Ordre du Malte

“ Ils doivent faire tout pour que Malte soit à l'Ordre et rien au-delà, rien de ce qui pourrait restreindre sa prérogative, rien de ce qui, au lieu d'offrir un protecteur aux chevaliers, semblerait leur donner un maître, ou diminuerait l'influence exclusive qu'ils doivent avoir à Malte. ”

“ L'occupation de l'île de Malte en juin 1798, par l'armée d'Orient sous les ordres du général Bonaparte, causa un étonnement général dans toute l'Europe. Par quelle fatalité La Valette, l'une des forteresses de premier ordre, avait-elle baissé ses ponts-levis et ouvert ses portes aux Français sans coup férir et sans attendre même une sommation?
Chacun voulut connaître les particularités d'un événement aussi inattendu, et dont le résultat fut de mettre pour toujours aux mains des Anglais le point le plus important de la Méditerranée. ”

“ Il y avait en lui une sorte de découragement qui s'étendait sur toutes choses, et pas une dans la vie ne lui semblait valoir la peine de se baisser pour qu'il la ramassât. Lorsque toute espérance paraissait lui sourire et toute ambition s'ouvrir devant ses pas, il n'avait nulle ambition au coeur et il n'y avait aucune espérance d'avenir qu'il voulût poursuivre. Aussi quoiqu'il eût pour oncle le prince de Malte, le Grand Maître de l'Ordre de Saint-Jean , peut-être ne se fût-il jamais décidé à entrer dans la Religion de Malte, si quelque chose eût survécu des premières illusions de sa jeunesse. ”

“ Banafarte aux Consuls de Tunis, Tripoli et Alger.
Au Quartier-général de Malte, le 27 Prairial, an VI. (1) (15 Juin 1798) Je vous préviens citoyens, que l'Armée de la République est en possession depuis deux jours de la ville et de deux îles de Malte et du Gozo. Le pavillon tricolore flotte sur tous les forts.
Vous voudrez bien, citoyens, faire part de la destruction de l'Ordre de Malte et de cette nouvelle possession de la République au Bey, près duquel vous vous trouvez, et lui faire connaître que, désormais il doit respecter les Maltais, puisqu'ils se trouvent sujets de la France. ”

“ Malte ne m'appartient pas, elle appartient à l'Ordre.
—Oui, sire; mais, Malte reprise, l'Ordre sera dissous, fit observer Nelson.
—Et, l'Ordre dissous, se hâta de dire Ruffo, Malte fait retour à la couronne des Deux-Siciles, ayant été donné par l'empereur Charles-Quint, comme héritier du royaume d'Aragon, aux chevaliers hospitaliers qui venaient d'être chassés de Rhodes, en 1535, par Soliman II; or, si avec le besoin qu'a l'Angleterre d'une station dans la Méditerranée, l'Angleterre ne payait Malte que vingt-cinq millions de francs, ce ne serait pas cher. ”

“ Correspondance de Napoléon I, publiée par Ordre de l'Empereur Napoléon III, Paris 1859.—Pièce No. 2636.
Art. V. La République Française employera ses bons offices auprès des autres Puissances de l'Europe pour qu'elles conservent aux Chevaliers de leur Nation, l'exercice de leurs droits sur les Biens de l'Ordre de Malte situés dans leurs Etats.
Art. VI. Les Chevaliers conserveront les proprietés qu'ils possèdent dans les Isles de Malte et de Goze, à titre de proprietés particulières. ”

“ Pour être Commandeur de Malte, il faut être de la nation où est située la Commanderie, avoir fait ses caravanes, qui consistent en un service de quelques années à Malte, & être de la qualité requise par la Commanderie : & de plus il sont liés par de certains statuts, auxquels néanmoins on déroge souvent à la recommandation des Princes, qui ont même fait des concordats pour cela avec l’Ordre de Malte. ”

“ Dans l'île de Malte, quoi qu'en dise M. de Conny, on était bien loin de désirer la venue des Français ni un gouvernement comme celui de la république française; les Maltais, quoique très mécontents du pouvoir despotique de l'ordre, n'ont jamais désiré ni conspiré sa perte. Les personnes qui professaient ouvertement les nouvelles idées étaient la plupart membres de l'ordre. Le peu de Maltais présumés patriotes et républicains n'avaient aucune part dans le gouvernement, et n'exerçaient aucun ascendant sur la nation. ”

“ L'île de Malte passait pour imprenable; elle commandait la Méditerranée et était d'une importance capitale pour assurer le succès de l'expédition. L'ordre de Saint-Jean, qui la possédait alors, était en pleine décadence ; la plupart des chevaliers fréquentaient les cours de l'Europe et y dépensaient
dans les amusements d'une vie oisive et licencieuse les revenus de leur commanderie. C'étaient pour la plupart des cadets de familles
nobles qu'on avait fait entrer dans l'ordre pour leur créer une existence. ”

“ L’ordre de Malte, dit cet écrit patriotique que tout le monde n’a pas goûté, l’ordre de Malte qui possede en France des biens immenses, ne paie que 120,000 livres de vingtiemes, & s’il payoit en raison de ses revenus, sa contribution se monteroit à 1,320,000 livres. ”

“ COMMANDERIE DE SAINT-GEORGES
L’ORDRE religieux et militaire des chevaliers de Malte est l’un des plus intéressants à étudier. Son origine remonte Jusqu’aux croisades, et il a laissé dans l’histoire du monde catholique des pages bien glorieuses. ”

“ Art. X. Les Juges de paix, les différens Magistrats, seront nommés par la Commission de Gouvernement avec l'approbation du Général de division Commandant à Malte.
Art. XI. Tous les biens de l'Ordre de Malte, du Grand Maître et des différens Couvents des Chevaliers appartiennent à la République Française.
Art. XII. Il y aura une Commission composée de trois membres chargés de faire l'Inventaire de dits biens et de les administrer: elle correspondra avec l'Ordonnateur en Chef. ”

“ On ne pouvait prétexter le manque d'argent pour couvrir la dépense; l'organisation de la campagne n'aurait coûté que quelques milliers d'écus ; les officiers pris dans le corps de la nation se seraient fait un devoir et une gliire de contribuer à la défense de la patrie. Pour le reste de la dépense, la moitié seulement de l'argenterie de l'église Saint-Jean était plus que suffisante. Mais avant tout il fallait que le grand-maître et tout l'ordre fussent convaincus que l'île de Malte ne pouvait et ne devait être défendue que par des Maltais ”

“ ANTOINE DU PLANTADIS, chevalier de Malte et commandeur de cet ordre, en 1560. Il est mentionné dans les archives du château de Vatanges. On sait que l'ordre de Malte n'admettait, parmi les siens, aucun gentilhomme qui n'eût fait preuve de huit quartiers de noblesse. Il fallait produire sa filiation, prouvée par contrats de mariages, testaments, foi-hommages, etc., tant du côté paternel que du côté maternel. ”

“ « C'est dans Mantoue que j'ai pris Malte, nous disait un jour l'empereur; c'est le généreux traitement em- ployé à l'égard de Wurmser qui me valut la soumission du grand-maître et de ses chevaliers. »
(Mémorial.) - Sur l'ordre de Malte.
L'ordre de Malte possédait des biens en Espagne, en Portugal, en France, en Italie, en Allemagne. A la suppression de l'ordre des Templiers, celui de Malte hérita de la plus grande partie de leurs biens. Ces biens avaient la même origine que ceux des moines ”

“ Malte relevait de la suzeraineté du roi de Naples; on n'en pouvait pas disposer sans le consentement de ce prince, qui avait toujours refusé de la céder à la France. Déposer en ce moment des troupes françaises dans cette île, c'était pour ainsi dire décider la question. On y trouverait des croisières ou des garnisons de toutes les puissances coalisées, qui ne se retireraient pas sur un ordre de sir Sidney Smith ou du grand visir. L'Angleterre ne consentirait d'ailleurs jamais à une condition qui assurerait Malte à la France. ”

“ Quelques-uns des habitans, voyant que l’ordre de Malte était détruit, se persuadaient qu’on allait leur en partager les terres, et ils s’emparaient déjà des terrains qui leur convenaient. Le général fit signifier que les terres de l’Ordre seraient désormais domaines nationaux. L’île me parut avoir quatre lieues de long sur deux de large. Elle a toujours suivi le sort de Malte ; elle est beaucoup plus riante, par conséquent moins stérile ; j’y ai vu beaucoup d’arbres et une grande quantité de sources.
Quand je retournai à Malte, tout était déjà soumis et les forts occupés par nos troupes ”

“ Ces chevaliers furent traités avec humanité par l'armée française, mais avec ignominie par son général. La journée se passa, de la part de ce dernier, à prendre des positions autour de la ville ; et, de la part de l'Ordre , à essuyer toutes les humiliations, à éprouver
toutes les horreurs qu'une discorde intestine , que la lâcheté du chef, que le massacre des che- valiers par les Maltais , que les complots des traîtres que l'audace des conspirateurs, laissent à l'imagination. ”

“ Ce traitement n'était pas encourageant; il n'y avait plus de sécurité pour eux: en conséquence, ils me firent dire, dès le lendemain, par un émissaire, que, si les négociations entamées n'amenaient pas la reddition de la ville, ils me livreraient la porte Saint-Joseph. Les négociations arrivèrent à bonne fin, et la capitulation fut signée. Ainsi eurent lieu les funérailles de l'ordre de Malte, déchu de sa gloire et de sa splendeur par son manque de courage et sa lâcheté. Les Maltais étaient furieux. ”

“ Le 16 Fructidor, an VI (2 septembre 1798) les habitants de la campagne s'insurgèrent à l'occasion de la fermeture de l'église des Carmes de la Cité Vieille dont les autorités françaises avaient donné l'ordre malencontreux de vendre aux enchères quelques tapisseries et d'autres objets. Le peuple protesta d'abord, puis se révolta. Le Commandant français de la Cité Vieille fut tué par la populace et la petite garnison française massacrée.
Ce fut le commencement de l'insurrection des Maltais.
Cet incident est généralement cité par tous les écrivains contemporains et postérieurs de Malte. ”

“ Il ne pourra pas y avoir à Malte plus d'un Couvent de chaque Ordre.
Article 5. La Commission de Gouvernement, de concert avec l'Evêque, désignera les maisons où les individus d'un même Ordre doivent se réunir. Tous les biens qui deviendraient inutiles à la subsistance desdits couvens, seront employés à soulager les pauvres.
Article 6. Toutes les fondations particulières, tous les couvens d'ordres séculier et corporations de pénitens, toutes les collégiales-sont supprimés. La Cathédrale seule aura quinze chanoines résidant à Malte et cinq résidant à CitaVecchia. ”

“ Le grand-maître de L'Ile-Adam, à son arrivée à Malte à la tète de l'ordre, prêta le 26 octobre 1530 serment entre les mains des magistrats de la Medina de conserver aux Maltais leurs priviléges et immunités. Les premiers grands-maîtres à leur avènement au magistère allaient à l'ancienne capitale (la Medina) prêter le même serment entre les mains des jurats, qui ne leur ouvraient les portes de la ville qu'après cette solennité. Dans les premiers temps l'ordre avait besoin de la nation pour se défendre contre les attaques des Turcs, qui le menaçaient continuellement ”

“ Le Général de division fera un règlement, tant pour l'organisation et le service de la garde nationale que pour l'organisation et le service des chasseurs; on donnera aux uns et aux autres la quantité d'armes nécessaire pour le service.
Article 5. On formera quatre compagnies de vétérans de tous les vieux soldats qui avaient été au service de l'Ordre de Malte et qui sont incapables d'un service actif. Les deux premières, dès l'instant qu'elles seront organisées, seront envoyées pour tenir garnison dans le port de Corfou. ”

“ Après ma présentation à Louis XVI, mon frère songea à augmenter ma fortune de cadet en me nantissant de quelques-uns de ces bénéfices appelés bénéfices simples. Il n’y avait qu’un seul moyen praticable à cet effet, puisque j’étais laïque et militaire, c’était de m’agréger à l’ordre de Malte. Mon frère envoya mes preuves à Malte, et bientôt après il présenta requête, en mon nom, au chapitre du grand-prieuré d’Aquitaine, tenu à Poitiers, aux fins qu’il fût nommé des commissaires pour prononcer d’urgence. M. ”

“ Le chevalier se débarrassa de son épée et de son chapeau qu'il remit à Laramée, prit place à côté du baron, et répondit :
— Le greffier de l'amirauté de Toulon, qui est en tournée dans la province, accompagné d'un scribe et de deux gardes du gouverneur, était venu, par ordre de ce dernier, visiter le château du seigneur de Saint-Yves.
118 LE COMMANDEUR DE MALTE.
— Maujour! — s'écria l'impétueux baron — je suis sûr qu'il s'agit de quelque commandement insolent ! Ce maréchal; tueur de favoris, n'en donne jamais d'autres ”

“ N. B. Pour mieux juger la conduite tenue alors envers Malte, on neut lire les pieces suivantes.
EXPOSE de la conduite .de Malte à l'égard de la France pendant la révolution.
DÈs 1791 jusqu'en 1795, ce gouvernement a ouvertement autorisé et encouragé ceux des chevaliers qui vouloient se joindre à l'armée des émigrés.
Les émigrés qui se sont réfugiés à Malte, quoique non chevaliers , ont été , par honneur et en leur qualité d émigrés, agrégés à l'Ordre , en-
tre autres le comte de Narbonne-Frislar, qui de plus a été accueilli avec la plus grande distinction. ”

“ C'est cependant ce même Antoine Poussielgue que M. le vicomte de Conny met à la tête des Maltais rebelles qui, soldés par le Directoire, conspiraient contre l'ordre, et appelaient l'armée d'Orient à l'île de Malte. On peut affirmer sans exagération que nul individu dans La Valette et même dans l'île de Malte n'avait plus d'intérêt qu'Antoine Poussielgue à la conservation et à la stabilité de l'ordre (i) .M. de Connyasingulièrementraisonné: dece
(1) Plusieurs membres de l'ordre devaient à M. Antoine Pous. ”

“ Voici ce que rapportent les registres des délibérations de l'Ordre quenous avons pu consulter à Malte dans la bibliothèque publique, jadis celle des chevaliers, où ils sont conservés : « En cette présente année » 1670, fut faite une nouvelle fortification, à » laquelle a contribué le commandeur Fr. » Giovanfrancesco Ricasoli, Florentin, pour » la somme de trente mille écus, y joignant » la redevance de toutes ses rentes se mon» tant à trois mille écus et se réservant » un faible revenu suffisant à peine pour » tenir son rang. ”