Massacres de Septembre 1792

“ Et cette Assemblée nationale, cette Législative qui connaît les attentats qui se préparent et ceux qui s'accomplissent, s'enferme dans une abstention criminelle, après quelques vélléités de résistance! Humiliée elle-même, vaincue au 10 août presque autant que la royauté, prête à quitter la salle du Manège pour faire place à la Convention, elle paraît se désintéresser des massacres qui ensanglantent les derniers jours de sa carrière.
C'est donc une désertion universelle. La puissance publique, dont la mission est de protéger la vie et les intérêts des citoyens, se retire. ”

“ Nous ne croyons pas que ce soit là le véritable motif qui ait déterminé le jury à renvoyer non-seulement les quatre accusés traduits à propos du massacre des Carmes, mais encore presque tous ceux qui étaient soupçonnés d'avoir participé à ceux de l'Abbaye et des autres prisons1. Tout le monde savait, en effet, que la loi d'amnistie n'était point applicable aux assassinats, et que les massacres du 2 septembre devaient être considérés comme tels ; mais plus ces massacres étaient odieux, plus il fallait frapper sévèrement ceux qui y avaient réellement pris part. ”

“ Tout s'explique, cependant, quand on se rappelle que les massacres de septembre ont été arrêtés à l'avance par la Commune de Paris, et que celle-ci comptait sur la complicité des sections pour en assurer l'exécution.
Et puis n'oublions pas que, dans ces moments de trouble et d'excès, il se produit toujours, à la honte de l'hu.manité, un certain temps d'arrêt, une certaine hésitation chez les honnêtes gens : chacun voudrait empêcher le mal, mais personne n'ose prendre l'initiative, et quand on secoue cette espèce de torpeur, souvent le mal est fait. ”

“ Un autre le frappe par derrière et lui fend le crâne ; la main droite, que le martyr porte instinctivement à ses yeux aveuglés par le sang, est abattue. Le prélat est renversé à terre par un dernier coup; pour l'achever, un des assassins lui enfonce sa pique en pleine poitrine et piétine le cadavre.
Le massacre se poursuit dans l'oratoire où se sont réfugiés beaucoup de prêtres pour y faire aux pieds de la croix le sacrifice de leur vie. Tout à coup, sur l'intervention d'un commissaire, les prisonniers sont poussés du jardin dans la chapelle ”

“ Depuis le repentir de Danton et l'aveu de Prudhomme, de terribles révélations nous ont été faites sur les auteurs et les acteurs des journées de septembre, et si nous pouvons exonérer maintenant l'immense majorité du peuple de Paris d'une participation active à ces odieux massacres, nous
sommes forcés de reconnaître qu'elle permit à quelques centaines de scélérats d'accomplir l'œuvre sanglante que leur commandait la Commune. ”

“ Comme il fait de la tête un signe négatif, les assassins le piquent de leurs longues fourches et le tiennent dans l'eau jusqu'à ce qu'il soit mort. Voilà quel rôle joua dans les massacres de septembre la fameuse constitution civile du clergé. Tous ces prêtres en sont victimes et tombent martyrs comme insermentés ”

“ Dès le lendemain du 10 août, la chasse commence et la Commune lance cette proclamation peu rassurante : « Peuple souverain, suspends ta vengeance, la justice endormie reprendra aujourd'hui ses droits : tous les coupables vont périr sur l'échafaud. » Ces paroles font courir un frisson dans la grande ville. Le 11, la Commune a donné ordre aux différentes sections d'arrêter les nobles et les prêtres. Des pressentiments sinistres agitent tous les honnêtes gens.
Dans la nuit du 10 au 11, les clercs de Saint-Sulpice se confessent comme pour se préparer à la mort. ”

“ Leurs passe-ports, en règle d'ailleurs, les trahissent : ce sont des prêtres insermentés, qui partent pour l'exil. C'est leur droit, leur devoir même, puisque le décret du 26 août les y condamne. Le respect de la loi, à défaut de l'humanité, oblige donc à les laisser poursuivre leur route. Les quelques maratistes de l'endroit ne l'entendent pas ainsi. Trouver,
quand on est une toute petite commune, une occasion d'avoir ses massacres de Septembre à l'instar de Paris, voilà une chance qu'on aurait tort de négliger. ”

“ Les nouveaux prisonniers qui arrivent chaque jour, s'entassent, se reconnaissent, renouvellent les émotions et font clairement entrevoir que la Commune prépare une véritable hécatombe.
Parfois le tumulte bruyant de la foule qui escorte d'autres victimes, donne à ceux qui sont déjà enfermés le frisson de la
dernière heure. Une nuit, les captifs des Carmes entendent au dehors un vacarme épouvantable. Les coups de fusils se mêlent aux hurlements de fureur. ”

“ La justice qui va leur être rendue a Marat pour inspirateur, Robespierre pour patron, Danton pour ministre et Maillard pour exécuteur : des monstres qui font assaut de popularité en faisant assaut d'attentats, qui savent, selon l'expression de Mme Roland, que « c'est par 1 accumulation des crimes qu'on s'en assure l'impunité ».
L'heure des massacres projetés, combinés depuis deux jours, est arrivée. La Commune, sur la motion de Thunot, poussé par Danton, a réussi à parer le décret de la Législative qui lui donnait des successeurs. Elle a toute liberté d'agir. ”

“ Elle peut satisfaire sa soif de sang La tuerie du 10 août, les corps pantelants des Suisses massacrés à leur poste de combat et d honneur, l'ont mise en appétit. Les haches, les massues toujours levées demandent de nouvelles victimes ; elles en auront.
On servira aux assassins des soldats, des nobles, des enfants comme à Bicêtre, des femmes comme cette malheureuse princesse de Lamballe, et surtout des prêtres dont la
chair a une saveur particulière pour ces hommes de proie. ”

“ Telle est leur certitude et leur horreur de la mort, qu'ils en sont à étudier la position à prendre pour avoir moins à souffrir quand viendra leur tour. Ils ont remarqué que ceux qui cherchaient à se défendre avec les mains et les bras des coups de poignard, ne faisaient que prolonger leur supplice. ”

“ Après avoir confisqué sa fortune, on voudra sa conscience ; et, comme on ne réussira point à lui prendre son honneur, on lui demandera sa vie.
Le témoignage irrécusable de l'histoire établit une filiation évidente, un lien fatal entre la constitution civile du clergé et les massacres de septembre. On sait quelles furent les conséquences de cette loi funeste : l'agitation religieuse portée dans les plus humbles campagnes, la désunion dans les pasteurs ”

“ Cependant, hâtons-nous de le dire, la presque généralité des ecclésiastiques victimes des massacres de septembre ne paraissent pas connaitre ce trouble, cette crainte que nous venons de constater chez des prisonniers en face d'une mort horrible et imminente.
L'héroïsme d'un jeune sous-diacre fait contraste avec l'amour de la vie que nous venons de constater chez l'abbé de Salamon. ”

“ La révolution livra cette cloche aux fondeurs, et cette fois-là elle fit bien, car elle rendit hommage, sans le savoir, aux lois éternelles de l'humanité. Ainsi les générations se jugent elles-mêmes, en frappant d'anathème les cruautés de celles qui les ont précédées, et les massacreurs du 2 septembre 1792,-arrivent un jour pour tirer vengeance des massacreurs du 24 août 1572, en dévouant leur mémoire à l'ignominie du crime. ”

“ J' y reviens pour que ce tableau des massacres de Septembre soit aussi complet que possible .
( 2 ) « Les massacreurs étaient mêlés d' éléments divers , qui , le premier jour , indistincts et contenus l' un par l' autre , éclatèrent ensuite ; le pire a llait l' emporter . Il y avait des gens payés ; il y avait des gens ivres et des fanatiques ; il y avait des brigands ; ceux-ci , peu à peu , surgirent . » MICHELET . Histoire de la Révolution française , tome III , p. 3 9 3 .
Sans-Culottes le 4 septembre 1792 , an IV de la liberté , le 1 er de l' égalité . ”

“ Encore une fois, les massacres de septembre sont un grand crime social si vous prenez chaque victime en particulier, mais si vous les prenez toutes en masse, vous aurez un effrayant problême à résoudre, celui de savoir si la Révolution n'a pas pu se croire vis-à-vis elles dans le cas de légitime défense. ”

“ Prostration morale après le massacre. — Le peuple et l’armée en eurent horreur. — Opinion de Marat et Danton sur le massacre. — L’Assemblée jure de combattre les rois et la royauté, 4 septembre 1792. — Cambon attaque la Commune. — Réaction de l’humanité. — Cependant le massacre continue, 5-6 septembre. — Craintes de la Commune. — Les maratistes essayent d’étendre le massacre à toute la France. — Les prisonniers d’Orléans massacrés à Versailles, 9 septembre. — Danton sauve Adrien Duport malgré la Commune. — Lutte de Danton et Marat. ”

“ Ce n'est que le clergé et la noblesse qui sont livrés à la Jacquerie et au meurtre!
Quand les haines et la férocité de la victoire auront grandi encore, ce ne sera plus ni l'anarchie désordonnée, ni le massacre accidentel toléré et excité ; ce sera le massacre organisé traîtreusement d'abord, effroyable et infâme, par le ministre de la Justice, Danton. Abominable emploi du titre et de la fonction! Massacres de Septembre ! Le peuple enivré n'est qu'un exécuteur conduit à une orgie sanguinaire. ”

“ Ils veulent en finir avec la Commune, fin août, III, 33 et sq ; leur discorde avec Paris semble s’effacer devant l’ennemi, 49 ; ils veulent profiter des massacres pour relever l’autorité de l’Assemblée en face de la Commune, 76 et sq ; toute leur lutte à mort contre la Montagne s’annonce dès les journées de septembre, 83 et sq ; leur propagande électorale en 1792, 99 ; leurs ambitions vaniteuses et leurs desseins contre Paris lors de la réunion de la Convention, 122 ; leur plan : faire retomber les massacres de septembre sur la Commune, 122 ; leur lutte contre Marat commence, 124 ”

“ Tous les tyrans se liguent contre nous, et c'est dans le moment que nous allons les combattre que vous avez rendu un décret qui ordonne de poursuivre les prétendus auteurs des
1. Moniteur du 24 janvier 1793.
2. Moniteur du 4 février 1793.
journées des 2 et 3 septembre! Poursuivez donc aussi les auteurs des massacres du Champ de Mars, de la Chapelle et de Nancy ; poursuivez donc aussi les infâmes auteurs des pétitions contre-révolutionnaires Représentants, ceux qui font un crime au peuple des premières journées de septembre sont les mêmes qui applaudissaient à celles du 17 juillet. ”

“ Effet produit en France par les massacres de septembre. — Guy de Kersaint donne sa démission de député à la Convention. — Motion de Barbaroux. — La Convention décrète la poursuite des septembriseurs. — Réclamation de la section de Marseille. — Les poursuites sont suspendues. - Règne de la Terreur. — Pétition de la section des Invalides. — Enquêtes ordonnées sur les massacres de septembre. — Reprise des poursuites. — Arrestations ordonnées par la section du Luxembourg. — Individus accusés d'avoir participé au
massacre des Carmes. ”

“ Car c’est à ce tiraillement secret de tous les pouvoirs, c’est à cette sorte d’anarchie, c’est à ce défaut de concert entre la Commune et la Législative qu’il faut imputer ces terribles massacres de septembre qui ont si longuement ému contre la Révolution la sensibilité des hommes. ”

“ Je ne sache rien qui montre mieux l'intimidation exercée par la démagogie sur les intelligences vulgaires que cette apologie du 2 septembre, où l'on absout un crime passé, en vue d'empêcher un crime présent; rien qui montre mieux le danger couru par ceux qui, dans le sein de la Convention, ne cessaient de réclamer le châtiment des auteurs du massacre de septembre, puisque le peuple et le bourgeois Prudhomme se faisaient solidaires du crime. Les Girondins avaient tout le monde contre eux; cependant la lutte qu'ils ont engagée ne resta pas stérile, car elle a empêché le retour des massacres. ”

“ Le peuple est l'auteur des massacres de septembre comme il l'avait été de la Saint-Barthélémy. C'est un acte de férocité commis par des hommes frénétiques, surexcités par le sentiment du danger, et qui veulent se venger avant de mourir. ”

“ Quant aux mobiles qui firent concevoir, méditer, préparer, exécuter le crime de septembre, il y en avait de deux sortes, ainsi que le remarque M. Mortimer Ternaux. Pour certains organisateurs des massacres, il s'agissait de se perpétuer dans la dictature qu'ils avaient usurpée ; pour d'autres: il fallait, n'importe à quel prix, ne pas rendre de comptes ; pour tous, il fallait mettre un fleuve de sang entre eux et leurs ennemis. ”

“ Messieurs, c'est au nom du salut public, a-t-on osé dire, qu'ont été commis les massacres de septembre ! C'est au nom du salut public qu'on justifiera la Terreur ! Arrière ces honteuses doctrines ! Elles sont un outrage à l'auguste nom de la patrie, un blasphème contre la sainte cause de la liberté ! Oui, la France, menacée, a dû défendre son indépendance ! mais s'il fallait, pour la sauver, des victoires. il n'était pas besoin d'assassinats ; et nous ne ferons pas honneur de nos gloires à ceux qui n'ont fait que les souiller ! ”

“ Quiconque se livre publiquement à l'apologie d'un forfait politique ne serait peut-être pas rebelle à le commettre ; et, je l'ai dit, une notable portion de l'école révolutionnaire s'ingénie à justifier les massacres de Septembre et à proclamer tout haut leur parfaite légitimité. ”

“ A la Commune, il avait demandé la démolition des portes Saint-Denis et Saint-Martin, des arcs de triomphe et de tous les autres « symboles du despotisme ». Il avait qualifié les massacres de Septembre de « juste vengeance du peuple », et, entreprenant à la tribune l'apologie du meurtre, il s'était plu à répéter que les arbres de la liberté devaient être arrosés de sang. Pendant le
procès de Louis XVI, il trouvait le moyen d'indisposer, par la violence de son langage, la Convention elle-même. ”