Servilisme

“ Pouvoir* incline les âmes au servilisme, et, quelque libéral que soit l'esprit qui, dans les hautes régions, préside à la direction du pays, les procédés administratifs font aux moeurs tout le mal que pourrait faire un despotisme franchement établi. ”

“ Au lieu de prêter serment à Dieu et à son prince, le citoyen jure sur sa conscience, devant ses frères et devant l’humanité. Entre ces deux serments, il y a la même différence qu’entre la servitude et la liberté, la foi et la science, les tribunaux et la justice, l’usure et le travail, le gouvernement et l’économie, le néant et l’être, Dieu et l’homme. ”

“ IVe ET Ve SIÈCLES. — DISTINCTION ET COEXISTENCE DE L'ESCLAVAGE PERSONNEL ET DU SERVAGE.
Le IVe siècle de notre ère est un de ceux où l'autorité publique, en essayant d'établir partout une servitude uniforme, a le plus fait, à son insu, pour la liberté.
Si l'on jette sur cette époque un regard superficiel, on n'y aperçoit qu'une intolérable oppression. L'État semble être à la recherche de tous les citoyens pour les river à quelque chaîne et les enfermer dans quelque geôle. Du haut en bas de l'échelle sociale, il semble que les hommes aient perdu la faculté de se mouvoir. ”

“ Parmi ces nations les plus puissantes ont vaincu les plus faibles et les tiennent en servitude. Les insensés s'en indignent et veulent répandre notre or et notre sang pour les affranchir. Quand vous saurez par l'étude, jeune homme, que l'empire des forts et la servitude des faibles sont de tous les temps, parce qu'ils sont les conséquences fatales de notre nature, vous comprendrez qu'il est inutile de s'épuiser à donner aux faibles une indépendance éphémère et à faire disparaître un instant du monde une servitude, dont les causes éternelles sont au-dessus de notre atteinte. ”

“ Pour perfection dernière, ce besoin de faire fortune par l'autorité ; de servir, pour commander; d'échapper, par les fonctions publiques, aux luttes et aux mauvaises chances de la vie ; d'ouvrir à son ambition et à ses talents la plus vaste carrière, au moyen d'une servilité sans bornes pour ce qui est au-dessus ; de la compression la plus rigide, la plus impitoyable, pour ce qui est au-dessous ; de vivre agréablement et fièrement du tribut, ainsi levé sur la vile multitude; de se tailler à son gré un morceau d'empire, bien commode et tout à fait satisfaisant, dans la servitude universelle ”

“ Que vous importent la politique, la religion et la morale du passé si ce n'est pour vous rappeler que chacune d'elles a consacré votre état de servitude , en vous livrant à un maître et que tout esclavage doit cesser. Si vous portez un nom, un titre, une couronne, vous les recevez de celui dont vous reflétez parfois la grandeur , en étudiant toutes ses faiblesses. ”

“ Je vois, au penchant de ce siècle, que nul autre n'a égalé, dans l'horreur de toute domination, je vois le joug déshonorant que l'impiété fait peser sur la multitude des pauvres, des petits et des faibles. Je vois la servitude antique, la servitude païenne reparaissant parmi nous avec cette avidité qui ne connaît pas le repos, avec ses dégradations qui font frémir, avec son oubli des âmes, son mépris de la vie humaine, avec toutes les horreurs de sa tyrannie sans entrailles. ”

“ Injustement tu flétris du nom servitude l'obéissance que Dieu ou la nature ordonne. Dieu et la nature commandent la même chose, lorsque celui qui gouverne est le plus digne, et qu'il excelle sur ceux qu'il gouverne. La servitude est de servir l'insensé ou celui qui s'est révolté contre un plus digne que lui, comme les tiens te servent à présent, toi non libre, mais esclave de toi-même. Et tu oses effrontément insulter à notre devoir! Règne dans l'enfer, ton royaume; laisse-moi servir dans le ciel Dieu à jamais béni, obéir à son divin commandement qui mérite le plus d'être obéi ”

“ C’est en vertu de cette idée d’un être en dehors du monde et le gouvernant, que se sont produites toutes les formes de servitude morale et sociale : religions, despotismes, propriété, classes, sous lesquelles gémit et saigne l’humanité. ”

“ Non, disent-elles à la Constituante, ne nous regardez pas comme des esclaves. La servitude n’est point faite pour des âmes qui ont rompu les chaînes dont les mondains gémissent. La soumission et l’obéissance sont adoucies par tant d’onction et de charité qu’il nous est infiniment plus doux d’obéir que de faire notre volonté... Il y a dans notre communauté des professes de cinquante à soixante ans, à qui cette longue durée ne paraît qu’un instant. ”

“ De là tant d'efforts pour égarer l'esprit des peuples et pour les retenir, à l'aide de mille fausses croyances, dans les liens d'un docile servage; de là cette éternelle alliance de l'Erreur et de la servitude, dont les exemples remplissent les annales du genre humain. Ouvrez les fastes des nations : vous ne voyez pas une institution oppressive qui ne repose sur une erreur ; vous ne voyez pas une erreur qui, pour se conserver, n'appelle une institution oppressive. ”

“ L'esclavage, la servitude, le servage. — Les diverses sortes de serfs. - Comment on devenait serf. — La condition du serf. — Comment le serf sortait de sa condition. — L'affranchissement. — L'appropriation par les serfs. — Mouvement des serfs analogue à celui des leudes.
Depuis la conquête romaine et l'invasion des barbares, deux états de servitude connexes : L'esclavage, tel que nous l'avons montré ; l'homme dans l'absolue dépendance du maître; La servitude : l'homme attaché plus au sol qu'à la personne, mais sans que ses obligations aient d'autres limites que la volonté du maître. ”

“ Ainsi tombèrent, devant l'humanité et l'esprit chrétien des princes du pays, les dernières traces du servage personnel, par abus perpétué dans quelques seigneuries. Voilà l'homme rétabli dans tous ses droits et sa dignité. ”

“ Mais si on entend par ce mot de liberté la participation d'un plus grand nombre de sujets ou de citoyens au gouvernement, soit par la pensée exprimée au moyen de la presse ou dans les conseils, soit dans les élections, soit dans les délibérations, soit dans les magistrats, aucun doute alors que cet exercice du commandement social attribué par les constitutions au peuple, ne soit, quand le peuple en est capable par ses vertus et par ses lumières, une excellente condition de progrès moral, de dignité et de grandeur humaine.
Obéir à soi-même, c'est la vertu; obéir aux autres, c'est la servitude. ”

“ Ne confondons jamais les conditions, bonnes gens ; à chacun ses droits, à chacun ses devoirs ; le droit du prêtre, du noble, du roi est de commander, de gouverner ; le devoir du serf, de l’artisan, du bourgeois est d’obéir aveuglément, sans réflexion, à la moindre volonté de leurs maîtres naturels, de qui l’autorité souveraine, sacrée, consacrée par la toute-puissance divine, doit être pour les serfs, les artisans, les vilains ou les bourgeois aussi sainte, aussi obéie qu’un article de foi ”

“ Ne faites pas, a dit Notre Seigneur Jésus-Christ à ses disciples, comme les princes dès nations qui gouvernent dans leur intérêt et au gré de leurs caprices ; vous, au contraire, vous serez les serviteurs de tous. Je suis venu moi-même pour servir ; à combien plus forte raison, vous, Messieurs, devez-vous être les serviteurs du peuple ; car, instruments de la puissance supérieure, vous devez travailler à transmettre la vérité, la justice, tout ce qui fait l'ordre et le bien-être de la société. ”

“ Veux-tu te relever à tes propres yeux ? Veux-tu acquérir le droit de t'estimer ? Veux-tu faire un acte de souverain?... Rappelle ton souverain. (Considérations sur la France, t. Ier, p. 131) .
" Eh ! que t'importe à toi, bon laboureur,
artisan laborieux, citoyen paisible, qui que lu sois, à qui le ciel a donné l'obscurité et le bonheur ? Songe donc que tu formes, avec tes semblables, presque toute la nation; et que le peuple entier ne souffre tous les maux de l'anarchie que parce qu'une poignée de misérables lui fait peur de son Roi dont elle a peur. ”

“ Obéir à soi-même, c'est la vertu ; obéir aux autres, c'est la servitude. Qui peut douter que le commandement, quand il est moral, ne soit supérieur à l'obéissance, quand elle est servile? Et qui peut nier ainsi que, plus il y a de force raisonnée dans le commandement et d'assentiment dévoué dans l'obéissance, plus il y a perfection dans le gouvernement? ”

“ Grand merci !
— Et voyez, — ajouta le docteur de la loi, — voyez les conséquences de ces épouvantables doctrines, si elles étaient jamais répandues ; et nous pouvons parler ainsi entre nous, à cette heure où nos serviteurs viennent de quitter la salle du festin... car enfin, du jour où l’esclave se croira l’égal de son maître, il se dira : — Si je suis l’égal de mon maître, il n’a donc pas le droit de me tenir en servitude ?... et j’ai le droit moi de me rebeller... ”

“ Tandis que les peuples sont prosternés dans la plus abjecte servitude, nous aimons à l’entendre rappeler, sans colère, sans violence, avec l’impartiale sérénité du génie, les hautes traditions de sa patrie. ”

“ On voit bien que des hommes, façonnés par trente années d'une abjecte servitude à plier sous le joug de tous les pouvoirs, sont incapables de cette sévérité de principes qui fait un dieu de la patrie, un culte de l'égalité, de la liberté et de la loi. ”

“ S’il n’était pénible de s’irriter encore contre le mal qui n’est plus, je dévoilerais ces horreurs qui ont donné l’exemple, chez les modernes, d’une servitude inconnue à l’antiquité même, d’une servitude fondée en morale, et qui était devenue un culte aveugle. ”

“ Dans toutes ces productions, les notions du bien' et du mal sont altérées : la piété est une foiblesse ; l'obéissance, une servitude; le respect pour le sacerdoce, une superstition; le mépris de toute religion, une noble indépendance. Et quel est donc le fruit de tous ces enseignemens qu'on a tant de soin de faire descendre jusqu'aux dernières classes du peuple ? C'est d'aller dessécher dans les coeurs lés germes de la vertu, d'étouffer la conscience, de rendre lés hommes méchans par système ”

“ Voyez comme partout à la place de l'esprit de domination ou de servitude naissent les sentiments de l'égalité, de la fraternité, de la confiance, et toutes les vertus douces et généreuses qu'ils doivent nécessairement enfanter! ”

“ Nous ne prétendons ressusciter que l'esprit chrétien, et l'esprit chrétien, c'est la concorde entre l'Église et l'État. Mais on n'acceptera pas notre alliance, et l'on nous donnera la servitude. Eh bien! vous réclamerez contre la servitude et vous proposerez l'alliance. — Mais on ne vous écoutera pas, et le siècle passera son chemin, dédaigneux de votre alliance, dédaignenx même de votre servitude. — Eh bien ! vous prêcherez au siècle le droit chrétien, et, si la société ne doit pas s'engloutir dans un cataclysme, elle vous écoutera beaucoup plus que ses dédains affectés le feraient croire. ”

“ Que toute croyance, que toute foi se jette dans la lutte: que toutes les intelligences, tous les courages se consacrent à l'établissement durable de la République, et avec elle à l'affranchissement de la double servitude qui pèse sur le peuple des campagnes et des villes, la servitude de l'ignorance et la servitude de la misère. ”

“ Ces dispositions, par lesquelles tout homme vraiment noble & bien-né devroit se distinguer, sont-elles donc compatibles avec cet esprit de servitude qu'on trouve trop souvent dans des Grands avilis aux pieds du despotisme & de la tyrannie ? dans une noblesse orgueilleuse de ses chaînes, arrogante dans la Société, dédaigneuse pour le reste des citoyens ? Il n'est point, dit un ancien, d'esclavage plus méprisable que celui qui est volontaire. ”

“ Quels sont les devoirs des maîtres envers leurs serviteurs?
Mon semblable, forcé de me vendre ses soins, Attend de moi douceur, égards, raison, justice ; Contre mon superflu j'échange un long service ; Dans ce troc inégal, c'est moi qui donne le moins.
Quels sont ceux du serviteur envers son maître?
Qu'il soit sûr, vigilant, sobre, actif, circonspect; Aucun devoir n'est vil, le vice seul peut l'être : Un valet vicieux n'est qu'un esclave abject ; Un serviteur honnête est l'égal d'un bon maître. ”

“ Au quinzième siècle, où se passe notre histoire, la puissance des communes ou réunions de bourgeois commençait déjà à devenir redoutable, et toute l’ambition du serf était d’en faire partie. Le clergé, qui avait favorisé les premiers affranchissements, continuait à travailler à la destruction du servage, en prenant le parti du faible contre le fort et proclamant l’égalité des hommes devant Dieu ”

“ Citoyens fonctionnaires, la Convention nationale vient d'abolir la royauté. Ainsi le peuple souverain peut désormais compter sur le bonheur. Il exige de tous ses agents la plus grande probité et la morale la plus sévère. Vous, citoyens, vous continuerez à maintenir l'ordre et la paix parmi les citoyens, vos égaux, que le bien du service et l'utilité commune vous a subordonnés ”

“ Ceux-là, quand la liberté serait entièrement perdue et toute hors du monde, l’imaginent et la sentent en leur esprit, et encore la savourent, et la servitude ne leur est de goût, pour tant bien qu’on l’accoutre. ”

“ Alors, un peuple hier dans les fers, rivé à toutes les servitudes, le jouet de tous les caprices et de toutes les tyrannies, se rendait libre, au cri indigné des consciences affamées de justice, et proclamait les droits imprescriptibles de l'humanité. ”

“ Exempte de toute sorte de servitudes, elle arrive à la plus grande élévation sans perdre aucun des droits de sa première liberté; et, dédaignant tous les ornements inutiles à la vertu, elle peut rendre l'homme noble sans naissance, riche sans biens, élevé sans dignités, heureux sans le secours de la fortune.
Vous qui avez l'avantage d'exercer une profession si glorieuse, jouissez d'un si rare bonheur ; connaissez toute l'étendue de vos priviléges, et n'oubliez jamais que, comme la vertu est le principe de votre indépendance, c'est elle qui l'élève à sa dernière perfection. ”