Pierre l’Arétin

“ Je dois te prévenir d’une chose que tu ignores peut-être, car nous ne révélons pas ces mystères au catéchisme ; nous les gardons pour attendre le moment où les jeunes filles s’apprêtent à se marier et réclament la bénédiction nuptiale. Apprends donc que cette bénédiction se donne de deux manières différentes, selon que l’on fait usage de l’oraison, à sainte Marthe ou de celle à sainte Marie-Madeleine. La première suffit lorsque l’épouse est parfaitement pure et lorsqu’elle apporte à son mari la fleur de sa virginité ”

“ Bientôt un tintin qui se fit entendre sur la personne du baron attira tous les regards vers lui ; on ne savait que penser, et l’horloge continuait de sonner. Le pauvre homme, accablé de honte et d’effroi, avait le visage à la fois livide et enflammé. Les courtisans, revenus de leur surprise, riaient d’autant mieux que le roi, à force de rire lui-même, ne pouvait parler. Le Français, se jetant à genoux, s’écria : « Sire, les aiguillons de la passion du jeu sont si puissants qu’ils conduisent aux actions les plus viles. » ”

“ La Mort vient sommer l’Envie de quitter ce bas monde ; l’Envie lui demande auparavant de vouloir bien cueillir un fruit sur le pommier. La puissance surnaturelle de l’arbre se révèle alors, et l’Envie ne laisse descendre la Mort que lorsque Jupiter lui a accordé le don de l’immortalité. Cette historiette se retrouve avec quelques variantes, dans un livret populaire répandu en France : Histoire nouvelle et divertissante du bonhomme Misère, qui fera voir ce que c’est que la misère, où elle a pris son origine, comment elle a trompé la mort et comment elle finira dans le monde. ”

“ « Le vertueux La Chaussée, qui a fait des comédies pour pleurer, s’est exercé dans le genre des contes pour rire. Il en a fait un sur cette même Bulle, qu’il attribue à Clément VI, on ne sait pourquoi. Ce conte, d’une soixantaine de vers, se trouve dans ses œuvres ; on l’a aussi imprimé dans celles de l’abbé Grécourt. »
Nous croyons la brochure d’Andrieux assez peu commune aujourd’hui, ce qui nous engage à en transcrire quelques passages, et parfois nous comparerons le texte italien et l’imitation française. ”

“ Jugeant convenable de quitter Rome, où il comblait la mesure du scandale, Pietro se retira à Venise, quartier général de la licence la plus effrontée ; tout y était permis pourvu qu’on ne s’occupât point de politique. L’Arétin s’y trouva dans son élément. Passant sa vie au milieu des courtisanes, des artistes, des gens de lettres, il écrivit alors les ouvrages qui lui ont valu une si mauvaise réputation. ”

“ On se mit au lit et personne ne se leva qu’il ne fît grand jour. L’aubergiste fit allumer un grand feu, il engagea l’ennemi des cheveux rouges à s’asseoir auprès, et, quand il le vit en train de savourer le bien-être que causait la chaleur, il commença à vanter le mérite d’un brasier bien allumé lorsqu’il fait un froid rigoureux. ”

“ Le matou, furieux, lui sauta au cou, s’y cramponnant avec ses griffes et le mordant au visage. Il se mit à crier : « Je suis mort ! » Et ses compagnons, qui l’attendaient cartes en mains, se levèrent en tumulte ; d’autres, qui étaient dans une chambre voisine, entendant le vacarme, accoururent avec une torche allumée ; mais, voyant une bête noire qui s’acharnait sur Brandana, ils s’enfuirent, laissant tomber la torche, qui s’éteignit. ”

“ Un artiste étranger se présente au monarque et lui propose l’achat d’une oie se mouvant par des ressorts ; le roi fait emplette de l’oiseau, afin d’amuser sa fille. Dans le corps de l’oie est caché un jeune homme qui s’introduit ainsi auprès de la princesse, et qui se fait promptement aimer d’elle. Au bout de trois mois, on prétexte la nécessité d’emporter l’oie afin de réparer le bec qui est cassé, et l’amant sort ainsi de la tour sans être aperçu. Sur ces entrefaites, le roi meurt très à propos, et la princesse, rendue à la liberté, épouse celui qu’elle aime. ”

“ Le bruit réveilla le Siennois, et en ouvrant les yeux il fut saisi de surprise de ne pas voir la lumière et d’entendre compter l’argent qui passait de main en main. Les plaisants qui lui jouaient ce tour continuaient de dire : « Huit à sept, neuf à dix » ou autres points semblables, et notre homme s’écria : « Comment diable jouez-vous dans l’obscurité ? — Qu’est-ce que tu veux dire avec ton obscurité ? » ”

“ « Quand je me suis levé cette nuit pour pisser, cette coquine a pris la bourse de dessous l’oreiller et m’a volé, » et tout en criant il fait bien vite cesser le sommeil de la pauvre créature en lui lançant un coup de poing capable de l’assommer. Fort étonnée, elle dit : « Pourquoi me traiter ainsi ? — Parce que tu le mérites bien, triple coquine, » réplique Trotti, et il lui envoie un second coup en frémissant de colère. Un ami de Bighino, qui logeait chez lui, entendant ce fracas, accourt, s’interpose, les engage à se calmer, tandis qu’on le met au fait de la chose. ”

“ Rempli d’audace et se gênant fort peu,
Traitait parfois son cher père à la diable ;
Et de sa part le vicaire de Dieu,
Sachant de quoi son fils était capable,
En avait peur un peu plus que du feu [5] .
Alexandre VI veut lui même causer de cette question importante avec la belle Saxonne. On ne sait pas bien au juste ce qui se passa entre eux :
Car les auteurs là-dessus sont muets.
Ce que je sais, c’est que notre comtesse
De ses desseins vint à bout à peu près.
Le pape n’eut, il est vrai, la faiblesse
De révoquer d’une manière expresse
La sainte bulle, il ne le fit jamais. ”

“ Celle qui, obéissant à une fausse honte, prétend nous tromper et demande, sans y avoir le droit, l’oraison à sainte Marthe, est châtiée d’une façon terrible : car, lorsque vient l’époque de ses couches, elle expire misérablement dans les douleurs les plus atroces, étant privée des secours de la Madeleine, qui fut elle-même une pécheresse et qui vient en aide aux pécheresses. ”

“ Le lion arrive à se convaincre qu’il ne peut se fier au seul emploi de la force pour conserver son empire sur les animaux ; il faut aussi qu’il ait recours à l’habileté. Il parcourt le monde et fréquente les écoles des philosophes, afin d’apprendre l’art de régner. De retour dans ses états, il enjoint à tous les animaux, sous peine de haute trahison, de comparaître devant son trône. Ils arrivent tous, à l’exception du singe ; le roi envoie le renard chercher cet indocile vassal. Le renard trouve le singe dans l’Éthiopie ”

“ Il dit de plus que les ouvrages libres de l’Arétin sont tellement rares qu’il ne les a jamais vus [8] . Le fait est, au contraire, qu’ils sont assez communs. Les éditions originales de la P. errante sont sans doute difficiles à rencontrer, mais on se procure assez facilement l’édition des Ragionamenti avec la date de MDLXXXIV [9] . Le volume d’impression elzevirienne, avec la date de 1660, n’est pas fort rare, et cette P. errante a été plusieurs fois réimprimée de nos jours en Italie, notamment dans un volume in-18 de 440 pages (l’Erotiade, Italia, 1851) . ”

“ Où la nuit vient quand pour nous naît l’aurore,
Et les pays qu’on trouverait encore,
Et même ceux qu’on ne trouverait pas [2] .
Le pape rend une bulle enjoignant aux femmes mariées de se comporter, en certains moments, de façon à ce qu’on ne puisse douter qu’elles soient parfaitement vivantes ; mais cette bulle paraît absurde et inutile à une aimable Allemande.
Dresde en son sein alors avait vu naître
Une beauté que les galants Saxons
Comblaient de vers, d’éloges, de chansons.
Un vieil époux veuve l’ayant laissée
À dix-neuf ans, elle n’eut la pensée
De convoler une seconde fois ”

“ Comment-un prêtre s’assura finement de la virginité d’une fiancée. Une jeune fille, qui était belle et qui feignait la vertu, demanda un jour au prêtre de sa paroisse de lui donner, à un jour qui serait convenu, la bénédiction nuptiale, car elle désirait ardemment épouser un jeune homme qu’elle aimait. Le prêtre, qui était habile et qui savait bien de quelles ruses les femmes sont capables, avait des doutes sur la virginité de sa paroissienne ”

“ En guise de frontispice, nous donnons un portrait peu commun de l’Arétin ; il est photographié sur la gravure de Piètre de Jode, faite d’après le tableau du Titien. Nous pensons que c’est le portrait le plus exact de cet homme célèbre ; les autres, qui le représentent avec une longue barbe, étaient probablement des portraits de fantaisie que l’Arétin se plaisait à multiplier. ”

“ Bandello est, après Boccace, le conteur italien le plus connu des étrangers, et cependant il est un des moins amusants. Ses récits sont en général des faits historiques, et non des épisodes imaginés à plaisir ; chacun est dédié à quelque personnage de distinction, et quelques-uns, passablement licencieux, sont adressés à des dames de haut parage. Le style est rude et sans élégance. ”

“ Cynthio a mis en vers, en y joignant une continuation assez plate, le récit que Cornazano donne comme illustrant le proverbe : A buono intenditore poche parole.
34. Il non è oro tutto quel che luce.
Une femme, surprise par son mari avec un amant, fait croire au pauvre sire que la personne qui est dans son lit est une vieille parente, laquelle, en lui rendant visite, s’est tout d’un coup trouvée attaquée de la peste. Une histoire sans intérêt, et qui est peut-être un fait réel survenu à Venise, forme la suite de cette aventure. ”

“ Un philosophe qui, au point de vue des aberrations de l’intelligence humaine, a consacré quelques instants à l’examen des productions pornographiques, nous assure que la P. errante est bien faible, bien décolorée, en présence de quelques ouvrages modernes imprimés en Allemagne sous la rubrique de Boston, de Baltimore, de Rome, et dont nous ne voulons pas transcrire les titres. ”

“ Nous nous bornerons à signaler en note divers ouvrages dans lesquels il est question de l’Arétin, et qui sont, en général, assez peu répandus en France [1] ; mais nous parlerons avec plus de détails d’un livret imprimé à Londres en 1821, par les soins d’un littérateur ami des productions de l’Italie (W. Singer) , et tiré à 30 exemplaires seulement (dont deux sur peau-vélin) , à ce qu’affirme un avis inséré en tête de ce mince volume. Cette Vita di Pietro Aretino del Berni (3 ff. et 45 pages) est donnée comme reproduisant une édition de Pérouse, 1537, devenue excessivement rare. ”

“ Enfin l’amour n’avait dans son empire
Plus ferme appui ni tendron plus fêté [3] .
La comtesse Amélie (tel était son nom) se rend à Rome et s’adresse à César Borgia,
Bâtard du pape et digne de son père,
Soldat et prêtre, ambitieux vaurien,
Celui qui fit assassiner son frère,
Autre bâtard du pontife chrétien,
Comme il sortait un soir de chez Lucrèce,
De tous les deux la sœur et la maîtresse [4] .
L’énergique Allemande démontre à cet homme de bien que ses réclamations sont fondées. ”

“ La Invidia non morite (muore) mai.
Cynthio a pris la donnée de ce conte dans un vieux fabliau, mais il l’a arrangé d’une façon particulière. Jupiter, voulant se convaincre si les plaintes dont les hommes le fatiguent sans cesse sont fondées, descend sur la terre avec Mercure, et il va loger chez l’Envie, laquelle est représentée, comme l’épouse d’un aubergiste. Elle accueille si bien les deux étrangers que Jupiter, au moment de partir, lui promet de lui accorder la grâce qu’elle demandera. ”

“ Giraldi a plus de hardiesse dans l’imagination ; il règne chez lui une sorte d’horreur tragique qui excite vivement l’attention, lors même qu’elle blesse les sentiments. Il a voulu étaler des crimes de tous genres ; chaque pays, chaque époque, a été l’objet de ses recherches, afin de lui fournir des récits dans lesquels il pourrait raconter les détails les plus pénibles. ”

“ C’est ainsi que l’argent qui lui avait été donné le priva de la simplicité où il avait vécu, et il ne jouit plus des douceurs de son insouciante ignorance, bien préférable à l’éclat qui environnait Léon. ”

“ Brandana, s’étant approché de la cheminée afin d’allumer de la lumière, prend pour de la braise ardente les yeux d’un chat qui lui saute à la figure et le déchire avec ses griffes ; croyant avoir affaire au diable, il s’enfuit à toutes jambes. Il raconte un tour que le diable joua à un ermite. ”

“ Ne trouvant âme qui vive en état de leur dire s’il y avait une auberge près ou loin, ils s’efforcèrent durant deux heures d’avancer, mais sans grand succès, car, à chaque pas qu’ils faisaient en avant, la violence d’Éole les rejetait d’autant en arrière. ”

“ Elle ne voulait pas entendre Trotti, qui lui demandait mille pardons et qui lui faisait les plus belles promesses ; elle se montra longtemps implacable, et pour que la paix fût rétablie, il fallut seize aunes de satin vert. ”

“ Le fripon lui répondit : « Ne t’inquiète pas à cet égard, je te donne l’absolution. » Et la pauvre dupe ne savait pas que, lorsqu’il était parti pour la Santa Casa, le plus grand péril qui menaçait ses ducats était qu’ils ne fussent mis en jeu pendant la route. ”

“ Un jeune aventurier, parti de Bologne, s’égare dans une forêt et arrive à un couvent de religieuses, qui l’accueillent fort bien, mais qui le dépouillent entièrement de l’argent qu’il avait sur lui, et le chassent ensuite avec ignominie. ”

“ I principi tributati dal popoli di continuo me loro schiavo e flagello tributano. Io non allego la forza dello incredibile miracolo per superbia che n’abbia per vanto ; ma ne favello per confessare a me stesso l’obligo che ho con Dio che mi ha fatto tale. ”

“ Un certain niais, se rendant à Lorette pour accomplir un vœu et portant avec lui vingt ducats et un cierge, est rencontré en chemin par un fripon qui lui gagne son argent au jeu, et, la nuit étant venue, il est obligé d’allumer son cierge pour avoir de la lumière. ”