Courtine

“ Un temps savamment observé :
— Parbleu ! dit de La Hourmerie, il le fait faire par un autre.
Il ricana, ayant gardé le trait pour la fin, et dans un malin clignement d’œil qui rendait un hommage discret à sa finesse, il se révéla enchanté, très fier d’avoir trouvé ça. Malheureusement M. Nègre n’était pas homme à capituler pour si peu. Avec une souplesse d’acrobate qui enfourche au passage une pouliche échappée, il saisit le mot à la crinière, s’enleva dessus, d’un coup de jarret, hop !
— Par un autre ?... Et pardieu, c’est bien ce qui fait de lui le plus précieux de nos employés !... ”

“ Lui. — Et avec un soldat, encore. Car à cette heure tu donnes dans le pantalon rouge. Ah ! C’est du joli ! C’est du propre ! A quand le tour de la livrée ?
Elle, debout devant la cheminée, en jupon et en corset. — Toi, tu as une certaine chance que je t’aie épousé.
Lui. — Pourquoi ?
Elle. — Parce que si c’était à refaire...
Lui. — Penses-tu que je n’en aie pas autant à ton service ? Je te conseille de parler ! Une femme dans ta position... (Long regard ironique de madame.) Oh ! Ne joue donc pas sur les mots. — ... se galvauder avec un pousse-cailloux !... ”

“ Courtoisie elle-même se travestirait en Dédain, si vous paraissiez en sa présence.
BÉNÉDICT. Courtoisie serait donc une comédienne !... Il est certain que je suis aimé de toutes les dames, vous seule exceptée ; et je voudrais pour elles trouver dans mon cœur un cœur plus tendre, car vraiment je n’en aime aucune.
BÉATRICE. Bonheur précieux pour les femmes ! autrement, elles seraient importunées par un insipide soupirant. Grâce à Dieu et à la froideur de mon sang, je suis en cela de votre humeur. J’aimerais mieux entendre mon chien aboyer aux corneilles, qu’un homme me jurer qu’il m’adore. ”

“ Je brûle le pavé, j’arrive chez Coralie avant de Vatinelle, j’achète son silence et je suis sauvé.
Il va pour sortir et se trouve arrêté par Courtin, qui entre avec Anna.
Courtin. Mon cher Chavarot, permettez-moi de vous présenter ma fille.
Chavarot, saluant à peine. Mademoiselle... certainement !... mais les affaires... vous savez... J’ai bien l’honneur...
Il sort vivement.
Courtin, enthousiasmé. C’est admirable !... À peine s’il t’a regardée ! Les affaires !... à la bonne heure... voilà un homme !... n’est-ce pas qu’il est bien ?
Anna. Il est bien... bien laid !
Courtin. Oh ! ”

“ Il est bon comme le pain, vif comme l’argent, aigu comme un couteau, gai comme un verre d’Anjou blanc, ou mélancolique comme un capitaine de gendarmerie, calé sur le Code comme un huissier de campagne, noctambule comme un chat de Montmartre, amical, blagueur et délicieux. Ne pas avoir connu Courteline est une lacune grave dans le plaisir d’une existence. ”

“ Derrière un char de 3e classe portant à chacun de ses quatre angles une lourde couronne de roses-thé d’où pendaient de tels voiles de deuil qu’on en eût pu habiller Andromaque, marchait, recueilli, M. Nègre, directeur des Dons et Legs. Il était bien l’homme de la circonstance, avec sa belle figure grave, son vaste front découvert et son pardessus mastic chevauchant, plus haut que le poignet, la manche de son habit noir. De lui ou du maître des cérémonies, on n’eût trop su déterminer lequel l’emportait en correction savante : l’un plus en cuisses, l’autre plus en épaules ”

“ Amélie, à Courtin. Vingt-six francs, un Corrège ! Mon père !...
Courtin, impassible. L’art est dans le marasme.
Vatinelle. Sapristi ! il paraît que je me suis fait enfonceravec ma galerie ! (Soupirant et lisant.) "Une pipe en écume de mer... fêlée... seize mille huit cents francs." (Etonné.) Hein ?
Anna. Ah !
Amélie, avec joie. Enfin !
Elle se jette dans les bras de Courtin et l’embrasse.
Vatinelle - J’ai bien lu... "Seize mille huit cents francs." (À Courtin qui ne bronche pas.) Il paraît qu’il y a, à Paris, un imbécile qui aime les pipes fêlées, mais pas les Raphaël. ”

“ Pour celle-ci, elle y voit de loin; et je suppose qu'elle regarde avec la bouche aussi, car voyez comme elle l'ouvre. Elle lorgne les étoiles, écoute les oiseaux, se réjouit d'une fleur. C'est une sotte créature, quoique bonne au demeurant.— Où donc sont les autres?. Ah! voici Charlotte de Courmont.
— Où la voyez-vous?
— Levez la tête. Quand on veut la trouver, on la cherche dans un arbre : elle y étudie ses leçons et y passe sa récréation, à moins qu'elle ne se fabrique des armes ou ne lance des pierres.
Bienvenue regardait sa compagne avec stupéfaction. ”

“ Les Voyageurs sont sortis ; les Floramyes se sont retirées sur un côté du théâtre. La Courtisane, seule maintenant, lentement se dirige vers le fond, d’où l’horizon apparaît.
La Courtisane
Oui, c’est le soir... Et ceux-là passent
Par où d’autres ont passé et d’autres suivront leurs traces.
Et moi je reste
À regarder tomber le crépuscule de la nuit céleste ;
Et sans plaisir,
Sans qu’un étonnement m’ait fait tressaillir,
Sans qu’aucun trouble me prenne,
Je les vois passer, eux, eux qui m’appartiennent ;
Et la maîtresse
Soupire dans la solitude qui l’oppresse. ”

“ Jamais il n’eût supposé avoir une maîtresse aussi blonde ! Sa nuque était devenue de miel, dans le flot de beau temps qui la baignait. Il fut ravi de sa découverte et il se dit que le printemps est, à Paris, plein de clémence ; qu’il ne fleurit pas seulement aux maigres branches des platanes et aux bourgeons empoissés des tilleuls, mais aussi aux cheveux des jeunes femmes, et à leurs joues, et à leurs lèvres, et à leurs bouts de nez, qu’écrase imperceptiblement le nuage des voilettes blanches. ”

“ Car ils sont courtisans, et tous sauraient, je pense, Si je les en priais, répéter le refrain Du courtisan par excellence. Parlé, aux courtisans.
Chantons, messieurs.
COUPLETS.
I C’est un métier difficile Que celui des courtisans, Et tel, qui s’y croit habile, Souvent se fourre dedans. Il faut, s’il veut arriver, Qu’un bon courtisan s’incline, Qu’il s’incline, Qu’il s’incline, Et qu’il courbe son échine Autant qu’il la peut courber.
LE CHŒUR. Il faut, s’il veut arriver, etc. De profondes salutations accompagnent en mesure les mots : « qu’il s’incline ». ”

“ Le village qui a été bâti sur une partie de la Courtille du Temple en a retenu le nom. On se sert encore en Picardie de ce mot de courtilles dans ce même sens. De la Mare, Tr. de la Pol. Liv. I, T. VI, c. 4.
On dit proverbialement, du vin de la Courtille, ou du vin de Courtille ; pour dire, de mauvais vin ; parce que les treilles des jardins ou courtilles n’en produisent jamais de bon. ”

“ Courtin. Non ! mais avec vos relations... rien n’est plus facile !... Mais moi !... moi qui vous parle, quand je seraivieux, fatigué, usé, quand je ne pourrai plus faire d’affaires...
Vatinelle. Enfin, quand vous ne serez plus bon à rien...
Courtin. Oui... eh bien, je demanderai quelque chose... pour me reposer... j’entrerai dans l’administration.
Vatinelle. Comme on entre aux Invalides ! Avouez, beau-père, que c’est une étrange manie que celle de notre époque !... et j’en enragerais... si je ne préférais en rire ! ”

“ Courtin. Madame ?
Madame de Flécheux, avec résolution. Mon frère aime mademoiselle Anna et j’ai l’honneur de vous demander sa main.
Courtin. Comment ! la main de ma fille ? Vous ? un homme qui fait courir ?
Jules. Pardon... je suis commerçant... J’ai perdu quinze mille francs hier sur les cotons, et vingt mille aujourd’hui sur les savons.
Anna. Vous voyez, papa !
Courtin, à Jules. Je ne puis que vous féliciter, monsieur, d’être entré dans cette voie... mais j’ai donné ma parole à Chavarot. Il est inscrit pour fin courant.
Vatinelle. Chavarot ? il est parti ! vous ne le reverrez plus. ”

“ On entend sonner avec impatience à gauche, personne ne paraît.
Courtin, sort de sa chambre avec plusieurs lettres à la main ; il est courroucé. Il n’y a donc personne dans cette maison ? (Il prend une sonnette sur le guéridon et l’agite.) Holà !... quelqu’un !... c’est incroyable !
Il avise un cordon de sonnette près de la cheminée et le secoue avec violence, tout en continuant à agiter sa sonnette.
Lorin, entrant à moitié habillé. Ah ! mon Dieu ! quel vacarme !... Tiens ! c’est M. Courtin, le beau-père de Monsieur !
Courtin. Ah ! enfin ! te voilà ? ”

“ Assez sèchement, vexé, à la vérité, d’avoir été surpris lavant son linge sale :
— Qui êtes-vous, monsieur ; et qu’est-ce que vous voulez ? demanda de sa place M. de La Hourmerie.
Le petit vieux monsieur répondit :
— Je vous prie de m’excuser, monsieur. Le chef du bureau des Legs, s’il vous plaît ?
— C’est moi-même.
Cette révélation détermina chez le visiteur une brusque projection en avant de toute la partie supérieure de son être. Presque il baisa la terre ! dans son empressement de courtoisie ”

“ Courtin, Amélie ; puis Lorin
Amélie. Eh bien, mon père ?
Courtin. Que veux-tu !... Ce n’est pas ma faute ! Je ne lui ai pas dit de se faire courtier d’assurances.
Amélie. Nous étions si heureux ! Nous nous aimions tant ! Ah ! vous avez soufflé sur un beau rêve ; maintenant, je n’ai plus de mari.
Courtin, à part. Elle pleure ! Sapristi ! J’aurais mieux fait de rester à Caen.
Amélie. Ah ! pourquoi êtes-vous venu troubler notre repos !
Courtin. Moi ?
Amélie. Vous ne comprenez que le mouvement... le travail.
Courtin. Le travail est la clef de voûte de l’édifice social ! ”

“ On nomme aussi Courtisans, les Amans des Dames, ceux qui leur comptent des fleurettes. Procus. Cette femme riche a beau être laide, elle ne manque point de Courtisans qui la veulent épouser.
☞ COURTISANE. s. f. nom que l’on donnoit aux femmes publiques chez les anciens Grecs & Romains. On les appelle encore ainsi en Italie. On donne le même nom chez nous aux femmes livrées à la débauche publique, mais qui sont un peu considérables, & qui mettent un air de décence dans un métier qui n’en est guère susceptible. Les Courtisanes sont un peu moins méprisables que les Coureuses. ”

“ Il cria :
— Et allons donc ! les godillots sur la table ! c’est le bouquet ! D’un bond il fut sur les chaussures. Il les empoigna aux tirants et, par l’entrebâillement de la porte, il les lança à la volée dans les lointains ténébreux du corridor où on les entendit s’abattre l’une après l’autre avec le bruit de deux plâtras qui se détachent.
— Mes souliers ! rugit le père Soupe, mes souliers ! Il a jeté mes souliers, à c’t’heure !
— Oui, dit Lahrier ; et je jette vos bas à la rue, si vous ne les remettez pas à l’instant même. Habillez-vous, monsieur, vous êtes indécent. ”

“ Il la revoyait telle qu’elle était, toute mignonne et casquée de clair, point jolie, certes, mais à coup sûr bien plus que cela, avec son nez troussé d’une chiquenaude et son éternel sourire de petite Parisienne bavarde et mauvaise langue. L’épaisse ligne de ses sourcils lui coupait en deux le visage, d’une barre touffue et jalouse ; sous son menton, une ombre de potelé se formait, qui se noyait en l’ombre du col, s’allait perdre au diable vauvert, en d’autres ombres plus épaisses...
Brusquement un coup de fouet le cingla, le sang lui monta au visage ”

“ En outre, intraitable sur ses droits, il entend ne les jamais laisser léser. Voilà, en gros, le personnage que M. Courteline a situé dans la vie de tous les jours, aux prises avec les tracas auxquels nous sommes continuellement exposés : chinoiseries bureaucratiques, embûches légales, complications administratives. Fort de son droit, armé de son esprit ingénieux et un peu chicanier, et de sa langue rapide, le héros de M. Courteline brave les bureaux et prouve l’absurdité des règlements et des lois. ”

“ Bienvenue ne répondit rien, et madame de Courmont crut à la lueur du feu la voir rougir. Quant à son mari, il s'écria avec enthousiasme : — Quelle femme remarquable ! toujours d'humeur si douce, si obligeante ; tenant sa maison comme une bonbonnière, se faisant adorer de ses élèves! Elle a la tête à tout, sur ma parole, car ce n'est pas aisé de diriger une pension telle que la sienne. Par parenthèse, Charlotte, puisque c'est là ton type de perfection, tu devrais faire en sorte d'imiter ses manières distinguées. ”

“ Lui, enflamme une allumette, va à la lampe dont il soulève le verre. Puis :
Lui, à mi-voix. — Ce n’est pas la peine. Il fait jour.
Elle, qui enlève sa mantille et sa pelisse et qui s’étonne de le voir rouler une cigarette. — Eh bien, tu ne te couches pas ?
Lui. — Non.
Elle. — Pourquoi ?
Lui. — Si on te le demande, tu diras que tu n’en sais rien.
Elle. — Comme tu voudras. (A part.) Prends garde que je commence. Prends bien garde.
Lui va et vient par la pièce, les mains aux reins, ruminant de sombres pensées. Des grondements rôdent dans le silence. Rencontre avec une chaise. ”

“ SANTINELLI.
Il suffit.
Aux gardes.
Chacun connaît sa porte, Allez.
Ils sortent par les diverses portes de l'appartement.
LE PÈRE LE BEL.
Pour arrêter cet odieux courroux, J'ai prié, pleuré même, embrassé vos genoux ; Mais cette ame implacable est sourde à la prière.
Par cette gloire alors dont vous êtes si fière, Par ce nom de Christine aujourd'hui si vanté, J'ai parlé d'indulgence à votre majesté ; La gloire de Christine ignore l'indulgence, Sa gloire fait servir le meurtre à la vengeance. ”

“ Courtin. Dites tout de suite que vous ne voulez rien faire !
Vatinelle. J’ai sur le travail une petite théorie à moi...
Courtin. Pourrait-on la connaître, sans indiscrétion ?
Vatinelle, s’asseyant. Volontiers... beau-père ! Pourquoi travaille-t-on dans ce monde ?.... pour gagner de la fortune, apparemment...
Courtin. Parbleu ! c’est bien malin !
Vatinelle. Pourquoi veut-on gagner de la fortune ?... pour en jouir et se reposer.
Courtin. Se reposer !... c’est-à-dire...
Vatinelle. Oui, je sais qu’il y a de par le monde des loups maigres et voraces qui ne se reposent jamais... ”

“ NICOLAS, sur le point de sortir. Au nommé... Nicolas Curtius !...
Il sort vivement.
Scène XI
CARLINETTE, seule, saisie d’étonnement, se levant. Nicolas Curtius ! mon fiancé ! c’est avec lui que je suis depuis deux heures ! Ah ! bien ! par exemple !... (Elle entend crier et frapper à la porte du cabinet de gauche.) Des voix ! on crie !
CRIS, au dehors. Ouvrez-nous donc ! ouvrez !
CARLINETTE. Ces voix ! je ne me trompe pas... ce sont...
Elle va ouvrir.
Scène XII
CARLINETTE et Les Huit Pensionnaires.
TOUTES. Oh !... Carlinette !...
CARLINETTE. Marguerite ! Dorothée ! ”