Estacade

“ Stèle en marbre supportée par la tortue emblème de longévité, située non loin du tracé de la voie ferrée.
3. Construction d’une estacade dans le grand remblai de la voie ferrée.
4. Estacade au milieu du grand remblai. ”

“ Mais voici un nouveau spectacle que présente la carrière. C'est un champ de bataille.
La terre tremble sous la course d'un escadron qui fournit en ordre, avec un ensemble admirable, une charge imprévue, rapide comme l'éclair; les coups de feu, le fer qui heurte le fer, tout concourt à une saisissante illusion. ”

“ Dans les âges classiques où se réalise, pour un temps, l’équilibre des forces d’une civilisation, — ces hauts plateaux bordés de pentes rapides, — la différence de niveau est moins grande, d’une génération à l’autre. Mais dans les âges de renaissance ou de décadence, les jeunes hommes qui gravissent ou dévalent la pente vertigineuse laissent loin, par derrière, ceux qui les précédaient. — Georges, avec ceux de son âge, remontait la montagne. ”

“ Je montre mon billet pour la première estrade à gauche, et je franchis la haie.
Ces estrades sont d'immenses échafaudages qui couvrent, du quai à la grille du dôme, tous les gazons de l'esplanade. Il y en a trois de chaque côté.
Au moment où j'arrive, le mur des estrades de droite me cache encore la place. J'entends un bruit formidable et lugubre. On dirait d'innombrables marteaux frappant en cadence sur des planches. Ce
sont les cent mille spectateurs entassés sur les échafauds, qui, glacés par la bise, piétinent pour se réchauffer en attendant que le cortège passe. ”

“ Le coup de temps se prend sur la finale d'une attaque, lorsque vous croyez avoir jugé le coup et deviné la ligne où il se terminera. — Parez donc alors ; car si vous vous trompez, — et qui ne se trompe pas? - il vous reste au moins la ressource d'une nouvelle parade. Le coup de temps, au contraire, pris à tort devient coup double, et pour un qui serait de bonne monnaie, que de fausse monnaie vous jetteriez dans la circulation ! ”

“ Tel un arc triomphal, plein d’ocres et d’azurs,
Les horizons du soir s’ouvrent larges et purs.
Quand passerai-je, avec mes Victoires dans l’âme,
Sous l’arc édifié pour celui qu’on acclame ?
L’arc mémorable et vaste enferme le couchant
En sa courbe pareille au rythme fier d’un chant.
Quand passerai-je, ayant sur moi comme un bruit d’ailes
Que font, dans l’air sacré, mes Victoires fidèles ?
Certes, l’heure n’est point aux poètes, et moi
Je n’ai que ma jeunesse et ma force et ma foi.
L’arc triomphal est là, clair parmi les nuits noires. ”

“ HENRI.--Tu as raison, et ce que tu dis est vrai sous tous les rapports: car notre fortune à nous autres gens de la lune, a son flux et reflux comme la mer; de même que la mer, nous sommes gouvernés par la lune; et pour preuve, une bourse résolument enlevée le lundi soir sera dissolument vidée le mardi matin, gagnée en jurant, la bourse ou la vie, dépensée en criant, apporte bouteille. En cet instant, marée basse comme le pied de l'échelle, nous serons d'un moment à l'autre à flot aussi haut que le bras de la potence. ”

“ Les habitants eux-mêmes que ce spectacle émouvant ne saurait blaser, s’y rendent d’assez loin, et ce n’est qu’à distance qu’ils peuvent contempler les flots mugissants. Spectacle inoubliable vraiment... Les flots battent la muraille, font irruption, de terribles paquets de mer surmontés de gerbes d’écume se précipitent, couvrent phare et fanal. ”

“ C'est que le rythme est fort : ou poème ou fanfare, Ou rythme pur, il est le rythme triomphant, Et le monde, depuis son aurore barbare, Par le rythme est mené comme un petit enfant.
Car le tambour vous prend aux nerfs et vous travaille ; Il bat ! le long des reins s'éveillent des frissons ; Il bat ! répercutant des échos de bataille, Chants de triomphe ou cris de rage, dans ses sons.
Quand ils ont déchainé leur grande batterie, Les tambours ! on sent vivre, en ce rythme emporté, Le cœur du régiment, l'âme de la Patrie, Et ton puissant soupir, ô mâle Liberté ! ”

“ À la fin de la soirée, l’on causait de la précipitation des choses, des événements, des succès, de l’accélération de tout au monde, et l’on se demandait, si ce n’étaient pas les caractères des fins de siècle, si, il n’y avait à ces époques limitées par des calculs humains, une accumulation, un trop-plein d’incidents, voulant déborder, pour débarrasser le siècle qui va venir. ”

“ Comment l’astre pourrait-il, même par métaphore, poursuivre, achever un lieu entouré de barrières ?
C’est que la carrière n’est point un lieu entouré de barrières , disposé pour des courses, mais l’espace à parcourir dans une course de chars, de chevaux. Si nous substituons cette définition à la première, toutes les difficultés disparaissent. La carrière ne peut plus être confondue avec un cirque, un hippodrome, etc. ”

“ Une barrière tombe : les héros s’avancent ; un char immense et tout d’or les suit. Quatre siècles, quatre saisons, les heures du jour et de la nuit, marchent à côté de ce char. On se livre des combats qui nous ravissent. ”

“ Quand la nuit règne sur les arches brisées, et que la lune argente la sculpture de chaque croisée en ogive ; quand sa clarté incertaine et froide se répand sur les restes de la grande tour centrale ; quand chaque arcade et chaque faisceau de colonnes paraissent être alternativement d’ivoire on d’ébène ; quand un cadre d’argent entoure les figures en relief et les pieux versets qui vous exhortent à bien vivre et à bien mourir ”

“ Un débris du passé qui souille l’avenir ;
Un flot, comme ces flots errant à l’aventure,
Portant de plage en plage une écume, un murmure,
Et qui, semblable en tout au mobile élément,
Sans avancer jamais, flotte éternellement. ”

“ Tourne les yeux vers cet antique château, et regarde la flotte qui sort de la baie d’•Arros. Vois le mât de chaque galère fléchir sous sa voile qui se déploie, et nous dérobe le rivage bleuâtre comme les blanches nuées d’a viril cachent l’azur de l’horizon.
Regarde la première de toutes, dont le mât plie sous le souffle.de la brise ; elle semble incliner sa bannière pour saluer de loin la fiancée de son prince. Ton époux arrive, et tandis que sa galère, plus rapide. que l’ardent coursier, vole sur les flots, il accuse encore la lenteur de sa marche. ”

“ Tel est donc le spectacle que présente notre frontière de mer, spectacle d’activité féconde, — commerciale et guerrière, — et de richesses accumulées par un travail séculaire; trop souvent dans le cours de notre histoire, la révolution est venue tarir les sources de cette activité et de ces richesses, renversant du même coup le laborieux édifice de la puissance navale. ”

“ De siècle en siècle il flotte, il avance, il échoue
Dans les abîmes de l’oubli.
Je jette un nom de plus à ces flots sans rivage :
Au gré des vents, du ciel, qu’il s’abîme ou surnage,
En serai-je plus grand ? Pourquoi ? ce n’est qu’un nom. ”

“ Un dîner un peu rêveur... puis l’impression toute particulière de la descente à pied, et qui a quelque chose d’une tête qu’on piquerait dans l’infini, l’impression de la descente sur ces échelons à jour dans la nuit, avec des semblants de plongeons, çà et là, dans l’espace illimité, et où il vous semble qu’on est une fourmi, descendant le long des cordages d’un vaisseau de ligne, dont les cordages seraient de fer. ”

“ La mer calme et bleue achevait son reflux à plus d'une lieue en deçà dans les grèves. Elle allait venir, on le savait bien, mais plus tard et quand la fête des armes serait achevée. Cette menace du flux qui allait, dans son inflexible exactitude, chasser ensemble roi, ducs, chevaliers et bonnes gens, était un attrait de plus et donnait du prix à chacune des minutes de cette journée. ”

“ Mais dans ce mouvement, dont la marche est visible, Un rythme à qui l'observe est aisément sensible.
Certe au premier regard que l'on jette angoissé Sur les vertigineux abîmes du passé, Dans un trouble chaos les siècles tourbillonnent. ”

“ Montrez-lui comme il faut s'endurcir à la peine, Dans le métier de Mars se rendre sans égal, Passer les jours entiers et les nuits à cheval, Reposer tout armé, forcer une muraille, Et ne devoir qu'à soi le gain d'une bataille. ”

“ Écartons maintenant des considérations si minutieuses; cette brillante fantasmagorie des parades s'est évanouie, la réalité se dresse à sa place : le sol s'accidente, la bataille est engagée, les distances, les intervalles sont perdus, l'alignement est illusoire, on s'avance tant bien que mal, mais comme on peut, dans le brouhaha d'une chaude affaire; que reste-il de toute cette géométrie ? Trois guidons qui se détachent de la ligne confuse et se projettent en relief sur les fumées de l'horizon ; trois guidons que la troupe connaît bien et qu'elle a l'habitude de suivre ”

“ Les fortunes se font et se défont en une seconde, comme les châteaux de cartes qu’un enfant construit d’une main tremblante et fait crouler d’un mouvement imprudent. Quelle fièvre que celle de la Bourse et quelle horrible maladie, avec ses morts innombrables !
J’en dirai autant des courses, de tout leur attirail de jockeys et de bookmakers ; les parieurs s’y ruent avec frénésie, risquent leur avoir sur un renseignement plus ou moins authentique et s’en reviennent, heureux ou désespérés de ce que le nez d’un cheval a dépassé celui d’un autre. ”

“ Cette aventureuse campagne a surpassé toutes celles qui avaient eu lieu jusqu'alors, par la fréquence et l'immensité des périls qu'elle a courus, comme par le nombre et l'étendue des résultats obtenus en tous genres. Une volonté de fer ne m'a jamais permis de reculer devant aucun obstacle. ”

“ Quand on monte une côte élevée, l'ascension est lente, on va péniblement, on monte, on monte encore. Puis, tout à coup en un point... point unique... on se trouve sur un plan. L'ascension est finie, la descente va commencer. ”

“ L’alcade, s’avançant sur le bord de la tribune du commandant, proclame la loi du spectacle, qui est de ne secourir aucun combattant, de ne leur laisser d’autres armes que la lance pour immoler et le voile pour exciter la fureur de l’animal. ”

“ Et que le monde entier lui battait dans la tête
Avec ses docks, avec ses ports, avec ses mers,
C’était le rythme immense et clair de l’univers
Qu’il sentait s’exalter, jusqu’au fond de ses moelles ”

“ Quelque croiseur rapide n’a-t-il pas porté la nouvelle de la bataille au port le plus voisin et ne revient-il pas guidant de nouveaux adversaires, ardens à achever la défaite, plus ardens encore à la changer en victoire ? Une journée, une heure ont une importance suprême. ”

“ Nous voyons que chaque jour est rempli par une foule d'incidents variés, indépendants de la marche pour aller vers la ville ou en revenir; d'où il résulte que cette marche n'exigeait qu'un espace de temps fort peu considérable. ”

“ Chaque année apportait l' espoir d' une guerre , et nous n' osions quitter l' épée , dans la crainte que le jour de la démission ne devînt la veille d' une campagne . Nous traînâmes et perdîmes ainsi des années précieuses , rêvant le champ de bataille dans le Champ - de - Mars , et épuisant dans des exercices de parade et dans des querelles particulières une puissante et inutile énergie . ”

“ Et le flot succède au flot, les bannières succèdent aux bannières, les couronnes s’entassent sur les couronnes ; c’est un tonnerre de vivats, et c’est une pluie de fleurs. Lui, de midi au crépuscule, se tient droit, regardant se dérouler cet immense cortège qui l’acclame. ”

“ Si cela est vrai du coureur dont les pieds agiles soulèvent la poussière du stade, combien plus d'une colossale entreprise qui avait à compter avec les plus formidables hasards qu'une oeuvre humaine ait jamais affrontés ! ”

“ S'il vous est arrivé, comme à nous, de parcourir à pied de longues distances à travers les campagnes les plus agrestes, vous avez sans doute éprouvé, à certains moments de fatigue, un découragement subit en voyant s'élever entre vous et le but qu'il fallait atteindre une montagne abrupte, aussi pénible à contempler que difficile à gravir. ”

“ Ce soir, après une répartition nouvelle des bâtimens dans chaque escadre, branle-bas et exercice de combat. L’escadre des croiseurs se bat encore contre la nôtre, augmentée du Bouvet. Justement, on se sert du système de mouvemens « tous à la fois » de l’escadre du Midi, mais pas avec un plein succès, me semble-t-il. Un moment les deux escadres se rapprochent brusquement. Vont-elles se traverser ? — Emotion... Mais le commandant en chef, aussitôt, fait rompre le combat. ”

“ Le factionnaire se traîne d’intervalle en intervalle et veille sur le sommeil de ces êtres qui préparent les forces dont ils auront besoin demain pendant les évolutions sur le terrain, et les courses à travers champs. ”

“ Notre chatoyant cortège se comprime pour s'engouffrer sous des portes massives, s'élargit de nouveau dans de vastes cours, s'écrase encore entre d'étroits arceaux et dans des ruelles sombres. N'arriverons-nous jamais ? ”

“ Monter d'une échoppe à un palais, c'est rare et beau, si vous voulez; —- monter de l'erreur à la vérité, c'est plus rare et c'est plus beau. Dans la première de ces deux ascensions, à chaque pas qu'on a fait, on a gagné quelque chose et augmenté son bien être, sa puissance et sa richesse; dans l'autre ascension, c'est tout le contraire. ”

“ Celui-ci s'élança vers la croisée, mais la nuit était noire, et il ne put entendre qu'un pas léger et précipité qui s'éloignait du château. Il revint alors au billet et l'ouvrit. Tracé par la même main que celui du matin, il ne contenait que ces mots :
« Elle te trompe; en ce moment, Georges est près d'elle. Si tu veux les voir, sors de ton parc par la porte de Vauvray et ai confiance dans l'homme que tu y trouveras. » ”