Henri Coupin

“ La cérémonie vient de commencer. Au fond d'une longue salle, une quinzaine d'hommes debout, serrés coude à coude, se balancent d'un mouvement rythmique, comme des ours en cage, et crient furieusement : « Allah ! Allah ! » Un large turban rouge est le signe distinctif de ces étranges sectaires. Planté devant eux, un vieux cheik barbu, maigre et pâle, tout de pourpre habillé, turban, robe et manteau, très vénérable et très décoratif, les excite de la voix et du geste et frappe du pied énergiquement pour accentuer la cadence. ”

“ Ceux-là sont, entre tous, les favoris du ciel ; ils ont reçu en partage, au degré le plus élevé, les qualités dont l'ensemble constitue le charme suprême du chant, et qui se trouvent si rarement réunies chez l'homme : l'agilité, la grâce et le pathétique. Le chant dominateur du rossignol parcourt toute l'échelle des sentiments que la musique peut exprimer, depuis l'ode jusqu'au drame ; tandis que la grive va sans effet du simple cri d'appel au dithyrambe, l'alouette passe de l'idylle champêtre aux plus vifs élans du lyrisme. ”

“ Nous avons maintenant à nous occuper d'un autre, non moins féroce, la larve des LIBELLULES.
C'est un vilain animal. Le corps, de couleur terne, massif, se termine par une grosse tète pourvue de deux gros yeux. Sur le dos, on remarque deux sortes d'ailes rudimentaires, rigides. Sur la face ventrale, il y a trois paires de pattes, ne présentant rien de particulier. Le corps se termine en arrière par une sorte de pyramide, formée par la réunion de plusieurs épines, qui de temps à autre s'éloignent l'une de l'autre comme les pétales d'une fleur qui s'épanouit. ”

“ Qui n'a trouvé l'odeur de la pêche mûre dans une rose thé, l'odeur de la pomme de reinette dans les fleurs de l'arbre aux anémones, et l'odeur du camphre dans le bois de cette même plante ?
J'ai nommé les orchidées : devant ces fleurs où le merveilleux contour des formes s'allie si souvent à la richesse fastueuse des couleurs, on cherche des perceptions olfactives nouvelles, des arômes non encore sentis, qu'on imagine déjà originaux et surnaturels, comme les objets dont on voudrait les faire émaner. Mais on se leurre vainement. ”

“ Mais le mâle trouve dans sa tendresse paternelle une audace et un courage sans pareils. Tout petit qu'il est, sans trêve et sans repos, il tient tête à tous les assaillants et, après des combats homériques, finit généralement par les faire fuir, non sans leur faire subir maints dommages.
Mais à quels prodiges ne pourrait atteindre l'amour d'un père ! Quand les œufs éclosent, les jeunes écervelés veulent sortir du nid, mais l'Epinoche les force à réintégrer le domicile paternel. Ce n'est que lorsqu'elle les juge « bons pour le service » qu'elle leur donne la clef des champs. ”

“ Si je ferme du doigt l'orifice de l'abdomen que je viens de tronquer, le son devient plus grave, conformément aux lois des tuyaux sonores. Si j'adapte à l'embou-chure du ventre ouvert un cylindre, un cornet de papier, le son gagne en intensité aussi bien qu'en gravité. Avec un cornet réglé à point, et de plus immergé par son large bout dans l'embouchure d'une éprouvette renforçante, ce n'est plus chant de cigale, c'est presque beuglement de taureau, et les jeunes enfants, se trouvant là par hasard au moment de mes expériences acoustiques, s'enfuient épouvantés. ”

“ L'hippopotame, disent MM. Paul Bert et Raphaël Blanchard, est bien l'être le plus difforme que l'on puisse imaginer. Son corps dénudé, plus haut à la croupe qu'au garrot, semble comme boursouflé; il est porté par des jambes si courtes que le ventre touche le sol quand l'animal marche. La tête est carrée, d'une laideur repoussante, et d'une hideuse physionomie. Le genre de vie de l'hippopotame le met tout à fait à part, puisqu'il passe la plus grande partie de son existence dans l'eau, où il plonge admirablement. ”

“ Toujours occupés à lutter contre les éléments et souvent entre eux, n'ayant presque jamais l'occasion de se poser, ils n'ont bien entendu jamais le temps de chanter comme nos petits virtuoses vivant en sybarites dans nos bois : leurs chants sont des cris farouches, cris de victoire, cris de haine, cris de mort, jamais d'amour ni de gaîté. La lutte est leur plaisir; la tempête est leur vie. Chacun prend son plaisir où il le trouve. ”

“ Les diverses passions, dit, Brehm, exercent une grande influence sur la coloration; des Épinoches. La colère du vainqueur transforme la . couleur vert argenté de son corps en teintes les plus vives ; le ventre et la mâchoire inférieure deviennent d'un rouge vif, le dos passe du jaune rougeâtre au vert-clair ;
l'oeil luit d'un vert d'émeraude, cette coloration ne dure parfois qu'un instant, et, le vainqueur est-il vaincu à son tour, il pâlit de suite, tandis que l'adversaire, de gris, de terne qu'il était, revêt immédiatement la brillante parure de triomphateur. ”

“ Je sais un petit village, aux environs de Quimper, dit M. Sergines, où tous les ans, aux approches de la Noël, se célèbre en grande pompe la fête du gui. Fillettes et garçons, ceux surtout qui ont dans le cœur un sentiment et qui rêvent de prochaines hyménées, se chaussent de gros sabots et s'en vont bras dessus, bras dessous, à la découverte. Ils s'égarent deux à deux dans la sombre forêt et cherchent le gui des chênes, le seul qui possède la vertu magique d'aider les amoureux et d'écarter les maléfices. ”

“ Tout à coup retentit le cri d'alarme d'un Perroquet ; il se répète, et, en un instant, on est entouré de nuées de ces oiseaux, qui volent en cercles serrés autour du voyageur, et semblent vouloir fondre sur lui. De toutes les crevasses du rocher sortent des têtes de Perroquets, et ceux qui ne s'envolent point indiquent au moins, par leurs cris, qu'ils prennent part à l'émotion générale.
Chaque ouverture est celle d'un nid que son propriétaire a creusé dans les couches de marne qui séparent les assises rocheuses, et souvent on en compte plusieurs centaines. ”

“ L'œil de l'éléphant est extraordinairement petit. L'oreille pend sur les côtés de la tête sous forme d'un grand lambeau ; l'ouïe est fine et délicate, et l'éléphant semble même être très agréablement impressionné par la musique : on a vu un de ces animaux qui, à l'audition d'une mélodie, battait régulièrement la mesure avec sa trompe et se balançait en cadence sur ses lourdes pattes : le concert fini, il s'agenouilla devant un musicien qui, en sonnant du cor, l'avait particulièrement ému, et il chercha à lui exprimer, en le caressant de sa trompe, tout le plaisir qu'il avait éprouvé. ”

“ Des taches, des bandes, des zébrures, des raies, des anneaux, - de couleur bleue azurée, verte, purpurine, noir velouté, se détachent avec éclat sur un fond tout resplendissant d'or et d'argent ; le bleu du ciel, le vert des flots se reflètent sur leurs brillantes écailles ; des plus délicates nuances de l'arc-en-ciel resplendit leur corps, qui réfléchit la splendeur des métaux les plus précieux, l'éclat des pierreries, la couleur délicate des plus belles fleurs, le tout relevé par des nuances plus foncées. ”

“ Le voyageur, que les dimensions de ces géants désappointent tout d'abord, trouvera peut-être bien vite une compensation en admirant leur beauté, qui, dans les descriptions faites de ces arbres, paraît avoir été négligée au profit de leur grandeur. Le gracieux contour de ces troncs énormes, la surface veloutée et la riche couleur de leur écorce, leurs branches noueuses, qui s'étalent comme les bras musculeux de quelque grand Briarée, le vert éclatant de leur feuillage élégant et mince, tout se combine pour en faire des arbres aussi beaux que grands, aussi majestueux que vigoureux. ”

“ En l'examinant dans sa région médiane, on voit le coeur qui bat rythmiquement. Mais ce qu'il y a de plus intéressant à observer, ce sont les appendices, pattes ou antennes : à leur intérieur, on voit un liquide incolore granuleux qui y progresse rapidement. C'est le sang que l'on voit sur un des côtés de la patte se rendre depuis l'articulation jusqu'à l'extrémité libre, tandis que, de l'autre côté, on le voit redescendre en sens inverse. On peut le suivre ainsi jusque dans l'abdomen où on le voit former de véritables tourbillons qui finalement viennent se jeter dans le coeur. ”

“ On l'entend bien avant que le soleil ait doré l'horizon et jusqu'au moment où les ardeurs de l'astre brûlant forcent toute la création à prendre quelque temps de repos; mais quand la nature se réveille, le chanteur recommence à dire ses chansons aux échos d'alentour, et il ne se tait que quand les ombres du soir l'environnent. Chaque jour, il cherche à diminuer à sa femelle les ennuis de l'incubation. ”

“ L'animal prend le vent, interroge un moment l'horizon ; puis d'une allure rapide, il marche le groin appliqué au sol qu'il flaire bruyamment et qu'il soulève en le bousculant. Tout à coup, le groin profondément enfoncé se relève et projette vivement la terre et les pierres, qui roulent de côté et d'autre; un trou est creusé en un instant, au fond duquel est une truffe. ”

“ Une bénédiction de soleil tombe du ciel doré, une quiétude monte de la mer endormie, la terre bourdonne, les filles dansent, les marteaux des tonneliers chantonnent, et alors qu'ailleurs tout n'est que neige et que brume, le vent du soir soulève des pentes comme un parfum de Fête-Dieu ”