Éole

“ C’est le titre Chez Éole qui nous a valu cette coupure devant le mot Éolie.
Nous avons les mêmes événements et formules, mais sans coupure, au chant IX (vers 105-107) :
Mes gens sautent à bord et vont s’asseoir aux bancs, puis, chacun en sa place, la rame bat le flot qui blanchit sous les coups. Nous reprenons la mer, l’âme toujours navrée. De là nous arrivons au pays des Yeux Ronds, brutes sans foi ni lois, qui, dans les Immortels, ont tant de confiance qu’ils ne font de leurs mains ni plants ni labourages. ”

“ Eole, accoutumé de régner sur le globe, Il n'est rien ici-bas que ton souffle n'englobe. Ce souffle assez bénin, n'est qu'un joli semblant, Qui change et puis finit par être violent Au point de nous causer de terribles bourrasques, Que chacun attribue à tes esprits fantasques. ”

“ Ne trouvant âme qui vive en état de leur dire s’il y avait une auberge près ou loin, ils s’efforcèrent durant deux heures d’avancer, mais sans grand succès, car, à chaque pas qu’ils faisaient en avant, la violence d’Éole les rejetait d’autant en arrière. ”

“ Nete fais pas illusion, parce qu’Éole, ton beau-père, maîtrise la fureur des vents et calme les flots à son gré. Lorsque, une fois déchaînés, ils régnent sur les ondes, ils ne respectent aucune terre, aucune mer. Ils bouleversent même les nuages, et leur choc impétueux fait jaillir d’horribles éclairs. ”

“ On dit qu’Éole étant le souverain des vents, les mit, renfermés dans une outre, à la disposition d’Ulysse (1) . Pour ce qui est de cela, je pense bien qu’il est clair pour tout le monde que c’est un conte. Il est vraisemblable qu’Éole étant astrologue avait indiqué à Ulysse les saisons pendant lesquelles devaient commencer à dominer certains vents (2) . On ajoute qu’il avait élevé un mur d’airain autour de sa ville (3) , et c’est encore un conte. ”

“ Ne reçut les baisers de l’onde caressante.
Éole l’adoroit, et son fougueux amour
Vainement l’appeloit dans sa bruyante cour ;
La nymphe refusoit les farouches hommages
D’un dieu dont les soupirs ressemblent aux orages :
L’amant le plus bruyant n’est pas le plus aimé.
L’amour vole à ce dieu par lui-même enflammé.
Éole ! écoute-moi, lui dit-il. Égérie
Du sensible Dolon dès long-temps est chérie ;
Son père la destine aux vœux d’un autre amant :
Seconde mes désirs pour ce couple charmant.
Que l’île d’Égérie, au gré de la tempête,
Vers les champs de Dolon vogue, aborde, et s’arrête ”

“ Si je suis réellement éveillé, continuait-il, voici mon opinion : nous sommes menacés d’une aventure plus étrange encore que celle de la caverne de Polyphème, ou celle des gigantesques anthropophages Lestrygons, ou même celle du palais d’Éole, roi des tempêtes, situé sur une île bordée de murs de bronze. Toutes les fois qu’il doit m’arriver quelque événement extraordinaire, je ne manque jamais de tomber dans une pareille disposition. ”

“ Éole seul me parle en ces termes : « Fuis promptement de cette île, toi le plus misérable de tous les mortels ! Il ne m'est point permis de secourir ni de favoriser le départ d'un homme que les dieux fortunés haïssent ! Fuis donc, puisque tu es revenu en ces lieux poursuivi par la colère des immortels ! »
» Il dit ; et, malgré mes gémissements, il me renvoie de son palais. Alors nous nous éloignons tous de l'île accablés par la plus grande douleur. Ce pénible voyage, causé par notre imprudence, épuise les forces de mes compagnons ; et le retour dans notre patrie disparaît à nos yeux. ”

“ FIN DU CHANT DEUXIÈME.
* Déesse de la vengeance.
NOTES D U CHANT DEUXIÈME.
(0 Dans la Pucelle, chant io* : Eh ! quoi toujours clouer une préface A tous mes chants ? la morale me lasse.
; (2) Éole , fils de Jupiter , et dieu des vents. Il régnait en Éolie, empire composé de sept petites îles situées entre la Sicile et l'Italie. ”

“ Pauvre arbre, il languit, il se penche, L'oiseau n'y pose plus son nid, Il sèche et tombe, branche à branche : C'est ainsi que l'amour finit.
Fuis donc, Eula, comme la brise ; Mais, qu'au moins, ton souffle chéri, Tout en me caressant, me dise : « Mon cœur est encore attendri. »
XIX
LA RENCONTRE.
i
Depuis deux ans passés j'avais vécu loin d'elle, Me disant bien des fois qu'elle était infidèle, Lorsqu'un jour, en' marchant grave et la tête au vent, Tout à coup, j'aperçus, quelques pas en avant, Eula qui s'avançait et vive et gracieuse, En s'écriant : Roger ! d'une voix radieuse. ”

“ Un homme surtout jette un grand éclat à cette époque dans tout le pays ; c’est saint Eloi. Laïc édifiant, habile ouvrier, ministre distingué, conseiller consommé des rois, évêque infatigable, missionnaire zélé, Eloi sera l’oracle et le modèle des peuples, il sera l’homme de l’église et la gloire de notre belle France.
Eloi, nommé évêque de Noyon et de Tournai, en l’an 649, est sans contredit l’un des hommes le plus remarquables du VIIe siècle. ”

“ Depuis 1110, année de la mort d’Hélie, la légende a dû se former, se développer pendant près d’un demi-siècle, et alors, vers 1160, un trouvère aura réuni tous les éléments épars de cette petite épopée et aura créé l’Aiol tel que nous l’avons, ou plutôt tel qu’il était en décasyllabes, avant que le remanieur picard du xiiie siècle ne lui eût enlevé son caractère local et particulier, pour essayer d’en faire une chanson de geste comme toutes les autres, cousue tant bien que mal à un autre poëme, l’Élie de Saint-Gille, qui n’a aucun rapport avec l’Aiol. ”

“ Éloi s'était jeté aux genoux de son céleste visiteur et restait prosterné dans la poussière.
« Relève-toi ! lui dit le bon Dieu. Dès ce jour, tu ne seras plus Éloi, le maître forgeron, mais le saint entre tous béni. » Lorsque l'habile orfèvre se releva, l'étranger avait disparu. Et sur la route se montrait une brillante escorte de guerriers qui venaient prendre saint Éloi pour le conduire au palais du roi Dagobert et l'élever aux plus hautes dignités du royaume. ”

“ L'évêque répondit qu'il n'y avait rien trouvé à retrancher ni à ajouter, et que l'auteur, en peignant les vertus de saint Eloi, avait fait un portrait naturel des siennes propres.
Saint Eloi est un des plus illustres personnages de la France et en même temps un des plus grands saints de l'Eglise. Il est la lumière, la gloire, la merveille de son siècle. Sa renommée s'accroît d'âge en âge. Que sont auprès de lui tous les hommes célèbres de Plutarque? Toute l'antiquité profane n'offre aucun sage qu'on puisse lui comparer. ”

“ Aiol, nous dit-on, est fils d’Élie de Saint-Gille, en Provence ; il doit donc avoir inspiré tout d’abord un poëte du même pays ; quel intérêt, du reste, un trouvère du centre de la France pouvait-il avoir à prendre pour héros d’une chanson un personnage du midi ? Nous reviendrons plus tard [12] sur le lieu de la naissance d’Aiol ; occupons-nous en ce moment de sa filiation. Or, rien ne nous dit dans le poëme que notre héros soit fils d’Élie de Saint-Gille, nous voyons bien qu’il a pour père un Élie et pour mère Avisse, mais aucun [13] vers, aucun mot, ne nous parle de Saint-Gille. ”

“ La découverte n’est pas bien neuve et celui qui l’a faite aurait tort, sans doute, d’en être fier ; il n’en est pas moins vrai qu’elle contient sur l’hérédité à peu près tout ce que nous savons. Et voilà comment il se fait qu’Éloi, le petit gas à Jean Blin, est plein d’esprit ! Il a l’imagination qui crée. Je l’ai surpris plus d’une fois quand, n’étant pas plus haut que mon bâton, il faisait l’école buissonnière avec les polissons du village. ”

“ Eloi, maître sur maître, maître sur tous.
On fut bien étonné un beau matin de voir cette enseigne; peu après on s'en plaignit; les maréchaux ferrants de toute l'Europe murmurèrent; enfin le bruit de ces plaintes et de ces murmures monta jusqu'au ciel. Dieu n'aime pas les gens qui ne savent pas dominer leur orgueil, et il se plaît souvent à les humilier.
Un matin, pendant que saint Éloi achevait un fer, le plus élégant et le plus brillant de tous ceux qu'il avait fabriqués, il vit un jeune homme, vêtu d'un costume d'ouvrier, qui se tenait sur le seuil de sa porte et le regardait travailler. ”

“ Cette confrontation permet de découvrir comment travaillait Pourrat. Un exemple suffira. Dans le Conte du grand Saint-Éloi, maître sur tous les maîtres (Les Fous et les sages, p. 341) , un conte qui entre dans la tradition des contes religieux, (inutile de rappeler à des Thiernois qu'il était le patron des forgerons, deux fois honoré à Thiers, lors de la Saint-Éloi des gogues et lors de la Saint Éloi des fraises de la moufa) et met en scène, « un maréchal du nom d'Éloi » - il n'est pas encore devenu saint Éloi. ”

“ Le grand trésorier lui présente Eloi. C'est un jeune homme d'une taille élevée, d'un visage noble, d'un regard doux, au teint vermeil, dont la chevelure estrichement fournie et frisée, dont les manières sont distinguées, et qui montre au dehors les vertus de son âme. ”

“ Saint Eloi s'efforce, et par ses exemples et par ses paroles, de détruire des illusions si funestes et qui perdent tant d'hommes. Il inspire à ceux qui l'ont pris pour patron l'amour de la pénitence, le détachement du monde. ”

“ S'il arrivait que le bon Éloi n'eût pas assez d'argent pour acheter les esclaves, il leur donnait, pour soulager leur misère, tout ce qu'il possédait. «—Que de fois, sa bourse épuisée,—me disait Thil, son apprenti favori,—j'ai vu mon maître vendre son manteau, sa ceinture, et jusqu'à sa chaussure.»—Mais il faut vous dire, mes enfants, que ce manteau, cette ceinture, cette chaussure, étaient brodés d'or, souvent enrichis de perles; car le bon Éloi, qui ornait les vêtements des autres, se plaisait aussi à orner ses habits, et, dans sa jeunesse, il allait toujours magnifiquement vêtu. ”

“ Saint Eloi, Eligius, naquit à Chatelac, près de Limoges, vers l'an 688, devint un orfèvre fort habile à Paris, habita plusieurs années près de Longjumeau, au lieu où fut fondé le prieuré du Val. Ayant reçu une maison de Dagobert dans la ville de Paris, il en fit un monastère de religieuses qu'il mit sous le patronage de sainte Anne, bâtit l'église de Saint-Paul, fut envoyé en Bretagne pour y apaiser la guerre, et après la mort de saint Acaire, en 639, fut élu évêque de Noyon, où après un pontificat de dix-neuf ans et demi, il rendit sa belle âme au Seigneur, le 1er décembre 659. ”

“ Mais l'homme est harpe d'Éolie en même temps.
Vous savez ce qu'on entend par une harpe éolienne; c'est celle dont le vent fait vibrer les cordes. Tous, tant que nous sommes, en dehors des influences d'en-
tourage, de conseil- et d'éducation qui ont pu modifier les sons que rend notre âme, il est certain que nous sommes traversés de souffles tantôt célestes, tantôt infernaux, qui font jouer tantôt un motif, tantôt un autre à nos passions.
Le héros de M.- Sardou, dans les .Diables noirs, n'est, lui, qu'une harpe éolienne dont joue l'invisible Satan. ”

“ Eloi les éprouve ordinairement une année, avant de leur administrer ce sacrement. Il les instruit avec soin, élève leurs esprits aux choses célestes, adoucit la férocité de leur caractère, leur inspire la paix, la douceur, leur apprend à mépriser ce qu'ils ont tant aimé jusqu'alors, les plaisirs et les biens périssables de ce monde, à renoncer aux inimitiés, aux vengeances, à s'aimer les uns les autres. Toujours, il joint la prière, les larmes aux reproches et aux menaces. Sa douceur est sans faiblesse, sa sévérité sans aigreur, son zèle sans dureté. ”

“ Quoi qu’il en soit, il est facile de prévoir que la chanson du xiie siècle [21] devait se terminer par le mariage d’Élie et de Rosemonde. Mais le remanieur, en refaisant un autre poème du xiie siècle, l’Aiol, y avait remarqué le personnage d’Élie, le père du héros. Ce personnage portait le même nom qu’Élie de Saint-Gilles ; de là à identifier les deux noms, il n’y avait qu’un pas. Le remanieur n’hésita pas, et, reliant entre eux deux poèmes qui n’avaient rien de commun, il donna pour père à Aiol l’Élie de l’Élie de Saint-Gilles. ”

“ L’air menaçant et les bras élancés,
Éloi revient où la gloire l’appelle.
Heureux mortel ! te voilà dans le port...
A ce succès, il sent croître son zèle.
Églé se trouble... Il s’agite sur elle,
La presse... Hélas ! un obstacle plus fort
Semble vouloir rendre vain son transport.
Plein de fureur, il serre alors la belle
En cent façons ; la pousse, la harcelle,
La serre encor, fait un nouvel effort...
Effort vainqueur ! Églé n’est plus pucelle !...
Au même instant, l’air retentit des cris
De vive Éloi ! vive le jeune père ! ”

“ On vit l'âme d'Eloi monter triomphante au ciel, au milieu d'une grande lumière, et prendre, avant qu'on la perdît de vue, la forme d'un globe de feu surmonté d'une croix beaucoup plus brillante que les rayons du soleil, ce qu'on appelle une étoile croisée, parce que tout le cours de sa vie n'avait été qu'une croix perpétuelle. ”

“ La France compte-t-elle un homme d'état plus illustre qu'Eloi ? ne surpasse-t-il pas même Suger et tant d'autres ? Que la France était grande et heureuse sous sa direction !
Il pousse encore plus loin sa sollicitude; il porte ses regards sur Rome; il voit là l'homme de péché qui veut accomplir le mystère d'iniquité qu'il forme dans son cœur, le méchant qui fait une cruelle guerre aux saints. Quel spectacle affreux frappe ses regards ! Aussi quelles sont ses angoisses ? Il communique ses terreurs aux grands du royaume et surtout au roi Dagobert. ”

“ De quelque côté que le mal se présente, Eloi l'attaque sans balancer. Il ne connaît pas la vile adulation ; il ne tremble pas devant les grands de la terre.
Il exécute toujours très-fidèlement les édits des rois sous lesquels il vit; mais quand ces édits sont contraires à la justice, il s'y oppose généreusement; il fait aux princes des remontrances, avec autant d'humilité que de force, et leur donne à entendre que ce n'est pas la révolte, mais l'amour de l'équité qui le fait parler. ”

“ En vérité, cet Éloi est un sage, qui sait que certaines brèches ne se réparent point, et que la vie n’est pas si longue, et qu’elle est assez pénible, pour qu’on n’aille pas encore la compliquer de préceptes raffinés et d’impératifs catégoriques. Qui, c’est un sage, le voisin Éloi, une âme sereine, compatissante aux hommes et bénigne aux choses. ”