Mathilde Sandras

“ Cette dame reçut ma maîtresse avec de vives démonstrations d'amitié; elle lui fit une foule de compliments qu'Elphy n'entendit pas sans rougir; elle me présenta à sa marraine pour changer une conversation dont sa modestie souffrait visiblement.
Je fus complimentée à mon tour et j'étais toute disposée à me croire une merveille, quand une voix partant du fond du salon dit : « Sotte, sotte perruche, Tomy seul gentil, seul aimable. » Je me retournai et j'aperçus sur son perchoir un magnifique ara du
Brésil, dont la taille majestueuse et le brillant plumage me firent sentir ma médiocrité. ”

“ Elphy semblait renaître, et avec ce retour à la vie renaissaient aussi, en chacun de nous, les plus douces illusions. Lady Montrose, surtout, paraissait heureuse ; sans cesse, elle bénissait la Providence qui semblait lui accorder enfin l'accomplissement du plus cher de ses vœux.
Hélas ! le bonheur n'est pas de ce monde, dois-je déjà l'apprendre aux chers enfants pour qui j'écris ces mémoires; n'est-il pas trop tôt de les prévenir que le voyage de la vie ne s'accomplit pas sans répandre des pleurs. ”

“ C'était ensuite un autre jeu, Georges allait à la grosse fourmilière et la comblait de friandises. Elphy en profitait pour compenser la colonie pillée. De cette façon, les deux peuples étaient heureux et ne songeaient qu'à enfouir leurs richesses.
Cependant le temps marchait, l'été avait donné ses fleurs, l'automne ses fruits, et l'hiver arrivait à grands pas. Nous n'allions plus que rarement sur la terrasse ; nous passions le temps de nos récréations dans la véranda et nous regrettions notre
chaud soleil et notre ciel bleu. ”

“ « Si vous saviez, bon docteur, comme j'aime ma petite Javotte, lui dit Elphy. Il est impossible de voir une perruche plus douce, plus aimable, et plus
intelligente; elle articule ses mots avec une netteté extraordinaire, elle a beaucoup de mémoire, et je compte lui apprendre une foule de choses. Allons, Javotte, prouve au bon docteur que je ne te vante pas trop ; dis : Elphy.
— Douce Elphy, douce Elphy, » me hâtai-je de répondre. Une approbation générale fut ma première récompense. Le lendemain, Georges m'apportait un miroir ”

“ Ces petits audacieux me racontèrent alors qu'ils ne jeûnaient pas trop pendant l'hiver, parce qu'en parcourant la campagne ils suivaient les enfants qui allaient chaque jour à l'école du village, et qu'ils picotaient les miettes de pain que les bandes joyeuses leur jetaient à profusion.
Il ne faut jamais douter de la Providence, qui veille avec amour sur ses moindres créatures. Elle nourrit le petit oiseau des champs et fait tomber sa rosée sur la fleur altérée de la prairie. ”

“ Ma gentille maîtresse me quitta pour aller raconter à sa famille la grande surprise qu'elle avait eue à son réveil. Son petit frère Georges accourut pour me voir et me souhaiter la bienvenue ; il me dit qu'il se chargeait de mon éducation : « Et moi aussi, ajouta
Elphy, nous ferons de Javotte une perruche modèle. —Oui, oui, oui, » répondis-je. Ma réponse les transporta de plaisir. Ces aimables enfants me montrèrent ensuite à leurs parents, à qui ils firent partager leur joie et la crainte qu'ils ressentaient d'être obligés de me restituer. ”

“ « Mais, avant de t'apprendre du nouveau, je crois utile d'exciter ta bonne volonté en te faisant entendre le récit des succès remarquables obtenus par des individus de ton espèce. Je ne te citerai que les faits les plus intéressants ; il y en aura assez pour te stimuler, car tu dois être vaniteuse comme toutes les perruches.
— J'ai une idée, ajouta Georges : si Javotte répète bien ton nom je lui ferai cadeau d'un miroir pour la récompenser.
— C'est cela, » dit Elphy en s'éloignant. ”

“ Le son du timbre ne tarda pas à retentir, et MM. Georges, Paul, Pierre, Lucien et leur petite soeur Gabrielle vinrent sauter au cou de l'oncle Robert. « Voilà les plus sages et les plus exacts, » dit l'oncle en les embrassant. Mais, pendant qu'on lui rendait les baisers donnés, le timbre résonna de nouveau, et une autre bande, cotnposée de Miles Marie - Thérèse, Élisabeth, Juliette, Octavie et Berthe, entra dans le salon, et vint, comme les premiers, sauter au cou de l'oncle Robert, dont là figure s'épanouit de bonheur. ”

“ « Mon Dieu , que faire? disait-il en tambourinant contre les vitres et en y applatissant son nez ; je m'ennuie, je m'ennuie. Si du moins Elphy voulait s'amuser avec moi.
— Tu sais bien, Georges, que je n'en ai pas le temps, il faut que je termine l'écran de ma marraine ; maman veut l'envoyer monter dès ce soir. Amuse-toi avec Javotte.
— Javotte n'est pas en train ; elle est triste comme le temps.
— Eh bien, cherche un jeu; quand j'aurai fini, je serai à ta disposition. »
Georges, à demi consolé par cette réponse, revint à sa table et se mit à réfléchir. ”

“ Son admiration fut complète quand on servit le dessert; Georges me présentait les assiettes, et chaque fois je prenais, avec discrétion, les plus petits morceaux. Le dernier bonbon qu'il m'offrit (c'était une patience) m'ayant paru un peu sec et dur, je descendis sur la table et j'allai le tremper dans son verre. Ce fut mon triomphe. La jeune fille me tendit la main avec élan; je répondis à son appel; elle m 'embrassa, me répéta que j'étais charmante, qu'elle
voudrait bien avoir une jolie perruche semblable à moi, et que mon maître était trop heureux de me posséder. ”

“ Quel agréable sujet de distraction j'ai eu ainsi pendant le renouvellement de ma toilette ! N'est-on pas heureux de contribuer au bien-être de ceux qui nous entourent !
Ma santé, grâce à Dieu, était assez bien établie pour supporter ma mue, et il m'avait été d'autant plus facile d'oublier ma laideur momentanée que je n'avais plus de miroir, parce que j'avais eu la maladresse de casser celui que Georges m'avait donné. ”

“ « Georges... —Allons, Marie, Javotte attend. » Marie prit dans la grande lettre de Georges une mignonne petite lettre et commença.
« Javotte chérie,
« Ton ami Georges sera près de toi le 24 décembre au soir; notre séparation touche à son terme; nous irons finir l'hiver à la villa des Orangers. Maman a pris toutes les mesures nécessaires pour que tu ne souffres pas du froid en route.
« Au revoir, à bientôt, Javotte chérie, nous t'embrassons.
« GEORGES. »
Mon cœur battait dans ma poitrine avec une telle violence que je faillis m'évanouir. ”

“ Quand Georges était là, Elphy lui faisait part de ses projets pour leur prochain retour en Écosse. Elle demanderait à son père une serre pour y élever des orangers; elle réclamerait aussi une véranda oïl serait installée une bibliothèque ; enfin elle se trouverait tout à fait heureuse, si un coup de baguette magique transportait dans leur patrie leur habitation présente. ”

“ Georges était de l'avis de sa sœur, et ensemble ils ajoutaient : « Une serre chauffée est indispensable à Javotte, qui, sans cette précaution, ne pourrait pas vivre en Écosse, où l'hiver est si froid ; elle ne pourrait pas s'y acclimater. Sa poitrine en souffrirait et elle mourrait inévitablement. »
Ainsi s'écoulèrent les derniers jours d'Elphy; sa patience et sa douceur furent inaltérables; elle redoubla de tendresse pour ses parents et de bonté pour les domestiques. Le deuil était dans tous les
cœurs ”

“ Tout cela tient à son état maladif, répondit lord Montrose ; nous ne pouvons encore ni trop espérer, ni désespérer complètement. Nous avons mis notre fille entre les mains d'un médecin savant et distingué; Elphy l'aime; elle a confiance en lui; elle lui obéit comme à nous-mêmes. ”

“ Bellaude et Puzzi, qui m'avaient presque abandonnée pendant l'été, redevinrent ma société habituelle. Puzzi me sembla plus gros et plus fourré; Marie lui avait fait un collier de velours ponceau qui lui seyait à ravir; je ne pus m'empêcher de le féliciter sur sa beauté, ce qui parut lui faire plaisir; car, pour se rendre compte par lui-même de la sincérité de mes compliments, il sauta sur la cheminée et se regarda longuement au miroir de la cuisinière.
Les chats auraient-ils de la vanité? Pourquoi pas? ”

“ Mon Elphy, lui dit-elle, ton père a acheté un perchoir commode et élégant pour ta jolie perruche; l'ébéniste y fixera une fine et longue chaîne d'acier qui s'attachera par un anneau brisé à la patte droite de ton oiseau ; la patte devra être munie,
elle-même d'une sorte de petit bracelet que le serrurier viendra lui river demain. ”

“ « Il ne faut jamais laisser échapper l'occasion de rendre service à ses semblables ; mais, quand on rencontre un cœur reconnaissant comme le tien, ma petite Javotte, on est récompensé d'avance ; » puis il me demanda ma patte et me rendit le baiser que j'avais déposé sur la sienne.
Nous passâmes quinze jours à Nice ; je voyais peu Elphy; lady Elward, tout absorbée par sa filleule, laissa également Tomy de côté, et rien ne nous empêcha de nous occuper exclusivement l'un de l 'autre. ”

“ Elphy avait une marraine qui désirait ardemment la revoir. Lady Elward habitait à Nice une villa admirablement située, où ses invités trouvaient l'hospitalité la plus confortable, jointe aux plus agréables distractions. Cette dame, qui connaissait l'état de santé de sa filleule, jugea qu'un changement d'air ne pourrait que lui faire du bien ; elle écrivit une
lettre pressante à lord et à lady Montrose pour les prier de lui amener Elphy et de la lui confier pendant quelques jours. ”

“ Le Bengale, riche contrée de l'Inde, est mon pays; ma famille faisait partie d'une puissante tribu de singes. Les habitants nous vénéraient comme les descendants de héros fameux, et nous laissaient habiter en paix les ruines d'une cité et d'un palais abandonné. Je vis le jour dans le palais, et ma mère me combla des soins les plus tendres. ”

“ « Javotte viendra avec nous, n'est-ce pas, Elphy ? dit Georges.
Certainement, cher ami, lui répondit sa sœur; je tiens beaucoup à ce que Javotte acquière, selon ses moyens, les premières notions d'une science qui élève la pensée, développe l'intelligence et procure les plus aimables distractions. »
On commença. La leçon se prenait dans le parc. Mes jeunes amis y emportaient leur goûter, et tous les trois nous cherchions des insectes pour en étudier les mœurs. ”

“ Le manuscrit de Javotte, perruche du Sénégal.
Ce titre fit succéder le rire aux larmes, et mille questions assaillirent l'excellent oncle; l'arrivée des voitures y mit un terme, et les enfants rentrèrent chez eux impatients de raconter à leur papa et à leur maman l'agréable soirée et les charmantes surprises que leur avait ménagées l'oncle Robert.
LE
MANUSCRIT DE JAVOTTE
Une morale nue apporte de l'ennui ; Le conte fait passer le précepte avec lui. En ces sortes de feinte il faut instruire et plaire, Et conter pour conter me semble peu d'affaire. ”

“ Croyez-vous, mon ami, dit-elle à son mari, que nous guérirons notre douce Elphy, et que le sacrifice que nous avons fait en quittant notre terre d'Écosse et nos familles aura sa récompense? Vous le savez comme moi, cher lord, nous n'avons pas hésité une seconde quand le docteur nous a indiqué un séjour à Cannes comme le seul moyen capable de rendre la santé à notre enfant. Certains jours, je m'abandonne aux plus consolantes espérances, et les jours suivants je n'ose envisager l'avenir. Elphy est toujours frêle et transparente ; elle grandit trop ”

“ J'ai appartenu successivement à un brave matelot et à une douce jeune fille; ma jeunesse s'est écoulée auprès d'aimables enfants; je leur dois tout le bonheur de ma vie et les quelques talents que je possède. ”

“ Ma jeune amie, lui dit-elle, voulez-vous avoir la bonté de faire entrer Javotte dans sa caisse de voyage; il m'a semblé qu'elle se laissait toucher par vous sans crainte; vous réussirez mieux que mon Georges à placer la jolie queue de notre oiseau ; vous avez plus de délicatesse et surtout plus de patience. ”

“ Elphy est invitée à aller voir sa marraine à Nice. — J'accompagne ma jeune maîtresse. — Accueil de lady Elward, — Je trouve dans cette maison un magnifique ara du Brésil, avec qui je me lie d 'amitié. Quels furent les sujets de nos entretiens.
Malgré mes défauts, mes jeunes amis s'attachaient de plus en plus à moi ; ils aimaient à s'occuper de mon éducation et se réjouissaient de mes progrès ; je leur étais devenue indispensable; et ils se trouvaient si heureux du genre d'existence que nous menions ensemble qu'il n'en souhaitaient que la continuation. ”

“ Les chants des matelots parvenaient jusqu'à nous, et je ne trouvai pas de spectacle plus intéressant que celui du départ et de l'arrivée des bateaux.
Cependant nous grandissions et l'esprit d'indépendance germait dans nos cervelles en même temps que les plumes poussaient à nos ailes; nous quittions de temps en temps le nid pour aller où nous menaient nos caprices. Pour moi, comme je voulais imiter les jeux des singes, je me dirigeais souvent vers un groupe d arbres enlacés par des lianes ; là je m exerçais en secret et je finis par devenir très habile. ”

“ Allons, tu as eu tort; conviens-en.
« Les petits garçons doivent protéger les petites filles parce qu'ils sont les plus forts. »
L'arrivée de la bonne de Laurence mit fin à la remontrance d'Elphy. Georges, qui avait bon cœur, ne se fit pas prier pour demander pardon à sa petite amie, et les deux enfants se quittèrent parfaitement réconciliés.
Georges avait compté sur le mauvais temps pour jouer au Triomphe de César; les jours de pluie se
succédèrent bientôt si fréquemment, qu'il finit par se fatiguer de son jeu favori. ”