“ Les parents de la pauvre petite Jacasse avaient été par sa faute dans une gêne terrible, mais enfin, à force de travail, le père cherchait à réparer la faute commise, et la maman, à force de soins et d'économie, s'étudiait à combler les vides faits dans la fortune de la maison. ”

“ Mais, voyez-vous, mon petit bijou, vous ayez bien tort de porter des petites boucles d'oreilles comme ça pour courir et jouer au cerceau. Je vais vous les ôter, pour que cela ne vous fasse pas mal, car cela est très dangereux, quand on court, d'avoir des boucles d'oreilles
qui sautent et abîment les oreilles. ”

“ Mlle Jacasse écoutait tout cela aussi bien qu'elle le pouvait, mais le bon grand-père n'avait pas plutôt le dos tourné que la langue marchait, galopait à bride abat- tue, et quelle se tournait et retournait à chaque instant dans sa bouche bien plus de sept fois, - suivant l'ordonnance du sage, — non pas en gardant le silence, mais en faisant un roulement de tous les mots qui lui venaient en tête. C'était un véritable moulin. ”

“ Pauvre papa ! pauvre maman ! les malfaiteurs avaient tout emporté.
Quel désespoir ! une fortune presque, les bijoux, les objets précieux à jamais perdus.
Les parents de Mlle Jacasse allèrent faire leur déclaration au commissaire de police. On mit la main sur un des voleurs, un Allemand; il avait emporté la pendule,
mais il n'avait que cela: l'autre avait fui, muni de l'argent, des papiers de toutes les couleurs.
Les jolies boucles d'oreilles n'étaient point dans le pa- pier que la vieille avait confié à la poche de Mlle Jacasse ”

“ C'était lui qui disait que la langue était ce qu'il y a de meilleur au monde, mais aussi ce qu'il y a de pire.
- C'est la mère de tous les débats, la nourrice des procès, la source des divisions et des guerres. Si on dit qu'elle est l'organe de la vérité, elle est encore plus celui de l'erreur, et, qui pis est, de la calomnie. Par elle on dé- truit les villes, on persuade les méchantes choses. Si, d'un côté, elle loue les dieux, de l'autre elle profère des blasphèmes , contre leur puissance. ”

“ Savaient-ils mieux l'un que l'autre ce qu'ils disaient? Je crois bien que non. :: C'était un tel tapage, un tel bruit de discours entre
M. Jacquot et Mlle Jacasse, que chacun avait les oreilles rompues.
Jacquot était dépassé : il n'en parlait que plus fort et plus vite par une fâcheuse émulation.
Les voisins, que ces discours sans fin étourdissaient, firent des réclamations sans nombre.
Le papa et la maman supportaient bien le tapage, mais les autres n'étaient pas de si bonne composition.
On fit des reproches à la petite fille, on gronda vive-
ment le perroquet. ”

“ Plus elle s'élevait, plus elle parlait, plus ses paroles devenaient légères et l'entraînaient.
Les oiseaux eux-mêmes étaient indignés de l'entendre dire tant de paroles en l'air.
Un aéronaute danois, qu'elle avait rencontré à 5000 mè- tres au-dessus du niveau de la mer, avait essayé de lui donner l'hospitalité dans sa nacelle. ”

“ Ce bon Esope avait bien raison.
La pire de toutes choses est une mauvaise langue. Une mauvaise langue fait du tort non seulement aux autres, mais à celui-là même qui s'en sert.
On se repent souvent d'avoir parlé.
On se loue bien plus souvent de n'avoir rien dit.
Une petite fille parlait, parlait tant, et toujours à tort
et à travers, qu'on était obligé, pour l'em p êc h er de parler, de lui mettre toujours quelque chose dans son pe-
tit bec, d'où il ne sortait en majeure partie que des sottises. ”

“ Tout cela parce que Mlle Jacasse avait parlé plus qu'il ne fallait.
IV
LES HISTOIRES DU BON GRAND-PÈRE
La maman de la petite fille était bien désolée, et le vieux grand-père, tout en hochant tristement la tête, disait : « Il faut absolument que cette enfant s'habitue à moins parler. J'en serai guéri qu'elle et vous en serez bien malades. » ”