Massacres de Septembre

“ En rejetant sur l’insurrection les massacres de septembre, j’ai été loin de vouloir atténuer de si grands forfaits ; mais ce qui est bon et ce qui est horrible peuvent arriver dans le même temps, par les mêmes causes ; et les massacres ont été exécutés parce que les mouvements de l’insurrection duraient encore. ”

“ Messieurs, c'est au nom du salut public, a-t-on osé dire, qu'ont été commis les massacres de septembre ! C'est au nom du salut public qu'on justifiera la Terreur ! Arrière ces honteuses doctrines ! Elles sont un outrage à l'auguste nom de la patrie, un blasphème contre la sainte cause de la liberté ! Oui, la France, menacée, a dû défendre son indépendance ! mais s'il fallait, pour la sauver, des victoires. il n'était pas besoin d'assassinats ; et nous ne ferons pas honneur de nos gloires à ceux qui n'ont fait que les souiller ! ”

“ Si les massacres de septembre ont été en partie provoqués par la peur réelle de complots imaginaires, plus tard, quand la Commune disposa d’une force armée, l’accusation de conspirer contre la République, accompagnement obligé de toutes les harangues par lesquelles les partis cherchaient à pousser leurs adversaires sous le couteau de la guillotine, fut un procédé de rhétorique qui ne trompait plus que les naïfs : c’est quand les anciens citoyens actifs furent tous désarmés et les modérés réduits à l’impuissance, qu’on put en sécurité les incarcérer et taxer les riches comme conspirateurs ”

“ Je dis après cela que la bourgeoisie est capable des massacres de septembre, et encore... Les septembriseurs tuaient ceux qu’ils croyaient les ennemis de la France ; les épiciers tueront ceux qu’ils croient les ennemis de leur boutique. Je te conte ces horreurs, chère amie, pour m’excuser de l’aigreur que j’ai pu laisser percer, et qui, je l’avoue, était plutôt une affaire d’humeur que de raison. ”

“ Encore une fois, les massacres de septembre sont un grand crime social si vous prenez chaque victime en particulier, mais si vous les prenez toutes en masse, vous aurez un effrayant problême à résoudre, celui de savoir si la Révolution n'a pas pu se croire vis-à-vis elles dans le cas de légitime défense. ”

“ Ce n'est que le clergé et la noblesse qui sont livrés à la Jacquerie et au meurtre!
Quand les haines et la férocité de la victoire auront grandi encore, ce ne sera plus ni l'anarchie désordonnée, ni le massacre accidentel toléré et excité ; ce sera le massacre organisé traîtreusement d'abord, effroyable et infâme, par le ministre de la Justice, Danton. Abominable emploi du titre et de la fonction! Massacres de Septembre ! Le peuple enivré n'est qu'un exécuteur conduit à une orgie sanguinaire. ”

“ Ce n'est point pour une satisfaction secondaire ou puérile que je suis entré dans quelques détails au sujet des massacres de Septembre. C'est pour tirer de ce crime, sans précédents et sans excuse, un enseignement efficace et pour en inspirer l'horreur.
Une école audacieusement révolutionnaire existe de nos jours, qui s'efforce de réhabiliter de tels faits, de les célébrer comme des mesures commandées par le salut public, de les glorifier même comme des témoignages irrécusables d'énergie patriotique, de vertu courageuse et de vengeance nécessaire. ”

“ Le peuple est l'auteur des massacres de septembre comme il l'avait été de la Saint-Barthélémy. C'est un acte de férocité commis par des hommes frénétiques, surexcités par le sentiment du danger, et qui veulent se venger avant de mourir. ”

“ Rappelez-vous, comte, ce que je vous disais à souper, il y a quatre ans, la veille de la prise de la Bastille : « Il faut que la bête féroce lèche du sang pour la mettre en rut de carnage. » Eh bien ! il en a été ainsi ; et, pour faire couler ce sang, j’ai retroussé mes manches jusqu’au coude, et à la besogne ! Donc, je reprends et je dis : les massacres de septembre ont eu pour nous ceci de bon, d’excellent, qu’ils ont soulevé en Europe une horreur générale, exaspéré les puissances étrangères, y compris l’Angleterre, jusqu’alors à peu près neutre, et qui va devenir l’âme de la coalition. ”

“ Ce qu'il y a de certain, d'incontestable dans l'histoire des massacres de septembre, c'est que le sang des femmes fut épargné par la justice expéditive des septembriseurs : la Force ne vit tomber, dans ces affreuses journées, que la tête d'une seule détenue, celle de la princesse de Lamballe. ”

“ Car c’est à ce tiraillement secret de tous les pouvoirs, c’est à cette sorte d’anarchie, c’est à ce défaut de concert entre la Commune et la Législative qu’il faut imputer ces terribles massacres de septembre qui ont si longuement ému contre la Révolution la sensibilité des hommes. ”

“ Âme faible au contraire, car les âmes vraiment fortes s’attachent plus aux objets et moins à elles-mêmes... C’était un acte grave de défiance contre Paris. C’était le germe de la guerre civile entre Paris et la France, et j’observe qu’aucun des orateurs n’essaie même de justifier par des faits précis, par des attentats préparés ou annoncés contre la Convention, ces dispositions extraordinaires. Le souvenir des massacres de septembre, savamment exploité par la Gironde, troublait les esprits. ”

“ Nous n’entrerons pas ici dans les détails fort compliqués de cette discussion ; mais, tout examiné et avec l’indignation que nous inspirent les massacres de septembre, nous demeurons convaincu que cette opinion repose sur une équivoque. Les Comptes de la Commune et les autres pièces nous fournissent la preuve péremptoire que ces « travailleurs » dont il est question sont les hommes qui ont été occupés à enlever les corps, ranger les dépouilles, laver le sang, conduire et enterrer les victimes, etc., et non point les massacreurs. ”

“ Pour soutenir sa tyrannie, il cherche, sous les lambeaux de la misère, des bras ensanglantés dans les massacres de septembre ; il fouille dans les archives révolutionnaires pour y découvrir quelques lois propres à seconder ses fureurs. ”

“ Quoiqu'en aient dit les Girondins et les modérés de toutes les époques, les massacres de septembre ont été un corollaire tellement lié au 10 août, qu'ils ne forment guère avec celui-ci qu'un seul et même fait; essayez de les en détacher, vous n'aurez plus qu'une monstruosité sans cause, impossible à comprendre et à expliquer. Le 10 août a sa justification dans les aveux mêmes de tous les écrivains royalistes; s'il n'avait pas eu lieu, ou s'il avait été retardé seulement d'un mois, c'en était fait de la Révolution. ”

“ Comme si tout devait être horrible dans cette prison, les massacres de septembre y présentèrent un caractère inouï de férocité; avec une rage de cannibales les massacreurs portèrent indistinctement leurs coups au milieu de cette foulé de vieillards, d'enfants, d'infirmes, d'idiots, d'épileptiques, de vagabonds et de criminels. ”

“ Le 10 août n'avait pas lieu; les perfidies et la tyrannie de la commune de Paris, le massacre des gardes, l'assaut du palais, la fuite du roi à l'Assemblée, les outrages dont il y fut abreuvé, enfin son emprisonnement au Temple, étaient écartés. La république n'aurait pas tué un roi, une reine, un enfant innocent, une princesse vertueuse. Elle n'aurait pas eu les massacres de septembre, ces Saint-Barthélemy du peuple qui tachent à jamais les langes de la liberté. Elle (p. 7) ne se serait pas baptisée dans le sang de trois cent mille victimes. ”

“ Quiconque se livre publiquement à l'apologie d'un forfait politique ne serait peut-être pas rebelle à le commettre ; et, je l'ai dit, une notable portion de l'école révolutionnaire s'ingénie à justifier les massacres de Septembre et à proclamer tout haut leur parfaite légitimité. ”

“ Lorsque celle-ci dépasse toute mesure, qu'elle égorge sans pitié une victime inoffensive, que les massacres s'accompagnent de raffinements de cruauté, que les tueries se succèdent sans raison apparente, nous sommes d'avis d'infliger une circonstance aggravante spéciale aux auteurs connus de ces crimes que rien n'excuse, pas même l'affolement du moment ou la légitime défense. Cette augmentation de peine s'appliquerait notamment au cas d'assassinats inhumains de prisonniers et autres horreurs dont les massacres de Septembre restent l'exemple caractéristique. ”

“ Mais si les meneurs ne reçurent pas tout de suite leur châtiment, ils ne tarderont point à être à leur tour victimes de l'assassinat administratif qu'ils ont commencé dans cette circonstance à acclimater en France. Les bourreaux vont se charger de venger les morts, en se dévorant les uns les autres. Danton, le ministre des massacres de septembre, lui qui disait : «C'est moi qui l'ai fait », tombe sous les coups de Robespierre, Robespierre sous les coups des Thermidoriens. Ah! ces justiciers des peuples contre des criminels imaginaires trouveront des justiciers pour eux-mêmes. ”

“ IX Massacres de Septembre.—Le Comité de surveillance.—La prison de l'Abbaye.—Le président Maillard.—Les jugements.—Journiac de Saint-Méard.—Ce qui se passait dans l'intérieur de la prison et devant le tribunal.—Royalistes acquittés.—Mme Cazotte et Mme de Sombreuil.—L'abbé Sleard.—La princesse de Lamballe.—A qui revient la responsabilité des massacres?—Rôle de Danton.—Marat seul ose justifier les journées de Septembre.
L'aurore du 2 septembre éclaire une ville morne et consternée. L'épée est sur toutes les têtes; un pressentiment orageux trouble les esprits et les consciences. ”

“ Quant aux mobiles qui firent concevoir, méditer, préparer, exécuter le crime de septembre, il y en avait de deux sortes, ainsi que le remarque M. Mortimer Ternaux. Pour certains organisateurs des massacres, il s'agissait de se perpétuer dans la dictature qu'ils avaient usurpée ; pour d'autres: il fallait, n'importe à quel prix, ne pas rendre de comptes ; pour tous, il fallait mettre un fleuve de sang entre eux et leurs ennemis. ”

“ C'est à ne pas comprendre comment les historiens de la Terreur se demandent les uns aux autres sur qui rejeter la culpabilité des massacres de Septembre. Il est hors de doute qu'une responsabilité lointaine si l'on veut, mais réelle, grave, écrasante, retombe sur la secte philosophique, et sur tous les écrivains, orateurs et hommes d'État de la secte jacobine son héritière, montagnards ou girondins, peu importe. ”

“ Comme il fait de la tête un signe négatif, les assassins le piquent de leurs longues fourches et le tiennent dans l'eau jusqu'à ce qu'il soit mort. Voilà quel rôle joua dans les massacres de septembre la fameuse constitution civile du clergé. Tous ces prêtres en sont victimes et tombent martyrs comme insermentés ”

“ Je n'en cesserai pas de vous accuser, de vous poursuivre, vous dont les maximes perverses et la conduite coupable prêtent à la liberté les vices de la licence, décorent l'anarchie du nom d'égalité, mettent en principes les crimes et la honte de l'espèce humaine, et préparent son nouvel asservissement par sa plus entière dégradation.
Il est passé, ce moment de doute ou d'erreur dont les auteurs des massacres de septembre crurent profiter pour cacher leurs menées impures; que dis-je?
la crainte fit taire beaucoup de monde, mais n'abusa presque personne ”

“ Je ne sache rien qui montre mieux l'intimidation exercée par la démagogie sur les intelligences vulgaires que cette apologie du 2 septembre, où l'on absout un crime passé, en vue d'empêcher un crime présent; rien qui montre mieux le danger couru par ceux qui, dans le sein de la Convention, ne cessaient de réclamer le châtiment des auteurs du massacre de septembre, puisque le peuple et le bourgeois Prudhomme se faisaient solidaires du crime. Les Girondins avaient tout le monde contre eux; cependant la lutte qu'ils ont engagée ne resta pas stérile, car elle a empêché le retour des massacres. ”

“ Oui, oui, c’est encore plus terrible que les massacres de Septembre. (Page 250.)
Ceux qu’on appelait gens du Marais, à trois ou quatre cents, remplissaient le milieu de l’assemblée ; c’étaient presque tous de bons républicains, mais les gazettes innombrables dé la Gironde qui ne cessaient d’exciter la jalousie des départements contre Paris, leur avaient représenté les Parisiens comme des brigands et les montagnards comme des chefs de bandits. Il faut dire aussi que les massacres de septembre les avaient épouvantés ; c’était bien naturel ! ”

“ Après un court interrogatoire, dont on se dispensait souvent, surtout lorsqu'il était question de quelques malheureux prêtres non assermentés, les deux assassins à la garde desquels on les avait confiés les poussaient dans la rue en criant : A la Force! si c'était à l'Abbaye qu'ils étaient jugés; et : À l'Abbaye! s'ils devaient être massacrés à la Force ; et ils tombaient au milieu des sabres, des piques, des massues qui les assommaient et les mutilaient tous à la fois de la manière la plus horrible. (SAINT-MÉARD, Relation des massacres de septembre.) ”

“ À Paris même, cet exécrable foyer de la révolution, ces massacres, il faut le dire, considérés en un moment de vertige par la population de toutes les classes comme une mesure de salut public, ces massacres inspirent maintenant une indicible exécration contre les jacobins ; les révolutionnaires mêmes sont divisés en deux camps : les patriotes du 10 août et les septembriseurs, germe précieux de discordes intestines entre ces scélérats. Somme toute, il y a pour nous du bon, beaucoup de bon dans les journées de septembre ”

“ Les massacres de septembre ne le satisferaient pas davantage, qui laissèrent vivants un certain nombre d’aristocrates. « Quiconque veut établir une république dans un pays où il y a beaucoup de gentilshommes ne peut réussir sans les tuer tous. » ”

“ Des voix autorisées ont célébré avec onction et éloquence la gloire des martyrs. Il n'entre pas dans notre plan de faire un nouveau récit des massacres. La vérité a été bien souvent obscurcie sur les événements de la révolution. Mais sur les massacres de septembre elle est enfin parvenue à se faire jour. Il nous suffira de constater-certains faits maintenant acquis à l'histoire.
Ces massacres furent prémédités, et accomplis administrativement, Danton fut leur grand organisateur; on retrouve sa
main partout. ”

“ Tout s'explique, cependant, quand on se rappelle que les massacres de septembre ont été arrêtés à l'avance par la Commune de Paris, et que celle-ci comptait sur la complicité des sections pour en assurer l'exécution.
Et puis n'oublions pas que, dans ces moments de trouble et d'excès, il se produit toujours, à la honte de l'hu.manité, un certain temps d'arrêt, une certaine hésitation chez les honnêtes gens : chacun voudrait empêcher le mal, mais personne n'ose prendre l'initiative, et quand on secoue cette espèce de torpeur, souvent le mal est fait. ”