Étienne Malpertuy

“ Les deux pouvoirs sont appelés naturellement à jouer un rôle tout différent dans l'action du gouvernement. Le pouvoir législatif éclaire la situation ; le pouvoir exécutif la dirige. Le premier appelle les grandes questions politiques, les discute, les met en scène devant le pays, qui écoute et s'instruit ; le second a un rôle moins bruyant, plus mystérieux : il veille dans son gouvernement et fait taire les mauvaises passions qui voudraient empêcher le pays d'écouter et de s'instruire. Le pouvoir législatif refait le gouvernement dans la loi ; le pouvoir exécutif le refait dans la rue. ”

“ N'y a-t-il pas, au contraire, dans toute cette folle conduite de la révolution, quelque chose qui autorise toutes les extravagances populaires? N'y a-t-il pas dans la marche vagabonde de cette révolution qui n'enfante aucun gouvernement durable, quelque chose de stérile qui doit à la longue désespérer le bon sens national? Ne serait-il pas très-urgent, aujourd'hui, que le pays se décidât à arrêter sa révolution dans une forme de gouvernement définitif ? ”

“ Deux fois, dans un espace de trente-six ans, notre pays avait trouvé une situation heureuse; mais il s'est aussi vite irrité du repos que lui procura la Restauration, qu'il s'est ennuyé, plus tard, de la prospérité que lui donna le règne de Louis-Philippe. Le pays s'est donc mis à faire deux révolutions, poursuivant bien moins la liberté que le changement. Cette passion du changement, qui est le fonds mouvant du caractère national, chez nous, tient à deux choses : à l'oubli du passé, à l'imprévoyance de l'avenir. ”

“ Comme, d'un autre côté, la victoire ne s'est encore décidée complétement ni pour la monarchie ni pour la république, il en résulte que l'un et l'autre principe ont toujours intérêt à ne pas désarmer les passions qui, à un moment donné, peuvent combattre en leur faveur. De quelques bonnes intentions que soient animés et monarchistes et républicains en faveur des masses, le malheur des temps l'emporte sur eux, et l'intérêt de leur cause toujours en litige, bon gré, mal gré, les force bien plus à remuer qu'à éclairer le peuple, et à lui distribuer beaucoup plus de fusils que de bonnes raisons. ”

“ Puisque l'occasion va ouvrir pour l'année 1852 un champ de bataille où doivent se mesurer la république et la monarchie, ne semble-t-il pas tout naturel qu'il n'en sorte qu'un seul vainqueur, maître de l'avenir? Il y a dans cette grande lutte qui se prépare entre la
monarchie et la république, quelque chose de formidable et de suprême qui nous remet dans la mémoire les champs de Pharsale où César et Pompée ouèrent l'empire romain. ”

“ Le sang qui coule dans les veines de la France y circule depuis quatorze siècles ; il n'a plus cette rude chaleur qui engendre les vertus stoïques ; il n'a plus cette sève ardente qui renouvelle la vie. Ce sang alimentera bien les vieux jours de la France, mais il ne pourra jamais lui remettre sur le visage l'éblouissant caractère de la jeunesse ! D'un autre côté, les changements continuels de gouvernement ont jeté dans notre pays la démoralisation politique. ”

“ Si le pays ne le fait pas, il est certain que les masses continueront à s'agiter devant l'image d'une Révolution toujours en haleine ; il est certain que ces masses finiront par mépriser une puissance qui ne leur donne aucun gouvernement, et qu'elles se laisseront saisir à la fin par la démoralisation politique, en ne voyant sortir de tous ces bouleversements aucun principe vainqueur qui vienne les éclairer, les conduire et leur donner une vertu publique ! ”

“ Et, cependant, le pays, qui a trouvé trente-trois ans de prospérité sous la monarchie, les trente-trois années grasses du siècle, ce même pays est aujourd'hui en république. Sans aucun doute, la république peut donner un gouvernement. Le principe démocratique qui lui sert de base serait même un élément politique parfait si la nature humaine était parfaite. En effet, n'est-il pas naturel que tous les membres d'une société aient une part d'action dans une chose où ils ont tous une part d'intérêt? ”

“ Cette dernière forme de gouvernement nous semble plus propre à développer tous les avantages de la démocratie, parce qu'elle en apaise mieux les passions. Et, qu'on ne l'oublie pas ! le peuple, las des révolutions, cherche beaucoup plus à vivre en paix qu'à se passionner, et il acceptera avec reconnaissance et pour toujours un gouvernement qui n'exposera plus la France à coucher continuellement sur un champ de bataille. ”

“ Le sens politique s'y perd. Les uns ne l'ont plus du tout; les autres le portent tout ulcéré dans leurs coeurs. Chez les premiers, la qualité de citoyen devient un ennui ; chez les seconds, elle devient une arme... Et cependant, la France tend de plus en plus à se constituer en Etat démocratique. La démocratie peut-elle y fonder un gouvernement? Oui, si elle n'anéantit pas avant le pays. La démocratie ressemble à ce souffle qui règne sur les mers ”

“ Le principe démocratique travaille donc aujourd'hui à fonder la république. Ce gouvernement ne pourra s'établir qu'avec très-grande peine ; nous en avons donné quelques raisons plus haut. La république ne peut exister en France qu'à cette condition qu'elle aura toutes les vertus qu'elle reproche à la monarchie de ne pas avoir. Il lui faudra, pour gouverner, beaucoup plus de force et de sagesse qu'à la monarchie, parce qu'il est dans sa destinée de côtoyer plus de situations pleines d'écueils, et d'avoir à voyager avec des passions plus portées à la licence. ”

“ Et, qu'on ne s'y trompe pas ! quelque grandes que soient les agitations qui remuent les hommes, il existe toujours au fond de l'humanité quelque chose de sage qui demande à dormir en paix. C'est ce besoin de repos que jusqu'à présent, à tort ou à raison , le gouvernement monarchique, seul, semble pouvoir garantir à la France. Le pays peut bien expulser violemment la monarchie , mais il n'en garde pas moins dans ses fibres la douce impression du repos qu'il a pris sous la Restauration et sous le règne de Louis-Philippe. ”

“ Ainsi, depuis soixante ans, toujours passant de la monarchie à la république, de la république à la monarchie, servant tantôt les intérêts de l'une, tantôt les passions de l'autre, ne comprenant rien à ces révolutions qui font passer sous ses yeux tantôt la monarchie, tantôt la république, n'ayant jamais eu le temps de se former à l'école ni de l'une ni de l'autre, le peuple ne peut encore rien faire de bon en politique. Il ne peut guère offrir que son bras à la cause des principes. ”

“ Loin de là : c'est la France elle-même qui, fatiguée d'un trop long calme, lève brusquement l'ancre et remonte dans les mers orageuses. Agissant au rebours de Xercès, qui faisait fouetter les flots mutinés, la France fustige l'océan révolutionnaire aussitôt qu'il fait mine de prendre un indigne et trop long repos. L'oubli du passé mène tout droit à l'imprévoyance de l'avenir. Qui commet l'imprudence d'oublier, n'a jamais la sagesse de prévoir. ”

“ La légitimité doit rester dans son principe ; en faisant un seul pas dehors, elle tombe. Si les orléanistes veulent amener la démocratie dans leur forme de monarchie constitutionnelle, ils trouvent aussitôt chez elle cette répugnance invincible qu'éprouverait un fleuve à rentrer aujourd'hui dans le lit qu'il aurait abandonné hier. Et telle est la nature de l'élément démocratique, qu'il aime mieux s'égarer que de rebrousser chemin. Les républicains s'allient à certains côtés de la démocratie, mais ils en sont repoussés par certains autres. Ils ont pour eux ses passions ”

“ Les partis qui divisent aujourd'hui la France offrent un très-singulier spectacle : ils ont tous une force qui leur est propre, et cependant ils n'ont la force de rien faire. Ils se partagent le pays ; ils y ramassent tout ce qu'il faut pour devenir des rivaux menaçants ; mais ils n'y conquièrent rien de ce qui donne cette puissance soudaine et irrésistible qui fait le vainqueur. Tous ces partis ont un pied dans la lutte, mais aucun n'a la main ”

“ La France est en proie aujourd'hui à des perplexités sans nombre. Ces perplexités ne peuvent cesser que devant une résolution souveraine, décisive, inébranlable du pays tout entier. Le pays prendra-t-il une telle résolution? Nous en doutons. C'est une des choses qui répugnent le plus à l'esprit français que de savoir prendre à temps une décision salutaire. En France, rien ne se termine jamais complétement. Il suffit qu'une question y soit parfaitement décidée pour qu'à l'instant même on la remette plus fortement en discussion. ”

“ Si la révolution a enfanté ce principe, c'est qu'il était dans sa nature de le mettre au jour : une révolution n'accouche pas d'une chose pour une autre. La démocratie est donc née de la révolution. Nous sommes convaincus que le principe démocratique est l'élément des gouvernements futurs ”

“ Il est un fait que personne ne saurait contester, c'est que les partis, en s'adressant aux masses, ont toujours mieux aimé les agiter que les instruire. La raison en est facile à comprendre. Tant que les partis militent, il est de leur intérêt d'exciter avant tout les passions qui peuvent servir au triomphe de leur cause. ”

“ Il faut donc, pour donner au peuple l'enseignement politique, prendre comme point de départ une révolution qui, tour-à-tour, a abattu la monarchie et proclamé la république, rejeté la république et rétabli la monarchie, chassé la monarchie et rétabli la république. ”

“ Si, au contraire, pour triompher, elle commet les excès que provoquent si bien les théories socialistes et que demandent les masses ignorantes, la démocratie tombera, en 1852, dans nous ne savons quel chaos où elle entraînera la France comme une proie à moitié morte. ”

“ Cependant, comme il est un terme à tout en ce monde, il faut bien admettre que nos luttes politiques auront une fin quelconque. On peut prévoir cette fin de deux manières : elle arrivera ou par la raison ou par la force. Par la raison, le chemin sera long, mais il est sûr; par la force, la route est terrible. ”

“ Et l'oeuvre n'était pas facile à faire ; car de tous les principes que nos révolutions ont attaqués, le principe de l'autorité est, sans contredit, celui qu'elles ont le plus fortement ébranlé par la raison qu'il a le plus résisté à leurs coups : c'est la digue que le torrent épargne le moins. ”

“ Dans son enceinte, où s'entassent et s'échauffent tant de partis, tant de haines, tant d'ambitions, les passions politiques prennent aussitôt une vie extraordinaire, et, au bout de quelque temps, elles ne représentent pas plus le pays que les plantes qui poussent en serres chaudes ne représentent la végétation extérieure. Le pays, lui, vit dans une atmosphère moins chargée de politique ; chacun s'y occupe beaucoup plus de ses affaires que de son parti ”

“ Si le pays regarde la prolongation des pouvoirs comme une nécessité du moment, rien au monde ne pourra l'empêcher de voter la prolongation des pouvoirs, et il exprimera sa volonté souveraine, par élan national, et dans un moment où un immense éclair de bon sens illuminera devant ses yeux toutes les profondeurs de l'avenir pour lui en dévoiler tous les chemins sombres et toutes les cimes menaçantes ! ”

“ La république peut-elle, en 1852, trouver le peuple dans ces conditions favorables ? Nous ne le pensons pas. Nous avons dit plus haut les causes qui entretiennent encore l'ignorance et la démoralisation politiques dans la masse des citoyens. En 1852, la démocratie ne peut donc pas espérer un triomphe complet ; elle fait un pas de plus, mais elle n'arrive pas au but définitif. Si, cependant, elle
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voulait atteindre tout-à-fait le but, elle ne le toucherait qu'en faisant un acte de violence qui la déshonorerait. Si la démocratie est sûre de l'avenir, elle doit être patiente. ”

“ N'est-il pas beau de faire du gouvernement un centre où viennent
— 19 - rayonner le patriotisme et la probité politique de tous les citoyens? N'est-ce pas faire de la patrie une chose commune dont la grandeur toujours croissante est faite de toutes les vertus que lui apportent à l'envi tous les généreux citoyens? Grande et superbe image de la démocratie !... Mais une telle démocratie est-elle possible à l'heure qu'il est en France? ”

“ C'est toujours un grand malheur pour un pays que de compter plusieurs partis dans son sein; mais le malheur devient bien plus grand encore lorsque ces partis ont tous un peu raison. En France, les principes politiques qui se disputent aujourd'hui le pouvoir ont déjà régné ”

“ Ces deux pouvoirs sont unis par la Constitution, mais la nature des choses les force à regarder d'un côté tout opposé. Ces deux pouvoirs n'ont donc pas le même horizon devant les yeux ; ils ont chacun des perspectives différentes qui encadrent la carrière où ils marchent et qui expliquent la manière différente dont ils la parcourent. ”

“ C'est le pays qui de lui-même doit la décider. Nous le répétons, le pays est encore, à l'heure qu'il est, perdu dans la poussière que font les partis en luttant autour de lui ; le bon sens lui conseille d'attendre que les nuages se dissipent. S'il n'est pas encore assez mûr pour fixer ses véritables destinées politiques, il sera du moins assez prudent pour éviter le danger qui le menace. ”

“ L'influence démocratique, de son côté, n'aura pas encore converti le pays entier à la foi républicaine : c'est un acte de raison que le bon sens national ne fera qu'après longue et mûre réflexion. Ainsi, les principes pourront se jeter dans la balance: aucun n'aura le poids. ”