François Marie de Corbeau de Vaulserre

“ En Savoie, le peuple, se reposant sur la bonté de son Roi, sur la sagesse et la fixité de ses lois, vit heureux et tranquille ; aussi la dignité et la liberté du Souverain et des sujets sont-elles des échanges réciproques d'amour et de confiance. ”

“ Ces chevaliers furent traités avec humanité par l'armée française, mais avec ignominie par son général. La journée se passa, de la part de ce dernier, à prendre des positions autour de la ville ; et, de la part de l'Ordre , à essuyer toutes les humiliations, à éprouver
toutes les horreurs qu'une discorde intestine , que la lâcheté du chef, que le massacre des che- valiers par les Maltais , que les complots des traîtres que l'audace des conspirateurs, laissent à l'imagination. ”

“ Aujourd'hui, l'argent et la faveur sont les deux seuls et uniques moyens pour obtenir la noblesse, et surtout les titres y annexés. On ne fait plus preuve de vertus, de talens, de services, ni de charges quelconques, mais bien preuve de 1,000 fr., 5,000 fr., 10,000 fr., 50,000 fr. de rentes pour devenir chevalier, baron, comte, marquis ou duc. Les emplois, les dignités les plus considérables, môme celles de chancelier, de cardinal ou de maréchal de France, ne donnent pas de droit la noblesse. Le fils aîné d'un pair de France sans majorat, n'est pas noble ”

“ Telle fut la prise de cette ville imprenable ; telle fut la lutte dans laquelle l'honneur et le patriotisme succombèrent sous les coups de la trahison et de la perfidie ; tel fut le traitement infligé à ces chevaliers, en récompense de sept cents ans de vertus et de services continuels rendus a la chrétienté et à la France en particulier. Si la philosophie se réjouit de la destruction de cet Ordre illustre, dont les grands souvenirs ombrageront long-temps, sous leur immense gloire, les palais que l'égoïsme moderne a bâtis de ses débris ”

“ En Savoie, le ministère n'y a pas établi en sa faveur, sous prétexte de besoin d'unité dans toutes les branches de l'administration, le plus adroit, le plus étonnant despotisme, dont les moyens et les conséquences, déjà en partie réalisés, sont de n'appeler aux emplois que des personnes dont l'absence de fortune est le gage d'une servile et honteuse obéissance ”

“ En vain les emplois de fermiers-généraux, d'intendans de province, et tous les autres de la hiérarchie financière, en vain la Banque et le commerce , en vain tous les états de la vie civile déployoient-ils à ses yeux les séduisans résultats de la fortune, le noble ne vouloit que servir son Roi en temps de guerre , et cultiver son champ en temps de paix. ”

“ Quand Buonaparte put compter sur l'effet des machinations de sa vile politique, il refusa les propositions du gouvernement de Malte, et déclara la guerre.
Cependant, quels moyens de défense avait préparés le grand-maître contre un ennemi si terrible par ses armes ? Il avait enfermé tout ce qu'il avait de chevaliers, jeunes, dévoués, ex, périmentés dans les vieilles tours , à peine bonnes pour intimider quelques misérables corsaires dans leurs nocturnes excursions sur les
côtes de l'ile ”

“ Que sa pauvreté, la plus chérie de ses vertus, étoit imposante, touchante et généreuse ! Dans le partage des biens de la terre, le noble ne s'étoit réservé que l'honneur, son épée, le service de son Roi et le choc de sa charrue ! ”

“ Le jour nous éclaire enfin sur les exécra-
bles trames de la nuit : au retentissement affreux du mot Capitulation, une généreuse et dernière résolution dicte aux chevaliers le projet de s'emparer des deux cavaliers qui commandent la ville du côté de la Floriane, déterminés à périr en les défendant ; une rage farouche porte les Maltais à se jeter dans les forts, où leur déplorable aveuglement leur fait emprisonner ou massacrer les chevaliers qu'on leur a donnés pour chefs. ”

“ A quatre heures du soir, le général français Junot, envoyé par Buonaparte, vient signer et faire signer, au palais du grand-maître, cette capitulation que la prudence et la perfidie des traîtres nous masquent encore sous un nom nouveau , sous celui de Convention. ”

“ Si votre homme vous découvre, il vous traduira au tribunal correctionnel. Lorsque vous l'avez appelé malheureux, vous l'avez offensé en vertu de tel article de la nouvelle loi sur les injures personnelles; vous avez remué la pouriture de la révolution par vos expressions de misérables brigands, d'abominables régicides, pouriture qui est devenue sacrée en vertu de la Charte même. Votre adversaire est dans son droit ”

“ Le débarquement opéré le 10 juin 1798, à la pointe du jour, Buonaparte se porte vivement sur la Cité-Valette, tandis que sa flotte se rapproche du grand port ; c'est dans cette course rapide qu'il emporte toutes les tours , qu'il enlève tous les villages, sans qu'il soit possible de lui opposer la moindre résistance J - et qu'il fait prisonniers ceux des chevaliers qui y commandent, et qui n'ont pas le temps de rentrer dans la ville. ”

“ En Savoie, enfin, un honnête homme, un ancien serviteur du Roi, un militaire décoré par son Souverain et par sa naissance, ne seroit pas réduit à se cacher pour se soustraire à la crainte des persécutions d'un jacobin ou d'un révolutionnaire dont il auroit été publiquement insulté, et contre lequel le recours aux lois seroit impuissant. ”

“ Si la sottise et la trahison n'eussent pas ensemble dicté le plan de défense, le gralld-nlaître, devant un ennemi qui n'avait que le temps et que la volonté de tenter un coup de main, aurait dû abandonner la campagne., renoncer à
s'opposer au débarquement, et concentrer toutes ses forces sous les remparts inexpugnables de la Cité-Valette. ”

“ Déjà un vaisseau de l'escadre se présentait à la bouche du port, lorsque le grand-maître lui envoya un aviso pour l'inviter à différer son entrée , jusqu'à ce que les Maltais , maîtres encore de toutes les batteries le long de la mer, se soient résignés à la fatalité de leur sort.
Souverain pusillanime ! au lieu de veiller avec tant de sollicitude à la sûreté d'un ennemi qui
vous apportait la dégradation et des fers , que ne vous étiez-vous occupé de rapprocher toUi les esprits, lorsque tous les cœurs, toutes les volontés étaient encore à vous? ”

“ A la défection morale qui menaçait l'Ordre dont il était le chef? l'apathie ou l'aveuglement. A la mésintelligence entre les chevaliers et les Maltais que sa présence seule eût suffi pour réconcilier? l'invisibilité. A la nouvelle du massacre des chevaliers par leurs propres soldats ? la crainte pour lui-même , quelques larmes pour les victimes, et l'impunité pour les assassins. A la criminelle désobéissance du commandeur de B. R. ? la faiblesse. A l'insolente ”