Théodore Lorin

“ Avec emphase il s'extasie Sur la discrétion de commère la pie : Il trouve au singe un air de majesté, A la tortue une légère allure, Au fin renard de la sincérité, Au chat-huant une aimable figure, Enfin, au massif éléphant Il ose faire compliment Sur sa fine et leste tournure.
« Cesse, dit celui-ci, de forcer la nature.
En nous louant à contre-sens, Ta sottise nous fait une mortelle injure.
D'un flatteur maladroit, sans tact et sans talents, Les éloges impertinents Aux yeux du sage sont, puisqu'il faut te le dire, Pires cent fois qu'une amère satire. » ”

“ « Qu'as-tu fait, disait-il, de ton mâle courage?
Toi qui jadis du pâturage Te prétendant et le maître et le roi, Nous faisais trembler sous ta loi, Tu trembles à ton tour, et redoutes la rage Du farouche lion, notre commun tyran. »
« Vil animal ! rends grâce à sa présence, Dit le taureau tout en courant; Sans lui, tu recevrais le juste châtiment De ta téméraire insolence. »
Humble et rampant devant l'homme de cœur Dont il craignait la force et la vaillance, Le fanfaron, s'il voit tourner la chance, Grossièrement insulte à son malheur. ”

“ S'éveillant à ses cris, le chien et le berger En vain tentent de le venger.
Le loup s'enfuit, et la troupe timide Des moutons révoltés le suit d'un pas rapide.
Il les conduit dans un bois écarté : Arrivés là, chacun se félicite D'avoir, par une heureuse fuite, Su conquérir la liberté.
Mais bientôt l'affreuse misère Vint dissiper leur erreur passagère.
L'hiver survint, et du froid Aquilon Rien ne les préserva : sous un épais buisson, Si quelques imprudents élurent domicile, Pour prix de ce perfide asile, Ils y laissèrent leur toison.
Sans chien et sans berger, les loups les décimèrent. ”

“ Par malheur, un grossier manant Armé d'un lourd bâton, gardait l'unique entrée Qui conduisait dans cet endroit charmant.
Son bras robuste et sa mine assurée Au craintif animal dont la molle douceur Depuis longtemps est passée en proverbe, Comme on le pense bien, inspiraient la terreur : Au plus vite il s'enfuit. Quant au coursier superbe, Il frémit au penser ignoble , humiliant, De se voir menacé d'un pareil traitement.
Lui, frappé d'un bâton ! Quelle horrible infamie !
Il valait mieux cent fois renoncer à la vie.
Mais de sa gloire peu jaloux,
L'âne avance sans crainte. ”

“ S'écriait une truie, en voyant un cheval Qui le front haut, d'une démarche altière, Bardé de fer et d'or s'en allait à la guerre.
Tu cours, plein d'une folle ardeur, Braver la faim, la soif, les travaux, la misère : Heureux encor si le fer destructeur Ne vient pas abréger ta brillante carrière.
Pour moi, dans mon obscur réduit, Exempte de travaux si rudes, Je vais, fuyant le tumulte et le bruit, Bien manger tout le jour, dormir toute la nuit, Et sans soins, sans inquiétudes M'engraisser à loisir : on ne me verra pas Au milieu des affreux combats Sottement hasarder ma vie : Vive la joie ! ”

“ FABLE X.
Le Paon et les Oiseaux.
Sur le choix d'un monarque, au fond d'une forêt, Le peuple ailé délibérait.
Enflé d'un orgueilleux délire, Le paon prétendait à l'empire.
« Sur l'aigle, pour la majesté, Et les grâces, et la beauté, Sans contredit, j'ai l'avantage, Disait-il : sur ce point toute comparaison Envers moi serait un outrage. »
« Cela se peut, répondit-on ; Mais as-tu comme lui la force et le courage? » ”

“ « Importun animal !
Tu vas payer bien cher le mal Que tu voulais me faire. » Il dit, et sa furie Poursuit le lézard bienfaisant.
Oui, bienfaisant ; car sous l'herbe fleurie Se cachait un affreux serpent Dont le dard au dormeur eût arraché la vie.
« Ah ! qu'allais-je faire ? Imprudent !
Dit notre voyageur; dans ma sotte démence Je voulais immoler cet ami généreux A qui je dois mon existence. »
Sans plus de discours, il s'élance : De son ennemi dangereux Un coup de bâton le délivre, Et le monstre a cessé de vivre. ”

“ Mais le cruel hiver, désolant la nature, Vint, escorté des frimas, des autans, Lui ravir sans pitié les charmes du printemps.
Cette forêt dont il aimait l'ombrage, Veuve de son épais feuillage, Ne le protège plus : tombant à gros flocons, La neige a recouvert la riante prairie Qui naguères lui prodiguait Une herbe abondante et fleurie : L'onde où tranquillement il se désaltérait En une glace dure est bientôt convertie.
Transi de froid, mourant et de soif et de faim, Le malheureux se résout à la fin D'aller, non loin de là, dans une métairie, Implorer les moyens de prolonger sa vie. ”

“ Ainsi l'homme qui sent sa force et sa puissance, Dédaignant d'un faquin la hargneuse insolence, De ses fureurs et de ses cris Se venge par un froid mépris.
FABLE VI.
Les deux Chiens et le Lion mort.
D'un fier lion, jadis terreur de la contrée, Deux chiens ayant trouvé la carcasse à l'écart, Hardiment en faisaient curée.
« Fanfarons, leur dit un renard, Vous vous croyez bien redoutables : Contre le lion mort vous êtes courageux ; S'il vivait. à l'aspect de son œil furieux Et de ses griffes effroyables, Chacun de vous fuirait à qui mieux mieux. » ”

“ FABLE IV.
Le Mon et le Loup.
1 Ou par force, ou par artifice, Un loup venait de voler un mouton : Sortant du fond des bois, un courageux lion, Le lui ravit. « Quelle atroce injustice! »
Cria le loup. — « Tu te plaindrais à tort, Dit le lion : sur cette proie Dont tu voulais te donner au cœur joie , Tu n'avais comme moi que le droit du plus fort. »
Le malicieux roi du ténébreux empire (Qu'on le nomme Astarot, Satan, diable ou démon) Ne saurait s'empêcher de rire Quand il voit un larron dépouiller un larron. ”

“ Son cou maigre, et pelé par maint fardeau pesant, Offrait un contraste frappant Avec la flottante crinière De notre coursier élégant.
Un parvenu, bouffi de sa richesse, Loin d'accueillir si piètre compagnon Eût dédaigné le triste Aliboron.
Mais la véritable noblesse N'affiche point une sotte fierté; Elle sait, par la grâce et l'affabilité, Du malheureux adoucir la misère.
Notre noble animal était plein de bonté : « Viens, mon ami, dit-il au pauvre hère, Te reposer chez moi. » Le timide baudet Un instant hésita; mais la faim le pressait : De suivre le cheval il commet la folie. ”

“ Toi, vers le séjour du tonnerre Si tu prends un rapide essor,
On te verra plus vite encor T'éteindre, et lourdement retomber sur la terre. »
FABLE VIII,
Le Rossignol ambitieux.
« Pourquoi donc dans le fond d'une retraite obscure Cacher ainsi le talent enchanteur Dont vous a doué la nature?
Au rossignol disait d'un ton flatteur Un pinson étourdi. Quittez ce sombre asile ; Avec moi venez à la ville
Faire admirer vos chants : en restant dans les bois, Vous vous rouillez. Croyez-moi, la campagne N'est pas faite pour vous : les grossiers villageois Ne savent pas goûter votre charmante voix. » ”

“ A ce pieux dessein L'inanition eût mis fin, Si des vrais croyants le prophète Ne fut venu sauver son pauvre serviteur.
« Sans doute , lui dit-il, pour conserver ta vie,
Allah peut t'envoyer un corbeau protecteur, Comme il le fit jadis pour le prophète Élie ; Car rien n'est impossible au divin créateur.
Mais l'éternel auteur des mondes A ses desseins, dans sa bonté, Fait servir les causes secondes.
Il veut que de l'honneur, de la prospérité Un travail constant soit le père, Et que la molle oisiveté N'engendre que honte et misère. » ”

“ Qu'est-ce que dans un homme on prise? La valeur, L'enthousiasme de l'honneur, Un cœur franc, généreux, une âme inébranlable Avec courage affrontant le malheur.
Qui ne cherche qu'à plaire est souvent méprisable.
Surtout, mes enfants, aimez-vous : Qu'une amitié ferme et durable Écarte de vos cœurs tout sentiment jaloux.
A cette union fraternelle Vous devrez la douce gaîté Et la santé sa compagne fidèle.
Sur vos traits régneront cette sérénité, Cet air ouvert, ce calme inaltérable, Ce charmant abandon et ce sourire aimable Préférables à la beauté *. ”

“ Le lapin exaltait la bonté sans pareille Du vertueux , du clément léopard.
« Voilà vraiment une rare merveille Pour l'élever si haut, lui dit un vieux renard.
Je le regarderais comme un monstre exécrable, Si, de sa puissance abusant, Il eût osé sur un faible innocent Porter sa griffe redoutable. »
« Je n'ai pas tort, reprit le timide animal, De me louer de sa clémence : Nous devons aux tyrans de la reconnaissance Quand ils ne nous font point de mal. » ”

“ FABLE X.
Le Laboureur et son Chien.
Un laboureur, pressé par la nécessité, Avait tué son bœuf déjà sur l'âge, Et qui, par sa faiblesse et son obésité , N'était plus propre au labourage.
A cet acte cruel, tremblant, épouvanté, Son chien s'enfuit ; le maître le rappelle : « Eh! quoi, Castor, veux-tu donc me quitter, Toi que je vis toujours si bon et si fidèle?
De mon attachement tu ne saurais douter. » ”

“ FABLE y.
La Pie cancanière.
1 Par son naturel faux et double, Ses cancans et ses sots propos, Une pie intrigante avait jeté le trouble Dans le royaume des oiseaux.' Partout elle excitait et noises et querelles : Bref, elle aurait brouillé même deux tourterelles.
A l'aigle on se plaignit : ce monarque puissant Aurait pu d'un seul coup de serre.
Mais l'être vraiment fort est toujours débonnaire.
Tout à la fois ferme, sage et clément, Il se montrait moins souverain que père, Laissant aux rois faibles et sans talent Le despotisme et l'arbitraire. ”

“ D'odieuses couleurs quand il peint l'avarice, C'est à vous qu'il en veut, économes fourmis.
Ses clameurs contre l'injustice Ont pour objet le loup, la terreur des brebis ; En se moquant de la bêtise, A la fois il ridiculise Notre bon frère Aliboron, Et l'oie, et ce pauvre dindon.
Dans ses malins brocards contre le bavardage On reconnaît la pie ; et le lièvre, peut-on Le méconnaître au manque de courage Qu'il fronde à tous propos? Enfin chacun de nous, Je le répète, est en butte à ses coups. ”

“ Et soudain cent coups de bâton Prouvèrent au maître fripon Que l'ha,bit ne fait pas le moine.
FABLE V.
Le vieux Loup et son Ami.
Un vieux loup exaltait l'amitié, la tendresse D'un autre loup, qui dans le fond des bois Partageant ses sanglants exploits, La nuit, le jour, l'accompagnait sans cesse.
« C'est bien à vous, animal sans pitié, D'oser nous parler d'amitié !
Dit un renard ; les cœurs bons, purs, sans artifices, Ont seuls droit de goùter ses doux épanchements : Je ne le sais que trop moi-même, les méchants N'ont point d'amis: ils n'ont que des complices. » ”

“ Que de gens qui s'en font accroire Ne doivent, comme lui, leur éclat et leur gloire Qu'à la nuit qui règne autour d'eux !
FABLE XXI.
Le Lion et le Lapin.
Jean Lapin, naturellement D'humeur craintive et débonnaire, Un beau matin, ne sais comment, Devenu taquin, téméraire, Contre le roi des animaux Se permit quelques sots propos : Sire lion ne fit qu'en rire.
Enhardi par l'impunité, Le chétif animal contre Sa Majesté Lance une sanglante satire : Même silence. Alors, se croyant redouté , Et sentant croître son audace, Il ose l'insulter en face. ”

“ FABLE PREMIÈRE.
Lee Bœufs et les Moutons.
Non loin de l'antique Argovie, Paissait tranquillement, dans la même prairie, De bœufs et de moutons un superbe troupeau, Quand par malheur la discorde ennemie Sur eux secouant son flambeau, Vint troubler le repos de cette heureuse vie.
Des paisibles moutons les bœufs présomptueux Voulurent exiger de serviles hommages : Partout ils prétendaient avoir le pas sur eux, Et leur interdisaient tels et tels pâturages.
Mais l'abus de l'autorité Dans les plus faibles cœurs ranime le courage. ”

“ Le Coq et le Voleur.
Un effronté voleur pillant une maison Dans laquelle il croyait trouver tout à foison, N'y rencontra qu'un coq de chétive apparence : Faute de mieux, il s'en saisit.
Quand il se vit en sa puissance, Le coq, on le sent bien, resta tout interdit.
« De grâce, épargnez-moi ; je suis vraiment utile, Cria l'oiseau tremblant : encore ce matin, Mon maître, réveillé par mon chant argentin, S'est empressé de mener à la ville Sa volaille, ses œufs, ses légumes, son huile, Bref, tous les fruits de son labeur.
Sans mon active vigilance, De gains certains il eût perdu la chance. » ”

“ Au milieu d'une affreuse et vaste solitude, Où par son imprudence, en fuyant les combats, La téméraire avait égaré ses soldats, Elle mourut de faim, de soif, de lassitude, Et dans son malheur, en mourant, Entraîna le peuple ignorant Qui pour reine l'avait choisie.
« Hélas ! s'écria tristement Une pauvre guenon près de perdre la vie, Nous payons cher notre choix imprudent !
Jamais des agréments futiles Ne pourront dans un gouvernant Suppléer le courage et les talents utiles. » ”

“ Si parfois sous sa griffe une souris tombait, Il bénissait la providence ; Mais il avait rarement cette chance, Et presque toujours, sans souper, Le pauvre hère allait tristement se coucher.
Un jour que sur les toits il cherchait aventure, Il avise un matou dont l'épaisse fourrure, La large face, l'œil serein, La marche fière et la forte encolure
Annonçaient un gaillard que jamais le destin Ne força d'endurer ou la soif ou la faim. ”

“ « Mais les amis sur qui tu versas tes bienfaits?. »
« Des bienfaits, des amis !. Ma foi. je n'ai jamais De ces fades billevesées Un seul instant occupé mes pensées.
Répandre des bienfaits ! moi ! Tu n'y songes pas : A quoi bon faire des ingrats ? »
Le moribond allait poursuivre;
« Ètre à la fois égoïste et méchant !
Dit la corneille en s'envolant, A ton malheureux sort sans regret je te livre : Qui ne vit que pour soi n'est pas digne de vivre. »
FABLE IV.
Le Chien et le Cuisinier*
Un riche partisan craignant peu la dépense, A ses nombreux amis donnait un beau festin. ”