Jules Grévy

“ Parmi nous, tous les priviléges, toutes les inégalités légales, toutes les distinctions de classes ont aujourd'hui disparu; nos lois et nos moeurs ne reconnaissent plus ni droits seigneuriaux dans une classe nobiliaire, ni droit royal dans une famille, je veux dire, ni droit d'une famille de régner sur nous ; il n'y a plus que des citoyens qui sont tous égaux devant la loi civile et la loi politique; c'est l'égalité des conditions portée à ses limites extrêmes, c'est la pleine démocratie. ”

“ Je ne parle pas de l'Angleterre, quoique ce que je viens de dire du roi Léopold soit applicable, au mobile près peut-être, à ses derniers souverains : l'Angleterre n'a pas le principe de la souveraineté nationale ; son gouvernement, créé par son état social et fondé sur lui, tire de lui seul sa stabilité ; il n'a avec notre monarchie constitutionnelle qu'une ressemblance superficielle et fausse.
Création arbitraire de deux pouvoirs souverains, abdication nécessaire de l'un d'eux, telle est bien l'institution de 1830. ”

“ Il ne suffit pas d'une déclaration pour effacer de notre histoire une révolution qui a moins opéré que sanctionné la transformation de la société française, pour dépouiller un peuple de sa souveraineté reconquise, pour supprimer une démocratie devenue la nation elle-même. On le vit bien quinze ans plus tard, lorsque, ce gouvernement, qu'elle menaçait, voulant reprendre ce qu'il avait octroyé, elle se leva et il disparut. ”

“ Je n'interroge plus ni les principes ni l'expérience, ils ont répondu; je demande au simple bon sens de juger à son tour une institution politique dont la stabilité repose sur l'annihilation forcée du chef de l'Etat ; qui exige, non-seulement d'un homme, mais encore de tous ses descendants, qu'ils n'aient jamais ni passion, ni faiblesse, ni intérêt, ni volonté, ni politique personnelle; qui demande toujours à la nature un phénomène qu'elle produit si rarement. ”

“ Ils formaient une démocratie, ils fondèrent un gouvernement démocratique, et ils sont devenus en peu de temps le grand peuple que nous voyons. S'ils eussent emprunté aux Anglais leurs trois pouvoirs et mis une royauté et une chambre nobiliaire à côté ou au-dessus de la démocratie, il n'est pas téméraire de penser qu'elle fut entrée en lutte avec ces institutions factices, et qu'au lieu de grandir dans une liberté tranquille, les Américains se fussent affaissés, comme nous, dans une longue suite de révolutions. ”

“ Moins heureux ou moins sages que les Anglais et les Américains, nous n'avons su organiser la démocratie dans le gouvernement représentatif, ni lorsqu'elle apparut dans la société française, ni lorsqu'elle l'eût entièrement envahie. ”

“ C'est estimer trop peu les hommes que de croire qu'il suffise d'une réconciliation de famille pour mêler deux grands partis politiques et pour faire franchir à l'un ou à l'autre l'abîme qui sépare le droit ancien du droit moderne, la souveraineté du roi de la souveraineté du peuple, le drapeau blanc du drapeau tricolore. ”

“ Peut-on raisonnablement attendre qu'un chef de gouvernement abandonne insoucieusement une politique qu'il croit bonne, pour en suivre une toute contraire? Quelle idée se fait-on du caractère, de la dignité, de la conscience de l'homme que l'on place à la tête de l'Etat? ”

“ Dès que la démocratie commence à paraître en Angleterre, nous la voyons prendre place dans le gouvernement à côté de la noblesse et de la royauté, place exiguë d'abord, mais qui s'agrandit avec le temps, à mesure que la démocratie se développe elle-même. ”

“ Je ne sais si, dans cet impétueux essor, elle pouvait s'arrêter à la limite d'une organisation sage, et si la violence de son action ne devait pas l'emporter fatalement au-delà. Ce qui est certain, c'est qu'arrivée à cette toute-puissance, elle ne pût supporter ni la monarchie, ni la noblesse, dont elle déchira les titres, et que le tardif essai de monarchie constitutionnelle de 1791, loin de la satisfaire, la surexcita comme un nouvel obstacle qu'elle détruisit à son tour. ”

“ Si je jette un regard sur la route que je viens de parcourir, je vois la grande révolution du monde moderne, sa force irrésistible; la France, graduellement transformée, aujourd'hui devenue une pure démocratie ; son inintelligence de la grande loi du gouvernement représentatif si bien comprise par l'Angleterre et les États-Unis ”

“ A mesure qu'elle gagna du terrain dans le pays, comme il est dans sa nature de le faire, la démocratie en gagna dans le gouvernement, et elle est parvenue progressivement à la presque toute-puissance que nous lui voyons aujourd'hui dans le parlement, parce qu'elle est devenue presque toute-puissante dans la nation. ”

“ Ils ont bien pu se coaliser contre la république sous le nom de parti de l'ordre moral, comme nous les avons vus ligués déjà contre elle, il y a vingt-cinq ans, sous la dénomination de grand parti de l'ordre; ils ont bien pu précipiter du pouvoir un grand citoyen, parce que, à l'exemple des hommes d'Etat les plus éminents de l'Angleterre, il a su reconnaître les nécessités de son temps et faire taire d'anciennes convictions devant l'intérêt de son pays ; ils ne peuvent toucher au gouvernement républicain, parce qu'ils ne peuvent le remplacer. ”

“ Si celte institution fausse, qui n'appelle la démocratie que pour fonder sur son asservissement le gouvernement personnel, peut durer au déclin des sociétés dont elle précipite la décomposition, les démocraties jeunes et vivaces ne la subissent que par accident et ne la supportent pas longtemps, comme l'Angleterre l'a montré pour le protectorat de Cromwel et la France pour l'empire des deux Bonaparte. ”

“ Depuis
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bientôt un siècle, la France s'épuise en vains efforts pour sortir des convulsions dans lesquelles elle s'affaisse, et pour achever l'évolution rendue nécessaire par sa transformation sociale. La démocratie a pris possession de la société française, elle en a banni tous les priviléges, elle s'y est établie sans partage, elle a détruit tous les gouvernements qu'on lui a opposés, et elle n'a pu parvenir encore à constituer le sien ! Le tort en est, sans doute, à son inexpérience et à ses fautes, à ses excès et à ses emportements surexcités par les obstacles ”

“ Ainsi le gouvernement représentatif s'est établi sur un fondement durable, en Angleterre avec les trois pouvoirs, aux Etats-Unis avec la seule démocratie, parce qu'il a su, dans les deux pays, s'adapter à l'état réel de la société. ”

“ Les Américains des États-Unis ne sont pas tombés dans cette méprise. Lorsqu'après la guerre de l'indépendance ils voulurent se réunir en un seul peuple et constituer un gouvernement central, ils se gardèrent bien d'imiter les Anglais, n'ayant ni leur droit royal ni leur privilèges aristocratiques. ”

“ C'est ainsi que la démocratie anglaise, organisée dès ses débuts, mêlée aux affaires, participant au pouvoir, s'instruisant, se moralisant, arrivera insensiblement à sa constitution finale, si les deux autres pouvoirs continuent à montrer la sagesse et elle-même le tempérament, dont ils ont fait preuve jusqu'ici. ”

“ Pour assurer leurs intérêts et pour les régler, les hommes réunis en corps de nation ont besoin de faire des lois et de les exécuter. Lorsqu'ils sont répandus sur un vaste territoire, ils ne peuvent, comme autrefois dans les petites républiques de l'antiquité, et comme aujourd'hui encore dans quelques communes de l'Amérique et de la Suisse, se réunir sur la place publique pour se gouverner directement ”

“ Les trois dynasties que nos révolutions ont fait passer au pouvoir ont laissé derrière elles trois partis, qui ont survécu à la chute de leurs chefs et qui survivront, quoi qu'on fasse, à leur rapprochement. ”

“ Et, pour accélérer cette oeuvre lente de rénovation, il se produit de loin en loin dans le monde quelqu'un de ces faits extraordinaires, quelqu'un de ces grands courants, qui emportent irrésistiblement les peuples vers leurs destinées. ”

“ En vain tiennentils la France dans un provisoire plein de souffrances et de périls, il faudra bien qu'elle sorte d'un état qui la tue; ne le pouvant par la monarchie, elle en sortira par la république, et. le nombre des partis qui la déchirent faisant leur faiblesse, son salut lui viendra de l'excès de ses maux. ”

“ Tout ce qu'ils ont pu faire, c'est de mettre en commun la seule chose qui leur soit commune, leur hostilité contre la république ; mais, unis pour détruire, ils ne le sont plus pour édifier, ils n'ont qu'une force de négalion. ”