Jean de La Fontaine

“ Achille te semblait devoir tout dédaigner :
Tu vois, ainsi qu’un autre il s’est laissé gagner.
J’aime, je suis touché, je fais gloire de l’être ;
L’heure enfin est venue où, loin d’agir en maître,
En héros qui partout veut être le vainqueur,
ACHILLE.
Je me rends, et connais les faiblesses d’un cœur.
PATROCLE.
N’appelez
point faiblesse un tribut légitime.
Vous, vous justifier ! aimer donc est-ce un crime ?
Seigneur, vous me semblez toujours fils de Thétis.
Loin les cœur qui se sont de l’amour garantis !
S’il en est. Quoi ! les dieux vous serviront d’exemples ! ”

“ Une chauve-souris donna tête baissée
Dans un nid de belettes; et sitôt qu'elle y fut,
L'autre, envers les souris de longtemps courroucée,
Pour la dévorer accourut.
«Quoi? vous osez, dit-elle, à mes yeux vous produire,
Après que votre race a tâché de me nuire!
N'êtes-vous pas souris? Parlez sans fiction.
Oui, vous l'êtes, ou bien je ne suis pas belette.
—Pardonnez-moi, dit la pauvrette,
Ce n'est pas ma profession.
Moi souris! Des méchants vous ont dit ces nouvelles.
Grâce à l'auteur de l'univers,
Je suis oiseau; voyez mes ailes:
Vive la gent qui fend les airs.» ”

“ Au mot de rat, la demoiselle
Ouvrit l’oreille: il fut l’époux.
Un rat! un rat! c’est de ces coups
Qu’amour fait; témoin telle et telle.
Mais ceci soit dit entre nous.
On tient toujours du lieu dont on vient. Cette fable
Prouve assez bien ce point; mais, à la voir de près,
Quelque peu de sophisme entre parmi ses traits:
Car quel époux n’est point au Soleil préférable,
En s’y prenant ainsi? Dirai-je qu’un géant
Est moins fort qu’une puce? Elle le mord pourtant.
Le rat devoit aussi renvoyer, pour bien faire,
La belle au chat, le chat au chien,
Le chien au loup. ”

“ Je pris de loin Climene l’autre fois
Pour une Grace en ses charmes nouvelle :
Grace, s’entend, la premiere des trois ;
J’eusse autrement fait tort à cette Belle :
Puis approchant, et frotant ma prunelle,
Je me repris, et dis soudainement :
Voila Venus ; c’est elle assurément :
Non, je me trompe, et mon œil se méconte.
Cyprine là ? je faille lourdement ;
Telle n’est point la Reine d’Amatonte.
Voyons pourtant ; car chacun, d’une voix,
En fait d’appas, prend Venus pour modelle.
Je me mis lors à compter par mes doigts
Tous les attraits de la gente Pucelle ”

“ ACHILLE.
Un cœur comme le mien ne leur en peut donner.
PHOENIX.
Il le doit : la grandeur consiste à pardonner ;
Jamais ce sentiment n’a de gloire flétrie.
Je ne vous voulais point alléguer la patrie,
Me flattant d’un crédit que je devrais avoir,
Et voulant sur votre âme essayer mon pouvoir ;
Je dédaignais aussi les adresses d’Ulysse,
Honteux qu’il nous fallût employer l’artifice.
Sans ce secours les Grecs vous parlent par ma voix
Nous venons, disent-ils, implorer vos exploits,
Seigneur ; ils nous sont dus, et nos propres exemples
Ont accru la valeur qui vous promet des temples. ”

“ Quatre animaux divers, le chat grippe-fromage, Triste oiseau le hibou, ronge-maille le rat,
Dame belette au long corsage,
Toutes gens d'esprit scélérat, Hantaient le tronc pourri d'un pin vieux et sauvage. Tant y furent, qu'un soir à l'entour de ce pin L'homme tendit ses rets. Le chat de grand matin
Sort pour aller chercher sa proie. Les derniers traits de l'ombre empêchent qu'il ne voie Le filet : il y tombe, en danger de mourir; Et mon chat de crier, et le rat d'accourir, L'un plein de désespoir, et l'autre plein de joie : Il voyait dans les lacs son mortel ennemi. ”

“ Un fanfaron, amateur de la chasse, Venant de perdre un chien de bonne race, Qu'il soupçonnait dans le corps d'un lion, Vît un berger : Enseigne-moi, de grâce, Que de ce pas je me fasse raison.
De mon voleur, lui dit-il, la maison, Le berger dit : C'est vers cette montagne.
En lui payant de tribut un mouton Par chaque mois, j'erre dans la campagne Comme il me plaît; et je suis en repos.
Dans le moment qu'il tenait ces propos, Le lion sort ; et vient d'un pas agile.
Le fanfaron aussitôt d'esquiver :
O Jupiter, montre-moi quelque asile, S'écria-t-il, qui me puisse sauver ! ”

“ Raogtin, La rancune
Ragotin
Le destin s’est, dit-on, battu comme un lion,
Et, ma foi ! C’était fait de Biaise Bonvillon,
Si d’une prompte fuite il n’avait pris la voie.
La rancune
S’il eût été tué, que j’aurais eu de joie !
Ragotin
Est-ce que Bouvillon te choque ou t’a rendu...
La rancune
Non ; c’est que le destin aurait été pendu.
Depuis que d’un soufflet il m’a donné la touche,
Pour quelque démenti prononcé par ma bouche,
Quoiqu’à nous embrasser on ait vu ma ferveur,
Ce soufflet m’est toujours demeuré sur le cœur ;
Et sans cesse en secret sensible à cette offense...
Ragotin
Ah ! ”

“ La beauté, dont les traits même aux dieux sont si doux,
Est quelque chose encor de plus puissant que nous.
Tout vous doit assurer de ma persévérance ;
N’allez point d’un hymen corrompre l’espérance.
Que si vous ne pouvez vous vaincre là-dessus,
Dès demain...
BRISEIS.
Non, Seigneur.
ACHILLE.
Je ne vous presse plus
Attendons ; mais tâchez au moins d’être tranquille
BRISEIS.
Est-ce une chose, hélas ! à nos cœur si facile ?
ACHILLE.
Vous-même, vous voulez qu’on diffère ce jour.
BRISEIS.
Seigneur, ne cherchez point de raison dans l’amour. ”

“ Choque de l'aile l'escarbot,
L'étourdit, l'oblige à se taire,
Enlève Jean Lapin. L'escarbot indigné
Vole au nid de l'oiseau, fracasse en son absence,
Ses œufs, ses tendres œufs, sa plus douce espérance:
Pas un seul ne fut épargné.
L'aigle étant de retour et voyant ce ménage,
Remplit le ciel de cris: et pour comble de rage,
Ne sait sur qui venger le tort qu'elle a souffert.
Elle gémit en vain: sa plainte au vent se perd.
Il fallut pour cet an vivre en mère affligée.
L'an suivant, elle mit son nid en lieu plus haut.
L'escarbot prend son temps, fait faire aux œufs le saut. ”

“ Au fond du temple eût été son image, Avec ses traits, son souris, ses appas, Son art de plaire et de n'y penser pas, Ses agréments, à qui tout rend hommage.
J'aurais fait voir à ses pieds des mortels Et des héros, des demi-dieux encore, Même des dieux : ce que le monde adore Vient quelquefois parfumer ses autels.
J'eusse en ses yeux fait briller de son âme Tous les trésors, quoique imparfaitement : Car ce cœur vif et tendre infiniment Pour ses amis, et non point autrement ; Car cet esprit, qui, né du firmament, A beauté d'homme avec grâce de femme, Ne se peut pas, comme on veut, exprimer. ”

“ Thaïs
Il faudra toutesfois y resoudre vostre ame ;
Nous verrions à la fin soupçonner nostre flame :
Mon cœur accorde mal ce different soucy ;
Et si vous m’estes cher, l’honneur me l’est aussi.
Phœdrie
Cette vertu me charme en redoublant ma peine.
Vous meritez, Thaïs, une amour plus certaine ;
Dans une autre saison je sçaurois y pourvoir :
Mon cœur, comme le vostre, a soin de son devoir.
Je ne vous aume pas pour faveur que j’obtienne,
L’aveu de mes parens, ou leur mort, ou la mienne,
Feront voir que ce cœur, prest à se declarer,
S’il ne doit avoir tout, ne veut rien esperer. ”

“ Il n’est point d’actions qui n’en soient étouffées.
Pour moi, me siérait-il de n’être que témoin
D’un combat dont je sais que ma gloire a besoin ?
Je n’ai point assez fait ; mon cœur doit se le dire.
Ce n’est pas que Patrocle aux premiers rangs aspire ;
Toutefois... ! Mais que sert enfin de souhaiter ?
Pour survivre à soi-même, il faut exécuter.
Des ombres du commun le favori d’Achille,
Confondu chez les morts, suivre la tourbe vile !
Permettez-lui, Seigneur, de se rendre aujourd’hui
Digne de l’amitié que vous avez pour lui. ”

“ Le lion, terreur des forêts, Chargé d'ans et pleurant son antique prouesse, Fut enfin attaqué par ses propres sujets,
Devenus forts par sa faiblesse. Le cheval s'approchant lui donne un coup de pied; Le loup, un coup de dent; le boeuf, un coup de corne. Le malheureux lion, languissant, triste et morne, Peut à peine rugir, par l'âge estropié. Il attend son destin sans faire aucunes plaintes; Quand voyant l'âne même à son antre accourir : Ah! c'est trop, lui dit-il ; je voulais bien mourir, Mais c'est, mourir deux fois que souffrir les atteintes. ”

“ Quand l'aigle sut l'inadvertance, Elle menaça Jupiter D'abandonner sa cour, d'aller vivre au désert De quitter toute dépendance ; Avec mainte autre extravagance.
Le pauvre Jupiter se tut : Devant son tribunal l'escarbot comparut, Fit sa plainte, et conta l'affaire.
On fit entendre à l'aigle enfin qu'elle avait tort.
Mais, les deux ennemis ne voulant point d'accord, Le monarque des dieux s'avisa, pour bien faire, De transporter le temps où l'aigle fait l'amour, En une autre saison, quand la race escarbote Est en quartier d'hiver, et, comme la marmotte, Se cache et ne voit point le jour. ”