Aéronaute

“ Vous serez stupéfait de voir que la Providence, épuisant la plus ingénieuse industrie pour que ce petit être vole à son aise et sans fatigue, a semé son aile, non pas de poussière, mais d'une multitude de petits ballons , sorte de parachutes, instruments de vol fort commodes, qui, ouverts, soutiennent le petit aéronaute sans fatigue, qui, plus ou moins tendus, le font monter ou baisser, et, pliés, le mettent au repos. ”

“ J'entends. En route donc, messieurs !
Pendant que chacun de nous, après avoir rechargé son arme, prenait sa part des bagages de l'aérostat, le voyageur tira de son carnet le petit billet qu'il avait tracé et qu'il y avait remis à l'arrivée des cavaliers; l'aéronaute, qui avait lui, en même temps, retiré un des pigeons de la cage, le présenta renversé à son compagnon, en écartant les plumes de la queue qui formaient l'éventail. ”

“ Au commandement de mon père, les sacs de lest glissèrent sur les cordes, le ballon se dressa entièrement au-dessus de son cercle de charge el l'on procéda à l'équilibrage.
« Montez, Monsieur V*** », dit courtoisement l'aéronaute. L'homme à la barbe brune escalada prestement la nacelle. ”

“ Ensuite, à l'atterrissage, il est nécessaire que l'aéronaute, pour maintenir sa soupape ouverte, en tienne toujours à la main Ja corde de commande, et cela à un moment critique où il a besoin de toute son attention et de tous ses moyens actifs pour faire face aux diverses nécessités de cette opération, sinon dangereuse, du moins toujours délicate. ”

“ « Hé bien! s'écria-t-il, avec son gros rire jovial, tu vois, mon neveu, comme c'est facile d'atterrir sans traînage! Tâche d 'en faire ton profit à l'avenir ! »
CHAPITRE III
Aéronaute en pied ! — Le ballon Éole. — Je débute à l'Hippodrome. — Ma première ascension solitaire; un atterrissage manqué. — Dans le brouillard. — L'auréole des aéronautes. — Le ballon Pôle-Nord. — Une mauvaise farce. — C'est Giguet !...
Ainsi qu'on vient de le voir, j'avais pu prendre une bonne leçon d'aérostation pratique avec l'habile aéronaute qu'était mon excellent oncle Jules. ”

“ Joseph Fortier INGENIEUR EN CHEF DE LA COMPAGNIE DU CHEMIN DE FER TRANSSAHARIEN — Toi ici ? s’écria l’aéronaute en se portant, les bras tendus, au devant du visiteur : quelle joie de te revoir ! on avait écrit... ”

“ La nacelle est un peu petite, mais l'aéronaute dit en confidence à chacun de ses ouvriers qu'il compte n'emmener que le choix, les meilleurs, et qu'il est naturellement un des choisis;—tous se cramponnent aux cordes qui retiennent le ballon, et, tout à coup, l'aéronaute monte dans la nacelle, s'installe, et, tout à coup, crie: Je vais vous préparer les logements Lâchez tout! ”

“ La locomotion chez les animaux. Mouillard (1881) : L'Empire de l'air.
Marey (1890) : Le vol des oiseaux.
Drzewiecki : Le vol plané.
- Il faut citer aussi la collection de l'Aéronaute, organe de la société française de navigation aérienne, qui a publié les travaux originaux de sir Georges Cayley, de Venham, Alphonse Penaud, Tatin, Lilienthal et les théories peu connues de Basté et de Bretonnière sur le vol plané et le vol à voile des albatros et des grands oiseaux de mer, la collection de l'A éro phile et la Revue de l'Aéronautique, contenant les travaux du Colonel Rouard. ”

“ Les débuts d'un grand inventeur. — Une montgolfière de quatorze mille mètres cubes. — Le ballon captif de 1867. — A l'Hippodrome. — Des exercices vertigineux. — Mon one' Jules. — L'apprentissage des courbatures. — Comment on devient aéronaute.
Il était une fois, — il ne s'agit pas d'un conte de fées, mais bien d'une histoire presquè contemporaine, les faits remontant à la moitié environ du dernier siècle, —il était une fois un jeune homme doué d'une dose d'entêtement peu commune et qui s'était juré à lui-même de résoudre le redoutable problème, de la navigation aérienne encore à son début. ”

“ Le spirituel photographe, qui s'était pris d'un beau feu pour la navigation aérienne, comptait, par l'exhibition d'un immense aérostat, réaliser des recettes assez élevées pour payer la construction d'un hélicoptère mécanique capable d'enlever plusieurs voyageurs et d'évoluer en tous sens avec une prodigieuse vitesse à travers l'atmosphère. ”

“ Il a rompu son corps à compléter, pour ainsi dire, l’avion. Il sera le centaure de l’air. Le vent qui souffle dans ses haubans et ses toiles le fait lui-même vibrer comme les cordes à piano. Si sensible, il se dirige comme avec ses gouvernails. Rien de ce qui concerne ses voyages ne lui est étranger, rien n’est négligeable à ses yeux. Il apporte un soin méticuleux à vérifier ses instrumens de bord : le porte-carte, la boussole, l’altimètre, le compte-tours, l’indicateur de vitesse. Avant chaque vol, il s’assure par lui-même que son appareil est en parfait état. ”

“ Le scepticisme est enfui et tous ceux qui s'intéressent à la navigation aérienne reconnaissent la valeur du parachute, appareil de préservation distinct, adjoint à l'avion.
Vous avez tous vu, en un soir de meeting, se balancer au vent la petite coupole blanche, le frêle dôme de soie protégeant une vie humaine. Avez-vous réellement songé à la signification de cette expérience ? Avez-vous pensé que la jeune fille qui sautait de quelques centaines de mètres au grand effroi des spectatrices, faisait de la bonne propagande en faveur de l'aviation future ? ”

“ Au premier vol seul commence pour le jeune aviateur l'ère la plus agréable de sa carrière. Il sent éclore en lui et se fortifier une vertu nouvelle. Tout devient intérêt dans la vie d'aérodrome : surveiller dans son nid l'oiseau que l'on dirige, étudier le moteur, vérifier les câbles, essayer les commandes, examiner l'appareil, dont toute défaillance pourrait être mortelle; se dire qu'on est le maître en l'air; en surveillant l'anémomètre, regarder, entre deux lectures, le paysage connu qu'on juxtapose à sa vision aérienne ”

“ J’ai vu votre belle œuvre, l’Avion, et il est profondément à regretter que les circonstances ne vous aient pas permis de donner plus d’essor à une science qui était à son embryon, car je suis convaincu qu’avec l’appui qu’on vous devait et que l’on ne vous a pas donné, vous auriez réussi, et l’aviation serait aujourd’hui en pleine évolution. ”

“ Par cette troublante poésie, l'aviateur s'installe dans le fuselage où une lumière tamisée, filtrant à volonté, éclaire la carte et les instruments de bord. On roule l'avion vers la piste délimitée par trois brasiers placés en triangle d'après la direction du vent. Une nuit plus épaisse semble les encercler pour éteindre leurs mouvantes lueurs.
On lance l'hélice. Le pilote écoute religieusement le ronflement du moteur dont la moindre défaillance lui serait probablement fatale. Avant de s'élancer, il cherche à reconnaître la plaine méconnaissable. ”

“ L'avion terrestre monte comme une plume, sans soubresauts; quelques minutes lui suffisent pour trouver dans le ciel l'altitude que nous ne pouvons atteindre en une demi-heure. Ils vont très vite; l'air entier les enveloppe comme un tissu sans consistance qui cède au moindre effort; ils oscillent dans leur vol avec des mouvements légers; l'on dirait que le bout de leurs ailes tâte l'atmosphère tout doucement afin de s'y appuyer, comme le balancier d'un équilibriste qui ne bouge presque pas sur sa corde. ”

“ En Europe, aux débuts de l’aviation armée, on verra d’inévitables non-sens excessifs ; on assistera à des batailles aériennes incroyables ; au figuré, puisqu’il s’agit d’aviation, on pourrait les comparer à des combats de coqs contre des aigles. Nous nous sommes toujours méfié de ces deux extrêmes, bien qu’étant, les deux, des oiseaux parfaits pour leur fonction.
Ces idées nous éloignaient des avions à tout faire ; et ce raisonnement nous conduisait à la déduction bien simple que : chaque type d’avion devait être constitué pour la fonction qu’il était appelé à remplir. ”

“ Pendant l’action du vol, les ailes devront pouvoir être portées facilement en avant ou en arrière par l’aviateur depuis l’intérieur de l’avion pour garder ou rompre l’équilibre ; et lorsque l’avancement de l’art de l’avionnerie le permettra, les membrures se plieront, les membranes seront élastiques, afin d’en réduire ou d’en augmenter les surfaces de sustentation, au gré du conducteur, et cela pendant l’action du vol, pour qu’il puisse se sortir de danger pendant les tourmentes de l’atmosphère ou pendant le combat. ”

“ La presse prêta son concours sans compter. On organisa des meetings, des conférences : des tracts furent lancés à profusion dans toute la France. Je m'efforçais moi-même de porter un peu partout, la bonne parole.
(1) Le terme Avion créé par C. Ader, désigne les Aéroplanes militaires, monoplans ou polyplans. (Décision du Général Roques, Directeur de l'Aéronautique Militaire 1912) .,
En un an on recueillait plus de quatre millions, ce qui permettait d'offrir à l'armée 94 avions, de créer 75 bourses du pilote, de bâtir des hangars et d'organiser des stations d'atterrissage. ”

“ Conclusion aussi inévitable qu’inattendue : des appareils plus lourds que l’air, c’est-à-dire plus lourds que la masse d’air qu’ils déplacent, peuvent seuls fournir une solution pratique du problème de la navigation aérienne, l’aviation devenant ainsi le prolongement naturel de l’aérostation. ”

“ Nous étions encore descendus de quarante-cinq mètres. Je me dis que je pourrais tout de même atterrir et je dirigeai l'avion de façon à survoler les arbres en lisière du champ d'aviation, avec l'idée qu'à la dernière minute, je pourrais encore ramener l'avion au-dessus du champ. Nous arrivions de plus en plus bas; l'aile tenant encore, je résolus de tenter l'atterrissage.
Nous atteignîmes la zone agitée de l'air, juste au-dessus du sol. L'aile eut à fournir une plus grande résistance et lé frêle engin se mit à tanguer et à rouler. Je vis l'aile se recourber dangereusement. ”

“ L'aviateur connaît le danger. Il le défie. De ce défi toujours renouvelé naît inconsciemment un des impérissables charmes du vol.
Causant avec mon passager de ces mille riens, vie et agréments des promenades aériennes, obligés de courir ou de nous arrêter pour laisser passer un appareil, à travers la plaine nous revenons vers les hangars. Par habitude, par plaisir, nous contemplons le spectacle intéressant, parfois plein de grandeur et de beauté, de l'essor, des ébats, du retour des aéroplanes. Nombreux ils voguent, silhouettes mouvantes sur la grisaille uniforme du ciel. ”

“ Avant de travailler à la défense nationale, nous nous disions : si la science n’a pas de patrie, l’aviation en aura plusieurs. Notre naïveté d’inventeur et de patriote ne trouva alors qu’un moyen, celui de se renfermer dans le plus grand secret. Ainsi fut fait. Dans notre brochure : La Première Étape de l’Aviation militaire en France, nous avons raconté l’odyssée qui s’ensuivit. Nous prions nos lecteurs de lire ces tristes pages ; pour ceux qui ne les auront pas lues, nous rappellerons les faits principaux :
⁂ Le premier des avions fut l’Éole ”

“ Mon pauvre avion a l'air piteux, les roues juchées sur le talus, les ailes inclinées à cause de la pente, la queue en travers de la route! Au comble de l'étonnement, je surprends de temps à autre le passage furtif d'une silhouette. J'appelle, je fais des signes. Avec circonspection, un paysan se décide à répondre, s'approche, hésitant, jusqu'à quelques mètres de moi.
Je lui explique que je suis aviateur, perdu, en panne, etc. Voyant la conversation engagée sans qu'il se passe rien d'anormal, des gens arrivent. ”

“ Ce qu’il y a de singulier dans cette recherche, c’est que ce ne sont pas les aviateurs à la voile qui s’en préoccupent le plus, mais au contraire, ceux qui cherchent à produire l’aviation par une propulsion quelconque. ”

“ Le petit avion pour tous ! L'avion remplaçant l'automobile I Les ailes détrônant les roues ! Le temps vaincu... comme encore le prouvèrent ces lettres timbrées à Alger le matin et distribuées sur l'aérodrome d'Aulnat à 4 heures de l'après-midi.
Ah ! Fernand Forest ! Quelle belle apothéose fut, pour votre souvenir, la dernière fête de Clermont !
Tous ces moteurs chantaient votre gloire.
Car, sans le moteur léger, on n'aurait jamais volé, et le moteur léger, c'est votre œuvre. ”

“ Les aviateurs ne devront pas y monter en nombre, deux seulement en tandem : le mécanicien devant, chargé des manœuvres, ayant tous les organes du mouvement à portée de sa main; l'officier à l'arrière, sur un siège pivotant, pouvant observer l 'horizon, la terre et le zénith; prendre des notes; recevoir et transmettre des signaux, pour correspondre avec les autres avions, les aires d'atterrissage, les états-majors, les commandants d'armée et les places fortes. Ces signaux consisteront : le jour en des disques blancs et rouges qui apparaîtront ou disparaîtront ”

“ Un mécanicien travaillait au moteur du troisième avion, et près de lui un homme vêtu de cuir ajustait son casque et ses lunettes.
— Celui-ci est un avion privé, — dit l'Oncle. — De nos jours il y a des gens qui ont leur avion comme d'autres ont leur auto, et ils vont se promener dans les airs comme les autres se promènent sur terre. ”

“ Plus heureux, ou du moins plus favorisé que le marin, le pilote aérien peut transporter sa voie de navigation à une hauteur plus ou moins élevée, éviter ainsi un courant d'air défavorable à son voyage, en cherchant celui qui lui convient. ”

“ Quatre ou cinq avions éclaireurs belligérants se prirent à partie, voulant sans doute se barrer l'envolée. On vit deux aviateurs se presser de si près, qu'ils finirent par s'aborder et tombèrent ensemble sur le sol. Deux autres se poursuivirent à une vitesse effrénée, on finit par les perdre de vue, ils s'en allèrent par monts et par vaux, rivières et marais, serpentant autour des montagnes sans souci de l'atterrissage, l'un fuyant l'autre, pour aller peut-être se perdre en mer, ou s'aplatir ensemble contre quelque falaise abrupte, trop haute pour la gravir. Héroïsmes dépensés inutilement ! ”