Lorin

“ Nous n'avons ni à avouer ou à désavouer, ni à juger l'article qui a plongé M. Lorin dans un si profond désespoir; notre cité qui connaît les faits, sait ce qu'elle a à penser et de la calomnie dont se plaint si amèrement M- Lorin de Chaffin, et de son hardi démenti: analyser la lettre dans laquelle se trouve l'attaque dont nos amis nous croient l'objet, voilà, à nous, notre devoir et notre droit.
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M. Lorin appelle son adversaire ennemi du pays, menteur, colomniateur , lâche, infâme. Est-ce à moi que s'adressent toutes ces attaques? ”

“ MADELEINE LORIN. 205
M. Armand, dans le principe m'a montré quelque sympathie. Ses soins discrets pouvaient même passer pour de l'amour. Je m'y suis laissé prendre. Un moment, l'espérance s'est ressaisie de moi. Combien j'étais folle! Jamais cette plaie ne guérira. Il me croyait de la fortune. Dès qu'il m'a sue pauvre, son respect est devenu de l'impertinence. Il m'a proposé cavalièrement de faire de moi la reine des bals. Il prétendait composer une polka et y mettre mon portrait et mon nom. Il rêvait pour moi la célébrité. De douleur et de colère, j'ai failli tomber morte. ”

“ Le jeune homme se tourna, et Daniel reconnut Lorin, qui, l’ayant aperçu, s’avança la main tendue, le sourire aux lèvres.
Lorin était un ami de la maison. Lorsqu’il travaillait à sa fortune, il avait confié à M. Tellier des capitaux, et l’industriel les lui avait fait fructifier à souhait. De là, leur amitié. Les méchantes langues ajoutaient que le jeune homme avait d’autres intérêts dans le logis, et qu’il y était venu longtemps pour causer d’affaires avec le mari et pour parler d’amour avec la femme. En tout cas, depuis l’arrivée de Jeanne, Lorin délaissait singulièrement Mme Tellier. ”

“ Le souvenir de ses honoraires lui rendit décidément toute sa vivacité. Il alla à Mme Lorin, la prit par le bras, la secoua et dit d'une voix que nuançaient les plus cruelles angoisses :
" Ruinée! est-ce vrai? Non. C'est une invention du diable, n'est-ce pas? Allons! répondez! j'étouffe. Desserrez, par grâce, un peu le noeud qui m'étrangle. Ruinée! est-il possible? Vous êtes une honnête femme, incapable de faire du tort à un père de famille. Ruinée ! C'est un odieux mensonge. ”

“ Si Mme Lorin n'est pas précisément la perle des femmes, si elle a l'esprit décousu, si elle est capricieuse, emportée, si elle a l'étrange manie de vouloir être toujours malade, au demeurant, elle est remplie de bonnes qualités : elle est désintéressée, compatissante, toujours prête à rendre service, et mieux que cela, pleine de bienveillance pour les faiblesses d'autrui. Je n'en voudrais pour preuve que sa patience et sa longanimité avec une nièce du caractère le plus inégal, dont l'unique souci semble être de déplaire à la meilleure des tantes. ”

“ On ne saurait exprimer la stupéfaction et la colère du père Lorin à cette nouvelle. Sans en rien laisser voir, il nourrissait au fond de son âme une haine violente contre Trembleau. Celui-ci ne cessait pas de l'exaspérer par son sourire ironique, son air goguenard et ses allusions impies. Ce n'était rien encore. Le cordonnier considérait ce mariage à l'égal d'une honte. Inféodé à la noblesse, jouissant de l'estime générale, sur le point de quitter le commerce et de devenir un bourgeois, il était persuadé que son fils ne pouvait épouser une paysanne sans le couvrir de déshonneur. ”

“ Lorin n'était plus le jeune galant qui jouait avec une grâce méditée son rôle d'amoureux. Peu à peu, il était revenu à ses inftincts, à une sorte de brutalité commerciale. Dès qu'il avait été marié, il n'avait plus senti le besoin d'être beau et poli. Le fait peut s'observer chez tous les parvenus qui se marient.
Daniel remarqua que les vêtements de Lorin avaient perdu de leur élégance d'autrefois, et qu'il parlait d'une voix traînante et légèrement enrouée. Il eut pitié de Jeanne. ”

“ Maurice présenta Lorin à Geneviève et à Morand. Puis les explications commencèrent.
— Oui, oui, je comprends, dit Lorin ; tu veux que le citoyen et la citoyenne puissent entrer au donjon : c’est chose facile ; je vais faire placer les factionnaires et leur dire qu’ils peuvent te laisser passer avec ta société. ”

“ Son cou maigre, et pelé par maint fardeau pesant, Offrait un contraste frappant Avec la flottante crinière De notre coursier élégant.
Un parvenu, bouffi de sa richesse, Loin d'accueillir si piètre compagnon Eût dédaigné le triste Aliboron.
Mais la véritable noblesse N'affiche point une sotte fierté; Elle sait, par la grâce et l'affabilité, Du malheureux adoucir la misère.
Notre noble animal était plein de bonté : « Viens, mon ami, dit-il au pauvre hère, Te reposer chez moi. » Le timide baudet Un instant hésita; mais la faim le pressait : De suivre le cheval il commet la folie. ”

“ Le plus jeune des commis de Mme Lorin, celui qu'on appelait le petit Monhomme, avait pour Anaïs une affection qui ne s'était jamais démentie. Il venait la voir chaque dimanche quelques instants en cachette. Madeleine, fort curieuse d'ailleurs, le confessa adroitement un jour où Anaïs était sortie et apprit, de la sorte, toutes les calomnies que débitait sa belle-soeur. La pauvre vieille, quoique de longue date habituée aux manoeuvres d'Euphrasie, ne l'eût pourtant jamais crue capable de si audacieux mensonges, Elle en eut un violent chagrin. ”

“ Outre qu'il était hors d'haleine, il avait la tête nue, le visage tout défait. Les uns et les autres se retournèrent et regardèrent le jeune garçon avec la plus grande surprise.
" Qu'y a-t-il, mon enfant? s'empressa de demander Madeleine.
— Ah ! fit le jeune commis d'une voix haletante, il est arrivé un grand malheur! On vient de ramener le patron à moitié mort, frappé de paralysie et tombé en enfance. Mme Lorin en a éprouvé une révolution; elle se roule par terre, se tord, écume, pousse des cris à fendre l'âme. Mlle Victoire pleure dans un coin. Il n'y a plus de maître à la maison. ”

“ Anaïs fut en quelque sorte transfigurée. Elle devint livide ; ses yeux bleus se teignirent de noir ; elle crispa ses poings et parut prête à fondre sur sa tante.
220 LES ORAGES DE LA VIE.
Devant cet élan irrésistible d'indignation, la colère de Mme Lorin s'évanouit comme par enchantement; elle sembla frappée d'une réelle terreur. « La malheureuse ! s'écria-t-elle en se sauvant, elle veut m'assassiner ! » ”

“ Si vous me faites faux bond, je suis un faussaire, un homme perdu, déshonoré. Ruinée! vous ne devez pas l'être pour moi. Ne suis-je plus votre cher docteur? Ne vous ai-je pas sauvé vingt fois la vie? Prenez garde! Hé ! hé !
MADELEINE LORIN. 289
ma petite mère, allons, levez-vous ! vos tiroirs ne sont pas encore à sec. N'attendez pas qu'on saisisse, soldez-moi, sauvez-moi !... »
L'empirique fut interrompu à cet endroit de sa tirade par le jeune médecin, qui, le visage pâle, grave, sévère, l'oeil étincelant d'indignation, le toucha du doigt et lui dit:
« A quoi pensez-vous, monsieur? » ”

“ Et M. Lorin de Chaffin aura l'audace de reprocher à l'auteur de ces articles qu'il n'écrit dans
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un journal QUE POUR tourner en ridicule l'administration de son pays et ses concitoyens ! Je vous laisse à penser, messieurs, de quel côté se trouve réellement le calomniateur.
M. Lorin de Chaffin nous déclare que sa vie ne se cache pas dans l'ombre; oh! non; il n'est jamais venu, il ne viendra jamais dans l'idée de personne, de lui reprocher qu'il cache sa vie dans l'ombre; ce n'est assurément pas là le défaut de M. Lorin de Chaffin. ”

“ Il dépeindra Lorinser comme un apôtre éloquent, brûlant du zèle le plus désintéressé pour procurer à ses semblables malheureux la paix intérieure qu’il possède lui-même, et renonçant héroïquement à la femme qu’il aime quand il voit qu’elle en préfère un autre. ”

“ FABLE VI.
Le Devin.
Sur l'art divinatoire et sur son influence, Dans la place publique, un devin pérorait Avec une rare éloquence.
« Pour moi, grâce à mon art, il n'est rien de secret, Disait-il ; à mes yeux tout voile disparaît : Du passé, du futur j'ai pleine connaissance. »
Cependant, un voleur, non moins hardi que fin, Dépouillait sa maison : sur l'avis d'un voisin, Il y court en tremblant pour sauver sa chevance « Sage et profond devin, soyons de bonne foi, Dit un passant : de quoi te sert donc ta science, Si tu ne connais pas ce qui se fait chez toi ? » ”

“ Le petit chien tournait autour du cadavre, effaré et hurlant.
—Tiens! c'est Black, dit un homme qui tenait un gros bâton à la main; tiens! c'est Black; viens ici, mon petit vieux.
Le chien s'avança vers celui qui l'appelait; mais à peine fut-il à sa portée, que l'homme leva son bâton et lui écrasa la tête en éclatant de rire.
—Oh! le misérable! s'écria Maurice.
—Silence! murmura Lorin en l'arrêtant, silence, ou nous sommes perdus... ”

“ Mais ses voeux furent stériles ; aucun bruit, sinon celui d'un qui-vive lointain, ne vint frapper son oreille. Rassemblant toutes ses forces, et serrant Anaïs dans ses bras, il se résolut enfin à la transporter ainsi jusque chez lui.
La jeune fille rouvrit tout à coup les yeux. Elle se débarrassa sur-le-champ de l'étreinte qu'elle sentait, se dressa
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sur ses jambes, se retourna, et envisagea son sauveur avec une stupéfaction voisine de l'épouvante. Le lieu, l'heure, la vue de Bénédict, lui rappelèrent tout en un clin d'oeil. Elle baissa la tête et garda un silence morne. ”

“ Je fais en toute rencontre profession de penser ainsi; mes concitoyens auxquels je cherche en toute occasion à inculquer nies idées à cet égard, les connaissent depuis long-temps; M. Lorin lui-même m'a entendu plus d'une, fois les proclamer hautement; il sait; donc, à n'en pouvoir douter, que c'est sans courir aucun risque qu'il se donne ces airs de porteplumet.
Lâche, dit M. Lorin (lequel , contre sa coutume favorite, montre ici une sorte de velléité de raisonnement ) lâche qui se tient constamment couvert sous le voile de l'anonyme. ”

“ Bénédict avait peine à la suivre. Il entendait le bruit de
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sa respiration oppressée ; il était lui-même hors d'haleine. Cette espèce de chasse à courre, au clair de lune, avait pour lui quelque chose à la fois de douloureux à l'excès, d'effrayant, de sinistre. L'illuminé, qui, des heures entières, tend son esprit vers un objet inerte, et prétend le faire mouvoir par la puissance de sa volonté, n'endure pas un supplice plus aigu, plus irritant, plus horrible.
Anaïs ne cessa de courir qu'un peu avant d'arriver au terme de sa course. La peur sembla la ressaisir. ”

“ Parfois, dans la toge du poète, les pieds de Lorin s’embarrassent, et déchirent un peu l’étoffe ; puis, bast ! une pirouette, un lazzi de gavroche, une larme de spectateur ému et sincère de l’Ambigu, et il se retrouve bon Parisien d’atelier, doux rêveur d’asphalte, guettant à la lune les minois qui passent, ou bien les vitres qui s’allument, se garant des voitures, et mordant son mouchoir pour dissimuler des sanglots. Ce doux rêveur fut mon premier camarade... mais quel mauvais président d’hydropathes ! trop libéral, trop libéral !
Un autre vice-président, c’était Georges Moynet. ”

“ Ma chère, interrompit le timide instrument, Je suis loin d'aspirer à ton immense gloire : Raisonnons un peu cependant, Avant de te céder une entière victoire.
Tu sers dans ses travaux la déesse aux cent voix ; Soit ; mais conviens-en toutefois, Si l'on en croit certain malin poëte *, Elle n'a pas toujours bien placé sa trompette.
A ses décrets soumettant ses accents, Tu proclames, dis-tu, les hauts faits, les talents ”

“ Le pauvre Aliboron, Qui passait par hasard, du malheureux cochon Entend les cris épouvantables.
« Ah ! dit-il à part lui, contre toute raison, Du destin envers moi j'accusais l'injustice ; Car, après tout, pour prix de mon rude service, Tant bien que mal mon maître a soin de me nourrir, Sans vouloir, que je crois, m'offrir en sacrifice.
Ma foi ! mieux vaut encor travailler que mourir. » ”

“ « Mais les amis sur qui tu versas tes bienfaits?. »
« Des bienfaits, des amis !. Ma foi. je n'ai jamais De ces fades billevesées Un seul instant occupé mes pensées.
Répandre des bienfaits ! moi ! Tu n'y songes pas : A quoi bon faire des ingrats ? »
Le moribond allait poursuivre;
« Ètre à la fois égoïste et méchant !
Dit la corneille en s'envolant, A ton malheureux sort sans regret je te livre : Qui ne vit que pour soi n'est pas digne de vivre. »
FABLE IV.
Le Chien et le Cuisinier*
Un riche partisan craignant peu la dépense, A ses nombreux amis donnait un beau festin. ”

“ Remarque sinon nouvelle, du moins toujours curieuse, le sentiment des inégalités sociales n'est pas plus vif dans les classes élevées que dans les moyennes; et les exemples ne manqueraient pas pour prouver que la fille même d'un chiffonnier peut se rendre coupable d'une mésalliance.
Ainsi, M. Lorin eut à souffrir plus encore dans son orgueil que dans son fanatisme. Peut-être fût-il parvenu à fermer les yeux sur l'irréligion de Trembleau ”

“ Il fallait arracher Épines et chardons, sarcler, fumer, bêcher, Que sais-je encor "? Le fils se décourage : « Comment, dit-il, mener à fin Cette gigantesque entreprise?
Le tenter, ce serait une franche sottise. »
« Je conviens avec vous, dit un sage voisin , Que ce labeur doit vous paraître immense; Mais pourquoi perdre patience Avant de l'entreprendre? Avec un peu de cœur, Et surtout de persévérance, Vous en viendrez à votre honneur.
Commençons par fouir ce petit coin de terre. » ”

“ Disait un fier coursier d'une belle apparence, Mais dont l'orgueilleuse prestance Était le seul mérite. « Eh ! mon cher, au hasard Tu dois ton auguste naissance : Lui répondit un vieux renard.
Un nom n'est rien pour nous ; la vigueur, la vaillance, Ont seules droit à notre préférence. »
Renard avait raison. Un honnête bourgeois, Unissant aux talents la vertu , le courage, Eût-il pour concurrents les fils de trente rois, Des gens sensés obtiendra le suffrage. ”