Arthur Condorcet O'Connor

“ A peine l'élan de la première avait-il renversé la féodalité usée qui pesait sur la France, que toute son aristocratie se précipita dans les cours encore féodales de l'Europe, pour y susciter des ennemis à son pays ; l'aristocratie était déjà bien odieuse à la nation : cette conduite la rendit exécrable et la fureur populaire connut d'autant moins de bornes, que l'ancien régime et ses horribles abus avaient créé dans la nation une lie infâme, dégradée par la corruption et la misère et capable, dans son exaspération, d'ailleurs légitime, de se porter aux plus affreux excès. ”

“ Tel est, dans notre espèce, l'empire du besoin de distinction, que là où le despotisme ferme toutes les routes de la vraie gloire, on se précipite avec un aveuglement, passionné vers la recherche des fausses distinctions. Il faut que la réflexion, qui vient à la suite de l'adversité et des défaites, nous ait enfin éclairés, pour qu'on commence à reconnaître que la dégradation et: le mépris doivent s'attacher à ceux qui ont sacrifié à leur vanité personnelle la liberté et l'indépendance de leur pays, en s'y faisant les appuis de la tyrannie. ”

“ L'histoire nous prouve que nulle part le peuple n'a délégué sans danger pour sa liberté les pouvoirs qu'il pouvait exercer par lui-même, et que partout où, dans un gouvernement représentatif, la couronne a eu le choix des fonctionnaires, la ruine publique s'en est suivie. Voyez l'Angleterre, après cent quarantetrois ans d'expérience : voyez en France, les impôts accrus et la dette augmentée de plusieurs milliards, après quinze ans d'essai seulement. ”

“ Du moment que l'opinion s'éclaire et que le peuple apprend à distinguer le satellite décoré d'un despote du patriote honnête qui n'a servi que son pays, le charme est rompu, la fraude est découverte, et les décorations dont se couvre la trahison ou la bassesse ne la dérobent plus au mépris public. Une nation qui sait discerner la liberté véritable de la liberté contrefaite, sait aussi distinguer entre le vrai et le faux honneur, et casser les arrêts d'un despote à cet égard. ”

“ Mais les préjugés féodaux, que nous tenons de notre éducation première, encore si mal dirigée, nous donnent de fausses notions de grandeur; ils nous façonnent aux idées de cour, et nous adorons le pouvoir en quelques mains que le hasard l'ait placé, et quelque usage qu'on en ait fait. Pour moi, je ne puis consentir à courber mon front devant celui qui eût pu donner la liberté à l'Europe, mais qui voulut l'enchaîner pour toujours, ainsi que nous, au pied des trônes despotiques ébranlés avant lui, et qu'il a su raffermir. ”

“ Mais c'est par l'abus de cette première des passions humaines que Bonaparte a dégradé ses victimes. Au signe qui doit la satisfaire; il substitua une fausse monnaie, qui ne représentait que la plus puérile vanité, et ne s'appliquait qu'aux services rendus à son pouvoir tyrannique; cette fausse monnaie ne peut plus avoir cours, quand la glorieuse révolution de juillet a répandu parmi nous un métal de bon aloi : leur valeur est trop différente pour que l'un ne déprécie pas l'autre. Les récompenses décernées aux services rendus à la patrie doivent être le résultat d'un grand acte national ”

“ La nation est pure, je le sais; mais tant que la portion gangrenée ne sera pas disparue, que les habitudes d'économie et d'amour du bien public ne seront pas devenues générales, jusqu'à ce que la génération qui s'élève se soit formée aux affaires publiques, et tant qu'on verra parmi nous un si grand nombre de partisans déclarés, et d'ardens apologistes du despotisme et des abus, l'essai d'établissement d'une république pure non - seulement ne réussira pas , mais plongera la France dans des désastres qui retarderont indéfiniment les progrès de la liberté. ”

“ On verra alors un peuple digne de la liberté exercer le droit de décerner les récompenses nationales à ceux qui les ont méritées ; on ne le verra point déifier des despotes qui ont corrompu l'esprit public et faussé les idées de leurs concitoyens ; l'enthousiasme, l'amour et la reconnaissance seront réservés pour les grands hommes qui ont relevé la dignité humaine, et assuré les progrès de la liberté et des lumières. Mais nous n'en sommes pas là, et la funeste direction donnée parmi nous à l'amour des distinctions est cause de cette disette de grands caractères qu'on observe de notre temps. ”

“ On a peine à concevoir que les classes les moins éclairées aient donné des preuves si éclatantes et si rares de délicatesse, d'honneur, de courage, de toutes ces vertus enfin auxquelles la haute société se croit seule le droit de prétendre, et que ces hommes qui se regardent comme tellement au-dessus du peuple n'aient pas craint de montrer si peu de retenue, si peu d'indépendance et de soin de leur propre dignité. ”

“ La sagesse profonde de l'assemblée constituante voulut anéantir ces influences funestes, lorsqu'elle enleva à la cour le choix des agens de la nation, et par cela même elle empêchait la cour de travailler à sa propre ruine; car elle savait que la coalition, qui ne manque pas de s'établir entre des fonctionnaires qui vivent aux dépens du peuple, sans relever de lui, fait peser bientôt sur la masse de la nation un joug si uniforme et si insupportable, qu'elle doit finir par chercher à se soustraire aux effets d'une conspiration permanente contre ses biens et sa liberté. ”

“ Tant que cette loi subsistera chez eux, je défie les Anglais d'opérer dans leur représentation une réforme efficace contre la prodigalité et la corruption. Voyez d'autre part que de garanties pour l'ordre et la liberté résultent du principe adopté par la constituante? Son action maintient et étend sans cesse l'égalité par la division des propriétés, l'indépendance du peuple s'accroît aussi rapidement que son aisance, les bienfaits de l'éducation se répandent sur des millions d'hommes, auparavant plongés dans la plus profonde ignorance, courbés sous le joug de la plus crasse superstition. ”

“ L'Italie, l'Allemagne, la Pologne, le Portugal, l'Espagne et toute l'Europe, cent trente millions d'hommes en un mot, se fussent précipités contre la Russie et la Turquie, encore barbares, et la révolution française eût fait dès-lors le tour du monde. Voilà la route vraiment grande et glorieuse que la fortune ouvrait à Bonaparte, et que son âme despotique n'était pas capable de concevoir ni de suivre. ”

“ La plaie que ce système-modèle de corruption a faite au peuple anglais est si profonde, la ruine du pays est tellement inséparable de son existence, qu'au bout de quinze années d'une paix profonde, cette grande nation industrielle, qui possède plus de capitaux, de machines et d'habileté manufacturière qu'aucun peuple n'en eut jamais, lutte sans succès contre la misère et ne peut alléger l'accablant fardeau de sa dette. ”

“ Il douta de la fermeté du peuple à repousser l'invasion des Prussiens, et voulant empêcher, coûte que coûte, la révolution de rétrograder, il eut recours à la terreur, ordonna les massacres de septembre, et bien loin de reculer après ce forfait, envoya au supplice ceux qui osèrent le condamner. Mais bientôt il s'aperçut que ce n'était pas par le sang qu'on fondait la liberté, et qu'il avait tué les républicains en voulant sauver la république. Dès qu'il fut convaincu de sa monstrueuse erreur, il offrit sa vie en réparation. Robespierre vit un trône vide, flottant dans le sang : il y monta. ”

“ « Tant que la France observera la neutralité entre les peuples et les gouvernemens de l'Europe, la question est décidée. Tant qu'elle aura occasion d'agir conformément à l'esprit de liberté et d'égalité qui existe dans le coeur de tous les peuples de l'Europe, elle trouvera de nombreux alliés. Du moment où elle voudra jouer le rôle de conquérant, l'alliance sera rompue, et l'enthousiasme prendra une direction opposée ». ”

“ C'est de l'exacte application de cet axiome que dépend toute liberté politique ; c'est précisément l'antipode du principe du despotisme qui confond et concentre en lui-même tous les pouvoirs sans distinction; c'est la base d'une administration économique d'où dépend la prospérité des nations , et le seul moyen de tarir la corruption à sa source, cette corruption qui infeste toutes les parties du service public d'essaims avides d'inutiles et insolens employés qui dévorent le pain de l'homme laborieux, et renforcent la phalange des défenseurs des abus. ”

“ Aussi ne fut-ce que lorsque la fortune, fatiguée de le suivre, l'eut enfin délaissé, que Bonaparte commença à ouvrir les yeux sur les maux irréparables que son gouvernement avait accumulés sur la France, en éteignant l'enthousiasme de la liberté, pour y substituer l'égoïsme et la vanité. Il vit alors qu'il avait détruit lui-même cet esprit national qui seul peut défendre un pays de l'invasion étrangère. ”

“ Mais il fit un choix, et, dès-lors, comment ne pas penser qu'il le fit tomber sur les hommes qu'il croyait le plus dévoués à son despotisme? Ceux qu'il a exclus ne sont-ils pas alors ceux qui ont le mieux mérité de la nation? — Mais ce que le caprice a donné, le caprice peut le reprendre, et, depuis sa chute, le despote a hautement proclamé que ceux à qui il avait prodigué ses distinctions n'en étaient pas dignes, et qu'en les gorgeant de richesses et d'honneurs, il leur avait enlevé ce qui les en eût rendus dignes. ”

“ La liberté fut-elle donc montrée à l'homme pour qu'il ne pût jamais en jouir? Non, je ne puis consentir à regarder ce bien si universellement préféré à tous les autres, sans lequel tous les autres ne sont rien, comme une simple illusion! Mon coeur me dit que la liberté est possible, que le régime en est facile et plus stable qu'aucun gouvernement arbitraire. J'ai voté dans le temps contre le consulat à vie, je vote de même contre le rétablissement de la monarchie. ”

“ L'extrême division de la propriété en France, et la grande indépendance individuelle qu'elle a créée, rendent les Français plus aptes qu'aucun autre peuple de l'Europe à l'exercice de ce droit. Les Anglais, qui en ont une si longue habitude, ont toujours exprimé une sincère admiration pour l'ordre et la régularité avec lesquels les élections s'opèrent chez nous; et, d'ailleurs, puisqu'on nous reconnaît la capacité de choisir nos députés, comment nous refuser celle de désigner tous nos agens inférieurs, ce qui est évidemment moins important et moins difficile? ”

“ C'est aux citoyens qui ont combattu l'usurpation de tous nos droits, qui ont protesté contre l'anéantissement de toutes nos libertés, que la France un jour élèvera des statues. Mais ce ne sera que lorsqu'elle saura bien comment la liberté s'établit et se conserve. Alors aussi, toute cette populace d'ambitieux, qui se sont vendus au despotisme, n'échappera que par l'oubli au mépris public. ”

“ On n'en peut douter; c'est là notre plaie la plus profonde, et c'est à la perpétuer, à l'accroître que s'applique incessamment la ligue des hommes aux abus; trente ans de despotisme ont créé cette classe d'hommes, coalisé ses intérêts et réuni ses efforts. C'est de là que vient cette résistance obstinée à l'accomplissement des conditions auxquelles fut offert et accepté le trône que fondèrent les glorieuses journées de juillet. ”

“ Un roi parjure est l'artisan de sa propre ruine.
Passons à la monarchie de Robespierre. La chute de son atroce tyrannie fut due à la destruction de tout vestige de liberté : personne, je pense, ne le niera. Les partisans du despotisme affectent de donner à ce régime le nom de république , quand Robespierre exterminait la république. Qu'on nomme ce gouvernement comme on voudra, on ne prouvera jamais qu'il n'était pas un despotisme sanglant et monarchique ; jamais la monarchie absolue ne fut si complète qu'alors. ”

“ L'Angleterre, il est vrai, a cent quarante-trois ans de jouissance d'un gouvernement constitutionnel, forcé d'avoir des égards pour l'opinion. La France sort à peine des lisières d'un despotisme de trente ans, et son gouvernement est tellement habitué à l'exclure de ses propres affaires, qu'il voit dans l'offre de seconder son action un acte de vive opposition. ”

“ De ces nombreux et mémorables exemples, il faut conclure qu'un général qui n'a pas le talent de diriger une retraite et qui est impropre à la guerre défensive, est incapable de conduire une grande entreprise, quelque habile, quelque heureux qu'il soit d'ailleurs dans ses attaques.
La génération qui s'élève ne refusera pas son admiration aux talens et au courage que nos compatriotes ont déployés dans tant de victoires, remportées au profit du despotisme. ”

“ Si ces principes sont exacts, les animaux peuvent être gouvernés dans l'intérêt de celui qui les possède; mais les hommes ont le droit exclusif de n'être gouvernés que dans leur propre intérêt. Ces sentimens sont gravés dans mon coeur, je suis convaincu qu'ils le sont également dans celui de tous les Français, et qu'il n'y en a pas un seul qui ne fût prêt à donner son sang pour combattre tout individu ou tout parti qui voudrait nous imposer par droit divin ou autre un gouvernement qui ne fût pas fondé sur nos intérêts, et nous réduire ainsi au sort des animaux. ”

“ Ainsi, il y avait de sa part, non-seulement usurpation d'un droite mais de plus emploi de ce droit usurpé, pour fausser l'opinion publique. Mais l'opinion est insaisissable pour la main même des tyrans; ils peuvent déclarer honorable un homme qui ne mérite que des reproches, ils ne peuvent pas faire que ce jugement soit confirmé par le temps. Il y a toujours appel à l'opinion, et le délai ne se saurait prescrire. Nous pouvons juger ces hommes faux et égoïstes qui ont long-temps flatté et servi l'usurpateur de tous nos droits, et flétri les lauriers qu'il leur a décernés. ”

“ Et d'abord, pour parler du mal en lui-même : à peine la révolution était-elle consommée, que tout le monde parut chercher les hommes aux lumières et au patriotisme desquels il en fallait confier les destinées; chacun de nous avait allumé la lanterne de Diogène. Mais tels sont les effets du despotisme, qu'il dégrade et corrompt tous ceux qu'il emploie. C'est au régime de Bonaparte et des Bourbons qu'est dû le dénûment de la France à cet égard. ”

“ De toutes les propriétés de l'homme social, la plus précieuse pour lui est le degré de considération dont il jouit parmi ses concitoyens; car, à la conservation de ce bien-là, nous sommes prêts à sacrifier tous les autres. Supposons qu'une cour eût la prétention de donner à la monnaie, qui représente les propriétés des gens qui la composent, une valeur double de celle qui représente les propriétés du reste de la nation, on trouverait la chose absurde et intolérable; la prétention des courtisans sera-t-elle plus fondée lorsqu'ils voudront en agir de même à l'égard de la considération sociale? ”