Rancune

“ LA RANCUNE, aux comédiens. Je voudrais bien entrer en relations avec ce petit original-là ; sa dînette m’encourage.
LA RAGOTINIÈRE, poursuivant sa pensée à part, tout en mangeant son pain saupoudré de sel. Elle ne peut être parmi eux ; mais ils ont pu la rencontrer. Il faut que je les fasse causer. (Son regard rencontre celui de la Rancune ; celui-ci se lève et le salue de sa place. — La Ragotinière lui rend son salut, puis tous deux se rassoient.) ”

“ La Rappinière était devenu amoureux de mademoiselle de l'Etoile, en lui voyant représenter Chimène, et avait fait dessein en même temps de découvrir son mal à la Rancune, qu'il jugeait capable de tout faire pour de l'argent. Le divin Roquebrune s'était imaginé la conquête d'une Espagnole digne de son courage.
Pour la Rancune, je ne sais pas bien par quels charmes cette étrangère put se rendre capable d'aimer un homme que haïssait tout le monde. ”

“ Mais la Rancune lui dit que cela était meilleur à faire un chevalier de Malte qu' à se faire aimer . Roquebrune là-dessus lit l' action d' un homme qui compte de l' argent en sa main , et dit à la Rancune : Vous savez bien quel homme je suis . Oui , oui , lui répondit la Rancune , je sais bien quel homme vous êtes et quel homme vous serez toute votre vie . Le poëte s' en retourna tout comme il était venu , et la
Rancune , son rival et son confident tout ensemble , se rapprocha de la Rappinière et de Ragotin , qui étaient rivaux aussi sans le savoir . ”

“ «Voilà qui est magnifique, dit la Rancune, mais vous n'aurez pas la satisfaction de la voir dessus votre sepulture: car l'on dit que les morts ne voient ni n'entendent rien.--Ha! dit Ragotin, que vous êtes en partie cause de mon desastre! car vous me donniez toujours de grandes esperances de flechir cette belle, et vous sçaviez bien tout le secret.» Alors la Rancune lui jura serieusement qu'il n'en sçavoit rien positivement, mais qu'il s'en doutoit, comme il lui avoit dit, quand il lui conseilloit d'etouffer cette passion, lui remontrant que c'etoit la plus fière fille du monde. ”

“ La Rancune dit au marchand qu'il était
affligé d'un: difficulté d'urine, et qu'il c'ait bien fâché d'être contraint de l'incommoder ; à quoi le marchand lui répondit qu'une nuit était bientôt passée. Le lit n'avait point de ruelle et joignait la muraille ; la Rancune s'y jeta le premier, et le marchand s'y étant mis après, en la bonne place, La Rancune lui demanda le pot de chambre. ”

“ Pour le vieux la Rancune , outre que l' on liait facilement ceux qui ont prétention sur ce que l' on destine pour soi , et que naturellement il haïssait tout le monde , il avait de plus toujours eu grande aversion pour le poëte , qui sans doute ne la lit point cesser par cette confidence . La Rancune conçut donc le dessein à l' heure même de lui faire les plus méchants tours qu' il pourrait , à quoi son esprit de singe était fort propre . ”

“ La rancune
Soyez sage au moins.
Ragotin
Oui.
La rancune , coupant le chapeau par derrière.
Voyez la lumière.
Ragotin
Ouffe.
La rancune
Rappelez vos esprits, reprenez tous vos sens :
Courage !
Scène XV .
Les acteurs précédents, Blaise Boutillon
Blaise Bouvillon
Or, écoutez, messieurs, petits et grands :
L’étoile, en ce moment, cette charmante fille,
S’est de son propre pied disloqué la cheville.
La Baguenaudière
Quoi ! l’étoile est blessée ? Ô malheur inouï !
Ragotin
L’ai-je bien entendu ? l’étoile est blessée ?
Blaise Bouvillon
Oui.
Ragotin
Messieurs, soutenez-moi. ”

“ Il fallut pourtant sortir de la chambre , et s' aller botter dans la cuisine : alors la Rancune se laissa aller au sommeil plus tranquillement qu' il n' avait fait la nuit , sa faculté de dormir n' étant plus combattue du désir violent des bottes , et de la crainte d' être pris sur le fait . Pour l' Olive , qui avait mieux employé la nuit que lui , il se leva de grand matin , et , s' étant fait tirer du vin , il s' amusa à boire , n' ayant rien de meilleur à faire . La Rancune dormit jusqu' à onze heures . Comme il s' habillait , Ragotin entra dans la chambre . ”

“ Désespoir de Ragotin , et fin du Roman comique .
La Rancune se voyant hors d' espérance de réussir dans l' amour qu' il portait à l' Étoile , aussi bien que Ragotin , se leva de bonne heure , et alla trouver le petit homme , qu' il trouva aussi levé et qui écrivait , lequel lui dit qu' il faisait sa propre épitaphe . Eh quoi ! dit la Rancune , on n' en fait que pour les morts , et vous êtes encore en vie ; et ce que je trouve le plus étrange , c' est que vous-même la faites . ”

“ J’ai, pour moi, l’estime de tous, loin de moi le malheur de tout perdre par cette rancune vindicative en vérité, je n’ai rien autre chose à faire, en ce moment, qu’à pleurer. Je ne suis pas plus cruel que les bêtes féroces ; on les voit, par un instinct naturel, se réconcilier, quels que soient les maux qu’elles aient soufferts. ”

“ Ce fut alors qu' il supplia instamment la Rancune de lui tenir la parole qu' il lui avait donnée d' être son guide et son protecteur dans une entreprise aussi difficile que la conquête de mademoiselle de l' Étoile ; sur
quoi la Rancune lui répondit à demi en colère , ou feignant de l' être : Sachez , monsieur Ragotin , que je suis homme qui ne m' embarque point sans biscuit , c'est - à - dire que je n' entreprends jamais rien que je ne sois assuré d' y réussir ”

“ Le silence regnoit dans l'hôtellerie; les chiens y dormoient, puisqu'ils n'aboyoient point; tous les autres animaux y dormoient aussi, ou le devoient faire; et cette tranquillité-là duroit encore entre deux et trois heures du matin, quand tout à coup Ragotin se mit à crier de toute sa force que la Rancune etoit mort. Tout d'un temps il eveilla l'Olive, alla faire lever le Destin et Leandre et les fit descendre dans sa chambre pour venir pleurer, ou du moins voir la Rancune, qui venoit de mourir subitement à son côté, à ce qu'il disoit. ”

“ L' Étoile et Angélique donnèrent de l' amour aux cavaliers et de l' envie aux dames . Inézilla , qui dansa la sarabande à la prière des comédiens , se fit admirer ; Roquebrune en pensa mourir de réplétion d' amour , tant le sien augmenta tout à coup ; et Ragotin avoua à la Rancune que s' il différait plus longtemps à le mettre bien dans l' esprit de l' Étoile , la France allait être sans Ragotin . La Rancune lui donna de bonnes espérances ; et , pour lui témoigner l' estime particulière qu' il faisait de lui , le pria de lui prêter pour vingt-cinq ou trente francs de monnaie . ”

“ Ragotin tremblant se jeta en vain à ses genoux ; la Rancune fut inflexible, et le pauvre petit homme, obligé en ce moment de partager son cher trésor pour en garder au moins une partie, regrettai vingt fois, la larme à l'oeil, de n'être pas véritablement mort de son amour pour mademoiselle de l'Étoile, d'autant mieux qu'à dater de sa reconnaissance avec La Rancune qui s'attacha à lui ”

“ Mais il n'y avoit pas place en un homme seul pour tant de frappeurs, et ils s'entrenuisoient les uns aux autres. La Rancune seul contre plusieurs, et par consequent plusieurs contre lui, ne s'etonna point du nombre de ses ennemis, et, faisant de necessité vertu, commença à jouer des bras de toute la force que Dieu lui avoit donnée, laissant le reste au hazard. Jamais combat inegal ne fut plus disputé. Mais aussi la Rancune, conservant son jugement dans le peril, se servoit de son adresse aussi bien que de sa force, menageoit ses coups et les faisoit profiter le plus qu'il pouvoit. ”

“ C' était son coup sûr ; et qui eût affaire contre lui à coups
de poing en combat assigné , eût pu défendre son habit comme on défend le visage en faisant des armes . La Rancune lui demanda en se couchant s' il se trouvait mal , parce qu' il avait fort mauvais visage . Ragotin lui dit qu' il ne s' était jamais mieux porté . Ils ne furent pas longtemps à s' endormir , et bien prit à Ragotin de ce que la Rancune respecta la bonne compagnie qui était arrivée dans l' hôtellerie et n' en voulut pas troubler le repos , sans cela le petit homme eût mal passé la nuit . ”

“ La Rancune , qui était du nombre de ceux qui aiment les repues franches , fut aussitôt habillé que la proposition en fut faite ; ce qui ne vous sera pas difficile à croire , si vous considérez que ces gens-là sont si accoutumés à s' habiller et se déshabiller derrière les tentes du théâtre , surtout quand il faut qu' un seul acteur représente deux personnages , que cela est aussitôt fait que dit . Ragotin donc et la Rancune s' acheminèrent à l' abbaye de la Cousture ”

“ Il ne put jamais dire celle à qui il en vouloit; et peut-être qu'il n'en savoit rien encore, et qu'il avoit moins d'amour que de vice. Enfin, la Rancune lui nommant mademoiselle de l'Etoile, il dit que c'etoit elle dont il etoit amoureux. Et pour moi, je crois que, s'il lui eût nommé Angelique ou sa mère la Caverne, qu'il eût oublié le coup de busc de l'une et l'âge de l'autre, et se seroit donné corps et âme à celle que la Rancune lui auroit nommée, tant le bouquin avoit la conscience troublée. ”

“ La Rancune , qui était un homme de grand discernement , et qui connaissait d' abord son monde , ne vit pas plus tôt servir deux perdrix et un chapon pour deux personnes , qu' il se douta que Ragotin avait quelque dessein , et ne le traitait pas si bien pour son seul mérite , ou pour le payer de la complaisance qu' il avait eue pour lui , en soutenant que son histoire était un beau sujet de théâtre . ”

“ Ce beau commencement d'histoire attira auprès de la Rancune tous ceux qui etoient dans la chambre, qui savoient bien qu'il avoit des memoires contre tout le genre humain. Le poète, qui le redoutoit extrêmement, l'interrompit en lui disant: «Je gage cent pistoles que non.» Ce defi de gager fait si à propos fit rire toute la compagnie et le fit sortir hors de la chambre. ”

“ Un jour que nous allâmes chez ce prelat italien, qui etoit logé dans la rue de Seine, nous soupâmes par complaisance, dans le faubourg Saint-Germain, avec des comediens de la connoissance de la Rancune 191. Comme nous passions, lui et moi, sur le Pont-Neuf, bien avant dans la nuit, nous fûmes attaqués par cinq ou six tire-laine 192. Je me defendis le mieux que je pus, et, pour la Rancune, je vous avoue qu'il fit tout ce qu'un homme de coeur pouvoit faire, et me sauva même la vie. Cela n'empêcha pas que je ne fusse saisi par ces voleurs, mon epée m'étant malheureusement tombée. ”

“ LA CAVERNE, étonnée de voir Ragotin sous les habits de la Rancune. – Parlé à part. Ce n’est pas la Rancune.
LA RANCUNE, lui mettant la main sur la bouche. — Parlé. Malheureuse !... tu voulais...
RAGOTIN, stupéfait. –––––––––Moi !
L’AUBÉPIN, à Ragotin. –––––––––Moi ! Vous, ventrebleu ! ––––––––L’homme au pourpoint groseille, ––––––––L’homme au petit Cheval bleu !
RAGOTIN. ––––Quel cheval bleu ? Je ne sais si je veille !
L’AUBÉPIN. ––––––Vous êtes convaincu d’avoir ––––––Occis en duel, certain soir, ––Feu monsieur le baron des Trente-Six Tourelles. ”

“ Il s' en plaignait presque tous les jours à la Rancune , en qui il avait une grande confiance , quoique ce fût le plus défiant de tous les hommes . Mais comme il l' en pressait une fois extraordinairement , la Rancune lui dit : Monsieur Ragotin , ne vous ennuyez pas encore , et apprenez qu' il y a grande différence du barreau au théâtre : si l' on n' y est bien hardi , on s' interrompt facilement ”

“ Il triompha aussi de l'insensibilité et de la misanthropie de la Rancune, qui devint amoureux de l'opératrice : et ainsi le poëte Roquebrune, pour ses péchés, et pour l'expiation des livres réprouvés qu'il avait mis en lumière, eut pour rival le plus méchant homme du monde. ”

“ La Rancune, avec une froideur capable de faire renier un théatin. lui disait :
— Voilà un grand malheur !
Le marchand continua ses cris ; l'hôte, l'hôtesse, les servantes et les valets vinrent à lui. Le marchand leur dit qu'on l'avait fait coucher avec un diable, et pria qu'on lui fît du feu autre part. On lui demanda ce qu'il avait : il ne répondit rien, tant il était en colère, prit ses habits et ses hardes et fut se sé-
cher dans la cuisine, où il passa le reste de la nuit sur un banc, le long du feu. ”

“ Deux ou trois donc des plus maltraités par la Rancune se jetèrent sur l' Olive , peut-être pour se racquitter . Le bruit en augmenta ; et en même temps l' hôtesse reçut dans son petit œil un coup de poing qui lui fit voir cent mille chandelles ( c' est un nombre certain pour un incertain ) et la mit hors de combat . Elle hurla plus fort et plus franchement qu' elle n' avait fait à la mort de son mari . Ses hurlements attirèrent les voisins dans la maison et firent descendre dans la cuisine Destin et Léandre . ”

“ La Rancune , pour se donner quelque relâche des importunités que lui faisait sans cesse Ragotin , à qui il avait promis de le faire aimer de mademoiselle de l' Étoile , lui avait fait accroire que l' opérateur était un grand magicien qui pouvait faire courir en chemise après un homme la femme du monde la plus sage ”

“ La Rancune et Ragotin couchèrent ensemble . Pour l' Olive , il passa une partie de la nuit à recoudre son habit , qui s' était décousu en plusieurs endroits quand il s' était harpé avec le colère Ragotin . Ceux qui ont connu particulièrement ce petit Manceau , ont remarqué que toutes les fois qu' il avait eu à se gourmer contre quelqu' un , ce qui lui arrivait souvent , il avait toujours décousu ou déchiré les habits de son ennemi , en tout ou en partie . ”

“ L'Olive cependant travailloit à son habit, et après y avoir fait tout ce qu'il y avoit à faire, il prit les habits de Ragotin, et aussi adroitement qu'auroit fait un tailleur il en etrecit le pourpoint et les chausses, et les remit en leur place, et ayant passé la plus grande partie de la nuit à coudre et à decoudre, se coucha dans le lit où dormoient Ragotin et la Rancune.
On se leva de bonne heure, comme on fait toujours dans les hôtelleries, où le bruit commence avec le jour. La Rancune dit encore à Ragotin qu'il avoit mauvais visage; l'Olive lui dit la même chose. ”