Eugène Dupin

“ SYMPTÔMES Éléphantiasis aigu. — C’est surtout sous cette forme que nous avons besoin d’étudier la maladie, puisque j’ai dit que, peu de temps après le début, l’affection devient incurable. Occupons-nous donc de l’état aigu, et surtout du début de cet état, car, après la première période, il ne reste que fort peu de chance de succès ; la maladie passe à l’état chronique, ou bien, si elle est trop intense, elle se termine par la mort. ”

“ L’appétit est nul, la faiblesse extrême, l’aspect général repoussant. Les yeux semblent se retirer de plus en plus dans l’orbite, et l’air expiré a une odeur infecte ; le corps tout entier sent le cadavre. Plus tard, la maladie empirant, des clapiers se forment sous la peau, des paralysies se manifestent ; l’anorexie survient, la rumination est définitivement suspendue. Le pouls s’efface et devient filiforme ; les battements du cœur sont précipités et l’animal meurt après un, deux et même trois mois de souffrances horribles.
Type chronique primitif. ”

“ Si la maladie n’est pas entravée dans sa marche, les symptômes que je viens de mentionner s’exagèrent, et vers le huitième jour, ils ont ordinairement atteint leur summum d’intensité. Les engorgements deviennent énormes ; la peau perd de sa chaleur et sa sensibilité diminue, mais, en revanche, elle se colle de plus en plus aux os ; le pouls ne donne guère au-delà de 55 pulsations, la tuméfaction du nez est moins douloureuse, moins chaude, un peu plus dure. ”

“ L’éléphantiasis, en effet, bien établi, présente dans ses diverses phases une infinité de lésions qui ne se rapportent pas seulement à une seule maladie, mais à un grand nombre de maladies de nature, de siége, de gravité bien différents ; aussi, il serait rationnel, ce me semble, de considérer les altérations principales de cette affection qui se forment à la peau, comme une complication d’une maladie primitive qui serait une altération du sang ”

“ Si, d’un autre côté, les animaux sont exposés au froid, au chaud, à la pluie, aux nuits humides, aux brouillards, on comprend aisément que la maladie rouge doit avoir plus de prise sur eux que sur ceux qui sont bien soignés, qui travaillent modérément, et qui, en rentrant à l’étable, sont bien bouchonnés, et reçoivent de bons aliments.
Presque toujours, l’éléphantiasis apparaît dans les mauvais pays, où le foin est médiocre et insuffisant, où le travail est pénible, outré et continuel. ”

“ Si, apparaissant fréquemment dans nos contrées chaudes, il n’enlève pas beaucoup d’animaux, c’est que le siège des altérations principales qu’il détermine est à la peau, c’est-à-dire sur un organe qui, presque toujours, peut supporter pendant fort longtemps des lésions assez graves sans compromettre la vie. Mais, d’un côté, si la mort n’enlève que peu d’animaux affectés de l’éléphantiasis, d’un autre côté presque tous gardent des stigmates du mal et beaucoup restent tarés pour la vie ”

“ La pituitaire est d’un rouge foncé et présente des pétéchies nombreuses, noires et larges comme des piqûres d’épingle ; son tissu cellulaire sous-muqueux est engoué, la respiration est embarrassée d’abord et devient bientôt nasillarde. L’animal s’ébroue quelquefois comme pour se délivrer de quelque chose qui le gêne dans le nez. Si l’affection est intense lors de ces ébrouements, il tombe des cavités nasales quelques mucosités maculées de sang et même des caillots sanguins. ”

“ Les membres informes, couverts d’ulcères et de croûtes, ne peuvent se fléchir, et la marche devient impossible. L’animal est épuisé, sa faiblesse est extrême. Bientôt la dépilation commence ordinairement par la partie inférieure et antérieure des cavités nasales, de là, elle gagne la pointe des fesses, des hanches, les côtes et leur contour cartilagineux, puis les membres, et, enfin, la face, l’encolure, en un mot, de préférence les régions où la peau est tendue, les parties les plus déclives où la sérosité s’accumule le plus longtemps et en plus grande quantité. ”

“ Du quatrième au cinquième jour, la peau se durcit de nouveau ; son épaisseur a augmenté, et ce n’est qu’avec peine que les doigts peuvent en soulever une partie ; le poil se hérisse davantage et devient très-sec ; le mufle se couvre de pétéchies à son tour ; elles sont plus visibles et plus prononcées que celles de la pituitaire ; la matière du jetage a encore augmenté, elle est plus dense, et, en se séchant au pourtour des cavités nasales, elle forme des croûtes qui nuisent au passage de l’air et rendent la respiration sifflante. ”

“ Dans l’éléphantiasis, la peau devient tellement épaisse, elle est si rugueuse, les membres sont si peu souples, que l’aspect général du malade rappelle vraiment un peu celui de l’éléphant. Cette dénomination n’est applicable que lorsque l’affection a revêtu le type chronique ; mais à l’état aigu, celle de maladie rouge convient mieux en ce sens qu’elle donne une idée plus exacte de la physionomie de l’affection ; au début, en effet, la peau est très-rouge dans toute son étendue. ”

“ Lorsque la maladie continue sa marche, que des lambeaux de peau tombent sur les côtes, que la pituitaire est ulcérée, tous les soins qu’on prodigue aux animaux deviennent à peu près inutiles. On peut cependant soumettre les malades au régime tonique, saupoudrer les plaies ulcéreuses avec de la poudre de charbon et de quinquina, les lotionner avec une dissolution de la poudre de Knopp, de la teinture d’aloès. ”

“ L’éléphantiasis doit être étudié avec une sérieuse attention sous le double point de vue de son début quelquefois fallacieux et de son incurabilité ou du peu de chance de durabilité, une fois le début passé. La maladie qui nous occupe est très-fréquemment accompagnée d’un catarrhe nasal. Lorsqu’elle est bien caractérisée et dégagée de complications, il arrive souvent que telle région de la peau est plus affectée qu’une autre, par exemple le train postérieur, ou bien l’encolure, ou simplement un côté de cette région. ”

“ Symptômes. — Lorsque la maladie s’achemine vers la chronicité, l’appétit ne se prononce pas vite, la rumination s’exécute, mais avec hésitation et mollesse, l’œil est morne ; les paupières restent tuméfiées, le nez ne se dégorge que lentement, le jetage continue et la faiblesse se maintient ; le pouls, quoique petit, reste accéléré ; la peau continue à s’épaissir et devient de plus en plus dense et adhérente, à cause de l’organisation des fluides épanchés dans ses mailles et dans celles du tissu cellulaire ”

“ Ce séjour de la sérosité détermine l’induration du tissu cellulaire sous-cutané, et cette induration empêche la peau de recevoir ses matériaux de nutrition. L’extrémité de la queue tombe quelquefois, désorganisée par une suppuration profonde.
Aux plis des jarrets et des genoux, de préférence sur les os crochus, aux places, en un mot, où depuis quelques jours on voit le poil plus hérissé qu’ailleurs, se forment des crevasses peu profondes et peu inquiétantes d’abord, mais qui deviennent très-graves quand la maladie est très-intense et que les soins nécessaires n’ont pas été employés. ”

“ Entourés de soins bien entendus, les sujets que la maladie a peu affaiblis peuvent récupérer une santé suffisante, sinon pour continuer leur travail, du moins pour pouvoir être livrés plus tard à la boucherie dans un état d’embonpoint assez satisfaisant ; ceux, au contraire, dont les lésions locales, très-étendues, n’offrent plus de prise aux agents thérapeutiques et hygiéniques, doivent subir le sort des incurables, en un mot, être sacrifiés sans retard. ”

“ Mais jusqu’ici aucun fait ne tend à prouver que l’éléphantiasis puisse se transmettre d’un animal à un autre, soit à la même espèce, soit à espèce différente ; il est bien certain que cette maladie n’engendre jamais un virus ; ce qui est bien positif toutefois, c’est qu’elle attaque assez souvent plusieurs animaux à la fois dans une même étable ”

“ Si à ces deux causes réunies vient encore s’ajouter une mauvaise nourriture, nous aurons toutes les conditions voulues pour que la maladie se développe. On sait, en effet, que l’insuffisance des aliments amène la diminution des globules du sang. ”

“ Quand les aliments sont insuffisants, il faut y suppléer en faisant pacager les bestiaux toutes les fois qu’on le peut. Le bouvier soigneux, en revenant du travail, rapporte une poignée d’herbe, un pied de trèfle, de luzerne, etc. ; il a le bon sens de varier la nourriture de ses bestiaux, de les mener avec douceur, de les exercer avec ménagement, en un mot de les aimer ; aussi, ses animaux sont rarement malades. ”

“ L’air, ne pouvant se renouveler, se charge de vapeurs irritantes et irrespirables, provenant du fumier, de l’urine, des transpirations pulmonaires et cutanées, et irrite la peau, les yeux, la pituitaire, d’une manière permanente. C’est aussi dans ces étables qu’on voit assez communément des conjonctivites, l’eczéma, l’échauboulure régner enzootiquement pendant les fortes chaleurs. ”

“ Comme on le comprend aisément, ces moyens consistent à soustraire les animaux aux causes qui font ordinairement développer l’éléphantiasis. Si on est forcément obligé de les y laisser exposés, il faut immédiatement, ou dès qu’on le peut, tout au moins mitiger l’action de ces causes, soit en activant la transpiration cutanée par la marche, par des bouchonnements, soit en leur donnant de l’air ; mais la meilleure prophylaxie consiste à entourer continuellement les animaux de soins bien entendus. On leur fait une bonne litière, on donne de l’air le matin ou le soir, on fait pacager, on étrille ”

“ D’un autre côté, ils ne nettoient pas assez souvent leurs parcs, ce qui fait que la chaleur excessive, jointe à la vapeur irritante du fumier et de l’urine, sont bien capables d’amener de graves désordres à la peau, car les animaux sont constamment dans un bain de vapeurs irritantes. Ajoutons encore que les étables sont trop basses, trop étroites, et assez souvent mal aérées ; celles qui manquent d’ouvertures suffisantes causent fréquemment, ainsi que l’a vu Festal, un éléphantiasis grave, et c’est surtout alors qu’il se développe sous forme enzootique. ”

“ Quoi qu’il en soit, on ne doit jamais se hâter de pronostiquer, car l’éléphantiasis déjoue souvent, de la manière la plus complète, les prévisions en apparence les mieux fondées. On ne doit pas non plus perdre de vue qu’à gravité égale, une vache guérit plus facilement qu’un bœuf (Festal) ”

“ Si les yeux sont ou plutôt paraissent enfoncés, il faut bien noter que c’est plus à la tuméfaction des parties voisines qu’au retrait du globe oculaire lui-même dans l’orbite qu’il faut attribuer le phénomène ; toutefois, il n’est pas rare qu’ils soient atteints par l’inflammation ; alors ils deviennent troubles, la cornée s’ulcère et les humeurs s’échappent de leur enveloppe. Enfin, les naseaux l’obstruent, la respiration devient de plus en plus pénible ”

“ Dans quelques cas, il survient au pourtour des ouvertures nasales, sur la peau et sur les muqueuses, une éruption eczémateuse, dont les petites vésicules, pleines de sérosité, blanchissent, s’abcèdent et laissent écouler une matière d’un blanc jaunâtre qui se durcit rapidement au contact de l’air en formant des croûtes qui, ajoutées à celles du flux nasal, gênent considérablement la respiration. ”

“ Quand l’éléphantiasis se présente et que le pouls est fort, l’artère tendue, que les muqueuses sont franchement injectées, il faut immédiatement pratiquer une saignée de 6, 7 ou 8 kilogrammes ; de plus, on emploie les purgatifs légers, tels que le sulfate de soude, de magnésie, ou bien l’émétique en lavage, à la dose de 6 ou 8 grammes. Le sel de nitre n’est pas à dédaigner dans une pareille occurrence. Si la maladie est prise tout à fait à son début, il arrive quelquefois, par ces moyens, qu’on l’enraye ”

“ Ces crevasses, en huit ou dix jours, s’étendent en largeur et en profondeur ; leurs lèvres s’indurent, leur fond sécrète un pus jaunâtre, séreux, et elles revêtent en peu de temps le caractère ulcéreux. ”

“ Le soleil brûlant, la raréfaction de l’air, les mouches, irritent la peau d’une manière considérable. Les bouviers soigneux ont pris l’habitude, pendant les fortes chaleurs, de labourer le matin de bonne heure et le soir au frais, et c’est une bonne mesure, car, pendant juillet et août, les animaux souffrent beaucoup quand ils sont encore liés au milieu de la journée. ”

“ Quand l’éléphantiasis ne disparaît pas radicalement sous l’influence des moyens que je viens d’indiquer et que des infiltrations surviennent à l’auge, aux membres, au fanon, on combat les engorgements par les mouchetures, les scarifications, les lotions vinaigrées et saturnées ”

“ Si l’on fait sortir l’animal, on trouve souvent qu’il tâtonne et qu’il cherche, pour l’appui de ses pieds, les endroits les plus moelleux, souvent même il racle le sol avec ses pieds postérieurs. Si on examine le malade de plus près, on s’aperçoit que son aspect n’est plus normal : le regard a perdu son brillant et les yeux leur limpidité ”

“ Le sang est répandu dans les mailles du tissu cellulaire jusqu’au pannicule charnu, qui est sain par sa face profonde, et dont la face externe est noire et gorgée d’une sérosité sanguinolente. La peau, plus friable qu’à l’état normal, est notablement épaissie et injectée. ”

“ Tout le monde sait que c’est le plus fréquemment pendant les fortes chaleurs que l’éléphantiasis exerce ses ravages. Ainsi, il commence ordinairement à apparaître au mois de juin et ne cesse que vers l’entrée de l’hiver. ”

“ Si on trouve un éléphantiasis dont la peau est déjà desséchée, divisée à l’infini par des crevasses ulcéreuses, les tissus placés immédiatement au-dessous de cette membrane désorganisés, on peut recourir aux onctions adoucissantes ”

“ Causes occasionnelles. — Ce sont : 1° Les arrêts de transpiration ; 2°l’insolation ; 3° les étables insalubres.
1° Les arrêts de transpiration ne sont pas rares dans la grande saison des travaux, et c’est là une des causes les plus fréquentes de l’éléphantiasis. Ils ont lieu lorsqu’il y a immersion dans l’eau ou lorsqu’on laisse les animaux en sueur exposés au vent, à la pluie, aux brouillards, aux nuits froides et humides. C’est surtout dans les temps douteux, dérangés, quand le vent souffle de l’ouest ou de l’est, que la maladie est plus fréquente. ”