Fourmilière

“ Enlevez des fourmis d'une fourmilière et remettez-les, après un certain laps de temps, dans leur nid. Le premier sentiment de ces émigrées rentrant au logis est une vive inquiétude ; elles veulent échapper, mais la fuite n'est pas facile au milieu de cette foule bruissante, qui va, vient, circule de toutes parts sur la fourmilière. ”

“ Comment voulez-vous que je sache ! dit le légionnaire d’une voix subitement furieuse, et qu’est-ce que ça vous fait ? Il y en a encore trop, hein, trop ! Six cents millions dans la fourmilière ! Et tous somnambules, quand ils ont leur tâche, comme les vraies fourmis : aveugles, sourds, insensibles, sans nerfs. ”

“ Je retourne vers la fourmilière mixte pour être témoin de l'accueil fait à ces spoliatrices par les noires cendrées avec lesquelles elles habitent, et je vois une quantité considérable de nymphes amoncelées devant la porte ; chaque fourmi rousse y dépose son fardeau en arrivant et reprend la route de la fourmilière envahie. ”

“ Les petites fourmilières n'en font pas ou bien n'en font qu'un seul; plus une fourmilière est considérable, plus elle a de chemins. Leur direction ne dépend ni du soleil, ni d'un certain instinct qui pousse les Fourmis à partir en ligne droite, comme le prétend M. E. Robert, mais simplement des endroits qu'elles peuvent exploiter, et de la manière la plus commode d'y parvenir. ”

“ Le Fourmilier d'Amérique est au contraire nécessairement obligé de creuser la terre pour se procurer sa nourriture, qui consiste en fourmis, dont il met à nu les habitations souterraines et qu'il saisit en étendant, au milieu de la population de la fourmilière en émoi, sa langue couverte d'une salive visqueuse. ”

“ Lorsque la fourmilière est creusée, les fourmis s'y retirent le soir, et ce n'est qu'après ce travail fait, qu'elles pensent à manger ; jusque-là, vous les voyez uniquement occupées a leurs travaux. Pas une ne porte la nourriture à l'habitation ; mais, lorsque l'ouvrage est fini, elles vont à la picorée. Tout leur est bon: fruits, graines, insectes morts, pain, sucre, confitures. Dès qu'elles ont trouvé quelque butin, elles s'en chargent pour le porter a la fourmilière le partager avec leurs compagnes. Ainsi, c'est à la fourmilière que l'on porte les vivres pour la consommation journalière ”

“ Une fourmilière est une ville peuplée de maçons , de charpentiers , de menuisiers et de soldats ; car les Fourmis sont souvent en guerre avec leurs voisins. Elle a ses oisifs, comme la société humaine , puisque les
femelles , entourées de soins et de respect, passent leur vie dans un repos complet. ”

“ En mettant ensemble des fourmis fraîchement écloses de trois espèces différentes, Forel obtient une fourmilière mixte, vivant en parfaite intelligence. Le seul instinct primordial des nouvelles écloses est le travail domestique et le soin des larves. ”

“ Tandis que ces fourmis travailleuses vont au dehors chercher la subsistance, les autres, restées au logis, soignent les larves et leurs mères, préparent les repas de tous, nettoient les berceaux des petits, les apportent de temps en temps à l'entrée de la fourmilière lorsque les rayons du soleil y pénètrent. Ces gouvernantes actives et prévoyantes veulent que leurs nourrissons profitent de la chaleur bienfaisante de l'astre régénérateur, et, si le temps est humide et froid, c'est avec la même attention qu'elles portent les larves dans les coins les plus abrités de l'habitation. ”

“ Tu le sais ! on les attache à un arbre les pieds en haut, la tête dans une fourmilière, pour que les fourmis, leur dévorant les yeux, entrent par les oreilles et la bouche ; ou bien on les met entre deux planches et on les scie par le milieu du corps ! ”

“ Un nid de fourmis marquerait ainsi de grandes révolutions de la nature ; on pourrait y retrouver les dates successives de l'histoire du monde végétal. Il y aurait, dans une fourmilière, quelque chose d'analogue aux sociétés humaines, où des castes diverses reposent l'une sur l'autre, chacune d'elles répondant à un certain âge de l'espèce humaine, toutes ensemble composant l'humanité. ”

“ Si la fourmi n' est point hospitalière envers les étrangers ,
il faut avouer qu' elle pratique une foule de vertus domestiques au sein de ses foyers , et qu' il est peu de bêtes plus intelligentes , plus dévouées et plus fraternelles dans les limites de son univers , qui est sa fourmilière . C' est pourquoi nous ne comprenons pas l' accusation formulée avec tant d' amertume contre ce petit peuple . ”

“ Dans les guerres acharnées que se font souvent les habitants de deux fourmilières voisines, on a vu aussi des éclaireurs donner au gros de l'armée des informations qui l'ont fait changer de route ; et des observateurs dignes de foi assurent même que, dans des circonstances critiques, des fourmis quittent quelquefois le champ de bataille pour retourner à la fourmilière, et que leur arrivée est suivie presque aussitôt du départ de renforts nombreux. ”

“ Attaque-t-on une fourmilière facile à détruire, une de celles qui se présentent sous la forme d'un monceau de terre ou de brins de chaume, la garde sort aussitôt et ne tarde pas à être suivie d'une multitude d'autres fourmis. S'agit-il au contraire d'une fourmilière difficile à bouleverser, telle que celles placées dans les troncs d'arbres, les fourmis, qui errent aux alentours, ou qui sont de garde, rentrent et se cachent à la moindre attaque. ”

“ Les Fourmis sanguines pénètrent dans l'intérieur, s'emparent de toutes les avenues et s'établissent dans le nid dévasté ; de petites troupes arrivent alor de la fourmilière mixte, et l'on commence à enlever ce qui reste de larves et
de nymphes. ”

“ Une énorme fourmilière recevait fréquemment notre visite; elle était établie au pied d'un gros pin qui l'abritait contre la pluie. De cette fourmilière dépendait une plus petite et située à quelques pas de là : c'étaient sans doute des noires cendrées réduites en esclavage. ”

“ Ce qu'elles portent dans leur nid, sert ou à sa construction ou à la nourriture de leur nombreuse progéniture, des femelles et des mâles oisifs, souvent si nombreux dans une fourmilière que leur essaim en sortant obscurcit l'air. En hiver, les mâles sont morts, les femelles dans les nids et les petits élevés. Les fourmis tombent alors en léthargie pour en sortir quelquefois par les jours de chaleur, et aussitôt on les voit aller à la provision qui manque absolument dans la fourmilière. ”

“ Lorsqu'elles font rencontre, sur leur chemin habituel, d'habitants d'une autre fourmilière , il faut essayer de se rendre maître du terrain ; elles sortent alors de part et d'autre de la fourmilière, se saisissent, se terrassent, se tirent de côté et d'autre , se secourent entre elles quand il en est besoin , et se laissent plutôt déchirer en morceaux que de lâcher prise une fois qu'elles ont saisi leurs adversaires ”

“ Toute société de fourmis se compose de trois sortes d'individus bien distincts : les mâles, les femelles, et les neutres ou ouvrières; ces dernières, beaucoup plus nombreuses que les autres, sont privées d'ailes. Dans la plupart des espèces, les mariages ont lieu dans l'air ; quelques-unes cependant s'accouplent dans la fourmilière ; toutes, après leurs noces , font tomber leurs ailes. Si le mariage s'effectue aux environs de l'habitation, les fourmis ramènent de force les femelles à la fourmilière, leur arrachent les ailes et les tiennent renfermées. ”

“ Chaque fourmilière renferme des mâles, des femelles et des ouvrières. Ces dernières sont chargées de l'approvisionnement de la maison, du soin de recueillir les œufs, de les porter dans les chambres où ils doivent éclore, de donner la nourriture aux petites larves, de les porter au soleil, de les rentrer lorsqu'il fait trop chaud, de
les préserver du froid et de l'humidité en les reportant dans des salles profondes et bien abritées, de les dérober aux attaques de leurs ennemis par une fuite précipitée. ”

“ Si vous voulez consacrer parfois quelque temps à l'examen d'une fourmilière appartenant à l'espèce des hercules, vous en verrez quelquefois sortir une fourmi plus volumineuse que les autres, marchant du pas lent de la vieillesse ou bien avec la démarche grave d'un chef. ”

“ Sur le refus de la fourmilière, la Patricienne, qui se regarda comme insultée, expédia une feuille des plus solides chargée de Fourmis en Formicalion. Les Patriciennes dirent que l’honneur formique et la liberté commerciale étaient compromis par une fourmilière récalcitrante. Sur ce, l’eau fut couverte aussitôt d’embarcations, et la moitié des Neutres embarquées. Après trois jours de manœuvres, les pauvres Fourmis étrangères furent obligées de se disperser dans l’intérieur des terres, abandonnant leur fourmilière aux enfants de la Vieille-Formicalion. ”

“ Quand ils trouvent une fourmilière, ils l'entourent bien vite, et, posant leurs pattes de devant, la paume en bas, sur le tas de fourmis, aussitôt que les fourmis se glissent dans leurs paumes traîtresses, ils les enlèvent d'un coup de langue. ”

“ Chaque fourmilière contient: des fourmis mâles, faciles à distinguer parla petitesse de leurs corps et la grosseur de leurs yeux; des fourmis femelles, grosses, grandes, armées d'un aiguillon à l'anus; les mâles et les femelles ont des ailes; les ouvrières, armées pareillement d'un aiguillon, n'ont pas d'ailes. Les mâles sont peu sédentaires, les ouvrières et les femelles sont toujours au logis, excepté pendant le temps des provisions.
On trouve d'ordinaire les fourmilières dans les terrains secs, au pied des vieux arbres ou sur des murs éboulés, toujours exposées au soleil ”

“ Le signal se communique dans la troupe ; elles avancent en masse avec une impétuosité extraordinaire, et, lorsqu'elles sont parvenues sur la fourmilière ennemie, elles écartent avec les dents et les pattes les obstacles qui se présentent, se précipitent dans l'ouverture, malgré la résistance des noir-cendrées, et pénètrent par centaines dans la fourmilière. Elles en ressortent, emportant fièrement leur butin, et arrivent en corps à leur habitation ”

“ Mais toutes ces fourmis ailées, mâles et femelles, ne constituent que l'infime minorité des habitants de la fourmilière. Le gros de la population est composé d'individus aptères, c'est-à-dire hépourvus d'ailes, comme ceux que nous tenons. Ils sont plus trapus et plus petits que les mâles, mais la petitesse de leurs yeux et la forme de leurs antennes les rapprochent plutôt des femelles. ”

“ Lorsqu'on regarde ce qu'il y a à l'intérieur de la fourmilière, on voit dans les loges non pas des fragments de feuilles, mais une sorte de terreau parcouru en tous sens par des filaments verdâtres, le tout étant habité par des fourmis plus petites que celles qui sont chargées de la récolte. ”

“ Il n'y a que les neutres ou les asexes qui travaillent à à creuser la fourmilière ; les mâles et les femelles ne font rien. Ce travail commence au printemps, vers le mois de mai ; alors les fourmis sortent de l'état léthargique où elles étaient entassées, les unes sur les autres, dans l'ancienne fourmilière ; elles se partagent en deux bandes, dont l'une emporte la terre au dehors pendant que l'autre rentre pour travailler ”

“ FRITZ. Mais je ne vois cependant que les abeilles qui vivent ainsi en famille.
LE PÈRE. A quoi penses-tu, mon fils ? Et les guêpes, et les fourmis? . FRITZ. En effet, je ne sais comment j'oubliais les fourmis, car je me suis sou-
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vent amusé à les observer ; rien n'est plus joli qu'une fourmilière ; on voit, en les regardant avec attention, comme elles travaillent en société, font leur ménage, leurs provisions, bâtissent, se défendent et soignent leurs couvées. , -
LE PÈRE. TU as aussi remarqué comme elles portent soigneusement leurs oeufs. ”

“ Eh ! que lui importe qui de vous commande et qui obéisse ; que lui importe comme les mâles et les femelles s'accouplent ensemble ; qu'un grain de sable appartienne à telle ou telle Fourmi ; qu'une ornière ou un caillou serve de limite à quelques-unes de vos fourmilières ; qu'il y en ait de totalement détruites ou dispersées ? En vérité, ne serait-il pas un idiot à votre image, s'il était toujours aux aguets de vos plaintes , de vos prières, de vos actions de grâce , qui au fond ne seraient pour lui que des outrages , si toutefois des Fourmis pouvaient offenser une Divinité ? ”

“ La fourmilière est une cavité existant dans le sabot, sous la sole ou sous la paroi et contenant du sang ou du pus desséché.
La fourmilière de sole est produite par une forte foulure qui fait saigner et suppurer le tissu velouté.
La fourmilière de la paroi est une conséquence de la fourbure aiguë ou d'un étonnement de sabot.
La fourmilière fait boiter le cheval : à l'exploration du pied avec le brochoir, le sabot sonne creux à l'endroit où se trouve la fourmilière.
La fourmilière de sole guérit facilement. ”

“ Tout est irrégulier dans la construction intérieure d'une fourmilière. Tandis que les abeilles sont essentiellement routinières, les fourmis agissent en raison des circonstances fortuites qui se présentent à elles. ”

“ Quand elle est garnie, il la relire. D'autres fois, il va droit à la fourmilière ; il v donne quelques coups de bec ou de patte, puis il pique les larves ou promène sa langue au milieu de la multitude effarée. Les fourmis, cependant, ne lui fournissent qu'un supplément à ses repas, un dessert. ”

“ Ces fourmilières sont immenses : loges, salles, boudoirs, corridors, rien n'y manque. Ces fourmis-là ne travaillent que la nuit; je sais pourquoi : elles fort du mal aux arbres, les rendent tout noirs, coupent la racine en bâtissant leur nid, et les malfaiteurs n'aiment pas le soleil; c'est tout au plus s'ils supportent le clair de lune !
Tout le reste de la semaine, il a été question des fourmis. Nous les cherchions dans les prairies et nous nous amusions, Marguerite et moi, à regarder leur nid et à les suivre dans leurs voyages.
J'espère que le lecteur s'est amusé avec mes fourmis ”