Julien Lassaigne

“ Recommanderons-nous cette pratique sur tous les chevaux sans distinction aucune ? Nous sommes bien persuadé qu’elle se montrerait dans tous les cas bienfaisante. Cependant, pour ne pas laisser croire à nos lecteurs que nos manières de voir sont absolues, nous garderons le silence sur les chevaux de race à peau très fine qui n’est jamais recouverte d’une épaisse couche de poils ; sur ceux qui ne sont destinés qu’à un léger travail qu’ils exécutent sans peine, sur ceux-là, disons-nous, nous voulons bien reconnaître que le tondage peut offrir de faibles intérêts. ”

“ Nous nous expliquons, par ce seul fait, comment cette épaisse fourrure, qui recouvre le corps de nos animaux, n’est véritablement indispensable que pour ceux qui vivent à l’état de liberté, et qui doivent pourvoir en toute saison à la recherche de leur nourriture. Quant à ceux qui vivent à l’état domestique, ils se trouvent dans des conditions toutes différentes qui imposent d’autres règles d’hygiène ; ils sont autrement logés, autrement nourris, soumis à des travaux qui les éloignent plus ou moins de l’état de nature, et par conséquent exigent des soins appropriés à cette manière de vivre. ”

“ Voulons-nous ramener ces animaux à la vigueur et à l’embonpoint par un bon régime ? Le premier effet que nous verrons se produire sera la chute des longs poils et l’apparition d’un nouveau duvet. Lorsque dans les pays d’herbage on met les poulains et les génisses à la prairie, ils restent maigres jusqu’à ce que la robe d’hiver soit remplacée par la robe soyeuse du printemps, et tout l’animal alors éprouve une vraie métamorphose, l’œil s’anime, les forces reviennent, le ventre se relève, tout l’organisme enfin se réveille et semble vivre d’une autre vie. ”

“ On rencontre, disons-nous, dans le tissu de la peau des organes préposés à la sécrétion de la sueur. Des glandes, dites sudoripares remplissant ce rôle ; elles sont encore assez peu connues en ce qui concerne nos animaux ; on les voit situées dans la couche profonde du derme, parfois dans le tissu cellulaire sous-jacent. Un glomérule glandulaire résultant de l’enroulement d’un tube à peu près uniforme et un canal excréteur sinueux s’ouvrant à la surface de l’épiderme par un orifice très étroit, constituent toute l’organisation de ces organules microscopiques. ”

“ En second lieu, en ce qui concerne l’équilibration de chaleur animale, la transpiration effectuée par la peau devient un moyen précieux qui se met en parfaite harmonie avec les conditions diverses dans lesquelles peut se trouver l’organisme. Elle augmente à mesure que la chaleur extérieure s’élève, et soustrait ainsi à la masse du corps le calorique qui dépasse le degré propre à chaque animal. Elle permet ainsi à l’homme et aux animaux de résister à de hautes températures et de conserver une chaleur uniforme dans toutes les saisons et sous toutes les latitudes. ”

“ L’économie s’en débarrasse par trois voies principales : les reins, la peau et la muqueuse respiratoire. Mais nul organe ne prend à ce travail une plus large part que la peau. Nous le savons déjà, cette membrane tégumentaire transpire, et cette transpiration, si faible qu’elle paraisse dans les conditions ordinaires, n’en est pas moins importante au point de vue final de la dépuration du sang, du fluide nutritif. ”

“ Serait-ce parce qu’au premier abord elles paraissent empreintes du cachet du vulgaire qu’elles doivent être condamnées ainsi, avec mépris, à rester des siècles sans solution ? Il n’y a, selon nous, rien de vulgaire en fait de science, laquelle n’a qu’un but, le progrès, dont la recherche, d’où qu’elle provienne, mérite d’être scrupuleusement enregistrée. ”

“ On sait, et nous le voyons chaque jour, que, en effet, les arrêts momentanés de transpiration déterminent des maladies très graves, se caractérisant par des frissons, des tremblements, des horripilations. La circulation s’accélère ainsi que la respiration, la température du corps diminue, la sécrétion urinaire augmente, parfois enfin on voit apparaître des engorgements lymphatiques. Le plus souvent des inflammations se localisent sur les organes, sur le poumon par exemple ; des infiltrations séreuses, ou des congestions se manifestent dans d’autres circonstances. ”

“ Époque de la tonte. C’est en hiver, au commencement de l’automne, que l’on enlève aux animaux leur revêtement pileux ; cette époque, si étrange qu’elle puisse paraître, ne se trouve pas moins dictée par les règles d’une bonne hygiène. C’est en effet aux approches de la rigoureuse saison que la nature pourvoit les animaux d’un poil long, touffu, épais, formant une véritable fourrure, sous laquelle hélas, il faut le dire, ils offrent souvent une physionomie des plus misérables. Ils sont maigres, efflanqués, sans vigueur, les pieds se traînent ”

“ Cette circonstance, si fâcheuse en résultats, est surtout à redouter lorsque la sueur, retenue sous la couche épaisse des poils, se refroidit, et constitue à la surface du corps une sorte d’atmosphère liquide dont le danger est facile à prévoir. Le tondage alors, en s’opposant à l’accumulation de la sueur, devient le meilleur moyen de mettre les animaux à l’abri des refroidissements pouvant résulter d’une semblable cause, l’animal étant d’autant plus facile à sécher que le poil est plus court et plus rare. Du reste, les soins de propreté sont faciles sur une peau dénudée ”

“ La peau est une sorte d’appareil excréteur donnant issue d’une manière incessante à des produits liquides et gazeux dont l’expulsion est nécessaire à l’entretien de la santé. Elle exhale la sueur, et sécrète la matière sébacée, les poils, la corne et enfin des épithéliums colorés ou incolores. ”

“ Les efforts de l’homme pour conserver en santé les précieux auxiliaires de ses travaux doivent donc être bien variés. Ils composent, en effet, toute une science, l’hygiène, dont le tondage constitue une des branches des plus intéressantes à différents points de vue. Aussi on n’est pas sans raison de se demander pourquoi sa pratique est passée si lentement dans nos habitudes. ”

“ La poussière, la matière de la transpiration cutanée et l’épiderme qui se détache sont faciles à enlever sur les chevaux tondus, nous dit M. Magne dans son Traité d’hygiène vétérinaire. La pullulation des insectes n’est plus à craindre ; à la vérité la peau est plus exposée à l’action des insectes, mouches, taons, etc ; mais dans les saisons où l’on tond le plus généralement les solipèdes, ces petits animaux ne les tourmentent guère. Ajoutons que le tondage facilite les guérisons des gales, des maladies de peau en général ”

“ On s’est en effet élevé contre cette coutume dans la pensée, fort louable d’ailleurs, que priver les animaux de leur manteau protecteur, c’était aller contre les vues de la Providence, et exposer gratuitement les animaux à devenir le jouet des intempéries. C’est là le grand argument qu’on a opposé aux partisans du tondage : il est facile de démontrer qu’il ne constitue pas une objection sérieuse. ”

“ C’est ainsi que la tonte, inutile chez nos animaux sauvages chez lesquels toutes les fonctions, et celles de la peau en particulier s’exercent d’une manière lente et régulière, est devenue une nécessité pour les espèces domestiques, qui, soumises à un travail forcé, ou à des alternatives irrégulières de travail et de repos qui rendent les fatigues d’autant plus sensibles, sont exposées à des arrêts de transpiration pouvant devenir le point d’affections morbides très graves. ”

“ Nous nous efforcerons donc de mettre en présence les faits, les croyances admises jusqu’à ce jour sur le sujet qui nous occupe ; nous prendrons à tâche de les étudier, de les discuter même dans toute la mesure de nos moyens, essayant ainsi de réaliser le but que nous poursuivons, c’est-à-dire, voir jusqu’à quel point la tonte, chez nos animaux, devient avantageuse aux divers points de vue de l’économie domestique. ”

“ L’homme, a-t-il dit, change l’état naturel des animaux en les forçant à lui obéir, en les faisant servir à son usage ; un animal domestique est un esclave dont on s’amuse, dont on se sert, dont on abuse, qu’on altère, qu’on dépayse et que l’on dénature ”

“ Par conséquent, pas le moindre doute que ces importants organules de la peau doivent jouer un rôle important dans les phénomènes de la nutrition, et que leur perturbation entraîne des états morbides dans toute la machine animale, dans tout l’organisme, en un mot. Les organes fonctionnels de l’économie remplissent leur but en faisant servir à leur usage des produits qui proviennent des aliments ”

“ Cette pratique ne peut être qu’un complément avantageux de l’opération ; elle lui vient en aide, en effet, en débarrassant la peau des matières étrangères, poussière et autres, que le ciseau ne peut complètement chasser. Les lavages alors, préférablement au pansement ordinaire qui irrite toujours la peau en la rendant plus sensible et par suite plus impressionnable aux agents extérieurs, remplissent très bien le but désiré, c’est-à-dire entretiennent béants les pores, circonstance, nous l’avons vu, très favorable au maintient de la santé. ”

“ Un peigne en cuivre pour rebrousser les poils des ciseaux courbes sur le plat, c’étaient là tous les instruments manuels de l’opération de la tonte. Plus tard, on a cherché, surtout chez les chevaux de luxe, à régulariser très uniformément tous les poils, en promenant à la surface de la peau une mèche enflammée. Une lampe grossière, espèce de tube en fer-blanc, à laquelle on adapte pour mèche une bande de drap, de huit à dix centimètres, suffit à cet effet. Remplie d’esprit de vin et allumée, elle est promenée sur toute la surface du corps et remplit parfaitement son but. ”

“ Tout, en effet, est parfait dans les œuvres de la nature : la perfection ne peut être du fait de l’homme. C’est ainsi que fatalement nous sommes tributaires de ses lois, et que nous devons les favoriser, alors que des circonstances inhérentes à la domesticité chez nos animaux sont venues troubler les rouages, les moteurs de la vie ! ”

“ Lorsque l’on veut faire fonctionner la tondeuse, l’aide prend le moteur de la main gauche, passe le pied gauche dans l’étrier qui est à son extrémité, et avec la main droite il met l’appareil en mouvement : la chaîne tourne sur elle-même, sans secousses et sans se vriller, et communique sa force au cylindre qui ne donne pas moins de 5000 coups de lame par minute ; le tondeur prend l’appareil à deux mains, et le promène sur l’animal comme un fer à repasser. ”

“ On doit cependant user de quelques précautions pour ne pas brûler la peau, circonstance toujours fâcheuse, la brûlure ne serait-elle qu’au premier degré. Du reste l’accident est d’autant plus facile à se produire que les animaux cherchent souvent à se défendre de ce complément d’opération. Ainsi pratiqué, le tondage est une opération demandant beaucoup de temps, difficile à bien exécuter, et par suite très coûteuse. Il faut une vingtaine d’heures à un bon ouvrier pour tondre un cheval de taille moyenne, et le prix varie de 70 à 20 francs, selon que la besogne est mal ou bien faite. ”

“ Mais le plus fâcheux encore, c’est que dans ces régions élevées, les animaux étaient naturellement exposés aux impressions d’une atmosphère plus froide que dans la plaine : de là des refroidissements ; comme conséquence des arrêts de transpiration occasionnant des maladies graves lorsqu’elles ne se terminaient pas par la mort. ”

“ On comprend maintenant, qu’investir de ce double office, la perspiration cutanée ne puisse être supprimée sans qu’il survienne dans l’économie des troubles fonctionnels très graves, et incompatibles avec la vie. ”

“ Ce qui, en somme, nous amène à conclure que la différence totale au profit des tondus était de 42 kil. poids brut ; ce qui, évalué à 0 fr. 60 le kilog., fait une plus value de 25 fr. 20 par tête d’animaux à l’engrais dans l’espace de 5 mois. Pour arriver à un bénéfice net, nous devons retrancher les frais d’opération du tondage, lesquels frais sont peu élevés, l’opération dans ce cas pouvant être faite grossièrement. ”

“ Du reste, avouons le, le mal est d’autant plus sérieux, qu’aujourd’hui encore il n’est pas difficile de trouver des cultivateurs qui sont loin de considérer cette malpropreté comme nuisible à l’engraissement ; et on sait toutes les difficultés que l’on rencontre lorsque l’on parle de progrès à des gens à idées préconçues, très disposés à ne sortir que par eux-mêmes de la vieille routine de leurs devanciers. ”

“ Elle est donc bien grande et bien puissante l’influence de l’esclavage ou de la domesticité sur nos animaux : grands, par conséquent, doivent être les soins que l’homme doit apporter à combattre les conséquences fâcheuses qui forcément doivent en résulter. ”

“ Nous serons très réservé pour donner une réponse à cette question, car l’affirmative pourrait nous exposer à des critiques de la part de nos appréciateurs, critiques peu sérieuses sans doute, car les expériences de l’habile agriculteur du Nord viennent à notre appui, mais qu’un adepte à la science, on le conçoit, a devoir d’éviter. ”

“ La domesticité des animaux, ajoute-t-il plus loin, est si universelle que nous les voyons rarement dans leur état naturel : ils sont toujours couverts de harnais dans leurs travaux ; on ne les délivre jamais de tous leurs liens même dans les temps de repos ”

“ Le sécateur se compose d’un cylindre armé de 7 lames en hélices et d’une lame femelle qui, ensemble, forment le ciseau ; au-dessous de la lame femelle se trouve un peigne en fer qui relève le poil, et protége l’animal contre toute coupure. ”

“ Les expériences de M. Fourcault ont conduit ce docteur à établir une théorie purement chimique reposant sur l’impossibilité d’élimination de l’acide lactique, qui se combinant avec la soude du sang ne pourrait plus dès-lors dissoudre la fibrine et l’albumine ; de là les troubles généraux. Enfin, M. Bouley, à la suite de ses expériences, penche pour une asphyxie s’accomplissant lentement.
M. Lafosse (Traité de pathologie générale, p. 33) , émet quelques doutes à propos de ces diverses théories ; il fait judicieusement observer qu’elles renferment toutes du vrai ”