Prépuce

“ PRATIQUE : Instrument servant à imiter les cris de Polichinelle. — « Polichinelle doit renfermer sa pratique. » (Complainte sur les jours gras, Paris, 26.)
PRE : Premier. — V. Preu.
PRÉ, GRAND PRÉ : Travaux forcés. — Voir l’étymologie ci-dessous. — « Ne crains pas le pré que je brave. » (Vidocq.) — « Du grand pré tu te cramperas, pour rabattre à Pantin lestement. » (Idem.)
Aller faucher au pré quinze ans : Avoir quinze ans de galères. Le grand pré est ici la mer dont les galériens coupaient jadis de leurs avirons les ondes verdâtres, comme des faucheurs rangés dans une prairie. ”

“ Voilà, monsieur Prévère, autant que je sais le faire, le récit de cette entrevue, qui est le moment de ma vie où j'ai ressenti le plus de vives émotions. Il me semble que je suis un autre homme, et que ce bonheur déjà si grand dont je jouissais, se soit augmenté outre mesure. Ah ! M. Prévère, quand je songe que c'est
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là votre ouvrage, que dès long-temps votre sollicitude me préparait cette félicité,... je ne sais que pleurer de reconnaissance, en bénissant vos bienfaits, et en adorant votre bonté. ”

“ LOUISE.
P. S. Voici bien du babil, Charles, et je n'ai pas encore répondu aux questions par lesquelles vous terminez votre lettre.,.. C'est que je voulais essayer de vous raccommoder avec les postscriptum. Sachez donc que notre vie d'autrefois va renaître ; c'est M. Prévère qui l'a décidé ainsi, mais c'est moi qui ai voulu vous en donner l'annonce. Il trouve que vous avez mérité, par vos fatigues de cet hiver, quelques semaines de repos... et je le trouve aussi. ”

“ «Oh le bel endroit ! dit M. Prévère. Ici il ne nous manquera rien..... que Charles, » ajouta-t-il, pour entrer dans la pensée de tous.
Nous fîmes là notre petit repas. Nous étions quatre, car un jeune chevreau, dont la mère broutait à quelque distance, nous tint compagnie, et mangea avec nous, nous divertissant par sa gaîté capricieuse, et par la grâce légère de ses mouvemens. Avez-vous remarqué avec quelle bonté M. Prévère accueille les animaux, comme il aime à s'en laisser approcher, et met, du prix à leur confiance? ”

“ PÉRIPHANE. Oh ! tant qu’elle a vécu, j’ai été un Hercule ! le sixième travail d’Alcide ne lui a pas coûté tant de peine qu’à moi.
APÉCIDE. Une grosse dot est une belle chose.
PÉRIPHANE. Oui, si on pouvait l’avoir sans la femme.
SCÈNE II. — ÉPIDIQUE, APÉCIDE, PÉRIPHANE. ÉPIDIQUE, sortant de la maison de Chéribule. St ! st ! silence ! et bon espoir ! Je sors sous d’heureux auspices, les augures sont favorables. J’ai un couteau bien affilé pour éventrer la bourse du vieillard... Mais le voilà devant la maison d’Apécide, et tout juste ce que je voulais, les deux barbons ensemble. ”

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Aussi, laissant Louise pour après, j'ai attendu le retour de M. Prévère : c'était le samedi ; il savait donc ma lettre à Charles où je reprends ma fille. J'allai le trouver dans sa chambre ; mais rien ne se passa comme tu prédis, toi, Champin, en ce que, si M. Prévère est faible et trop débonnaire, il ne fut jamais câlin et rusé aux fins de se décharger sur les autres. En cela, tu t'abuses, et tu serais malicieux, avant que lui soit bon apôtre : j'entends homme de belles paroles, plutôt que de bonnes actions. ”

“ APÉCIDE. C’est cela même. Ah ! vous avez un serviteur accompli, un garçon impayable ; il vaut son pesant d’or. Il a si bien fait que la joueuse de lyre ne se doute même pas qu’on l’achète pour vous ; aussi est-elle venue toute gaie et toute pimpante.
PÉRIPHANE. Cela m’étonne ; comment a-t-il pu faire ?
APÉCIDE. Il a dit que vous vouliez faire chez vous un sacrifice pour célébrer l’heureux retour de votre fils.
PÉRIPHANE. Il a mis le doigt dessus.
APÉCIDE. Bien mieux, il a dit à cette fille qu’il la louait pour accompagner le sacrifice. ”

“ Le crépuscule excite les fous. — Je me souviens que j’ai eu deux amis que le crépuscule rendait tout malades. L’un méconnaissait alors tous les rapports d’amitié et de politesse, et maltraitait, comme un sauvage, le premier venu. ”

“ Mais les rideaux du lit étant ouverts , le comte fut le premier qui jeta les yeux sur moi . Il n' eut pas de peine à distinguer que j' étais un homme .
« Que vois -je ? » dit -il avec le dernier étonnement . Théophé , qui m' aperçut presque aussitôt , jeta un cri auquel la frayeur eut autant de part que la confusion .
J' aurais tenté inutilement de me dérober . La seule ressource qui s' offrit à mon esprit fut de me faire un effort pour composer mon visage à la joie , et de tourner en badinage une aventure à laquelle je ne pouvais donner une meilleure face . ”

“ Venez, chère, entendre l'histoire curieuse d'une poupée.
« Oh! j'en suis sûre, vous en feriez autant si on vous en laissait le loisir. Vous avez l'air d'une poupée comme une autre; sans cela, je croirais que vous êtes Vermeille, l'auteur des Mémoires.
« En tout cas, vous méritez l'honneur de porter son nom ; il est si beau ! Vermeille ! celle-là s'est embarquée à Brest. Est-ce vous? Répondez donc. Vous ne dites mot?
Ecoutez-moi alors. »
Il m'est impossible de vous dire mon étonnement et ma consternation. Un secret trahi ! Perfidie,perfidie ! Tout se découvre en ce monde, vous le voyez. ”

“ Il se toucha du doigt le milieu du front.
— La belle affaire !... Est-ce que les prévôts n’ont pas appris depuis longtemps de leur maître cette botte secrète qui n’est plus un secret pour personne ?
— La connaissez-vous, monseigneur ?... Si les prévôts l’ont apprise, ils ne s’en servent que quand il est là, et c’est mon avis qu’il y était ce soir. ”

“ Aussitôt après votre départ, M. Prévère revint auprès de moi; il me lut un sermon, il fit une prière : ses discours, sa piété, sa tendresse, me furent comme un baume dont la douceur endormit mon trouble, et me rendit à ce calme où je suis maintenant. Ainsi, mon cher père, que votre front ne s'assombrisse pas de ces nuages qui me causent tant de chagrin ; que votre sommeil soit tranquille, et propre à vous rendre cette force de santé que vous aviez. Vous êtes toujours inquiet pour votre Louise ”

“ GABRIEL. Grand merci ! Si je montre quelque bon sens, tout l’honneur en reviendra à mon cher précepteur ; si mon grand-père trouve que je ne suis qu’un sot, mon précepteur s’en lavera les mains en disant qu’il n’a pu rien tirer de ma pauvre cervelle. ”

“ Mémoires!. Ne vous effrayez pas ! Il ne s'agit ni de l'Empire, ni de la Restauration, ni de la prison, ni du bagne.
Mémoires d'une poupée!.
Vous respirez a l'aise ! Ce que Mémoires avait d'inquiétude et de menace tombe à ce : d'une poupée! Qu'y a-t-il de plus innocent, de plus vrai, de plus aimable, que ce délicieux petit
personnage, qui nous a précédées dans les bras de nos mère, et qui doit s'asseoir avant nos petits-fils sur les genoux de nos filles? ”

“ PÉNICULUS. Vous ne connaissez pas votre parasite ?
MÉNECHME. L’ami, à ce que je vois, vous n’avez pas la tête trop saine.
PÉNICULUS. Dites-moi, n’avez-vous pas dérobé cette mante à votre femme et ne l’avez-vous pas donnée à Érotie ?
MÉNECHME. Par Hercule, je n’ai point de femme ; je n’ai point donné de mante à Érotie et n’en ai point dérobé.
PÉNICULUS. Êtes-vous insensé ? Voilà une méchante affaire. Comment ! je ne vous ai pas vu sortir affublé de la mante ?
MÉNECHME. Gare à toi ! Tu t’imagines, parce que tu es un mignon, que les autres te ressemblent. ”

“ Je croyais prendre une jeune femme douce, intelligente, aimante, et je prends une poupée affublée en sainte, qui passe sa vie à réciter des oremus ou à pleurnicher au confessionnal, à côté de quelque gros curé, que ses confidences mettent en rut. ”

“ Son visage devint aussi pâle en écoutant mes premiers reproches, qu’il s’y était répandu de rougeur, lorsqu’elle m’avait aperçu sur son lit. Elle m’interrompit néanmoins d’un air tremblant, pour me protester que je l’outrageais par mes soupçons et qu’il ne s’était rien passé entre elle et le comte qui blessât les principes que je lui connaissais. Un désaveu si absolu porta mon ressentiment jusqu’à l’indignation. ”

“ Il laissait, ajoutait-il, dans la chambre qu'il avait occupée, une cassette dans laquelle je trouverais les pièces qu'il devait remettre au Roi, avec quelques instructions qu'il y avait jointes pour moi, et qui me suffiraient pour répondre aussi parfaitement que lui-même à l'attente de ce prince. Il me suppliait de
lui faire goûter ses excuses, faisant assez de fond sur sa bonté pour ne pas douter qu'il ne les trouvât justes. ”

“ Elle répondit: «Oh! non!» avec un élan si violent, une défense des mains jetées en avant si instinctive, que le prêtre pensa aussitôt: «Elle dit vrai.» Les confesseurs, du reste, doutent rarement de la sincérité d'un pénitent; ils savent que, seul à seul, et sûr du secret, le pécheur aime à crier sa faute.
L'abbé prit les mains de Mme Surgère et les serra.
—Ah! mon enfant, je suis heureux de ce que vous me dites là!... Mais alors, si vous n'avez pas succombé, si vous n'avez pas même été tentée, ce que je crois comprendre, pourquoi ces larmes... pourquoi?... ”

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où le corps tremble et l'âme se glace. Le médecin m'y laissait en . proie, pour dire à son homme d'atteler, après quoi il m'a proposé de prendre avec lui les devants, aux fins de causer de Louise. A grand'peine alors me suis-je contenu d'éclater en sanglots véhéments , voyant mon enfant comme perdue, et sa destinée écrite dans le visage du médecin, dans le silence du mont, dans la pâleur du ciel, jusque dans le repos de cette bête immobile, qu'attelait cet homme sans rien dire. Ah ! ”

“ Je m'expliquai tout à la fois, et la tristesse de M. Prévère, et l'air du chantre, et la lettre tout entière, et comment cet homme soupçonneux m'avait ravi jusqu'aux consolations que sa fille me préparait à l'avance. Son père ! repris-je avec amertume, ah ! cet homme m'a toujours haï !
—Charles, interrompit M. Prévère, respectons sa volonté ; ses droits sont sacrés. Surtout, gardons-nous, mon bon ami, d'être injustes par passion , en lui prêtant des sentimens qui sont loin de son coeur. Ne sondons point ses motifs ; ils peuvent être mal fondés, sans cesser d'être légitimes. ”

“ Lorsque commence le crépuscule, il sort de ses cachettes dans les bois, entre dans les villages, et fait le tour des maisons en pleurant à haute voix. Ceux qui ne sont pas au courant de ses malices croient entendre un enfant qu'on frappe. ”

“ Ma fille, lui disait Geneviève, tu n'es guère raisonnable de toujours désirer ainsi; tu as vu ce matin une demoiselle de Paris qui a une grande et belle poupée à.
ressort, et voilà que la petite poupée que j'ai donnée pour tes étrennes n'a plus de mérite à tes yeux; tu l'as jetée à terre dans un moment de dépit, et notre chien César a tant joué avec qu'il en est tout fatigué. Mais combien de tes camarades de ce village n'ont pas du tout de poupée! Denise et Thérèse ne sont-elles pas bien
contentes lorsque tu leur prêtes la tienne? ”

“ Qu’as-tu fait de M. de Saint-Preuil, mon écuyer ? lui demanda-t-il. Mon cheval ! Je veux aller quérir M. de Paris en personne ! ou plutôt, non ! mieux vaut que je reste ici pour surveiller les préparatifs. ”

“ Les
cris vulgaires excités par mon étrange position arrivaient à peine jusqu'à mon oreille; enveloppée d'un nuage de poésie, j'oubliai un instant. pardonnez-le-moi, chères petites filles, j'oubliai que j'étais une poupée.
Me croirez-vous si je vous dis que le plaisir des vacances ne suspendit point les habitudes de travail de Marie? Rien de plus vrai cependant.
L'emploi du temps est une si bonne habitude, que ceux qui l'ont contractée ne peuvent jamais y renoncer.
Les premiers jours de son arrivée à Trouville, Marie fut tout entière à sa cousine, au jeu et à la promenade. ”

“ Abbé, laisse, crois-moi, ce dessein imprudent, Ou diffère du moins, et viens, en attendant, T'instruire dans mes vers et te prêcher toi-même.
Assez d'autres sans toi prêcheront ce Carême, Assez qui, se trouvant sans chaire et sans emploi, Viendront briguer l'honneur d'y pérorer pour toi.
Prêcher n'est point un art dont la noble science S'acquière par l'étude ou par l'expérience ; Dieu qui le connaît seul, qui seul peut le donner, Ne le donne qu'à ceux qu'il veut y destiner. ”

“ L'aveu que je lui fis tira de ses yeux un ruisseau de larmes. Barbare, me dit-elle, il faut que tu connaisses bien tout le pouvoir que tu as sur moi, pour me faire une confidence si cruelle ! Est-ce-là comme tu me traites ? Chère Timec, repris-je en serrant une de ses mains dans les miennes, vous savez bien que je vous ai promis pour toute ma vie une vive et sincère reconnaissance; que le Ciel me punisse si j'y manque jamais. ”

“ LE CHANTRE 1 A CHARLES.
De la cure.
J'ai parlé de vous avec M. Prévère en ce qui concerne l'état que vous prendrez. Lui dit qu'il faut que vous soyez libre ; moi, je dis tout de même, moyennant que vous choisissiez bientôt, en guoi M. Prévère est d'accord aussi. Car les années vont leur train, et le temps n'attend personne : vous voilà tout à l'heure grand garçon, c'est la saison de s'activer. ”

“ Ledit seigneur, quoiqu'il fut obligé selon la chair et le sang en cette affaire, ayant un beau-frère des plus debordés de la Cour, et qui en avait fait ravir deux dans nostre rue Saint-Antoine , il ferma les yeux aux considérations du monde, et voyant que Deffunctis , qui est le Prévost ordinaire, connivoit avec ces jeunes seigneurs , il s'en plaignit au Roy, qui dit tout en colere, qu'il falloit faire pendre Deffunctis. M. le Procureur General trouva un bon expedient, qui fut d'envoyer querir le Prévost de Meaux, qui estoit un homme resolu et qui n'avoit égard à personne. ”