Trouville-sur-Mer

“ L’aspect que présentait il y a vingt-cinq ans l’atterrage de Trouville avec sa rivière s’épanchant péniblement sur un talus de sable infranchissable en morte-eau, même aux bateaux de pêche, ne répondait guère aux événemens dont il a jadis été le théâtre. Les 240 hectares de marais et de dunes qui remplissent l’angle compris entre la rive gauche de la Touques et la mer remplacent une anse où flottait à l’aise en 1066 une des divisions de la flotte de Guillaume le Conquérant, et où Henri V descendit, en 1417, avec des forces suffisantes pour subjuguer sans coup férir toute la Basse-Normandie. ”

“ Trouville n'était alors, comme le Havre, il y a trois siècles, qu'un hameau formé par quelques cabanes de pêcheurs dont les barques gisaient, à mer basse, inactives sur le rivage, c'est-à-dire sur la plus belle plage de France. Là, il s'établit pour quelques semaines : il choisit pour gîte l'auberge de la mère Oseraie à laquelle auberge il donna la préférence par une raison toute simple : c'est qu'il n'y en avait pas d'autre
alors. ”

“ L'arrivée à Trouville du bateau du Havre.
aimables, sa bonne brise ; la mer un peu mêlée d'eau douce, l'air moins salé et moins âcre que sur les rivages plus découverts, les agréments de la campagne environnante lui ont valu sa rapide prospérité : du Trouville primitif, on voit à peine quelques rues avoisinant le port, à partir de la rue Notre-Dame, derrière les quais Tostain et Joinville, où subsistent encore des cabanes de pêcheurs.
Le port de pêche compte environ 120 barques et 600 hommes d'équipage; mais Trouville vit surtout de l'attrait de ses bains et de ses résidences d'été. ”

“ La mer ayant beaucoup gagné sur la grève, trois cents mètres à peine, la séparent du monument et, sans doute, elle emportera encore plus d'un lambeau de la jolie plage.
La générosité des nombreux baigneurs venant chaque année passer la saison dans cette agréable station, a permis de restaurer avec soin l'intéressant édifice.
Ici, tout comme à Trouville, il y a beaucoup d'élégance. Les constructions nouvelles reculent de plus en plus les bornes de la petite ville. Ce ne sont que maisons et véritables châteaux bâtis avec un confortable, une richesse ne laissant rien à désirer. ”

“ Pourtant, tel que la civilisation l'a recréé, Trouville est encore pour les baigneurs une délicieuse résidence : on peut et on a pu déjà changer sa physionomie agreste; mais ce qu'on ne saurait lui ravir, c'est, a dit quelqu'un, la supériorité incontestable de sa plage sur toutes celles qui ont la prétention d'offrir des bains de mer : ce sont les campagnes ravissantes de fraîcheur et de beauté qui forment ses environs. ”

“ On mène les plus grands et les plus grandes en promenade le long des dunes, on fait asseoir les plus petits aux belles heures de la journée sur le bord de mer. Ils s’ébattent à leur aise, creusent des trous dans le sable et poussent des cris de joie en voyant la vague qui vient les remplir, tout comme ces jolis enfans brillans de vigueur et de santé qu’on voit jouer sur la plage de Trouville. ”

“ Appuyé au « bastingage du gaillard d’arrière », tel un héros de Jules Verne, le confrère dont je vous entretins plus haut regardait s’éloigner le Havre, la ligne des feux qui signalait, à droite, Honfleur. Puis ce fut Trouville qui s’alluma, et nous passâmes proche l’accroupissement sombre du cap de la Hève : vieux décor, vieilles falaises, vieilles histoires, antiques descriptions, cadre de mille romans, familier à tous ceux qui n’eurent même point l’occasion de « voir la mer ». ”

“ La mer se sait un prétexte et ne s’en fâche pas. Elle monte sur la plage: sa grande voix y est couverte par les potins. Il y a près des cabines des gens dont elle n’a jamais lavé les pieds et qui lui tournent le dos. Ils sont occupés au défilé des demoiselles sur les «planches»—ce trottoir de Trouville. ”

“ Les journaux annoncent que Trouville fait construire un théâtre;—je ne crois pas que Trouville ait raison. Ce qu’on va voir à Trouville, c’est la mer, c’est le départ et l’arrivée des pêcheurs;—c’est la Touque, cette jolie petite rivière qui tombe dans la mer; c’est la belle plage découverte à la marée basse, et placée si admirablement pour voir coucher le soleil.—Mais que voulez-vous que fassent les Parisiens d’une troupe de comédiens de huitième ordre que vous rassemblerez avec grande peine? ”

“ Allons à Trouville, s’écria Clopinet. Ah ! mon François, tu me sauves la vie ! Puisque la mère n’est pas malade de chagrin, puisque le père n’a pas de chagrin du tout, je ne demande qu’à m’en aller sur la mer, qui me veut bien et qui n’a pas été méchante pour moi. Ils arrivèrent à Trouville au bout de trois heures ; c’était dans ce temps-là un pauvre village de pêcheurs, où l’oncle Laquille, établi sur la grève, avait une petite maison, une barque, une femme et sept enfants. ”

“ Il était tard, la nuit était avancée et la mer murmurait toujours sa plainte, et mon coeur, plus ardent à battre, à mesure que le calme extérieur augmentait, bondissait toujours dans ma poitrine et bramait douloureusement. Je rentrais.
Une de mes promenades les plus affectionnées était la route qui mène de Trouville à Honfleur. A partir de Villerville, un petit port de pêcheurs, le chemin s'encaisse entre des haies énormes odoriférantes ; de temps à autre le terrain s'exhausse, la verdure s'échancre, et vous avez une échappée de la mer. ”

“ Grâce au pinceau des peintres, à la plume des romanciers, est-il une meilleure cause de prospérité? Trouville est devenue célèbre en peu d'années. Elle possède d'ailleurs la plage la plus belle de France, avec un sable serré et sans galets et des villas grandioses. Deauville, à côté, a eu un instant la prétention d'accaparer les Parisiens; elle n'a gardé que le monopole des courses.
Citons encore Villers-sur-Mer, avec des alentours boisés; Houl-
gate aux curieuses falaises éboulées; Dives et son hôtel rempli d'antiquités; Cabourg et son casino monumental. ”

“ Il arrive, devant la pointe de Beuzeval, chargé des terres friables qu’il a enlevées depuis les Vays, et de l’entrée de l’embouchure de la Seine jusqu’à Honfleur, on assiste partout au travail d’alignement de la côte, auquel concourent la terre en abandonnant ses parties saillantes, la mer en en transportant la poussière vers l’est.
Trouville est le lieu le mieux choisi pour ce genre d’observations. On n’aperçoit nulle part si bien la vivacité du flot, la mollesse relative du jusant, et les effets de la différence de ces deux forces. ”

“ Des entrepreneurs achetèrent tous les terrains vacans au bord de la mer. Les dunes de Deauville furent arasées, les marais qui les séparaient de la plage furent desséchés, les bois qui couvraient la colline de Trouville découpés en compartimens ; et des deux côtés de la rivière on dessina un immense échiquier de boulevards et de rues bordés de jardins. ”

“ Il est possible, il est facile, non de tarir toutes les sources des alluvions qui se dirigent de la mer sur l’embouchure de la Seine, mais de les appauvrir assez pour éloigner de plusieurs siècles l’époque où elles deviendront dangereuses pour la navigation : il ne faut pour s’en convaincre que regarder ce qui se passe au pied des falaises disloquées de Trouville, dans l’intervalle entre la Touques et la Dives, sur quelques autres points de la côte du Calvados, et remarquer dans le voisinage les effets de procédés vulgaires par lesquels on écarte les courans de lieux non moins menacés. ”

“ Cependant les armements pour la pêche au poisson frais s’étaient développés à Trouville. Quarante barques de 20 à 26 tonneaux et dix barques plus petites occupaient plus de 3oo marins du pays, et la pêche ne produisait pas moins de 650,000 francs annuellement. Le bourg de Trouville s’enrichissait et prenait de l’importance ; sa population s’élevait à 2,000 habitants. Une ordonnance du 22 avril 1834 avait classé comme route départementale la ligne de Saint-Pierre- su r-Dives à la mer passant par Trouville. En 1838—1862, les travaux de cette route étaient en pleine activité ”

“ Une voie plus courte, plus prompte et non moins accidentée est la voie de mer ; une traversée de deux heures au plus, du Havre à Trouville, par un des vapeurs qui se rendent une ou deux fois par semaine, et le dimanche surtout, de l'un à l'autre port. ”

“ Sans doute la côte d’où se sont détachés ces débris n’était pas à cette époque dans l’état où nous la voyons aujourd’hui : les dentelures n’en étaient pas émoussées, et la mer avait plus de prise sur leurs aspérités ; mais les alluvions trouvent plus loin des plages qui les alimentent. Le mouvement de translation des sables continue de l’ouest à l’est, et la plage de Trouville en offre à cette heure même une preuve palpable. Depuis 1846, une estacade, sous la protection de laquelle se sont formés un chenal et un port excellens, s’allonge à l’embouchure de la Touques ”

“ Ils arrivèrent sur la hauteur, à ce point du chemin de Honfleur où la route se sépare en deux, l'une se prolongeant encore avant, de descendre à Trouville, l'autre descendant à Vierville, qui est comme un nid de mouettes au bord de la mer, et où il y a un poste de douane. ”

“ Certes, nous aurions passé un été plus agréable à Trouville ; nous nous serions retrouvés dans la mer, au Casino, enfin dans tous les endroits où l'on s'amuse et où l'on peut se parler.
- Et à Contrexéville, je serai obligé de boire les eaux pour empêcher les soupçons de votre mari?
— Certainement; car habitant le même hôtel que nous, le baron trouverait étrange de ne pas vous voir à la source ; comme il ne vous connaît pas, il faut qu'il suppose que vous aussi vous êtes atteint de la pierre. ”

“ Voici maintenant le tableau. Au bord de la mer, de la vaste mer, comme dit Hylas, le pâtre des Troyens, un seul chalet s'élevait il y a quelques années, celui du peintre Mélicourt, le Vasco de Gama de Pourville, comme Charles Mozin a été le Christophe Colomb de Trouville. Pendant quelques années, seul au milieu de quelques misérables huttes de pêcheurs, le hardi navigateur jouit en paix
de l'oasis qu'il avait découverte. ”

“ Sur le siège à côté du cocher, le neveu de Thomas Evans, jeune homme auquel on s’était confié et qui en cas de danger pouvait n’être pas inutile ; dans l’intérieur, l’Impératrice, le visage couvert d’un voile de dentelles noires, Mme Lebreton et Evans. Il avait été décidé que l’on se rendrait à Trouville, où l’on comptait pouvoir facilement fréter un bateau de pêche ; les chalutiers sont d’excellents mariniers, et leurs bateaux solides peuvent tenir la mer par les gros temps. ”

“ Au XIIIe siècle, tous les navires remontant à Abbeville y font escale et parfois transbordent.
Pendant la guerre de Cent ans, il est base anglaise. En 1839, il reçoit encore 500 navires dont plusieurs calent 5 à 6 mètres d'eau. Mais, le canal de Saint-Valéry à Abbeville le ruine. Aujourd'hui, il est strictement cantonné dans la pêche côtière. Avant 1842, Trouville héberge une centaine de pilotes et de pêcheurs. Les gabares de Touques et de Roncheville ne s'y arrêtent même pas. Mais, voici que l'on construit la route de Saint-Pierre-sur-Dives à la mer. ”

“ Nous voici arrivés dans cet Eden enchanteur, le Trouville des Etats-Unis. C'est la vie américaine, raffinée, brillante et luxueuse. New-Port, jolie petite plage avec ses grandes avenues sillonnées de voitures, de cavaliers accompagnant les amazones. On y voit un nombre important de villas entourées de fleurs et de grandes pelouses dont les serres sont pleines de plantes rares.
Cependant, la plage n'offre rien de remarquable. Jeunes gens et jeunes filles s'y livrent au jeu du lawn-tennis. Dès le matin on voit arriver un essaim de belles misses qui viennent humer l'air
vivifiant de la mer. ”

“ Où se trouve aujourd'hui le poulier, les anciennes cartes montrent la mer battant le pied des fortifications du sud de l'avantport et baignant au nord les coteaux d'ingouville et de Graville, qui sont maintenant à plusieurs kilomètres de l'eau. Enfin, il est difficile de ne pas voir dans les bancs de Trouville, du Rattier, d'Amphard, une tendance bien caractérisée du fleuve normand à faire son delta, tout comme le Rhône, le Rhin, le Volga, le Danube, le Mississipi, et cent autres.
Ces réflexions conduisent à poser une question des
plus graves. ”

“ Venez demain me voir à Trouville, pavillon des Hortensias. C'est là que nous demeurons depuis quelques jours. Les médecins m'avaient ordonné l'air de la mer, et j'ai moi-même : 1 choisi Trouville, afin que le rapprochement, i dont je me fais une joie, puisse s'accomplir f; avant même votre mariage. Vous viendrez, n'est-ce pas? ”

“ Aux premières aubes matinales, j'étais parti de Trouville, longeant la
mer jusqu'à Villerville. Je montai le rocher où se trouvent les ruches humaines qui forment ce hameau, et après une courte halte, je m'enfonçai dans la vallée pour retrouver le chemin d'Honfleur. Au tiers de la route, sur la gauche, à travers une large futaie, on aper¬
çoit derrière des massifs d'un vert plus clair une de ces jolies maisons à briques rouges, à clochetons, sans architecture précise, que les bâtisseurs modernes ont mises à la mode. ”

“ Presque tous pêcheurs de profession, les habitans de Trouville étaient de bonnes gens, et leurs femmes comprirent bien vite que la plus douce des vertus ne devait pas être la moins lucrative : leur hospitalité quadrupla en l’Honfleur de Paris le prix des loyers de leurs chaumières, et de ce moment la fortune de la plage de Trouville fut faite. ”