éléphantiasis

“ PRONOSTIC. — L'éléphantiasis des Arabes est une maladie fâcheuse, dont la durée est toujours fort longue; elle est grave non seulement à cause des altérations qu'elle détermine dans la peau, le tissu cellulaire, mais encore parce qu'elle est sujette à récidiver, comme on a eu occasion de le voir chez les individus auxquels on avait amputé le membre affecté. ”

“ SYMPTÔMES Éléphantiasis aigu. — C’est surtout sous cette forme que nous avons besoin d’étudier la maladie, puisque j’ai dit que, peu de temps après le début, l’affection devient incurable. Occupons-nous donc de l’état aigu, et surtout du début de cet état, car, après la première période, il ne reste que fort peu de chance de succès ; la maladie passe à l’état chronique, ou bien, si elle est trop intense, elle se termine par la mort. ”

“ Il n’est pas douteux qu’au début cacous, gafets ou chrestians ne fussent de tout point assimilés aux éléphantiasiques ; mais à partir de la seconde moitié du XIVe siècle, quand l’éléphantiasis disparaît à peu près de notre pays, les individus ainsi désignés cessent d’être des lépreux confirmés et deviennent simplement des suspects ou des ladres blancs, soit en raison de leur généalogie, soit pour des symptômes équivoques, comme disaient les médecins. ”

“ Dans l’éléphantiasis, la peau devient tellement épaisse, elle est si rugueuse, les membres sont si peu souples, que l’aspect général du malade rappelle vraiment un peu celui de l’éléphant. Cette dénomination n’est applicable que lorsque l’affection a revêtu le type chronique ; mais à l’état aigu, celle de maladie rouge convient mieux en ce sens qu’elle donne une idée plus exacte de la physionomie de l’affection ; au début, en effet, la peau est très-rouge dans toute son étendue. ”

“ Enfin l'éléphantiasis vient compliquer parfois des télangiectasies (éléphantiasis télangiectasique) .
Les stases vasculaires sont la cause prochaine de l'éléphantiasis ; l'eczéma chronique, surtout celui de la jambe, les varices, les ulcères variqueux, syphilitiques ou lupeux, les rétractions cicatricielles, la périostite et l'ostéite, amènent assez souvent à leur suite cette affection; les altérations des ganglions lymphatiques doivent également en être le point de départ. La maladie se rencontre dans tous les climats, mais elle épargne toujours l'enfance. ”

“ En Grèce, ces deux maladies, dont l’une est le triste couronnement de l’autre, sont à peu près inconnues ; mais à la place règne une affection plus terrible encore, je veux parler de l’éléphantiasis ou lèpre grecque, reste du terrible fléau qui a décimé les peuples pendant le moyen âge. Les malheureux qui en sont atteints sont affreux à voir ; leurs membres sont déformés, leurs visages hideux. ”

“ PATHOGÉNIE DE L ÉLÉPHANTIASIS.
« Lorsque l’infection de la peau par le streptocoque (érysipèle ou lymphangite) affecte la forme récidivante (1) , la forme chronique, elle détermine dans les régions atteintes une hypertrophie définitive, qui s’accentue à chaque poussée et n’est autre, cliniquement et histologiquement, que l’éléphantiasis des Arabes. » Chacun des accès nouveaux est, en règle générale, moins intense que le précédent ; cependant l’organisme n’est pas vacciné, il se fait une répuliulation, sur place, de l’organisme virulent. ”

“ Une vieille est assise sur son lit, les pieds posés sur une chaise, je lui demande pourquoi elle ne se couche pas ; elle me répond : « Je suis asthmatique et j’étouffe dès que je suis allongée. » Elle découvre ses jambes ; l’éléphantiasis les a envahies ; le derme est épaissi, violet, écailleux ; les tissus sont engorgés ; les chevilles, perdues dans le soulèvement des chairs, n’apparaissent plus au-dessus du pied, tellement gonflé qu’il semble près d’éclater. Pour diminuer la tension de l’éléphantiasis, il faudrait maintenir la malade sur un plan incliné qui relèverait légèrement les jambes ”

“ Ainsi exposés au serein, à des causes refroidissantes, ils éprouvent un arrêt de transpiration qui amène le développement de l’éléphantiasis d’une manière d’autant plus intense que les causes ont agi plus violemment. ”

“ Mais jusqu’ici aucun fait ne tend à prouver que l’éléphantiasis puisse se transmettre d’un animal à un autre, soit à la même espèce, soit à espèce différente ; il est bien certain que cette maladie n’engendre jamais un virus ; ce qui est bien positif toutefois, c’est qu’elle attaque assez souvent plusieurs animaux à la fois dans une même étable ”

“ Quand l’éléphantiasis ne disparaît pas radicalement sous l’influence des moyens que je viens d’indiquer et que des infiltrations surviennent à l’auge, aux membres, au fanon, on combat les engorgements par les mouchetures, les scarifications, les lotions vinaigrées et saturnées ”

“ L'eléphantiasis est plus caractéristique, bien qu'on puisse observer également dans d'autres maladies, en particulier dans la lèpre, des malformations des membres assez analogues à celles dont il est question ici. ”

“ Pronostic et terminaison.. — La guérison spontanée n’existe pas, toutefois, l’éléphantiasis ne compromet pas la vie ; seuls les inconvénients qu’entraîne son volume amènent une impotence relative. Il peut aussi, lorsqu’il arrive à un degré avancé, devenir dangereux parles troubles de nutrition qu’il entraîne.
Diagnostic. — La lèpre grecque avec ses tubercules disséminés, malgré son nom d’éléphantiasis des Grecs, n’a rien de commun avec l’éléphantiasis vrai, et la discussion ne s’impose pas. ”

“ L’éléphantiasis doit être étudié avec une sérieuse attention sous le double point de vue de son début quelquefois fallacieux et de son incurabilité ou du peu de chance de durabilité, une fois le début passé. La maladie qui nous occupe est très-fréquemment accompagnée d’un catarrhe nasal. Lorsqu’elle est bien caractérisée et dégagée de complications, il arrive souvent que telle région de la peau est plus affectée qu’une autre, par exemple le train postérieur, ou bien l’encolure, ou simplement un côté de cette région. ”

“ L'éléphantiasis endémique, dû à la filaire du sang, est, de même, une des manifestations les plus typiques de la lymphangite chronique conglomérée. Le paludisme paraît être aussi la cause de certaines variétés d'éléphantiasis. Dans la filariose, les parasites, une fois morts, forment autant de corps étrangers qui s'incrustent, non seulement dans les espaces et les vaisseaux lymphatiques, mais encore dans les ganglions. ”

“ Le membre inférieur qui avait été atteint par cet animal, présentait tous les caractères de l'eléphantiasis.
cette maladie exerce sur l'espèce humaine. Des hommes sans nez, sans oreilles, dont la bouche réduite à la moitié de ses proportions naturelles, ne présente plus qu'un rond tout plissé ”

“ XXV. Une maladie presque ignorée en Italie,
mais très-répandue dans certains pays, est celle que les Grecs appellent éléphantiasis : elle est au nombre des affections chroniques. Ce mal affecte la constitution tout entière, au point que les os même sont altérés. La surface du corps est parsemée de taches et de tumeurs nombreuses, dont la couleur rouge prend par degrés une teinte noirâtre. La peau devient inégale, épaisse, mince, dure, molle, et comme écailleuse ; il y a amaigrissement du corps et gonflement du visage, des jambes et des pieds. ”

“ A. L'éléphantiasis vulgaire (elephantia vulgaris) . C'est l'espèce que je désigne aussi, dans mes leçons cliniques , sous le nom de lèpre tuberculeuse, parce qu'elle se manifeste presque toujours par des tubercules plus ou moins volumineux , par des fongosités ou végétations, par des aspérités ; des fissures, qui rendent la peau rugueuse, inégale, dure, épaisse comme celle de l'éléphant. Le résultat le plus ordinaire de cette altération cutanée est l'abolition de la faculté sensitive. ”

“ Causes occasionnelles. — Ce sont : 1° Les arrêts de transpiration ; 2°l’insolation ; 3° les étables insalubres.
1° Les arrêts de transpiration ne sont pas rares dans la grande saison des travaux, et c’est là une des causes les plus fréquentes de l’éléphantiasis. Ils ont lieu lorsqu’il y a immersion dans l’eau ou lorsqu’on laisse les animaux en sueur exposés au vent, à la pluie, aux brouillards, aux nuits froides et humides. C’est surtout dans les temps douteux, dérangés, quand le vent souffle de l’ouest ou de l’est, que la maladie est plus fréquente. ”

“ L'éléphantiasis est surtout une maladie de l'adulte, les hommes sont un peu plus pris que les femmes. Les gens des basses classes sont plus atteints que les riches. Les Européens, d'après certains auteurs, résisteraient plus que les créoles, les métis et les races colorées.J'
Dans les pays chauds, le domaine de l'éléphantiasis s'étend a foute la zone pré et intertropicale dos deux hémisphères et cela dans toutes les parties du monde ; cette topographie, on le voit, est un peu calquée sur le domaine géographique, de la filariose nocturne et vient à l'appui de la thèse de Manson. ”

“ Je fus obligé de sculpter, pour ainsi dire, le gland dans la masse informe du prépuce oedématié et induré.
L'extirpation de toute la partie affectée d'éléphantiasis ne met pas constamment à l'abri des récidives. Chez le malade opéré par Goyrand (d'Aix) pour un éléphantiasis du prépuce, la maladie s'étendit plus tard au scrotum.
S'il existait une hypertrophie de tous les corps caverneux, comme chez le malade de Gibert, l'affection serait au-dessus des ressources de l'art. ”

“ Combien faut-il de ces paniers pour compléter la cargaison d'un navire de cinq cents tonneaux? Ces femmes elles-mêmes ne sauraient le dire. Les unes, à peine adolescentes, traînent péniblement une jambe alourdie par les premières atteintes de l'éléphantiasis; les autres, vieilles et décharnées, s'enfoncent jusqu'à la cheville dans le sable, qui cède sous leurs pieds, et semblent prêtes à s'affaisser sur elles-mêmes. ”

“ DÉFINITION. — L'éléphantiasis des Grecs ou lèpre tuberculeuse est une maladie caractérisée par l'apparition de taches d'un rouge cramoisi ou fauve, de grandeur variable, accompagnées quelquefois d'une sorte d'épaississement, ou même de tuméfaction de la peau, remarquables par l'anesthésie, quelquefois, mais plus rarement par l'hyperesthésie, dont elles sont le siége; par des tubercules saillants, irréguliers, d'une grosseur quelquefois énorme, de couleur fauve ou pourpre, lisses, mous, faciles à malaxer ”

“ Tout le monde sait, du reste, que l'Elephantiasis des Egyptiens, des Grecs et des Arabes, ainsi que la lèpre cacoèthe, ou de mauvaise nature, ont été longtemps prise pour des variétés del'affection vénérienne et sont capables de l'engendrer par un contact impur avec une personne atteinte de ces maladies. ”

“ Quoi qu’il en soit, on ne doit jamais se hâter de pronostiquer, car l’éléphantiasis déjoue souvent, de la manière la plus complète, les prévisions en apparence les mieux fondées. On ne doit pas non plus perdre de vue qu’à gravité égale, une vache guérit plus facilement qu’un bœuf (Festal) ”

“ Quand il s'agit des causes de l'éléphantiasis, n'espérons pas puiser de grandes lumières dans les autopsies cadavériques : l'éléphantiasis n'est point une maladie européenne, et le commun des praticiens a peu d'occasions pour l'étudier. ”

“ Si, apparaissant fréquemment dans nos contrées chaudes, il n’enlève pas beaucoup d’animaux, c’est que le siège des altérations principales qu’il détermine est à la peau, c’est-à-dire sur un organe qui, presque toujours, peut supporter pendant fort longtemps des lésions assez graves sans compromettre la vie. Mais, d’un côté, si la mort n’enlève que peu d’animaux affectés de l’éléphantiasis, d’un autre côté presque tous gardent des stigmates du mal et beaucoup restent tarés pour la vie ”

“ L'analyse a beau séparer; ce qu'elle distingue offre à chaque instant de nouveaux problèmes ; la nature est aussi mystérieuse lorsqu'elle détruit que lorsqu'elle conserve. Qu'est-ce, en effet, que l'éléphantiasis, quand l'homme vit ? Qu'est-ce que l'éléphantiasis, quand l'homme est mort? ”

“ Si, d’un autre côté, les animaux sont exposés au froid, au chaud, à la pluie, aux nuits humides, aux brouillards, on comprend aisément que la maladie rouge doit avoir plus de prise sur eux que sur ceux qui sont bien soignés, qui travaillent modérément, et qui, en rentrant à l’étable, sont bien bouchonnés, et reçoivent de bons aliments.
Presque toujours, l’éléphantiasis apparaît dans les mauvais pays, où le foin est médiocre et insuffisant, où le travail est pénible, outré et continuel. ”

“ Toutes les parties du corps peuvent en être affectées ; mais l'éléphantiasis attaque principalement les membres, et surtout les mem- bres inférieurs, qui offrent quelquefois un volume monstrueux. La peau bosselée se couvre de crevasses et de petits ulcères d'où s'écoule un iclior fétide. ”

“ Tout le monde sait que c’est le plus fréquemment pendant les fortes chaleurs que l’éléphantiasis exerce ses ravages. Ainsi, il commence ordinairement à apparaître au mois de juin et ne cesse que vers l’entrée de l’hiver. ”

“ Quand la lésion porte surtout sur le corps papillaire, on a l'elephantiasis papillaris seu verrucosa ; quand les couches profondes sont atteintes, la surface de la peau peut rester normale (eleph. laevis seu glabra) , ou se hérisser de nodosités de la grosseur d'un pois. S'il se fait des dépôts de pigment dans le réseau de Malpighi ou dans l'épiderme, l'affection prend le nom d'elephantiasis fusca et nigra. Lorsque les tissus de nouvelle formation sont consistants, on a affaire à l'elephantiasis dura, et à l'elephantiasis mollis quand ils sont minces et mous. ”

“ A cette seconde période, les ganglions lymphatiques de l'aine et du jarret; devenus plus volumineux, sont quelquefois sains et indolents; mais ce qui caractérise cette espèce d'éléphantiasis, c'est surtout le développement du tissu cellulaire et celui de la peau. ”