Raphaël Blanchard

“ Organes des sens. Les sens des Batraciens semblent des plus obtus. Le goût est à peu près nul, à en juger par la gloutonnerie et la voracité avec lesquelles ces animaux se jettent sur leur proie. La vue est, sans aucun doute, le sens le plus important. Les yeux existent toujours, bien qu'ils soient cachés sous la peau chez certaines espèces habitant des lacs souterrains. L'iris est le plus souvent enrichi des plus brillantes
couleurs, l'or s'y associe aux nuances les plus riches pour donner à l'œil un éclat inaccoutumé. ”

“ Les Pics grimpent avec adresse le long des arbres, non point en s'aidant du bec, comme le font les Perroquets, mais en s'accrochant avec les fortes griffes qui arment leurs pieds aux aspérités des écorces; leur queue courte et raide leur sert de point d'appui. De leur bec, long, droit et conique, ils frappent à coups redoublés les écorces, pour s'assurer s'il n'existe pas au-dessous d'elles quelque cavité qui puisse servir de refuge aux Insectes. ”

“ Il vaut mieux combattre les Moustiques eux-mêmes, non en cherchant à les détruire sous forme d'Insectes ailés, mais en les attaquant dans les eaux stagnantes où ils passent la première partie de leur existence. Il suffit, pour les y détruire, de verser à la surface de l'eau une petite quantité de pétrole et de goudron ; ce dernier mélange vaut mieux que le pétrole seul, car il s'évapore moins rapidement.
Nous avons vu que la larve et la nymphe du Moustique viennent fréquemment à la surface de l'eau, pour y rejeter de l'acide carbonique et s'y charger d'oxygène. ”

“ Lorsqu'un de ces êtres que nous appelons, sans hésiter, un animal, a été frappé de mort, son corps devient bientôt le siège de phénomènes destructeurs qui en entraînent, au bout d'un temps, la complète disparition. ”

“ Quoi qu'on en ait dit par boutade, Madagascar ne mérite aucunement le surnom de « tombeau des Européens » : en dehors de la région côtière, qui est effectivement assez peu salubre, mais qu'il est très facile de rendre habitable, ainsi que je le dirai plus tard, il existe dans la grande île d'immenses territoires où l'on jouit toute l'année d'un climat très favorable. L'Européen est donc assuré, non seulement de pouvoir y vivre dans des conditions pas trop différentes de celles auquel il est habitué, mais encore de s'y multiplier. ”

“ Les Huîtres, qui entrent pour une si grande part dans notre alimentation, semblent avoir été de tout temps un aliment de choix. Les Romains en faisaient une grande consommation et ils avaient trouvé le moyen de les cultiver comme ils cultivaient les Poissons. Toutefois, ils trouvaient aux Huîtres de l'Océan un goût plus fin et plus savoureux qu'à celles de la Méditerranée, et ils dépensaient des sommes considérables pour faire venir jusqu'à Rome celles des côtes d'Angleterre. ”

“ L'idéal, d'ailleurs, n'est pas de constituer à Madagascar une population de sang français, mais bien plutôt d'y créer une race de métis, qui aura le double avantage de rendre l'acclimatement plus rapide et plus complet et d'asseoir plus solidement l'influence française. Dans les pays de l'Amérique espagnole, le mélange des races s'est promptement effectué ; il en est résulté une population très particulière, participant à la fois des qualités de l'Espagnol et de l'Indien. Cette population hybride ne manque pas de charmes au point de vue plastique. ”

“ Les Fourmis constituent un des groupes les plus intéressants, non seulement de la Classe des Insectes, mais encore du Règne animal tout entier. Il est peu d'animaux chez lesquels l'intelligence et les instincts d'association soient arrivés à un aussi haut degré de développement.
On a remarqué de tout temps que les Fourmis vivent en société, mais c'est depuis les belles découvertes de Pierre Huber, un savant genevois du début de ce siècle, que nous connaissons bien l'histoire de ces Insectes. ”

“ Quand leur nombre est suffisamment élevé, on voit apparaître le premier frisson : puis la fièvre se régularise et se renouvelle périodiquement.
On discute encore sur les causes de l'accès fébrile. Pour nous, rien n'est plus facile que d'en donner la raison. En effet, la Plasmodie est un être vivant; à ce titre, elle se nourrit, en même temps qu'elle élimine des déchets chargés de substances toxiques. Ces excrétions sont d'abord accumulées autour du parasite, à l'intérieur du globule rouge; elles ne peuvent donc exercer directement aucune action sur l'organisme humain. ”

“ L'histoire des peuples nous montre que l'Homme, avant d'arriver à l'état de civilisation qu'ont atteint certaines de ses races, a dû rester longtemps dans un état de barbarie profonde, d'où il n'est sorti que lentement et peu à peu, à mesure, que naissaient la science, l'industrie, le commerce, et que son intelligence se développait davantage. Mais avant cet âge barbare, dont le récit est parvenu jusqu'à nous, l'Homme avait existé sur la terre, pendant des périodes considérables, dont il est impossible d'évaluer la durée. ”

“ L'Aigle a de plus les yeux étincelants et à peu près de la même couleur que ceux du Lion, les ongles de la même forme, l'haleine tout aussi forte, le cri également effrayant. Nés tous deux pour le combat et la proie, ils sont également ennemis de toute société, également féroces, également fiers et difficiles à réduire. ”

“ Il s'agit en effet d'un véritable phénomène sexuel, qui ne peut s'accomplir que dans le tube digestif du Moustique et sans lequel la Plasmodie serait incapable de parcourir la seconde phase de son cycle évolutif.
Le corps fécondé ou zygote s'enfonce bientot dans l'épaisseur de la paroi de l'estomac et s'y arrête: il se nourrit aux dépens des sucs qui le baignent; il grossit petit à petit, s'entoure d'une membrane d'enveloppe, puis fait saillie à la surface externe de l estomac. Il continue de s'accroître et sa substance, jusque-là homogène, subit des divisions successives. ”

“ La nymphe finit par rester immobile à la surface son tégument dorsal, qui est partiellement hors de l'eau, se dessèche et se fend, puis livre passage à l'Insecte parfait. Celui-ci étire lentement ses pattes, en prenant un point d'appui sur la dépouille de la nymphe; il déplie ses antennes, étale ses ailes, puis s'envole. Il se met alors à la recherche de sa nourriture, qui varie suivant le sexe.
Le mâle n'a que des pièces buccales très imparfaites, qui ne lui permettent pas de percer la peau des animaux ”

“ La plus noble conquête que l'Homme ait jamais faite, a
dit Buffon dans une pageadmirable, est celle de ce fier et fougueux animal qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats aussi intrépide que son maître, le' Cheval voit le péril et l'affronte; il se fait au bruit des armes, il l'aime, il le cherche. ”

“ Les individus qui en sont atteints présentent ordinairement des symptômes caractéristiques, d'ailleurs variables. Ou bien le malade est atteint d'hématurie plus ou moins accentuée, ou bien il est atteint d'éléphantiasis des pieds, des jambes, des bras ou d'autres parties du corps L'hématurie n'est nullement spéciale à la filariose, d'où la nécessité d'en établir l'origine, pour la distinguer de celle qui est consécutive à la bilharziose ou aux hématuries dites essentielles, c'est-à-dire qu'on ne peut actuellement rattacher à aucune cause parasitaire. ”

“ Notre Araignée des jardins enferme ses œufs dans un cocon, et, comme elle doit périr aux approches de l'hiver, comme ses jeunes ne doivent naître qu'au printemps, de son mieux elle cache son cocon dans une cavité ou sous une pierre. ”

“ Parmi ces derniers, les survivants seront doués d'une plus grande force d'acclimatement, et cette résistance augmentera de génération en génération, si bien que finalement, il se constituera une race locale, grâce à une adaptation progressive au milieu. L'espèce humaine n'échappe donc pas aux grandes lois biologiques de l'adaptation. Toutefois, l'acclimatement définitif des Européens n'est possible que dans les pays dont la température moyenne n'est pas trop élevée. ”

“ Un peu avant l'entrée de la saison froide, quand la nourriture devient plus rare, ces Oiseaux, mus par une impulsion merveilleuse, prennent leur vol vers les pays tempérés, qu'ils abandonnent ensuite pour les latitudes méridionales. Les Oiseaux voyageurs d'Europe ont leur résidence d'hiver depuis le littoral de la Méditerranée jusque dans l'Afrique tropicale; ceux de l'liémisphère occidental se dirigent vers le sud-est. Les migrations commencent après la saison des amours, lorsque l'éducation des petits est complète. ”

“ Le Gypaète attaque des animaux de grande taille, tels que des veaux, des agneaux, des Chamois. Ses serres trop faibles ne lui permettent point de se cramponner sur sa proie ou de l'emporter dans les airs; aussi, pour parveuir à terrasser des animaux aussi robustes, doit-il avoir recours à un artifice que l'Aigle lui-même emploie quelquefois il se cache prudemment et observe le moment où sa victime viendra sur le bord d'un précipice il fond alors sur elle avec violence et, en la frappant furieusement des ailes, il tâche de la lancer dans l'abîme. ”

“ Le derme se creuse de larges espaces dans lesquels la lymphe reste stagnante et la peau s'épaissit progressivement dans toutes ses parties. Les membres qui sont le siège de semblables lésions prennent, sur une étendue plus ou moins grande, un aspect monstrueux qui rappelle celui des pieds d'Eléphant. ”

“ En toute circonstance, même alors que le corps, totalement dépourvu d'appendices, ressemble à s'y méprendre à celui d'un Serpent, on retrouve au-dessous de la peau des os qui représentent les os des membres à l'état rudimentaire. ”

“ Quand sera construite la ligne de chemin de fer réunissant la cote à Tananarive, il sera possible de traverser rapidement la zone dangereuse et de gagner en quelques heures les régions montagneuses, dans lesquelles la maladie est rare ou inconnue. Alors vraiment, la fièvre d'acclimatement aura disparu du nombre des maladies de Madagascar et le colon pourra aborder en toute sécurité les régions salubres du plateau central, où il trouvera un état sanitaire excellent et un climat tempéré. ”

“ Dans l'état actuel de nos connaissances, les Moustiques sont les principaux Insectes propagateurs des maladies : on leur doit le paludisme, la filariose et très probablement aussi la lèpre, maladies qui ne sont que trop communes à Madagascar ; en d'autres régions, ils propagent aussi la fièvre jaune, qu'il n'est pas impossible de voir un jour ou l'autre envahir les régions septentrionales de la grande île. ”

“ Rien n'indique donc qu'il y ait eu, à un certain moment, création simultanée de toutes les formes animales qui peuplent actuellement la terre tout démontre au contraire que ces formes si diverses et'si distinctes descendent toutes les unes des autres ou même d'une souche commune, et qu'elles n'ont acquis leurs caractères différentiels que par suite de modifications insensibles, déterminées par le climat, le genre de vie, etc., et s'accusant de plus en plus à travers un très grand nombre de siècles. ”

“ On peut donc diviser les colonies en deux groupes : les unes, appartenant à la zone équatoriale, sont simplement habitables pour l'Européen ; dans les autres, qui sont situées en dehors de cette zone, les enfants nés de femmes européennes se développent et prospèrent, d'autant mieux que le pays est plus éloigné de l'Equateur. Il est intéressant de constater que, sauf peut-être pour sa pointe septentrionale, Madagascar est située tout entière dans la zone où la fécondité des Européens reste à peu près normale. ”

“ Quand la digestion est achevée, les parties qui n'ont pu être transformées, comme les os, les plumes, les poils, sont réunies en une boulette qui est ensuite expulsée par le vomissement. A moins d'y être forcé, l'Oiseau de proie nocturne ne sort jamais de son trou pendant le jour. Lorsqu'il s'y aventure, il est assailli par tous les Passereaux du voisinage, qui viennent insulter à son impuissance, et se venger par de nombreux coups de bec de l'oppression qu'il exerce sur eux pendant la nuit. ”

“ L'ethnographie rend aussi à l'anthropologue de grands et signalés services. Cette science lui montre ce qu'est l'Homme au point de vue biologique et sociologique; elle lui enseigne ce que sont sa morale, sa religion, ses qualités sociales: elle lui dit de quelle manière il se nourrit, s'habille, se loge, de quels instruments il se sert, s'il a su domestiquer certains animaux, s'il cultive la terre ou bien s'il vit de chasse et de pêche, etc. ”

“ A côté des races nombreuses de Boeufs domestiques, il convient de citer les espèces qui, de nos' jours, vivent encore à l'état sauvage on les rencontre toutes en Asie. La principale est le Gayal, qui habite les montagnes boisées de l'Inde et de Ceylan, à une altitude de 1000 à 1300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans plusieurs parties des Indes, on chasse le Gayal pour se procurer sa viande et sa peau; ailleurs, on le considère comme un animal sacré et on l'engraisse, non pour le manger, mais pour l'offrir en sacrifice aux dieux. ”

“ Chez les Yertéhrés qui naissent dans l'eau, la respiration se fait par des branchies. Ce sont des houppes ou filaments qui flottent dans l'eau, et dans lesquels circule le sang qui entre ainsi presque au contact de l'eau par une grande surface, celle de ces innombrables pentites saillies. C'est ce qui permet de dire que, chez les Vertébrés aériens, l'air va au-devant du sang dans les poumons, tandis que, chez les Vertébrés aquatiques, le sang va au-devant de l'air dans les branchies. ”

“ Ce n'est pas tout; livré à lui-même, cet être errant et libre paraît avoir dans ses actions un but principal poursuivre et saisir un corps, chercher, comme on dit, sa nourriture, et l'introduire dans une cavité dont nous étudierons plus tard la structure, mais que chacun connaît sous le nom d'appareil ou de tube digestif, et qui, tout le monde le sait aussi, n'existe pas chez les plantes. ”

“ Les Merles, dont on ne connaît pas moins de 150 espèces répandues sur toute la surface du globe, sont des Oiseaux migrateurs qui voyagent en troupes plus ou moins nombreuses. Ils se nourrissent de fruits, de baies et d'Insectes leur chant harmonieux les fait rechercher des amateurs. L'espèce la plus commune en France est le Merle noir, à la robe noire lustrée et au bec jaune. ”