Flotte française

“ Je laisse derrière moi une marine fortement constituée, un matériel imposant, un corps d’officiers que l’Angleterre nous envie, des matelots, des canonniers, rompus au service des escadres et à celui des navires de guerre, une flotte, en un mot, telle que la monarchie française n’en a pas encore possédé. Je revois mon pays après cinq ans d’absence ; cette flotte a disparu, je ne retrouve plus ni les hommes, ni les choses. À la faveur d’une situation plus stable, une nouvelle flotte se forme ; elle met quinze ans à grandir. Survient une autre tempête qui la disperse. ”

“ La flotte française comprend plus de 500 bâtiments de guerre : cuirassés d'escadre, à l'artillerie puissante, croiseurs rapides, gardescutes, torpilleurs, sous-marins C'est l'une des plus fortes du monde après la flotte anglaise. ”

“ Mêmes progrès dans les installations du matériel que dans les soins donnés à la santé, à la discipline et à l'instruction du personnel de la marine britannique. Les Anglais construisaient volontiers leurs vaisseaux sur les plans des plus belles coques de la flotte française ou de la flotte espagnole tombées entre leurs mains: mais l'arrimage, la mâture, le gréement, la voilure de ces nouveaux bâtiments recevaient chaque jour des perfectionnements de détail qui, longtemps encore, devaient rester inconnus ou dédaignés dans notre marine. ”

“ Il suffira d’imiter dans chaque port ce qui se fait dans un, de transformer chaque vaisseau de l’escadre d’évolution en une école sérieuse de canonnage, et l’on pourra regarder dès ce jour les quatre frégates cuirassées actuellement sur les chantiers comme le noyau d’une flotte de guerre qui fera disparaître l’ancienne avec ses bâtimens mixtes, son matériel et son personnel limités.
Il y a sur notre infériorité navale un préjugé trop répandu en France, et que ces pages auront peut-être servi à combattre. Une nation comme la nôtre ne doit pas être purement militaire. ”

“ Je répudie donc hautement tout sacrifice qui ne tend pas à augmenter directement notre flotte de ligne. Constituer sans délai le corps de bataille de la marine française, l'entourer de rapides et actifs éclaireurs est un soin si urgent, que pour le moment c'est le seul qui me touche. Les frégates de croisière, les batteries flottantes, les canonnières à petite ou moyenne vitesse, les vaisseaux gardes-côtes, les transports, les transports surtout, n'ont pas mes sympathies. ”

“ La flotte française navigue dans le sud de la flotte anglaise; les vice-amiraux chefs de la flotte en tête de leurs escadres et par le travers l'un de l'autre, à petite dislance; l'escadre turque derrière la flotte française. Avant l'appareillage, et lorsque le signal en sera fait, les vaisseaux, frégates et corvettes à voiles, derrière lesquels devront s'atteler les bâtiments de commerce du convoi, enverront leurs embarcations lever les ancres de ces bâtiments et les conduire dans leur voisinage pour y recevoir les remorques (art. 1133 de la tactique) . ”

“ Le programme de composition de la flotte française, arrêté en 1857, au lendemain de la guerre de Crimée, avait naturellement subi l'influence des événements de cette guerre, dans laquelle les transports de troupes jouèrent un si grand rôle. Il comprenait, en outre de la flotte de guerre, composée de 40 vaisseaux, 20 frégates et 90 corvettes, avisos et canonnières, une flotte de 75 transports, capables de porter 40.000 hommes et 12,000 chevaux, et 30 navires cuirassés spéciaux pour la guerre de côtes. ”

“ La flotte de la République française est en vue de notre port. Nous connaissons les vues qui la dirigent. Elles sont des plus amicales et des plus rassurantes : là conservation de l'ordre, de la tranquillité et de la sûreté des États romains. Vous en avez les plus flatteuses assurances dans la dépêche que le commandant de l'expédition vous a adressée. La France ne peut manquer aux engagements que, pour son honneur, elle à contractés à la face de l'Europe. ”

“ « Vous voudrez bien marquer fortement au Gouvernement français le fait qu'en insistant sur un repli de « la flotte française dans des ports anglais, nous avons à l'esprit les intérêts français aussi bien que les nôtres, « et que nous sommes convaincus que la position du Gouvernement français dans toutes discussions d'armistice « sera renforcée s'il est à même de faire état du fait que la Marine française est hors de portée des forces « allemandes. » ”

“ Il faut chercher l'ennemi et le combattre. La flotte anglaise est, au plus, forte de quatorze vaisseaux, dont les équipages sont épuisés et incomplets. La nôtre est de quinze vaisseaux, et au moyen des ressources extraordinaires que j'ai puisées dans notre armée de terre pour suppléer au défaut des équipages, le service est assuré. Enfin, nous avons nos moyens incendiaires, la présence des représentants du peuple, et plus encore le désir de vaincre et l'énergie des troupes républicaines. ”

“ Ainsi d’un côté la transformation de la flotte actuelle est devenue nécessaire pour imiter les autres nations, mettre nos bâtimens à l’abri du canon rayé, et faire que la défense soit à la hauteur de l’attaque. D’autre part, le personnel suit la révolution imprimée au matériel, et nous permet de faire face à tous les armemens, à toutes les difficultés particulières, de posséder en un mot une marine sérieuse, homogène, débarrassée de tous ses bâtimens inutiles à la guerre. ”

“ Jusqu'à ce moment, les troupes savent qu'elles n'ont aucune part à prendre au combat d'artillerie engagé entre les forts ou batteries élevés sur les côtes, et les flottes, escadres ou bâtiments ennemis.
La défense a été et sera toujours proportionnée aux moyens connus ou présumés de l'attaque.
Cela est élémentaire. Dans nos longues guerres maritimes avec l'Angleterre, nous ne nous sommes préoccupés d'envoyer dans nos ports des forces militaires importantes, que lorsque nous avons vu les Anglais réunir des troupes et préparer, en même temps que la flotte de guerre, une flotte de transport. ”

“ La flotte française se composait de 24 vaisseaux de ligne, 2 frégates et 6 brûlots, répartis en 3 divisions ; l'avant-garde, commandée par le chef d'escadre Gabaret (Louis) , montant le vaisseau le Saint-Michel, comprenait 8 vaisseaux ; le corps de bataille, commandé en personne par le lieutenant-général de Château-Renault, montant le vaisseau l'A rdent, se composait de 8 vaisseaux; enfin l'arrière-garde, sous les ordres du chef d'escadre Forant, monté sur le vaisseau le Courageux, comprenait 8 vaisseaux aussi. ”

“ Les militaires et les marins ont le devoir de faire de ces questions une étude constante. Les services que la marine pouvait rendre découlent des principes qui servent aujourd'hui de règle à l'emploi de la marine dans une guerre continentale, ainsi que nous le montrerons plus loin. Une forte escadre, à laquelle on eût adjoint une flotte de transport avec des troupes de débarquement, devait être considérée comme un corps placé à l'extrême gauche de l'armée française en marche vers le Rhin, corps mobile pouvant se porter sur le flanc ou sur les derrières de l'ennemi. ”

“ Je suis autorisé à donner l'assurance que, si la flotte allemande pénètre dans la Manche ou traverse la mer du Nord afin d'entreprendre des opérations de guerre contre les côtes françaises ou la marine marchande française, la flotte britannique fournira toute la protection en son pouvoir. ”

“ Les documents officiels remis à cette commission établirent que le département de la marine, depuis le commencement de la guerre jusqu'au 15 février 1871 , avait fourni à la défense nationale, en dehors de l'armement de la flotte et
des forces dirigées sur les colonies, le personnel ci-après, savoir : 1 28,157 (marins) canonniers et fusiliers; 563 officiers de vaisseau, depuis le grade de vice-amiral jusqu'à celui d'aspirant; 20 ingénieurs hydrographes employés aux reconnaissances des alentours de Paris ”

“ Si, en choisissant ceux qui avaient fait leurs preuves, pendant cette guerre, on avait trouvé quelques hommes ayant les qualités nécessaires pour commander des vaisseaux, il n'avait pas été possible de réunir un nombre d'officiers suffisant pour former les états-majors d'une aussi grande flotte. ”

“ Aujourd'hui un semblable résultat ne peut plus être atteint, sauf dans le cas peu probable où une des deux puissances en lutte parviendrait à bloquer d'une manière effective la totalité des. côtes ennemies. Du moment que la marchandise ennemie n'est plus saisissable sous pavillon neutre, les bel ligérants emploieront le pavillon neutre pour les transports maritimes.
Ils expédieront leurs propres marchandises et ils recevront celles du dehors par navires neutres.
Ce que la nouvelle législation atteint, c'est la flotte marchande des belligérants. ”

“ Jal, Histoire de Duquesne.
grands et petits navires entretenus par le roi pendant le siége, ainsi que celui du nombre d'hommes qui les montaient (1) . La flotte française se composait à cette époque de 33 vaisseaux de guerre, montés par 3,156 hommes d'équipage ; de 12 bâtiments d'avis, ayant à bord 615 matelots. De plus, 169 petits bâtiments servant au blocus : galiotes, traversiers, chaloupes et barques, sont dans le canal; ils comptent 2,722 hommes d'équipage, renforcés par un grand nombre de soldats tirés des régiments de l'armée de terre. ”

“ La France n'avait, avant le règne de Votre Majesté, aucun havre qui fût net ou capable de recevoir une flotte royale et de la défendre contre les efforts de l'ennemi. Elle en a de présent où les plus grands vaisseaux du monde sont à flot. ”

“ Celles de notre marine, rompues, on sait trop de quelle manière, en 1793, ne purent se reformer que très imparfaitement pendant les guerres de l’empire, et la trace même en avait disparu, lorsqu’il y a treize ans les événemens commandèrent à la France d’avoir une flotte qui pût venir en aide aux intérêts de la politique et lui assurer en Europe sa juste influence. ”

“ Il nous suffira d’établir ici que, dans les éventualités d’une lutte maritime l’armée navale, dépositaire des destinées d’un pays comme le nôtre, nous voulons dire assez forte pour résoudre d’un seul coup, un conflit de nations, doit se composer d’une flotte de vingt ou vingt-cinq vaisseaux de ligne, en partie mixtes, en partie simples voiliers, et de bâtimens à vapeur assez nombreux et assez puissans pour jeter un corps de troupes expéditionnaires sur les rivages de l’ennemi. ”

“ Le plan général du gouvernement français était de constituer à loisir une armée navale composée autant que possible de navires à faible tirant d'eau, de petits transports, de paquebots de tonnage médiocre, de remorqueurs, de grands chalans à vapeur, en un mot une flotte capable de pénétrer assez avant dans les eaux intérieures de l'Allemagne et d'y transporter une armée expéditionnaire sérieuse. ”

“ La flotte est reconnue par tous comme un des éléments nécessaires de notre force nationale et de notre influence politique. Quel que soit le gouvernement de la France, quelque indifférent qu'il puisse être au maintien de ce qui, par son essence, ne peut peser d'aucun poids dans nos luttes intestines, nous avons confiance qu'il n'osera porter la main sur l'escadre. ”

“ Si l’on était en présence d’une table rase, si tout était à créer, voici comment serait établie la flotte destinée, en temps de guerre, à défendre nos côtes, nos ports de commerce et nos arsenaux; capable de forcer un blocus ou un passage et de livrer bataille pour disperser l’ennemi qui voudrait insulter un grand port de guerre ou pratiquer des actes de dévastation sur notre propre sol. ”

“ Des deux côtés, les bâtiments arrivent sur le champ de bataille successivement et par petits groupes. Nulle part, pendant le combat, l'action du commandant en chef ne se fait sentir sur ses lieutenants, ni l'action de ceux-ci, sur les capitaines placés sous leurs ordres immédiats. Chacun pour soi et Dieu pour tous ! La victoire, abstraction faite des forces matérielles en présence, devra donc appartenir à la flotte qui possédera les capitaines les plus énergiques, les plus persévérants et les plus habiles, les équipages les plus braves et les plus disciplinés, les canonniers les mieux exercés. ”

“ Adossée à l’Europe et faisant face à trois points de l’horizon maritime, commandant par là les grandes routes commerciales, la France tira un grand parti de la course, surtout pendant les guerres de Louis XIV, alors que les vaisseaux de guerre n’étaient pas meilleurs marcheurs que les navires de commerce. Au commencement du XIXe siècle, l’importance considérable de la flotte marchande ennemie et les progrès de la construction et de l’armement des bâtiments de guerre rendirent la course inopérante et hasardeuse. ”

“ Autour de moi des officiers de vaisseaux parmi lesquels la Roncière Le Noury, que vous connaissez, des Varannes, Protêt, de Lapelin et - combien d'autres!
Il faudra valoir ce qu'ils valent, devenir
ce qu'ils sont. Vive la France et la Marine !
Notre flotte est imposante. Le commandant général fait débarquer l'armée de terre et je vais marcher avec ma compagnie. ”

“ L’idéal que le département de la marine s’est proposé repose sur ces deux principes : que la répartition de la flotte en temps de paix doit être la meilleure répartition stratégique en temps de guerre, et que les navires à mobiliser doivent être en aussi parfaite condition d’appropriation pour la guerre que le sont les navires en service. ”

“ Contre une telle nation, il faut en tout temps se tenir prêt à combattre à armes égales. Nous sommes loin de cette égalité de forces. En ce qui concerne la flotte, la France possède autant de vaisseaux armés que nous. ”

“ On sait d'ailleurs combien est relativement affaiblie l'escadre qui est chargée de la protection d'un convoi, en face de celle qui n'a d'autre souci que de combattre. Or, quel convoi c'eût été à protéger qu'une flotte de bateaux plats emportant cent à cent cinquante mille hommes, avec de l'artillerie, des chevaux, des munitions, des vivres, tout un attirail de campagne et de siège ! ”