Jacquerie

“ Enjouement, gravité, douceur, indulgence, elle sait prendre tous les tons qui peuvent toucher, convaincre et courber les volontés rebelles. Et comme elle sait bien lire jusqu’au fond des âmes, celle qui parle ainsi à Jacqueline ! ”

“ Oui , dit Jaquemier . Il aurait pu chanter les soprani . Il regarda la princesse avec un air de profonde indifférence , et murmura : Que me veut cette femme ? Les dieux n' en font pas d' autres , surtout lorsqu' ils trouvent des auxiliaires comme la reine Tiï .
– Mais enfin , dit M me d' Astis , je ne pense pas que pour m' enlever mon influence sur son fils Léon , M me de Chancerel ...
– Ma chère enfant , dit Jaquemier , ne nous hâtons pas de rien dire . La férocité des blondes ne connaît pas de bornes et , en tout état de cause , il faut toujours se défier des belles-mères ! ”

“ Comme vous jouez bien au cerceau, mademoiselle!
- Vous trouvez? Mais ce n'est rien cela; si vous me voyiez jouer au volant, c'est bien autre chose.
— Je le crois sans peine : vous êtes si charmante et si agile! Et, demeurez-vous bien loin d'ici?
— Ah! mon Dieu, non. Ici près, la première rue à droite, dans la seconde maison.
— C'est très bien; et vous êtes au second, je crois?
— Oh non! au premier, là où il y avait un perroquet; il est mort, ce pauvre Jacquot : c'est le persil; il y a en dessus un avocat, et en dessous, à l'entre-sol, un vilain monsieur qui a été en prison. ”

“ LA JAQUERIE 77
quelques vilains du village d'Apremont sont ici, et demandent à vous parler.
F. JEAN. — Eh ! que me veulent-ils ? Faut-il être dérangé à chaque instant par des marauds qui demandent à se confesser ?
LE F. SERVANT. — Ils disent qu'ils ont à vous communiquer une affaire importante.
F. JEAN. — Qu'ils entrent ! Quel ennui ! c'est sans doute un procès qu'ils veulent me faire arranger ; mais il faut ménager le paysan. (Entrent Simon, Morand, Barthélémy, Gaillon, Thomas. Le frère servant sort.)
SIMON. — Pardon de la hardiesse, mon révérend père ”

“ Pendant que l'eau bout et que le beurre chante dans la casserole, demande à madame Jacqueline des nouvelles de ses enfants, ou plutôt regarde : les souhaits du maître d'école ont été exaucés comme désirs de prince. Voici Jacques, le vrai portrait de sa mère, avec ces terribles yeux dont on voit le fond. Il a sept ans passés, l'âge de raison, et la raison est venue avec l'âge. Voici Émilie, grande fillette déjà, cinq ans révolus, timide et proprette; elle n'a qu'un jouet, le balai; sa passion en-
fantine est de nettoyer, et comme elle ressemble à son père! ”

“ Autour de la grande caisse arrivée de Paris, les vieux et les enfants poussent des cris de surprise et de joie. Jacquot, devenu Jacques, n'a oublié aucune de ses promesses. Il y a bien la poupée pour Jeannette, le tablier de soie pour Claudine, la croix d'or pour Rosette. Il y a aussi la robe à carreaux pour le dernier-né, les souliers vernis pour Pierrot, la montre d'argent pour l'aîné! Il y a encore l'habit bleu, la culotte jaune et le gilet à fleurs pour le père. ”

“ LE PAGE. — Oui, monseigneur.
LA JAQUERIE 125
SIWARD. — Quel dommage que là damoiselle de céans ne soit pas fille unique ! ce serait une dot de princesse.
LE PAGE. — Oh ! pour sa dot, elle sera belle, je vous en réponds. Sa grand'mère lui a laissé dans l'Artois un beau fief qui rapporte, m'a-t-on dit, plus de dix mille florins.
SIWARD. — Et ces dix mille bons florins et la damoiselle sont destinés, dit-on, à ce gros joufflu à la plume verte ? Par saint George ! je connais un homme à qui ils iraient mieux.
LE PAGE. — Messire de Montreuil aura beaucoup de bien du côté de son oncle. ”

“ GAILLON. — Oui, c'est cela, je veux être roi, par le ventre de saint Ferréol !
LA JAQUERIE 39
BROWN. — Et vous, mes compères, voilà ce que vous devriez faire ; avec des bras et des épaules comme les vôtres, n'avez-vous pas de honte de travailler à la terre ? Mettez-vous une épée au côté, une targe sur le dos, et l'univers est à vous.
RENAUD. — J'aime mon pays, bien que j'y sois misérable.
MORAND. — Comme si nous pouvions quitter les terres de monseigneur ! ”

“ Jacqueline se redressa ; et, posant son regard intelligent sur son frère, elle dit rêveusement :
— Tu comprends, je n’ai pas pu faire de comparaison ; je n’ai jamais été amoureuse de personne et personne n’a jamais été amoureux de moi, avant... C’est dans les romans que les jeunes filles, dès la quinzième année, ont une cour de soupirants, font de nombreuses conquêtes et deviennent l’héroïne d’un drame sentimental... La vie réelle est plate et vide... Tu me trouves plus jolie que la moyenne des femmes, n’est-ce pas ? ”

“ Auprès de la reine parricide et incestueuse, mettez la bourgeoise qui trompe simplement son mari, et demandez-vous pourquoi la seconde révolte une salle, tandis que la première fait le régal du public. C'est que Jacqueline n'est pas en carton, c'est qu'elle est la femme tout entière. On la sent vivre dans ses froides coquetteries, dans la façon dont elle joue de son mari, surtout dans cet éclat de passion qui l'anime et la transfigure au dénouement. ”

“ Jacqueline reprit, en s’efforçant d’être enjouée :
— C’est drôle, parfois, les secrets qu’ignorent nos parents... J’ai le mien, à cause de grand-père, le tien dépend de papa... Grand-père m’eût excusée d’aimer un comédien, plutôt que de choisir un fiancé allemand. Quant à papa, il eût admis volontiers ton mariage avec quelque demoiselle d’outre-Rhin... Maintenant, l’engrenage nous oblige de feindre des sentiments opposés... Tu leur caches ma peine et je leur dissimule ta joie.
René attira sa sœur contre sa poitrine et lui caressa lentement les cheveux. ”

“ Que je n’aurai jamais d’autre époux de ma vie.
JACINTE.
Vous voilà mariez. Hé combien en voit-on
Qui sans autant d’amour y font moins de façon.
Mais qui fait accourir Ignez ainsi ?
Scène IV.
LÉONOR, ISABELLE, D. GARCIE, JACINTE, IGNEZ.
IGNEZ.
Mais qui fait accourir Ignez ainsi ? JAcinthe !
JACINTE.
Qu’est-ce ?
IGNEZ.
Qu’est-ce ? Madame !
LÉONOR.
Qu’est-ce ? Madame ! Quoi ?
D. GARCIE.
Qu’est-ce ? Madame ! QuD’où lui naît cette crainte ?
IGNEZ.
Cette crainte, Seigneur, n’est pas sans fondement. ”

“ JACOTIN. Dites-moi, mon cher oncle, n’avons-nous pas, avant la noce, certaine affaire à régler ensemble.
GERCOURT. J’entends, mon neveu, vous voulez parler de la dot ?
JACOTIN. Je vous demande pardon.
GERCOURT. C’est trop juste. J’ai sur moi, en billets de caisse, cent mille francs qui vous sont destinés ; les bons comptes font les bons amis ; et ce qui m’a surtout décidé en votre faveur, mon cher Jacotin, c’est l’ordre que j’ai cru voir régner dans vos affaires ; sans cela je ne vous aurais pas confié le bonheur et la fortune de ma nièce. ”

“ On ne peut pas sortir même dans le jardin. Ah ! que je m'ennuie !
ISABELLE. — Eh bien ! ne voilà-t-il pas qu'au lieu de me divertir, tu veux encore
LA JAQUERIE 85
que je t'amuse ! Veux-tu bien ne pas bâiller comme cela !
MARION. — Madame, voulez-vous que je vous dise ce qu'il faut faire ? Vous avez un écuyer qui ne vous sert à rien. Faites-le venir : il vous contera des histoires, ou bien il vous lira un fabliau.
ISABELLE. — En effet, Pierre sait lire.
MARION. — Et écrire, madame. C'est notre bon père Jean qui lui a fait part de toute sa clergie. ”

“ C’est vrai... Mais, tout de même, je m’aperçois que j’ai une opinion et je vais la dire comme un gentil garçon obéissant : le mariage, Jacquelinette pleine de gravité, c’est une convention de bonne compagnie qui permet à certains de faire des opérations financières et à d’autres de posséder une femme qu’ils désirent et qu’ils ne pourraient avoir par d’autres stratagèmes.
Il regardait Jacqueline avec un sourire de complicité câline ”

“ Jacqueline l'écoutait, amusée et touchée à la fois. Ce pauvre Jacques! Oui, « se débrouiller », c'est tout ce qu'il pouvait faire dans la vie !... Mais quel travail, grand Dieu, cela exigeait-il !
— Mais, reprit Jacques en la considérant avec quelque anxiété, parlons de toi. Ce qui, surtout, m'a fait accourir, Line, c'est de te savoir ici auprès de ce Haudouin. Qu'y fais-tu? ”

“ Jacques était un de ces solides travailleurs qui s'arrachent les poignets à la besogne du matin au soir; marié à une sienne cousine, une vaillante aussi, ne boudant pas à l'ouvrage. Tous deux entouraient de soins la mère de Jacques, une femme de cœur restée veuve à vingt ans, et sur le compte de laquelle il n'y avait jamais eu ça à dire. Elle était encore ingambe, et vous abattait sa journée tout comme une autre, la bonne des meilleures, la Jeanne-Marie Lacourcière. ”

“ On ne se quitte pas de tout un mois, et l’on ne se reverra plus de toute la vie. On fait connaissance avec une facilité déconcertante ; et l’on cesse de se connaître, passé le seuil de l’hôtel... C’est joliment commode. Certaines relations deviendraient gênantes, à Paris. Ainsi, ces dames Février (qui sont charmantes, entre parenthèses) ... eh bien ! je serai content de les laisser ici... Elles ne sont pas de notre milieu. Hors d’Aix-les-Bains, je n’autorise plus Jacqueline à frayer avec une petite comédienne.
Jacqueline et René s’étaient lancé un regard consterné. ”

“ Vous dire comment il se fit que le prince de N. eut besoin d’un petit laquais ; comment son chasseur Belrose lui proposa Jacquot, qui plut aussitôt au prince par sa mine éveillée, sa petite taille, et surtout son joli sourire couleur de rose, serait entrer dans des détails superflus. Qu’il nous suffise de savoir que Jacquot est maintenant la perle des grooms, et que, de la main dont il raclait autrefois les cheminées, il porte des bouquets de camélias et de petits billets parfumés au réséda et au musc. Il s’appelait Jacquot, on l’appelle Jacques ”

“ LA JAQUERIE 17
F. JEAN. — Honoré !... frère Honoré, abbé de Saint-Leufroy ! Et croyez-vous qu'il puisse seulement lire sa messe ?
F. IGNACE. — Ah ! si l'on choisissait un abbé pour la science, sans doute que l'on vous élirait.
F. GODERAN. — Mais il faut vivre en bonne intelligence avec ses voisins. La paix avant tout.
F. JEAN. — Honoré ! en vérité, cela me fait rire ! Dites-moi, de grâce, est-ce lui qui vous gagnera de l'argent en éblouissant nobles et vilains ? Franchement, qui de vous sait faire des miracles ? ”

“ Jacqueline, ma fille, nous nous connaissons tous deux, il n'y a que faire d'aller par quatre chemins quand la route est toute droite. Je ne consentirai jamais à ton mariage avec un homme qui aura été en prison. ”

“ Ça n’est point probable que ça arrive, je suis trop petit pour ça, mais si, de mon côté, je pouvais vous être utile en quoi que ce soit, ce serait de bien bon cœur.
— Merci, mon Jacquou ! ça n’est pas de refus :
On a souvent besoin d’un plus petit que soi.
Allons, adieu, mes droles ! — Bonsoir, monsieur le chevalier, et bien de la santé nous vous désirons.
— Quel brave homme ! me disait ma femme en nous en allant, et qu’il est plaisant avec ses ricantaines et ses proverbes !
— Et si tu avais connu sa sœur, donc ! Celle-là, c’était une sainte. ”

“ Jacqueline détourne les yeux ; son sourire de commande s’efface. La froideur perce, sous sa politesse ; c’est une nuance assez sensible qui n’échappe point à son interlocuteur attentif : la jeune fille se montrait courtoise envers le client éventuel ; elle se dérobe devant l’ami étranger. Cette Parisienne de vingt ans appartient à la génération nouvelle dont les sentiments de race semblent s’affirmer encore plus vivaces que ceux de son aînée. ”

“ Eh bien, puisque ça parait vous intéresser, je vas vous faire connaître comment je m'y suis pris pour la demander en mariage.
D'abord, je dois vous dire que ce que je recherche, moi, c'est une fille sage, réservée, pieuse et, qui sait, faire usage de ses dix doigts! Eh bien! Melle Jacqueline possède toutes ces qualités-là. Elle est belle comme un coeur, bonne comme un ange, douce comme un agneau et vive comme un taon, à l'ouvrage! Elle va à confesse tous les mois, et elle n'hésiterait pas à y aller plus souvent, la chère créature, si elle commettait le mal! ”

“ ERNEST. C’est moi, Monsieur.
JACOTIN. Ah ! vous êtes riche.
ERNEST. Beaucoup plus que vous ! et je n’attends que votre départ pour passer chez mon banquier et me faire connaître, et je vais commencer par lui écrire.
JACOTIN, à part. Allons, décidément, je puis me rassurer ; le hasard seul lui aura fourni quelques renseignemens qu’il a déjà oubliés. Mais, il n’y a pas un instant à perdre, et si le porteur de ma lettre de change, si ce maudit quartier-maître se présentait avant que le mariage fût terminée et la dot touchée. Maudit fou ! où diable ai-je été m’embarrasser ! ”

“ Jacques et Jacqueline, un baiser à votre soeur ; et vous, ma mère, ne pleurez point, je vous donnerai de mes nouvelles, et puis nous nous reverrons. Ne craignez rien pour moi, je suis forte et courageuse : le ciel me protégera !
La carriole file, nous passons à côté des tilleuls, j'entends le bruit des violons; nous voici près du moulin, le bruit de l'eau me fait pleurer. Nous allons bien doucement, messager. Bon ! voilà la jument grise qui prend son grand trot ; le village est déjà loin, mon coeur est moins gros, mes paupières se ferment. ”

“ Voilà le commencement de ta fortune. Écoute, Jacques : tu es libre comme moi; tu n'as plus d'autre maître que Dieu et les lois; va dans l'autre chambre trouver ma femme Phébé, ton ancienne maîtresse, et mon neveu Guillaume Robert; ils sont occupés à écrire ta manumission; aussitôt que je l'aurai scellée et signée devant témoins, tu iras la faire recorder dans les livres de notre société de Douvres, ainsi que dans les registres de la comté.
Puisse Dieu te bénir, Jacques! sois sage et laborieux; dans tous tes malheurs et détresses, ta trouveras un ami dans ton ancien maître Walter Mifflin. ”