Léon Valéry

“ La France, qui saura vaincre, saura aussi rester libre. Mais, si maîtres de nos destinées, nous n'avions reconquis nos droits usurpés et notre sol envahi, que pour continuer l'oeuvre de dissolution à laquelle nous avons assisté pendant dix-huit ans, la République ne serait pour nous qu'un de ces éclairs rapides qui brillent un instant sur les nations décrépites, pour les replonger bientôt dans leurs angoisses et leurs incertitudes. ”

“ Tel est le premier bienfait dont nous sommes redevables à la Patrie.
Ceux qui, par une exagération de l'amour de l'indépendance, se déclarent hostiles à tout gouvernement, se doutent-ils qu'ils ne font que proclamer la tyrannie? Quand l'auteur des Confessious d'un Révolutionnaire, ne voyant dans tout Pouvoir qu'un empiétement sur la liberté individuelle, s'écrie : Quiconque met la main sur moi pour me gouverner, est un tyran que j' exècre; Proudhon se doutet-il bien qu'en abandonnant l'homme à sa seule initiative , il ne fait que le livrer à l'oppression de la force brutale? ”

“ C'est aussi calomnier l'humanité que de dire, avec Larochefoucault, que les hommes ne vivraient pas longtemps en société, s'ils n'étaient dupes les uns des autres. Ce qui les a rapprochés et ce qui les tient réunis, c'est leur besoin de mutuelle protection, et la société serait dissoute le jour où, attaquée dans son principe , la propriété cesserait d'être le lien qui les rassemble. ”

“ Comme on le voit, ce qui constitue un peuple , ce n'est ni le langage, ni le costume , pas plus que la religion et les divers caractères qui distinguent les races. Ce sont là, assurément, autant d'éléments qui tendent à rapprocher les hommes et sans lesquels il serait difficile de les réunir en société ; mais ce qui en fait une nation distincte , ce sont les lois qui les rendent solidaires les uns des autres, en déterminant leurs devoirs et sauvegardant leurs droits.
Un mot, Messieurs, sur le caractère de ces lois. ”

“ Telle est la pensée de Montesquieu , quand il dit que sous le régime de l'arbitraire, le tyran entraîne tout par la puissance de sa volonté et se substitue seul à l'empire des Lois. Or, là où il n'y a point de Lois, il ne saurait y avoir de Pouvoir régulier pas plus qu'il ne saurait y avoir de Patrie. Tels sont, Messieurs, les principes d'éternelle et de rigoureuse justice inaugurés par la Révolution française qui, d'après M. Mignet, a ouvert l'ère des sociétés nouvelles, comme la révolution d'Angleterre avait ouvert l'ère des gouvernements. ”

“ Il y a loin de cette théorie, qui règle la nature et l'origine du pouvoir, à la négation du principe d'autorité , et je m'empresse d'ajouter, pour vous rassurer, que s'il n'y a point de Patrie dans un Etat despotique, suivant l'expression de Labruyère, il ne saurait y avoir de Liberté sans gouvernement, c'est-à-dire en dehors de la société. ”

“ Mais quand l'ennemi est à nos portes; quand nos armées, écrasées sous le nombre, sont annéanties , nos places fortes au pouvoir des envahisseurs , Paris assiégé et la France entière menacée de la dévastation et du pillage, oh ! je sens alors que les nationalités ne sont pas le produit de chimériques conventions et que la Patrie n'est pas un vain mot. ”

“ Mais n'oublions pas que tout gouvernement vit de son principe et que si l'ignorance, les prodigualités et la corruption sont les seules conditions de durée pour les despotismes . la République ne peut reposer que sur l'ordre et l'économie, l'austérité des moeurs , la sécurité pour les personnes , le respect des croyances et la liberté pour tous. ”

“ Ce n'est même qu'à la condition de nous assurer tous ces avantages, que la Patrie est la Patrie. Les Polonais , par exemple, ne sauraient appeler la Pologne de ce nom , parce qu'ils n'y sont pas des citoyens indépendants, liés par un pacte social qui règle leurs rapports et leurs intérêts; c'est pour eux la terre natale et pas davantage. ”

“ Non , ce n'est pas vous qui, à l'approche de l'ennemi, au lieu de voler aux armes, n'auriez songé qu'à préparer le tribut destiné à assouvir sa cupidité et à conjurer sa colère. Ah! certes, je comprends qu'on soit battu , pillé, rançonné : la guerre a des exigences et la fortune des cruautés qui expliquent tous les malheurs. Mais ce que rien ne peut excuser, c'est qu'on organise ainsi la lâcheté et qu'on prémédite sa honte! ”

“ Ce droit a ce caractère distinctif que l'homme ne le lient pas des lois,mais de lui-même, par le travail qui en a été l'origine. C'est le droit de la personne elle-même, a écrit M. Cousin ; de telle sorte que la propriété n'est pas une institution , comme on pourrait le croire, puisque c'est elle, au contraire , qui a précédé les lois et leur a donné naissance. ”

“ Messieurs,
Dans toute religion, comme dans toute philosophie, il est une morale qui nous indique trois sortes de devoirs : des devoirs envers Dieu, des devoirs envers nous-mêmes et des devoirs envers nos semblables. ”

“ En dehors des circonstances exceptionnelles que nous traversons et qui de la simple vertu civique doivent élever nos âmes au sublime de l'abnégation et de l'héroïsme, il est d'autres devoirs, qui sont de tous les temps et de tout le monde , sur lesquels je voudrais me taire et que je n'aborde qu'avec hésitation. ”

“ Partout où deux hommes se trouveront face à face , sans la garantie d'obligations réciproques qui protègent la faiblesse de l'un contre la supériorité physique ou intellectuelle de l'autre, il y aura nécessairement un maître et un esclave. ”

“ Mais je me méfie de la violence et je crains les révolutions , que je compare à la main imprudente, qui, pour hâter l'heure désirée, accélérerait les mouvements du pendule, sans autre bénéfice que d'en troubler les oscillations et de le réduire à l'immobilité. ”

“ Ce n'est qu'après avoir fécondé le sol de sa sueur et l'avoir fait sien par le travail, que l'homme a songé à se concerter avec ses semblables , pour protéger, par des conventions réciproques, le fruit de son labeur contre la rapine et l'usurpation. ”

“ Non, Messieurs, et le despotisme sera toujours le châti-
—16—
ment des peuples corrompus. Voilà pourquoi César fut élevé au rang des dieux par le peuple lui-même ; et c'est alors, dit Montesquieu, qu'on vit ce qui était sans précédent dans l'histoire : un peuple délivré de la tyranie et impuissant à ressaisir sa liberté. ”

“ Qu'elle est, en présence de la tyrannie, la limite de nos devoirs? l'homme meurt-il dans le despote ; et si la résistance à toute tentative liberticide est une obligation pour les citoyens en corps, le premier venu a-t-il le droit de se faire juge de l'infa-
—8—
mie de l'usurpateur et de disposer de sa vie? Je n'oserais le dire. L'opinion de l'histoire n'est point unanime, pour glorifier le meurtrier de César dont la mort inutile ne fit que préparer les règnes de Tibère et de Calligula, comme le fait observer l'auteur de l'Esprit des Lois. ”

“ Et n'est-ce point assez de nos désastres , pour expliquer toutes les témérités qui peuvent intéresser, à quelque titre , le salut de la Patrie? Le temps est venu où nul n'a le droit de calculer ses dévouements ni. ”