Alphonse de Lamartine

“ « Cela est vrai. Mais dans cette lutte constante et à toutes armes que se livrent les ministres et le pays , et où l'on se dispute les combattants , le pouvoir a de grands avantages sur les citoyens. N'a-t-il pas les places, les faveurs , les honneurs , les situations , tout cet arsenal d'influences du gouvernement, quelquefois licite, quelquefois coupable quand il y puise des armes pour atteindre la conscience publique, et lorsqu'il se dégrade jusqu'à la corruption?»
Oui, cela est vrai, Messieurs ! ”

“ Ses institutions sont petites, ses institutions sont trop étroites pour que le peuple tout entier y rentre? Les institutions sont sur le modèle du passé, et non du présent. Eh bien, quelle est la pensée fondamentale de ce tempsci et de l'avenir des peuples? Elle est d'un seul mol : Démocratie. Organiser la démocratie en gouvernement, voilà l'oeuvre d'un pouvoir constituant qui aurait compris son époque. Organiser la nation en démocratie, voilà le problème qui poursuit tous les gouvernements, et qui renversera tous ceux qui se refuseront à le résoudre. ”

“ Mais rassurons-nous encore une fois, ne précipitons rien, ne désespérons de rien dans nos pensées; l'esprit public suffira à sauver à la fois le pays et son gouvernement ; il n'a besoin, pour cela, ni de séditions, ni d'agitations, ni de menaces. La seule sédition d'un peuple libre, quand son gouvernement s'égare, c'est de ne pas le suivre ; la seule menace, c'est de ne rien craindre. ”

“ La démocratie veut unir, et le pouvoir veut diviser ! Il le veut par des pairies héréditaires, qui ne seraient, au fond, que des gouvernements par droit de naissance ! (Très-bien ! ) Il le veut par une élection restreinte à une véritable oligarchie électorale! Il le veut, par ce qu'il appelle un pays légal en opposition avec un pays de trente millions de citoyens hors la loi élective. ”

“ C'est de ne pas croire à la possibilité de cette démocratie organisée. Ils disent : « C'est incompatible avec la monarchie. Ce serait fonder sur les vagues de la mer. La démocratie est un élément trop mobile, il faut le solidifier en le rétrécissant. Ce qu'il faut, avant tout, c'est de la force à la monarchie. »
Eh ! mon dieu , Messieurs ! et nous aussi, nous voulons bien prêter force à la monarchie ; à cette concentration de la force nationale dans une institution permanente et respectée, au sommet des institutions. Mais entendons-nous : de quelle monarchie voulez-vous parler ? ”

“ Eh bien, c'est ce qui me fait attacher tant de prix à ces réunions, à ces grandes revues de l'esprit public, passez-moi le mot, oui, à ces-grandes revues de l'opinion, à ces communications publiques, où des hommes qui ont rarement l'occasion de se rencontrer dans la vie, se parlent, s'entendent, apprennent à s'estimer, où la main qui tient l'épee ou la plume serre la main qui tient l'outil ou la charrue; où les distances s'effacent, où les idées se rapprochent et se pénètrent comme les coeurs ! ”

“ Eh bien ! ce que je ne me proposais pas de vous dire , le voici : c'est que la pensée démocratique , la pensée de l'unité des citoyens n'est pas seulement une pensée populaire , mais qu'elle est peut-être la seule pensée de salut pour le gouvernement.
Nous sommes au lendemain , Messieurs , et, qui sait? nous sommes peut-être à la veille de ces jours critiques où les nations ont besoin de toute leur énergie et de toute leur unanimité pour se préserver des révolutions. Dieu seul connaît le jour des crises , mais ce temps est plus gros que tout autre d'inévitables événements. ”

“ Une idée est l'âme d'un grand parti. Quand il l'abdique, il s'abdique lui - même. Combattez système contre système, et montrez au pays que vous n'êtes pas opposition seulement, mais que vous voulez être gouvernement. ”

“ Au contraire, Messieurs, il n'y a qu'a raffermir, qu'à apaiser, qu'à rallier l'esprit public et à lui rendre par son calme même le sentiment de sa force et de son autorité. L'esprit public, Messieurs , c'est l'arme toute-puissante de l'Opposition. ”

“ Oui, cela est vrai, messieurs ; mais si le pouvoir a la corruption, le peuple n'a-t-il pas, de son côté, une force qui suffit à elle seule, quand il sait la distribuer avec justice, pour contre-balancer tout le poids de ces influences illicites des gouvernants ? ”

“ La société politique est ce qu'elle doit être : une. La tête sera toujours la tète : malheur à une nation qui se décapiterait ! Ce que nous voulons, ce que nous entendons , c'est que la démocratie se compose de la tête,du corps et des membres, c'est-à-dire de toutes les forces de l'Etat : et de cette aristocratie des souvenirs, des noms, des illustrations, qui décorent le sommet de la population sans peser sur elle, qui a ses noms dans l'histoire, son sang dans nos batailles et dans ce qu'on appelle la noblesse, et n'est que l'éclat très légitime des grands services rendus au pays ! ”

“ Ah ! osons l'avouer , Messieurs, c'est que rien, heureusement, ne s'interpose plus entre nous ; c'est que rien ne nous empêche plus de composer une seule et même famille nationale ! c'est que la révolution de 89 a enlevé toutes les barrières qui nous séparaient en trois ou quatre peuples dans une même patrie, et que, aujourd'hui, l'égalité des droits entre tous a produit enfin ce qu'elle devait produire : l'uniformité de patriotisme et la fusion de tous les intérêts en un intérêt commun. ”

“ Que nous pensions de même au fond sur la plupart des grandes questions qui ont agité le siècle et qui l'agitent encore, je n'en voudrais d'autres preuves que la réponse que chacun de nous se fait à lui-même quand il s'interroge sans esprit de parti sur les matières de gouvernement. ”

“ A qui que ce soit que je m'adresse ici, riche ou pauvre , à droite, à gauche, au milieu, je suis persuadé que j'obtiendrai les mêmes réponses si j'interroge au hasard ceux qui ont le moins du monde réfléchi sur l'esprit des institutions et sur les règles d'un bon gouvernement pour leur pays.
Etes-vous convaincus , par exemple , que l'égalité de droits entre les classes sociales vaut mieux que l'inégalité et les privilèges de castes, pour la dignité morale des individus, comme pour la force de la nation? ”

“ Un gouvernement qui veut vivre, qui veut fonder quelque chose de durable et de grand, doit le faire à l'image de la nation qu'il organise et des idées qui animent cette nation. Eh bien, c'est là, selon moi, le tort unique du gouvernement de juillet. ”

“ Nous sommes des hommes sérieux, messieurs, profondément attachés, tous ici, à notre patrie et à la conservation de son gouvernement ; nous craignons les révolutions : nous avons raison, car toutes les révolutions ne sont pas des progrès. ”

“ Vous ai-je jamais excités à la haine du gouvernement, au mépris, à l'injustice envers votre administration, dans laquelle je compte ici tant d'honorables amis? Quand le désordre menaçait, qui vous a recommandé l'ordre? Quand vous vouliez une guerre insensée et dangereuse, qui s'est hardiment prononcé pour la paix, au risque de sa popularité perdue? ”

“ Ils vous font peur de leur propre ouvrage. Ils vous font peur de vous-mêmes. Ils vous font peur de l'instabilité, des excès, des crimes même d'une démocratie organisée. Mais ont-ils réfléchi à l'anachronisme de ces terreurs? On se trompe sur les choses en se trompant sur les temps, messieurs ; la démocratie a été terrible, débordée, anarchique, coupable après 89 ! ”

“ Etes-vous convaincus que la liberté bien réglée par les lois librement consenties , qui obligent tout le monde sans humilier personne, vaut mieux pour la moralité du peuple que la subordination passive aux ordres d'un despotisme quelconque ? ”

“ Sortons donc tout de suite des banalites de sensibilite et de reconnaissance, et parlons un instant de choses sérieuses, même au milieu de ces appareils de fête. Tout est sérieux de ce qui touche au peuple. ”

“ Mais une force supérieure, le temps, travaille à votre insu pour vous, et il vient un jour où, au lieu d'être multiplié par quelques groupes dans un parlement, vous êtes multiplié par tout un peuple ! ”

“ Supposez que les puissances étrangères avec lesquelles on n'a pas su nous constituer une seule alliance ! avec lesquelles nous ne sommes véritablement qu'en trêve ! bien que dans ces derniers temps nos hommes d'État, je rougis de le dire, n'aient pas craint, eux, de faire faire deux fois le mort à ce grand peuple! ”

“ Etes-vous convaincus que les gouvernements ne sont en réalité que des instruments, dans les mains de la nation, au service des idées ou des intérêts que chaque nation et chaque époque a pour mission de faire triompher dans le monde ? que si cet instrument fonctionne bien, il faut le conserver; que s'il fonctionne mal, il faut le redresser ; et qu'enfin , s'il se tourne contre les idées et contre le peuple, il faut.... ? Mais ne prononçons pas le mot terrible de révolutions ! Rien ne les justifie que d'inexorables nécessités ! Eloignons - les même de notre pensée... ”

“ Et enfin de cette classe innombrable de la population laborieuse , qu'on appelle les masses , d'où sortent vos soldats, vos ouvriers, vos travailleurs , et où vont se rajeunir et se retremper tour-à-tour, comme dans leur élément primitif, toutes les autres classes de la société, pour en ressortir de nouveau , par une rotation éternelle , sans autre privilège que le travail, la probité, le talent. ”

“ Ah! il est beau, il est nouveau de rassembler ainsi le peuple par si grande masse, non pas pour l'exciter contre ses pouvoirs, non pas pour caresser ses envies , ses passions, mais, au contraire , pour faire tomber entre nous les préjugés qui nous affaiblissent en nous divisant ”

“ Etes-vous convaincus déjà, et il y a peu d'années vous ne l'étiez pas encore; êtesvous convaincus que le principe chrétien de la fralernilé entre les hommes doit devenir tôt ou tard le principe de la fraternité entre les peuples? que le règne de la force brutale, de la conquête est passé ”

“ Supposez, ce qui est certain, qu'à un moment (queDieu veuille écarter le plus possible de nous) le pouvoir, qui ne pousse pas de racines, parce qu'il n'a pas su choisir son sol, soit tiraillé, ébranlé, menacé, déchiré par les crises d'une minorité orageuse que toutes les ambitions se disputeront ”

“ Ne composez pas avec les idées contraires : la force d'un parti est dans ses idées. Il les faut entières. On ne gagne rien à les monnayer. La moitié d'une vérité , ce n'est pas seulement une faiblesse ”

“ Et de cette classe moyenne , active , intelligente, propriétaire, qui par les industries, le commerce, l'agriculture , les travaux intellectuels , a tant conquis depuis 50 ans, mais à qui pourtant nous ne laisserons pas tout usurper. ”

“ Supposez, dis-je, que l'Europe veuille profiler de ces déchirements intérieurs pour regagner le terrain perdu par la monarchie en 4850; et que le choc du continent armé coïncide avec le choc des partis en France!... Vous réfléchissez! eh bien, je vous le demande, ne serait il pas trop heureux que l'union, entre nous tous, fût cimentée alors, et que le même
26 esprit public vivifié, retrempé dans des intérêts, dans des droits communs, ralliât tous les citoyens contre les factions dedans, contre les ennemis dehors ”

“ Et cette manière de considérer cette fête , Messieurs, en même temps qu'elle est la plus vraie, la. plus digne de vous, est, en môme temps, la plus propre à honorer celui que vous voulez récompenser et raffermir. ”