Athanase-Josué Coquerel

“ SOIS UN HOMME! 47
dans le monde, dans la société, dans la vie générale comme Jésus, soyez assez forts pour être purs et probes, en obéissant à une religion de liberté et de lumière, de conscience et de foi.
Prouvez aussi à tous, et c'est la seconde démonstration que je vous demande, que cette même religion développe, émancipe, épanouit tous les talents et les coeurs. Arrière, arrière, et loin de nous la religion fausse et sèche qui rétrécit et glace ! La nôtre met en réquisition et en activité tout ce qu'il y a de bon et de grand dans le monde ou au dedans de nous. ”

“ Un roi puissant va mourir, rassasié de jours, d'opulence et de gloire. C'est un conquérant; par des guerres perpétuelles et heureuses, il a agrandi son pays aux dépens des peuples, ses voisins; devenu de simple berger monarque d'un royaume encore étroit et à peine formé, il meurt maître absolu d'un des plus vastes empires du monde à ce moment de l'histoire. Cet homme est plus que roi, c'est un poëte de génie ”

“ Je m'en vais par le chemin de toute la terre, par le chemin où passe tout ce qui vit. Ne te laisse abattre ni par le coup qui va me frapper, ni par le fardeau de la toute-puissance qui va peser sur toi : prends courage ; et pour régner après moi, pour que tu deviennes à la fois un des maîtres du monde, un des rois de la pensée, et un grand serviteur de Dieu, je ne te dis qu'un seul mot qui embrasse et résume tout : sois un homme! ”

“ Je n'ignore pas, je n'oublie pas un instant que, comme l'eau où l'homme devrait s'abreuver le noie, comme le feu où il devrait se réchauffer le dévore, la religion tournée contre son but, au lieu d'épanouir et d'émanciper, asservit et tue. ”

“ L'homme qui n'aime plus ni la famille, ni la patrie, ni l'humanité, et ne porte plus ce triple joug d'abnégation et de devoir, qu'il soit d'ailleurs un politique sceptique au faîte des grandeurs, mais sans coeur et sans foi, ou un énergumène incendiaire, n'est plus un homme ”

“ Votre éducation populaire est misérablement insuffisante. Les cartes européennes et américaines où sont indiqués les progrès de l'instruction primaire sont pour nous un opprobre. Le paysan suisse, anglais, allemand (hélas!) ou hollandais, ou des Etats Scandinaves, ou des Etats-Unis du Nord, a le droit de dire, d'un ton de blâme, au paysan français, à l'ouvrier français, plus intelligent cependant que la plupart d'entre eux : Sois un homme; apprends à lire !
L'éducation des gens du monde, soit universitaire, soit cléricale, est pauvre, trop peu pratique, trop peu profonde. ”

“ Aimer, c'est se dévouer, se donner, se dépenser, c'est, j'emploie à dessein un mot sévère que nous aimons peu en France, c'est servir. Aimer, c'est comprendre et pratiquer ce mot de l'Evangile : Vous n'appartenez pas à vous-même. ”

“ Mes frères, mes concitoyens, si le scepticisme exagéré de l'esprit est une calamité, une impuissance, le scepticisme du coeur est un vice, une décadence morale. Il est résulté de nos dédains un triple et terrible châtiment; nous nous sommes détachés de nos semblables, nous n'avons plus eu d'amis; nos voisins nous ont regardé égorger avec une odieuse indifférence, non sans mélange parfois d'une sorte de jalouse joie à nous voir tombés si bas, si cruellement assassinés. Tout le monde a sa part de honte dans cette histoire ”

“ Quand la dignité des moeurs sans tache fait défaut à la femme, quand la virilité austère n'existe plus chez les hommes, quand la probité même est perdue, le déclin est commencé, une telle nation ne peut durer. ”

“ Il arrive un âge où le jeune homme, impatient d'essayer ses forces, se croyant souvent plus capable et plus digne d'une complète indépendance qu'il ne l'est encore, murmure contre la chaîne de la vie de famille et se plaint qu'elle est trop courte. ”

“ Il faut qu'elles apprennent, d'abord pour se l'adresser à elles-mêmes, dans un sens plus général, puis pour l'enseigner à leurs fils, à leurs neveux, à leurs pupilles, ce que veut dire ce mot auguste: Sois un homme! Ce qu'il veut dire avant tout, pour elles comme pour nous, le voici : Devenir homme, c'est d'abord devenir un être qui pense; être homme, c'est savoir, c'est apprendre. ”

“ SOIS UN HOMME! 9
ni roi, je suis un simple citoyen qui aime son pays affreusement désolé et un simple pasteur qui s'intéresse tendrement à des jeunes gens initiés par lui aux vérités de l'Evangile et aux libertés de la foi protestante. Ils ne sont appelés sans doute, ni au pouvoir exorbitant, ni à l'opulence proverbiale, ni à la renommée d'écrivain et de sage qui ont illustré Salomon. ”

“ Mais, si vous voulez donner à votre esprit quelque aliment, quelque vie, quelque dignité, savoir, savoir beaucoup de choses et les savoir à fond, devient pour vous une impérieuse nécessité, le devoir le plus urgent : Soyez hommes par la pensée ! ”

“ D'un autre côté, le bourgeois et l'homme du monde scandalisent à peu près périodiquement les moins délicats par des aventures où les mauvaises moeurs aboutissent au crime, qui défrayent beaucoup trop les entretiens des oisifs et qui ébranlent beaucoup plus profondément qu'on ne pense l'ordre social tout entier. ”

“ Que l'animal déserte sa mère dès qu'elle lui est inutile, c'est sa nature basse et brutale. Il ne la connaît plus dès qu'il peut se passer d'elle. Mais on n'est homme qu'à la condition de servir les siens fidèlement. ”

“ Si quelque chose pouvait ajouter à la sainteté du travail, ce serait son urgence. Avez-vous vu le soc profond de la charrue déchirer, soulever, renverser à droite et à gauche cette prodigieuse cité pleine de demeures populeuses, de magasins bien remplis, qu'on appelle une fourmilière? A peine l'énorme dégât est fait, une multitude industrieuse d'insectes légers accourt de toutes parts à la fois sur la brèche pour réparer, relever, reconstruire, pour sauver. ”

“ Ni plaisir, ni luxe, ni beauté, ni esprit de conversation et de brillant bavardage ou de moquerie et de médisance ne sont dignes de remplir votre vie, d'occuper votre jeunesse... Soyez femmes par la délicatesse des idées, des sentiments, par la bonne grâce et le grand coeur, par le dévouement et le sentiment de l'idéal ”

“ Devenez des penseurs profonds et des philosophes au large coup d'oeil, devenez les rois de la science ou les maîtres de l'art, devenez de bons et grands citoyens et en même temps d'humbles et nobles travailleurs, des membres utiles et dévoués de la famille. ”

“ S'il n'est qu'un consommateur des fruits qu'a produits la sueur d'autrui, il est un être méprisable.
Si vous êtes pauvres, jeunes gens, travaillez pour sauver votre dignité humaine des hontes de la mendicité valide. ”

“ Même sans intervention étrangère, par le procédé naturel du désagrégement et de la dissolution, un peuple où les familles ne sont plus, tombe en pourriture. L'empire romain en est mort. Cette gangrène nous a attaqués à notre tour, et nous en ressentons les effets destructeurs. ”

“ Français, nous sommes, entendez-le bien, une nation honteusement ignorante. Bien loin d'être à cet égard le premier et le plus grand des peuples, comme vous le disent de lâches flatteurs, vous n'êtes que le premier des derniers et des plus faibles. ”

“ On parle de tout, on écrit sur tout, sans avoir fortement pensé, sans investigation approfondie, sans étude des faits, sans avoir même dénombré et réuni les éléments essentiels des questions que l'on tranche. ”

“ Tous sur la brèche béante ! tous payant de leur personne et non pour un seul jour, non-seulement à l'heure où le sol tremble, où tout s'écroule , mais en ces temps de plus longue durée où il faut tout réédifier péniblement, où les ruines se réparent une à une, où la cité nouvelle sort du sol déchiré et des cendres à peine éteintes. ”

“ Tout de suite et partout l'activité instinctive, ardente, infatigablement dévouée. Les richesses accumulées de ce peuple en miniature, ses vastes constructions, ses petits, sont l'objet immédiat des secours et des soins les plus rapides et les plus multipliés. ”

“ Il y a partout à apprendre, des idées à repousser ou à accueillir avec connaissance de cause. Choisissez donc ce que vous voulez être : soyez les esclaves du premier despote venu et du prêtre son complice; alors, redoutez de savoir, ayez peur de la vérité parce qu'elle affranchit; vous seriez trop malheureux de savoir, trop en péril si vous vous compariez à autrui ”

“ Nous rions, nous modernes démocrates, de ces nobles du vieux régime qui, à force d'esprit, d'habitude du monde, et souvent d'élégante audace, se passaient d'études, prétendant en savoir assez sur toutes choses sans avoir jamais rien appris. ”

“ Prouvez d'abord dans votre vie privée que la religion nous pousse vers la perfection, qu'elle nous donne, entendez bien ce mot, la force d'être purs et probes. Tout ce qui est impur est faiblesse, a la faiblesse pour cause, et pour effet, l'affaiblissement. Tout ce qui souille notre vie, notre personne, notre imagination même, nous enlève quelque force ou du corps ou de l'âme. Ici encore se présente un fait qui a été mille fois prouvé; une nation sans moeurs est énervée; toute ”

“ Dans le monde religieux, ce doux sommeil d'esclave est quelquefois troublé par des syllabus ou des décrets de concile qui ajoutent des chaînes nouvelles et beaucoup plus lourdes à celles dans lesquelles on dormait si bien. ”

“ Cette indigne adulation serait un manque de respect, et l'ouvrier moderne, le nôtre surtout, sait bien que lui-même travaille non-seulement avec la main, mais encore avec l'idée, la volonté, le goût, l'habileté.
Ce n'est pas non plus que le travail du riche me semble moins obligatoire que le rude labeur du pauvre qui chaque jour a son pain à gagner. Loin de là. L'homme dans l'opulence ou la simple aisance, jouissant plus des biens de la terre et des libertés que lui vaut sa position, doit se piquer d'honneur et se ”

“ Mais on pourrait dire de nous que depuis nos révolutions, nous sommes tous à cet égard devenus gentilshommes; nous abusons de notre spirituelle facilité, de notre faconde légère et brillante, d'un aplomb qui devient trop souvent de l'effronterie. ”

“ L'ingratitude est un vice inhumain entre tous, contraire à notre noblesse naturelle, un vice qui consiste à profiter lâchement contre nos bienfaiteurs eux-mêmes des forces que nous leur devons et du bien qu'ils nous ont fait. Le dévouement à la famille est le plus strict de tous les noeuds, et quand ce lien sacré entre tous se relâche, tout s'ébranle, tout se dissout. Entre deux nations dont l'une est faite de familles compactes, unies, et l'autre d'individus flottants, sans attaches, il ”

“ Soyons tous dignes de leur affection persévérante, de leur héroïque patriotisme. Aimons et servons, fût-ce au prix de tout ce qui nous est le plus cher, cette France mutilée qu'ils pleurent, que leurs nobles regrets honorent et nous rendent toujours plus chère. Qui n'est pas un citoyen plein d'amour, et prêt à tous les sacrifices au milieu d'un pareil deuil, est moins qu'un homme. Enfin servez le genre humain. Hommes, tout homme a sur vous quelque droit comme vous sur lui. Le christia- ”

“ Ils ont à vivre dans une patrie glorieuse après tout, mais vaincue, mutilée, spoliée; dans une grande cité échappée à peine aux plus cruels désastres et qui portera longtemps au front les marques sanglantes, les stigmates hideux de l'invasion et de la discorde civile, les plaies encore ouvertes que lui ont laissées le fer et l'incendie, les éclats des bombes et la flamme horrible du pétrole.
Les devoirs de ces jeunes gens ne ressemblent en rien à ceux de l'héritier du ”

“ Aussi, comme, en un jour d'incendie, tout citoyen doit travailler à éteindre le brasier, fût-ce à son propre péril; comme tout passant doit faire la chaîne, tout homme de coeur s'exposer à la plus affreuse mort pour arracher du sein des flammes la femme et les enfants, le vieillard et l'infirme, de même nul ne peut se dispenser de travailler pour sauver la France, la so- ”

“ Mais je sais encore ceci : que la loi du progrès est éternellement im-
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muable; que la morale et la religion de l'Evangile renferment, aujourd'hui même, l'infini avec tous ses germes de grandeur et de gloire. Le suprême conseil que nous donneront toujours les êtres supérieurs que nous apprendrons à connaître là haut ou que nous y retrouverons, le suprême précepte de Jésus, le suprême appel de Dieu, restera le même à jamais et retentira au fond de nos consciences, éternellement répété par tous les échos de toutes les sphères : Soyez parfaits comme votre Père est parfait. ”