Aglaé de Bouconville

“ Dans le pur asile qu'on lui a choisi, le cygne trouve des poissons délicats qui s'y multiplient pour lui. Le cygne fait de la pèche un plaisir; élégant navigateur, il en est le plus beau modèle. Il a reçu de la nature tous les attributs de la navigation ; ses pieds sont des rames parfaites; ses belles ailes lui servent de voiles; sa grâce égale sa force; en nageant, il paraît glisser sur l'onde plutôt que s'exercer à la nage, et, lorsqu'il cherche à saisir un poisson, c'est avec une telle adresse qu'on ne s'aperçoit qu'il a pêché qu'en lui voyant une proie au bec. ”

“ « Eh quoi, Jacob, tu pleures, parce que ton fils remplit son devoir ! tu pleures, quand tu devrais être heureux et fief ! tu pleures, quand tu devrais rougir, si un autre gars avait pris la place de Paulin !... Oh ! père Jacob, tu n'es pas raisonnable, et, si la mère de cet enfant était là, elle te dirait... Tu n'es pas raisonnable!... Alors, fort de cette pensée, il appela Colette, et lui dit alors :
« Colette, tu n'es pas raisonnable de pleurer parce que Paulin est parti : je te défends de pleurer, ma fille! » ”

“ Loranza ne peut t'appartenir.
Lorsqu'on t'offre sa main, lié d'une autre chaîne, Peut-tu ne pas frémir du penchant qui t'entraîne !
Quel prestige funeste égara ma raison !
L'hommage de mon cœur n'est qu'une trahison.
Quoi ! j'ai pu souhaiter de régner sur son âme, De m'unir à son sort. époux d'une autre femme !
Qu'ai-je fait? qu'ai-je fait? fatale illusion!
Que pouvais-je espérer de cette passion ?
Honte et malheur ! quel sort!. je maudis la journée Où j'ai serré les nœuds de ce sot hyménée, Cause de tous mes maux !. et le stupide objet Qui prépare à ma vie un éternel regret!. ”

“ Ah ! tu ne songes pas encore que je suis toute ma vie emprisonné et attaché à des murailles. Si je suis à l'abri des orages, il m'est défendu d'élever la tête vers le ciel, tandis que toi tu respires au grand air, tu vois la nature; moi, je ne vois que des hommes. Je sers les grands sans récompense et sans honneur ; toi, tu partages leur péril et leur gloire; tu es aimé, chéri, honoré de ton pays ; les peuples étrangers t'envient; les hommes courbent la tête devant tes couleurs et ils foulent aux pieds les miennes; ta vie est toute de gloire, la mienne tout d'avilissement ”

“ Jocko, a dit M. Pougens, est soumis aux ordres de son maître ; il lui obéit et risque sa vie pour chercher au fond des abîmes l'objet précieux que désire l'homme qu'il aime ; il suit d'un œil inquiet l'aiguille de la montre qui marque le temps de son arrivée; heureux et patient jusqu'à ce que l'aiguille ait touché l'heure attendue, il devient triste et tourmenté quand l'heure est passée, ne prenant pas d'aliments jusqu'au retour de l'objet de sa sollicitude, pleurant de joie à son arrivée, et mourant enfin pour satisfaire sa cupidité. ”

“ Sur le rivage des mers glaciales, on sait qu'il échoue quelquefois des baleines. Si le corps a été oublié, on voit des oiseaux arriver par milliers, se précipiter avec des cris perçants sur l'immense cadavre du mammifère marin et le dévorer. Cet oiseau, qui devrait, à cause de sa voracité, appartenir aux oiseaux de proie, est pourtant rangé dans la famille des palmipèdes ; c'est le goëland ou mouette. Cet oiseau vorace et criard, qu'on dirait un vautour voué à la mer, la dégage des cadavres flottants qu'ont méprisés les animaux marins. ”

“ C'était par une belle soirée de printemps; une calèche aux armes de comte traversait un village à vingt lieues de Paris; une jeune personne suivie d'une femme de chambre était assise mollement dans le fond de sa voiture, et se laissait emporter par de beaux chevaux que l'on venait d'atteler en échange de ceux qu'un postillon emmenait. La voyageuse tournait ses regards, çà et là, sur des toits de chaume si chers aux artistes, et elle se fit arrêter à la vue d'une chaumière démolie, éclairée tristement par les rayons du soleil qui commençait à quitter l'horizon. ”

“ Vous lirez tout cela un jour, mes enfants; mais voyez comme la Providence est bonne pour nous; elle nous a conservé ces beaux jardins où nous respirons un air délicieux ; les arbres, les plantes se sont renouvelés, toujours beaux, toujours odorants ; car le luxe de la nature n'est pas comme le luxe des choses mondaines; le temps n'y apporte aucune destruction: chaque année l'arbre porte ses feuilles et ses fruits ; il renaît toujours beau, toujours utile, toujours savoureux. ”

“ Les savants assurent qu'ils ont des analogies certaines avec ces jolies bêtes cachant leurs griffes sous de longues soies, et jouant avec tant de grâce avec les enfants et les souris.
Il s'agit maintenant de faire l'histoire de l'hyène, du tigre, du lion, de la panthère. Nous commencerons par l'hyène.
L'hyène a des yeux qui brillent la nuit d'un éclat sinistre, et, dans l'obscurité, elle y voit mieux qu'en plein jour. Son corps mal fait, son
allure ignoble et sa toison dégoûtante achèvent de la rendre hideuse. ”

“ Cette jeune fille que nous voyons, à genoux, un rosaire à la main, les yeux levés vers le ciel, au maintien modeste, aux regards purs comme les anges qu'elle implore, ne doit-elle pas attendre beaucoup de la clémence de Dieu, si tous les jours elle lui offre avec ferveur ses voeux et ses sacrifices ! Oui, elle devait attendre de Dieu un regard bienveillant, car cette jeune fille que vous voyez au pied de la croix sainte, c'est Marthe, la fille d'un brave soldat, douce, pieuse et studieuse enfant, qui fut élevée sous la protection de la Légiond'Honneur. ”

“ Toute notre dignité consiste donc dans la pensée : la pensée c'est notre âme, notre âme c'est notre nature; sans l'âme l'homme serait dépourvu de tout, et par elle il devient le roi de la création. Essayons donc de juger les hommes de toutes les nations, et nous trouverons chez tous les peuples et toutes les races la preuve que l'homme porte sur son front, qu'il soit blanc, rouge, jaune ou noir, le sceau de la pensée humaine modifiée selon les climats, les habitudes, les travaux et les mœurs. ”

“ Oui, cette grotte de La Balme, c'est une merveille qui est là cachée dans les montagnes, au milieu d'un petit village obscur, bâti de boue et de mauvais bois ; c'est tout près de la cabane du pauvre que la nature a entassé des pierres monumentales, et qu'elle a creusé des cavités immenses qui recèlent des chefs-d'oeuvre de sculpture que le ciseau ne toucha jamais. Guidé par les habitants du hameau, le voyageur peut sans danger pénétrer dans la grotte magique, et avec sécurité parcourir ce séjour dont l'observation offre l'intérêt le plus puissant et dont nous parlerons ici. ”

“ S'il n'est pas agréable à la vue, il l'est encore moins au goût, et sa chair, quoique ne rebutant pas certains appétits voraces, est un aliment mauvais et répugnant. La physionomie du dodo porte l'empreinte d'une tristesse profonde, comme s'il sentait l'injustice que lui a faite la nature en lui donnant, avec un corps aussi pesant, des ailes tellement petites qu'elles ne peuvent le soutenir en l'air. ”

“ Jacques saisit ses deux petites soeurs et les emporte avec courage dans ses bras. Mais le désespoir est dans son coeur; il voit en un instant toutes ses espérances perdues, car déjà les grêlons tombent avec une effrayante rapidité. Il voit en fuyant ses ceps brisés, le raisin en masse entraîné par un monceau de grêle... Il voit ce désastre et ne peut l'arrêter ; il voit sa ruine et n'a pu la prévenir ni l'empêcher.
Louison, Claudine, dans les bras de leur frère, poussent des sanglots ; car elles savent que leur frère fondait son bonheur sur la récolte du Clos proscrit. ”

“ Le plumage de l'oiseau est toute sa parure. Sa robe varie à l'infini, selon les contrées et les climats : ici éclatante de mille couleurs, là d'une blancheur virginale, d'autres fois si triste que l'oiseau qui la porte a mérité le titre de veuve, d'autres fois étoffe brillante dont on cherche en vain à copier les reflets. ”

“ Tu n'y es pas ; une cloison sépare le fond d'avec l'entrée; ce fond est réservé pour la couvée; c'est une alcôve mystérieuse garnie de lichen et tapissée d'un duvet soyeux. Ce n'est pas tout encore, et ce qu'il nous faut admirer le plus, c'est le berceau que la mère a préparé à ses petits: un jet de liane flotte entre deux arbres au-dessus des eaux ; c'est là que la prévoyante mère fixe son nid par un noeud solide et flexible; le vent agite et balance celte demeure aérienne, et la fauvette est rassurée contre l'invasion des rats. ”

“ Le chasseur qui veut éprouver une carabine ajuste l'œil d'un crocodile, et s'il a bien tiré, l'animal est mort avant que le bruit du coup ait cessé. Si la balle frappe à un pouce de l'œil, le monstre blessé plonge à l'instant, s'agite avec une extrême violence, épouvante les autres crocodiles, et répand une si grande terreur parmi tous les habitants de l'onde que l'on voit les poissons s'élancer d'eux-mêmes hors de l'eau et briller en l'air comme des plaques de métal poli. ”

“ En effet, le colonel fut sauvé; mais il resta paralysé. Mathilde renonça au bal et aux plaisirs du monde; elle entoura son oncle des soins de la fille la plus tendre; elle reprit ses études, pour charmer sa vie et celle de M. de Florence par ses talents; elle comprit alors qu'il faut avoir les vertus de sa position et s'éloigner des exemples dangereux pour une modeste fortune; qu'elle impose des sacrifices, mais qu'elle donne aussi des jouissances réelles pour l'âme et le coeur, et qu'elle assure souvent un bonheur que rien ne peut détruire. ”

“ Tout ce qu'il y a d'abject et de brutal dans le caractère du macaque se révèle sur sa figure. Ce hideux animal ne se meut que par des mouvements brusques, en faisant entendre des sons aigres et sourds semblables aux aboiements d'un chien ou au grognement d'un pourceau. Mais le macaque, confiant en sa force, et plein de courage et d'intrépidité, ne redoute pas la présence de l'homme ; il ne s'émeut même point au bruit des armes à fèu dont s'épouvantent presque tous les autres animaux. ”

“ Qu'est-ce donc qui lui dit cela, bon papa ?
— Chère enfant, celui qui a créé tout ce qui existe veut que tout soit conservé : les animaux ont reçu l'instinct pour
se conduire, et l'amour du père et de la mère pour les conserver. Tous les petits périraient sans cet amour-là.
— Non-seulement les petits lapins ont besoin de leurs parents, dit Juliette, mais les petits enfants aussi. Quand j'étais toute petite, maman m'a nourrie, moi aussi ; et depuis qu'elle est au ciel avec papa, c'est vous, grand-papa, qui me donnez tout ce qu'il me faut. ”

“ Dans les temps calmes, le pétrel se tient toujours près de la surface de la mer, soit qu'il marche à la surface des flots, soit qu'il vole en les rasant de son aile. Il va et revient dans un espace assez limité ; mais lorsqu'une tempête approche, et assez longtemps avant qu'elle se soit déclarée, on le voit s'élever à perte de vue, et parcourir en un clin d'œil tout l'horizon visuel en cherchant un abri. Aussi, quand le marin voit ces oiseaux se réunir en troupes sur les mâts du vaisseau, malgré que la mer soit calme et qu'il ne règne point de vent, il s'apprête à serrer les voiles. ”

“ Le premier mouvement du Prince fut de fouiller dans sa poche pour y prendre une pièce de monnaie et la donner à cette bonne femme, qui, sans avoir l'air d'une mendiante, ne paraissait pas bien riche. D'ailleurs, ce que l'on reçoit de celui que la naissance a fait le seigneur d'un pays ne peut jamais humilier un habitant de la campagne. Mais, au moment où la femme passait devant lui, le Prince resta ému de compassion devant cette pauvre aveugle conduite par un enfant. La figure de la mère était sereine et douce; celle de la petite fille belle de santé et d'enjouement. ”