Un Ancien élève de l'École polytechnique

“ Dans cette hypothèse, les maçonneries de M. Thiers seraient mutiles à double titre : premièrement, parce qu'on n'a pas l'intention de mettre Paris au secret; en second lieu, parce que l'invasion morale qu'on feint de redouter est accomplie de fait. Jamais l'étranger n'a disposé des ministres de la restauration comme il dispose de M. Guizot. Quand M. de Villèle entrait en Espagne pour éviter de se défendre sur le Rhin, il voilait une faiblesse par une injustice : la morale n'était pas satisfaite ; mais, au point de vue politique, mieux vaut une injustice belliqueuse qu'une paix à genoux. ”

“ Écartons maintenant des considérations si minutieuses; cette brillante fantasmagorie des parades s'est évanouie, la réalité se dresse à sa place : le sol s'accidente, la bataille est engagée, les distances, les intervalles sont perdus, l'alignement est illusoire, on s'avance tant bien que mal, mais comme on peut, dans le brouhaha d'une chaude affaire; que reste-il de toute cette géométrie ? Trois guidons qui se détachent de la ligne confuse et se projettent en relief sur les fumées de l'horizon ; trois guidons que la troupe connaît bien et qu'elle a l'habitude de suivre ”

“ Une autre question, non moins grave pour le coeur, c'est celle que doit soulever l'épuisement des approvisionnemens de bouche. Une défense opiniâtre est matériellement impossible si le commandant ne peut, le cas échéant, se défaire des bouches inutiles. Ici l'inutilité à expulser se composerait d'un million d'individus ! Gardez ce million de fâcheux, vous compromettez la défense : renvoyezle , vous ne défendez plus la ville que vous deviez sauver par le moyen qui doit sauver le gouvernement et notre nationalité. ”

“ Tout ce qu'il y a d'irrationel dans le projet Thiers tient à ce que l'auteur a voulu revêtir un moyen d'agression des apparences d'une mesure conservatoire. La double question de la défense du gouvernement et de la ville de Paris deviendra d'une extrême simplicité quand, d'une part, on l'aura purgée de la pensée de trahison, et que, de l'autre, on aura reconnu qu'il faut statuer séparément sur la défense du pouvoir central, au point de vue politique, et sur la défense de Paris, au point de vue militaire. ”

“ Ne regrettera-t-on pas un déploiement ad hoc ?-On le regretterait gratuitement, car il serait sans usage : sous le feu, nous dit-on, l'artillerie n'évolutionne plus, elle se met en batterie comme elle peut, le plus vite qu'elle peut surtout, et elle tire.
Voilà le principe qui domine toutes les convenances.
Les mouvements qu'on exécute alors sont tous successifs : le commandant supérieur attend au débouché chaque pièce ou chaque section, et d'un geste, lui montre sa place : elle y court ; l'exemple des autres, l'attitude de l'ennemi lui disent assez ce qu'il lui reste à faire. ”

“ Instruire un soldat, un peloton, un bataillon même ou une batterie, c'est forger un outil de précision. Poser quelques règles d'une application constante pour mouvoir ensemble avec ordre, déployer ou replier plusieurs unités tactiques réunies, pour les engager ou les rallier, c'est apprendre à manier un instrument complexe et délicat, dont la pratique toutefois reste évidemment encore subordonnée à des principes rationnels très-positifs. Mais il faut s'en tenir là : le métier, c'est-à-dire l'exercice, ne va pas au delà. ”

“ Le progrès est palpable : au lieu de la paix à genoux que nous vaut un gouvernement armé, nous aurons la paix armée que nous prépare un gouvernement à genoux : au lieu de la politique philosophe, qui recule en professant le mépris des frontières, nous aurons la politique fanfaronne qui sonne la charge en reculant. ”

“ Seule l'ordonnance d'artillerie persiste à passer toujours sans intermédiaire de l'ordre d'inaction à l'ordre de combat ! Mais pour réfuter une prétention si vaine, il suffit d'opposer le règlement de 1864 au règlement de 1836. Les intervalles réels de combat oscillent entre les limites les plus élastiques : ils sont doublés, triplés, réduits au gré des circonstances, en un mot ils ri existent pas comme données de manœuvre, et le couronnement de l'école de batterie, c'est le mouvement qui nous apprend à les ouvrir arbitrairement en approchant de l'ennemi. ”

“ Assurément, rien n'empêche, d'une manière absolue, d'entourer Paris des murs de Troie, et d'approvisionner pour dix ans ses bouches à feu et les autres ; mais je raisonne au point de vue du sens commun, et je soutiens que Paris, entouré de tous les ouvrages permanens que le génie militaire pourra inventer, sera toujours la plus vulnérable de nos places fortes. ”

“ Or je suis bien obligé d'avouer que je n'ai pas trouvé de précédents pour ma thèse : on rencontre partout, sur les opérations de l'infanterie et de la cavalerie, depuis 60 ans, les détails les plus circonstanciés; on sait dans quel ordre, à telle affaire, une division aborda l'ennemi, dans quelle formation ou par quelle manœuvre cataloguée elle l'attendit ou le déborda tel autre jour ; mais les mémoires
du temps ne nous apprennent rien de semblable sur l'artillerie. ”

“ Si la France tombe avec Paris, le ministre aura pour châtiment les récompenses de l'ennemi ; mais si la France ne tombe pas?
Les inconvéniens inévitables du développement désordonné de la place n'atteindront pas seulement la personne du commandant; les mêmes difficultés se reproduiront dans le déplacement des troupes, et dans le service de l'arsenal et des poudres.
En ce qui concerne le déplacement des troupes, qui pourtant ne sera point aperçu du dehors, l'ennemi pourra, quand il le voudra, tourner à son profit l'embarras du dedans. ”

“ M. Thiers ne peut répudier les inconvéniens de l'investissement et du blocus, sans démolir de ses mains l'abri muré qu'il offre au gouvernement; il est incontestable que, si le gouvernement doit s'éloigner à l'approche de l'ennemi, Paris ne doit être défendu qu'au point de vue militaire. Paris devant être défendu au point de vue politique, je demanderai à M. Thiers où réside le gouvernement à renfermer pour notre utilité politique. ”

“ M. le général Renard traite de la tactique de l'infanterie, mais on ne doit pas se dissimuler que ses critiques portent au-delà des limites de son cadre, car les tendances qu'elles flagellent sont plus ou moins répandues partout : dans l'artillerie, qui ne se bat pas encore en grande masse, bien qu'elle y aspire ; dans la cavalerie, qui ne se bat presque plus. A celle-ci, envisagée comme arme de bataille rangée, les occasions font défaut depuis cinquante ans; et l'on sait que l'instruction des camps est impuissante à la former pour le combat. ”

“ Du reste, j'admets, comme hypothèse, que le pouvoir dirigeant peut se renfermer à l'approche de l'ennemi. J'admets aussi qu'il doit se renfermer dans son siége actuel, et même ; si on l'exige, que le gouvernement est une propriété matériellement incommutable de la ville de Paris.
A ce point de vue, l'enceinte de Paris contient deux choses à défendre, le pouvoir central et la ville. En présence de l'étranger, la chose de tous doit être défendue par tous et à tout prix ”

“ Mais ces prodigieux espaces permettent des formations immédiates et aisées ; ils facilitent sur le terrain d'exercice différents mouvements de voitures commodes et très-appréciés des manœuvriers de profession, qui cultivent comme un art tous ces tours de force. Nous y tenons ! on nous les laisse, mais on nous délaisse, et nous évoluons dans la prairie, tandis que l'infanterie se bat. ”

“ La combinaison belliqueuse qui doit tempérer la paix-Guizot est une enceinte continue, formée, comme celles du moyen âge, des alternatives du bastion et de la courtine; mais accessible à l'intérieur, et devant, par cette raison, rester désarmée en temps de paix. La combinaison pacifique,
tempérée par la guerre-Thiers, était, est encore, une enceinte non continue, formée des alternatives du fort clos, toujours armé, et des feux croisés toujours possibles. ”

“ L'artillerie se bat avec les allures indépendantes des tirailleurs : ses éléments s isolent et s'embusquent. La manœuvre ne peut reproduire de telles circonstances ; elle ne comporte pas ces libertés; elle se borne à imiter la dispersion des voitures en forçant les intervalles et les distances. Il faut seulement s'abstenir de fixer irrévocablement les unes et les autres, afin de leur conserver dans la pensée de tous le caractère essentiel de l'élasticité. ”

“ Quand le gouvernement sera bloqué dans Paris; quand Paris sera devenu, non le royaume de France , mais le royaume de Paris; quand les départemens abandonnés auront perdu le centre de l'action commune , leur premier soin sera d'en créer un nouveau pour leur usage exclusif; la défense du royaume de Paris ne sera plus pour eux qu'une affaire de seconde importance, une affaire de bon voisinage. ”

“ Toutes les voitures gardent leurs intervalles du côté du guide. Tous les chefs de section marchent suivant l'axe de leur section. Ainsi la position de chaque voiture est déterminée, à tout instant, par deux conditions, ni plus ni moins; celle de chaque chef de section l'est par l'intersection de deux directions. L'alignement des deux voitures d'une même section est obtenue indépendamment des sections voisines : cette indépendance est nécessaire pour éviter les interminables fluctuations d'un grand front, à files ouvertes, dont tous les éléments s'alignent indéfiniment les uns sur les autres ”

“ Au point de vue de la fraude, l'absurdité politique ne laisse rien à désirer : il est incontestable, puisque l'interruption de l'action gouvernementale va directement contre l'intérêt du pays et du gouvernement, qu'il s'agit de trahir l'un ou l'autre. ”

“ Ici encore l'influence d'une longue paix est trop visible : on ne manœuvre plus seulement pour apprendre à combattre, le plaisir des yeux réclame aussi sa part, et naturellement il empiète, comme tous les abus. ”

“ Le trompette porte-fanion incline son fanion vers l'aile marchante et appuie cet ordre d'un refrain, le même par lequel il signale sa position lorsqu'il rentre dans la ligne pendant les feux, ou quand les accidents du terrain le dérobent trop longtemps ou trop souvent aux regards. Aussitôt le guide général du pivot ralentit notablement son allure; l'autre continue d'avancer en appuyant progressivement du côté du pivot; et les batteries, averties, se conforment au mouvement général : il dure tant que persiste le signal, il cesse dès que le fanion se redresse et que le refrain retentit. ”

“ Selon le projet, notre nationalité sera garantie dans la personne de son représentant suprême, qui se trouvera hors des atteintes de l'ennemi, mais sous son verrou. Ce mode de conservation va, directement et en même temps, contre le but qu'on nous propose et contre celui qu'on se propose; il tend à compromettre du même coup notre unité politique et l'existence politique du chef de l'État. ”

“ Nous lisons peu, à la vérité, et ce n'est pas par notre faute : les livres sont chers et tiennent de la place. Mais si nous ne lisons guère , nous frondons volontiers par tempérament un peu toutes choses , et nos ordonnances, nos règlements , avec une prédilection spéciale. Nous blâmons avec ensemble ce que nous voyons faire, sans nous préoccuper assez de ce qu'il faudrait faire, sans nous préoccuper du tout de ce qu'on fait ailleurs. ”

“ Que la couronne soit ou non investie du pouvoir dictatorial, que les Chambres suivent ou non le roi et les ministres, il suffit d'approprier une ville de l'intérieur, et dans l'hypothèse du plus grand déplacement, aux nécessités d'une résidence gouvernementale. ”

“ Mais la cavalerie est une arme d'à-propos ; elle doit arriver toujours avec l'occasion, être présente partout ù la fois, suivre les phases de la lutte, modifier sans cesse, au gré des événements, ses positions et ses dispositions. Aventureuse par essence, elle peut être à chaque instant enveloppée ; elle ne sait pas toujours, après la charge et le ralliement, de quel côté se présentera l'ennemi, ni par où se faire jour ; elle ne peut parer à tout que si les ressources de son ordonnance sont infiniment variées ”

“ C'est la condition de toutes les places de guerre existant aujourd'hui ; nulle part le développement du périmètre n'est tel que le commandant ne puisse, en quelques minutes, se porter sur un point donné, ou y envoyer ses ordres. ”

“ Masser les troupes dans le but de dégager le terrain, c'est leur faire prendre des dispositions qui excluent les dimensions extrêmes. La plus encombrante des formations n'est pas toujours celle qui couvre le plus de surface, c'est plutôt celle dont le front et la profondeur ne sont pas dans de justes proportions relatives. Quatre batteries occuperont une superficie plus grande en colonne serrée qu'en colonne par section, à cause des intervalles entre sections, perdus dans le premier cas et gagnés dans le second. Pourtant, la plupart du temps, celle-ci sera plus encombrante ”

“ Le patriotisme le plus ardent n'est pas toujours disposé à mourir de faim ; tel, d'ailleurs, qui résiste de sa personne aux misères d'un siége, se laisse abattre par le dénûment et le désespoir de sa famille. ”

“ Que les principes applicables au cas de guerre soient les seuls de l'ordonnance ; que l'énergique précision d'un règlement très-sobre décourage à jamais l'inventive imagination des manœuvriers, et l'on ne verra plus, appliqué contre lui, le stigmate d'un appendice qui inflige en dix pages un démenti formel à tout le reste. ”