dans l’ostracisme dont tout pouvoir despotique s’efforce de frapper les tentatives de liberté ? Jamais. — Nous aimons nos croyances démocratiques, parce que nous les fondons sur des convictions justes et honnêtes ”

“ En même temps que l’on pillait les vaisseaux de commerce, on fermait ses portes à la puissance rivale, et lorsque de guerre las on déposait les armes, l’état vainqueur ne comprenait pas qu’en détruisant le commerce des vaincus, il s’était privé lui-même de produits qu’il tirait auparavant de la nation rivale, et le vainqueur satisfait de ses lauriers ne comprenait pas qu’il avait miné la prospérité nationale en ruinant un de ses débouchés commerciaux. ”

“ Quand le mot de république tonne pour la première fois au milieu d’un peuple endormi depuis des siècles sous le régime monarchique, il est de la nature d’une société comme de celle d’un individu, qu’il se déclare aussitôt une opposition presque machinale chez un grand nombre d’hommes, à sortir de cette somnolence politique, dans laquelle on végétait de temps immémorial. ”

“ Si nous voulons le règne du peuple, c’est parce que Dieu et la raison l’ont voulu avant nous. Si nous demandons l’extension des principes démocratiques, c’est parce qu’ils sont essentiellement appuyés sur le droit et la justice. ”

“ Un peuple renferme toujours au milieu des individus qui le composent, bon nombre d’hommes circonscrits dans leur étroite sphère d’intérêts individuels ou d’inertie épaisse, qui en conséquence se montrent toujours prêts à prêter l’épaule aux autorités constituées, pour perpétuer un régime dont ils ne comprennent pas la tyrannie, parce que, bourgeois et propriétaires, on les laisse s’engraisser en paix et se promener béatement sous le soleil. ”

“ La loi électorale contemporaine, telle qu’elle existait en France avant le 24 février 1848, et telle qu’elle existe encore aujourd’hui pour nous, n’est donc qu’une immorale absurdité dans son principe, puisqu’écartant les droits qu’ont par eux-mêmes, tous les hommes nés citoyens d’un état libre, elle fait dépendre les droits de ces mêmes citoyens de la somme de richesses foncières qu’ils possèdent. ”

“ Maintenant nous dirons aux hommes qui veulent encore le sommeil empoisonné du peuple peuple dans la fange délétère des institutions du moyen-âge : touchez donc du doigt les mondes qui séparent cette époque de la nôtre, et ensuite dites-nous si ce bon vieux temps est encore possible. ”

“ La liberté d’examen en politique et en religion, vint saisir aux entrailles cette société du moyen-âge qui avait outrepassé son temps, et qui devenait par trop lourde pour le peuple et les consciences des hommes. ”

“ Ce que nous concluons de ces faits malheureusement trop palpables, c’est la nécessité qui existe pour tous les hommes qui voudront acquérir des libertés civiques, ou conserver un nom à leur nation, de commencer à lutter énergiquement pour ces deux objets, et de travailler chacun dans leur sphère à instruire leurs compatriotes des dangers de leur situation présente, et de l’avenir qu’ils doivent s’efforce de conquérir. ”