Courtesse

“ Quand on le pratique, non seulement dans le salon, mais aussi dans la famille, dans les affaires et dans la rue, à l’endroit des amis, des parents, des inférieurs, des domestiques et du premier venu, il introduit autant de dignité que de douceur dans la vie humaine ”

“ Dans ces salons où tu parades, les épaules nues pour éveiller le désir, les yeux baissés pour rassurer les gardiens des traditions honnêtes, parmi ces commerçants, ces banquiers, ces fonctionnaires, prudents ingénieurs en quête de dots, gommeux fatigués en quête de flirts, entre les marchés du mariage et les petites combinaisons de l’adultère, le trouveras-tu, l’homme au large cœur, au ferme esprit, l’ami, le compagnon, le maître ? ”

“ Ni plaisir, ni luxe, ni beauté, ni esprit de conversation et de brillant bavardage ou de moquerie et de médisance ne sont dignes de remplir votre vie, d'occuper votre jeunesse... Soyez femmes par la délicatesse des idées, des sentiments, par la bonne grâce et le grand coeur, par le dévouement et le sentiment de l'idéal ”

“ Ecoutez plutôt ces jeunes gens du grand monde . — Ah ! vous avez raison, Messieurs, de vous recouvrir d'habits élégans et d'apprendre par coeur quelques phrases de convention dont la surface est harmonieuse et brillante. — Il faut bien cacher sous de riches appareils les infirmités du corps, et sous d'engageans mensonges les difformités de l'âme. — Privés de ce secours , votre mérite serait bien humble et vos bonnes fortunes bien faciles à compter ! — A vous entendre, il n'y a plus ni morale, ni vertu, ni amour chez les femmes. — Toutes se laissent entraîner vers la coquetterie et le plaisir ? ”

“ S’amuser, bien vivre et satisfaire par tous les moyens possibles aux exigences d’une vie sensuelle et raffinée, telle fut, dans la première période du XVIIIe siècle, la devise de la plupart des hommes appartenant aux classes élevées de la société. ”

“ Il y a plus de beauté, de grace, d’esprit et de feu, dans les coulisses que partout ailleurs, je le sais. Il n’y a pas plus de pudeur, de désintéressement, de chasteté et de fidélité, chez les grandes dames que partout ailleurs, je le sais encore. ”

“ A l'approche des jours sérieux, calmez-vous, recueillez-vous; rentrez dans vos habitudes de respect envers tous, de politesse envers vos frères, de douceur au sein de votre famille, de noble déférence envers ceux qui ont sur vous quelque supériorité, et qui n'a pas de supérieurs ! nous en sommes tous là dans l'échelle sociale; n'affectez pas cette féroce indépendance, fruit d'un sot orgueil et obstacle à toute bonne relation dans la vie. ”

“ Ces conversations toujours tournées en gaieté, mais ménagées avec art et bien dirigées, feraient un amusement charmant pour cet âge, et pourraient porter dans les cœurs innocents de ces jeunes personnes les premières et peut-être les plus utiles leçons de morale qu’elles prendront de leur vie, en leur apprenant, sous l’attrait du plaisir et de la vanité, à quelles qualités les hommes accordent véritablement leur estime, et en quoi consiste la gloire et le bonheur d’une honnête femme. ”

“ Vous réunissez tous les éléments de bonheur ; vous avez une bonne famille dont vous possédez la tendresse et que vous payez des mêmes sentiments ; vous avez de la jeunesse, de l'instruction , le goût de l'étude, la puissance d'esprit et de volonté qui rend le travail fécond et qui en fait le bonheur. Vous ne devez voir la vie que sous de riants auspices... Laissez: les amères défiances à ceux que le cours de la vie a fréquemment blessés. ”

“ L'excellence de notre ménage fera pardonner le scandale de notre brouillerie à tous ceux dont le suffrage et le commerce méritent d'être recherchés. Nous jouirons des triomphes du véritable honneur, du légitime amour et du respectable hymen sur la susceptibilité chagrine , l'opiniâtreté puérile et la pitoyable vanité. Oui, ma Victoire , je te le dis sans ironie, sans pédantisme et sans caffarderie, oui, nous pourrons faire ensemble notre consolation pour ce monde et notre félicité pour l'autre. ”

“ Ceux qui connaissent l’histoire de deux ou trois siècles et du nôtre, peuvent y voir l’humanité, la bienfaisance, la tolérance mutuelle et les plus douces vertus, naître du sein du luxe et de la mollesse. ”

“ Gentlemen et gentlewomen, en vous, du côté d’où vient la lumière, cultivez la vertu, la modestie, la probité, la justice et l’amour. Chacun ici-bas peut, comme cela, avoir son petit pot de fleurs sur sa fenêtre. ”

“ Heureux séjour d'une institution bien dirigée ! douce époque de la vie où l'ambition consiste à se faire aimer, où le mérite est toujours sûr de sa récompense! temple sacré de la jeunesse que ne souille aucun souffle impur, aucun œil profane ; où les talents sont à la fois rivaux et frères, où la pudeur s'allie à la gaieté, où la beauté naissante et les grâces enlacées trouvent le bonheur aux jeux de l'innocence ! ”

“ Elles ont des qualités sérieuses, le dévoûment à leur famille, le ferme bon sens, la dignité du caractère et de la conduite, relevés de charme ou d’agrément par leur esprit naturel de finesse, d’habileté et de mesure, par leur sentiment de l’élégance et le charme qui se dégage d’elles. ”

“ Amoureuse du plaisir jusqu’à la folie, mais amoureuse du plaisir distingué, elle avait conservé le ton de la noblesse française du xviiie siècle : un laisser-aller parfait avec des façons charmantes et une politesse exquise. ”

“ Si j’avais le bonheur d’habiter le même pays que vous, j’irais vous embrasser et vous dire mon secret, mais malheureusement j’en habite un où personne ne croirait au motif qui vient de me déterminer à cette démarche. Soyez satisfait, Monsieur, d’avoir pu, à trois cents lieues de votre demeure, ramener le cœur d’un jeune homme à l’honnêteté et à la vertu. ”

“ Mais quelle poursuite imaginez-vous qui honore un homme davantage? Moi aussi, j'aime la gloire, oui, la gloire des femmes, et j'ai tout engagé pour la conquérir. Ce que j'en tiens : mon rang, mon luxe et mes amitiés, j'ai su les vouloir sauvagement. ”

“ Dans l’accord tacite de ces conventions, les jeunes filles seules gardaient leur souplesse, cette aisance que donne l’usage du monde, des habitudes d’élégance, la certitude de plaire et d’être jolies. ”

“ Dans les seconds, au contraire, quelle douceur, quelle politesse, quelle urbanité ! Chez les uns on ne voit que les traits ébauchés des vertus civiles, chez les autres le tableau fini de tout ce qu'il y a de beau, de grand, de vertueux ! ”

“ La fidélité dans, les relations, le respect des femmes, l'amour de la famille, l'hospitalité, la chasteté, l'amour de la gloire, le respect des ancêtres, la bravoure, telles étaient les vertus qui formaient l'apanage du peuple entier. ”

“ Votre noble maintien Vous a conquis l'amour de tous les gens de bien, Et tandis que chacun succombe à ses misères, Vous forcez au respect, même vos adversaires, Vous vous faites un nom de qui la pureté Se transmettra sans tâche à la postérité ! ”

“ Quelle jouissance, quel bonheur, pour celui qui donne et pour celui qui reçoit ! Dans quelle heureuse sphère nous transporte la fidélité ! Elle donne à cette vie passagère une certitude céleste : c’est la base de notre richesse. ”

“ Hâtez-vous de tracer les lignes principales de votre vie, si vous ne voulez pas qu'elle s'essaie, s'égare et se lasse en mille chemins. Entrez au plus vite dans la carrière que vous préférez; mariez-vous jeune. ”

“ Ces principes, tout autres que ceux à donner aux hommes, convenaient à une femme, le génie et la conscience de la famille, l’élégance secrète de la vie domestique, enfin presque reine au sein du ménage. ”

“ Mais n’as-tu pas toujours tourné le dos à la gloire ? N’es-tu pas insensible aux applaudissements de la foule ? Ne préfères-tu pas les enivrements du plaisir, ou le dolce farniente, aux titres, aux richesses et aux louanges ? ”

“ Quelle société florissante et fière de son influence aujourd'hui est sûre du lendemain? et quelle femme charmante gâtée parla fortune et le monde n'a besoin de s'arrêter un instant, au milieu de sa course étourdissante, pour écouter la grande voix du devoir? ”

“ Quoi de plus singulier, en effet, que de voir les gens les plus sensés de la ville, des prêtres, des nobles, des sénateurs, les vieillards les plus respectables, les femmes les plus honnêtes, courir les rues déguisés, sans renoncer au sérieux et à la raison qu’on leur reconnaît dans le monde ? ”

“ Et, lorsque tu es venu ici chercher la vie & la gloire, que ne t’es-tu gardé contre la boue de la ville ? Ne savais-tu pas que l’homme n’a pas deux jeunesses, ni deux amours ? Il te fallait vivre jeune, dans le travail, & aimer, dans la virginité. ”

“ Quelquefois ce sont de simples lieux communs de ruelle et comme des développemens de politesse amoureuse, de passion de société, relevés par l’effort du tour élégant, par la recherche de l’expression précieuse. ”

“ Vous avez ici une cour et vos courtisans, et ces courtisans ont des âmes nobles, hautes, honnêtes, généreuses, et leur caractère principal est de ne l’être que des héros et de vous. Ce sont tous nos habiles gens ; ce sont tous nos honnêtes gens ”

“ La simplicité, l’égalité que j’y vois régner ont un attrait qui me touche & me porte au respect. Je passe des jours sereins entre la raison vivante & la vertu sensible. En fréquentant ces heureux époux, leur ascendant me gagne & me touche insensiblement & mon cœur se met par degrés à l’unisson des leurs, comme la voix prend sans qu’on y songe le ton des gens avec qui l’on parle. ”

“ Oui, ingrat public, qui ne voit pas ces insultes cachées! Ingrat public, qui ne comprend pas tout ce qu'il va perdre ! Ingrate génération, à qui mademoiselle Mars a enseigné à parler et à se taire, à s'habiller, à saluer, à vivre, enfin ; que disons-nous, les moindres choses de la vie ordinaire, celte aimable femme les a apprises à cette génération ; elle leur a appris à entrer dans un salon, à tenir un éventail, à prendre un fauteuil, et les moindres détails de la vie élégante! ”

“ Venez, modèle unique des vrais amants, venez, couple aimable et fidèle, prendre possession d’un lieu fait pour servir d’asile à l’amour et à l’innocence ; venez y serrer, à la face du ciel et des hommes, le doux nœud qui vous unit ; venez honorer de l’exemple de vos vertus un pays où elles seront adorées, et des gens simples portés à les imiter. ”

“ Ces conversations libres, ces théories de jeunes arrivistes développées sans contrainte, la brutalité de leur pensée, la trivialité de leurs termes, le cynisme tranquille avec lequel ils envisageaient la vie, l’amour, la femme, la famille, la société, bouleversèrent profondément la jeune femme. ”

“ Apprends la courtoisie des manières, puisque, avec elle, c’est l’expression de ton cœur. ”

“ Une communauté, converser, loisir, comfort, la réputation, la fille d'honneur d'une princesse, assujettissement, piquer quelqu'un d'émulation, avoir des égards pour quelqu'un, condition humble, vie civile, personne mondaine.
— Quelles étaient les relations de Mme de Maintenon avec les dames de la maison? — Quels conseils donnait-elle au sujet des travaux à l'aiguille ? — Que dit-elle de la mollesse et de l'amour du travail? — Que raconte-t-elle de la lecture qu'elle faisait dans Plutarque avec son frère? — Que recommande-t-elle au sujet de la civilité? ”

“ Il circule, se dégage, et suit dans sa carrière plus subtile, les mêmes lois que l’air vital. De plus, comment expliquer sans lui les impressions du souffle d’un être adoré, les phénomènes de l’amour et de toutes les sensations de plaisir ?... ”

“ Ce qu'est la vie de cet honnête homme ? Demandez-le donc à l'aurore, demandez-le au pesant soleil de midi, demandez-le au crépuscule du soir, qui, depuis tant d'années, chaque jour, voient perler la sueur à ce front éternellement courbé sur la tâche ! ”

“ Je conseille à ces dames de s'en tenir au chameau, dont le caractère grave et les mœurs austères ne peuvent jeter sur leur vie qu'un parfum de bienséance et de moralité- -Méditez, ô quatorze de dames! ”

“ Et ces dames, jeunes filles et autres que nous trouverons convenable de diriger et de doter avec nos propres biens, nous entendons les traiter comme nous-mêmes, et les loger dans nos châteaux et nos villages, et les en faire jouir comme nous le jugerons convenable et le pourrons selon notre intention de vivre pour le bien tant que Dieu le trouvera bon. ”

“ Bientôt s’éveille, pour contempler la douce lumière, une multitude aux mille formes, et vous êtes saisis d’étonnement dans les campagnes heureuses, premier couple d’amans ! — Bientôt s’épuise une ardeur infinie dans l’échange délicieux des regards, et vous recevez avec reconnaissance la plus belle vie, qui émane de l’être universel et que vous lui rendez. ”

“ Vous verrez alors ceux qui n'avaient pas au début vos dispositions, ni même votre bonne volonté, vous passer sur le corps et marcher en avant. Épargnez-vous, mes jeunes amis, épargnez-vous ces cruelles humiliations, dont vous sentirez plus tard le poids et l'amertume, alors que vous serez peut-être mariés et que vous aurez charge d'enfants, et pour vous les épargner, pour vous préparer une vie digne et noble et réussir dans votre carrière, instruisezvous. ”