Joseph Trillat

“ Il est certain que cette esthétique utilitaire, déjà formulée à l’Exposition des Arts décoratifs et industriels modernes de 1925, s’est substituée à celle des ornementations lourdes et des vaines fioritures. Du machinisme électrique et des manufactures sont nées les visions du monde présent et futur. Aux colonies, comme dans les métropoles, l’audace de cette activité qui subjugue à son profit le dynamisme des choses s’est définitivement manifestée dans la conception des édifices modernes dont la simplicité peut n’être pas exempte d’une sorte de fière discipline et d’auguste solennité. ”

“ Les Musées de Tervueren et d’Amsterdam, consacrés à une colonie ou à un groupe de colonies, ne correspondent pas absolument au but recherché de présenter la vision totale d’un empire s’étendant sur toutes les mers du globe. Ces musées, surtout celui d’Amsterdam, fournissent d’ailleurs d’admirables trouvailles dans l’art de la présentation : et les visiteurs de notre Exposition coloniale auront pu s’en rendre compte aux admirables palais édifiés à Vincennes par les Pays-Bas. ”

“ Une grande puissance coloniale, outre des forces militaires et navales, doit posséder une puissante flotte de commerce, signe et instrument de la prospérité et de la grandeur de l’empire.
C’est au labeur de ses ports que se mesure l’activité d’un Etat, dans toutes les parties du monde. C’est par les ports que se font les échanges; là se déversent les marchandises, les objets manufacturés que la Métropole vend à ses colonies, là s’entassent les matières premières, les innombrables richesses brutes que les cargos emporteront vers les ports métropolitains. ”

“ Fait, en vérité, considérable, et qui contient la promesse d’un destin égal aux grandeurs du passé; merveilleuse réalité posée devant la France, alors qu'elle doit, au lendemain d’une des plus grandes épreuves de son histoire, continuer d’avoir foi en elle-même.
La France couvrant du pavillon national d’immenses territoires répartis sur toute la surface du globe, voilà le fait qu’il fallait illustrer avec force. D’où l’Exposition coloniale internationale qui, en 1931,à Paris, a matérialisé sur le sol métropolitain la présence lointaine de toutes les parties de l’empire. ”

“ On peut se demander si l’Armée, qui fut à l’origine de l’expansion française dans toutes les parties du monde, comme, au demeurant, la force des armées est, à l’origine de l’expansion de tous les peuples, n’eût pas trouvé une place plus logique à l’entrée même de l’Exposition, à la naissance de l’avenue des Colonies, où quelque ensemble monumental eût rappelé sa gloire? ”

“ L’enclos des éléphants, entouré d’une foule toujours nombreuse, possède un lac équatorial où les quatre bonnes bêtes se baignent à grand fracas. Et c’est vraiment à l’Abyssinie qu’on pense, devant ce coin sylvestre où, non loin des magnifiques dix-huit lions royaux, errent, oreilles frémissantes, des zèbres à l’oeil ironique. L’Exposition finie, détruira-t-on tout cela, renverra-t-on les bêtes, ou ne voudra-t-on pas doter Paris du parc zoologique qu’il devrait depuis longtemps avoir? ”

“ Après Fort-de-France et Nouméa, traités dans une coloration générale mauve et rose, voici Papeete, le port charmant de Tahiti.
La décoration murale de la dernière travée, contiguë à la bibliothèque, avait été réservée à une présentation documentaire du plus haut intérêt.
Une carte à grande échelle (3 m.X6 m.) , traitée par Sandy-Hook en bleu pâle et or, indiquait l’ensemble de nos lignes de navigation qui, depuis la mère-patrie, constituent un écheveau dense et bigarré sur toutes les mers du globe. ”

“ Les catholiques de France, en particulier, mais aussi tous les Français, même indifférents en matière religieuse — qui sont justement fiers de la place éminente que tient la France dans la grande oeuvre d’expansion de la civilisation — sont donc conviés à mettre sous les yeux des foules de visiteurs, qui viendront à Vincennes de tous les points de l’univers, le spectacle et le bilan des efforts qu’ont faits, depuis trois siècles, sur le sol de toutes nos colonies, les missionnaires de France. ”

“ Manet, Monet, Renoir et Degas, en s’étonnant que leur originalité, leur goût, leur sincérité visuelle aient pu être si violemment reniés.
Le Comptoir de la Nouvelle Orléans du musée de Pau, qui figurait à la Rétrospective de l’Exposition, ne pouvait pas permettre, certes, de placer Degas (1834-1014) parmi les artistes du colonialisme moderne. Mais cette composition suffisait à marquer la puissance, la subtilité, le sens vigoureusement caricatural, le dessin aigu dans l’évocation de ce grand réaliste, dont la vision pittoresque, incisive, demeure saisissante. ”

“ Le Maroc d’aujourd’hui n’est plus assurément celui de Delacroix. Mais la plupart de ses incomparables splendeurs ont pu être épargnées, grâce au mot d’ordre donné par le premier de ses résidents généraux, aussi grand artiste que grand politique, mot d’ordre que se sont transmis ses successeurs et tous les administrateurs, grâce aussi au zèle vigilant d’un personnel qui,
sans nuire au prestige de nos urbanistes, de nos architectes et de nos ingénieurs, a voulu conserver tant de chefs-d’oeuvre d’art, de majestueux et gracieux paysages épanouis sous un ciel merveilleux. ”

“ L’Exposition coloniale peut fournir une occasion exceptionnellement favorable de montrer l’instrument de la paix française aux colonies, c’est-à-dire l’histoire, la composition, le recrutement, l’encadrement, ainsi que les travaux producteurs, de nos forces d’outremer.
Une propagande minutieusement et longuement préparée et vigoureusement conduite en tirera profit pour justifier les besoins en cadres, en hommes et en matériel de nos forces d’outre-mer et les crédits demandés à la Métropole pour maintenir cet instrument de paix et de travail en bonnes conditions. ”

“ IL PRÉPARATION DE L’EXPOSITION ET CONSTRUCTION DU PAVILLON.
Il était impossible que la Société des Missions évangéliques, qui s’efforce ainsi de collaborer par ses oeuvres scolaires et médicales, au grand effort imposé à la France par la tutelle des peuples qui lui sont confiés, ne prît pas part à la grande manifestation qui devait révéler à tous les hommes sans parti pris, la portée morale, sociale et si largement humaine de notre colonisation. ”

“ C’est seulement à la fin du XVIIIe siècle que, sous l’influence de l’Académie des Sciences et de l’Académie de Marine, l’emploi des mathématiques et de la physique se substitua aux seules règles de l’empirisme dans la construction des vaisseaux de guerre, puis des vaisseaux de la Compagnie des Indes et, enfin, des navires marchands. Parallèlement, l’invention des chronomètres et du sextant fit faire à la navigation d’immenses progrès. Bien que moins rapide dans la flotte de commerce que dans la Marine du roi, cette évolution plaçait alors notre pays au premier rang des puissances maritimes. ”

“ Cette France d’outre-mer possède de nombreux ateliers naturels de lumière et de forme. L’énorme et splendide substance de sensations, de sentiments, d’idées qui naît chaque jour de notre empire colonial, chaque jour aussi s’incorpore dans notre esthétique française. D’année en année, toute une jeunesse artiste, stimulée par la faveur du public et l’exemple des aînés, se plonge délibérément dans l’aventure de nouveaux climats, sous de nouveaux cieux, avec des conditions de vie totalement renouvelées. ”

“ Elle a affirmé, en outre, la participation constante, étroite, des beaux-arts et des arts industriels à toutes ces probantes manifestations. A la puissance des leçons démonstratives s’unissait la recherche de l’agrément et de la beauté, de cette forte esthétique de la civilisation constructive moderne qui ne saurait exclure celle qui peut, toujours et délicieusement, se dégager aussi des types sincères, naïfs et primitifs, ou des lyriques enchantements de l’exotisme colonial. ”

“ « II n’était pas l’esclave d’un canon de beauté; le nu de l’Oued-Naïl l’a intéressé davantage que le nu du modèle d’académie... Jamais on ne saura assez, écrivait Henri Bouchard, l’influence particulièrement heureuse sur Charles Bigonet du soleil et du ciel d’Algérie qu’il aimait passionnément et qui remplaçaient dans son inspiration à la fois ceux de la Grèce et de l’Italie. »
La rétrospective Bigonet se composait de statuettes, de bustes et de documents photographiques. L’intéressante tête de Bou-Saadi en marbre venait du Luxembourg. ”

“ Il importait en effet que, dans un pays aussi divisé au point de vue religieux, toutes les familles spirituelles de la France fussent représentées et que le protestantisme, connu seulement par des missions étrangères, prit part à l’effort de tous pour assurer la prédominance de notre langue et de notre culture, pour répandre un esprit de tolérance et de fraternité qui est l’esprit même de l’Evangile, et secourir, par des entreprises d’assistance sociale, d’éducation et d’amour chrétien, la partie misérable de la population. ”

“ Que ce soit pour l’amour de Dieu, pour l’amour du prochain, pour l’amour de la Patrie, ne laissons pas aux
missionnaires le poids de cette construction dont le prix pèse lourdement sur leur budget insuffisant. Les entreprises humaines engagent des dépenses pour qu’elles soient productives de commandes ou de fret. Ici, l’on n’attend rien de tel. Nul intérêt personnel n’est en jeu. Seule est en jeu la grande cause à quoi le missionnaire a voué sa vie. ”

“ Le pavillon des Missions manifestera, d’autre part, les résultats bienfaisants des traditions catholiques de la France. Dans la complexité des problèmes que pose la colonisation, dans les transformations souvent brusques que provoque l’introduction des progrès de la science moderne, il n’est pas indifférent de constater l’action bienfaisante que les missionnaires ont exercée auprès des indigènes. Intimement mêlés à leur vie, attentifs à étudier leur langue et leurs coutumes, ils ont su gagner leur confiance et pénétrer leur âme. ”

“ Les enrichissements qu’il a apportés par la vision d’effets insoupçonnés de lumière, l’interprétation chromatique des reflets témoignent de sa virtuosité dans la peinture coloniale comme dans l’oeuvre si étonnamment variée où la vie s’épanouit amoureusement en de multiples aspects. Ses compositions, qui ne sont pas seulement des sujets, gardent toute leur valeur générale dans les tableaux d’Afrique et d’Asie comme dans tant d’ouvrages représentatifs et les célèbres décorations de Berck et de la Sorbonne. ”

“ Il faut considérer que, dans une exposition rétrospective dont la première condition est l’exactitude documentaire, des dioramas et d’ailleurs des films cinématographiques ne peuvent être livrés au hasard. Pour les dioramas, nous ne les concevons que comme excluant toute banalité, comme étant l’oeuvre d’artistes n’appartenant pas, quel que soit notre éclectisme, à des écoles trop dissemblables, et comme étant dignes du Palais où ils figureront et où, peut-être même, ils survivront quelques années à l’Exposition. ”

“ On sait que, depuis l’Exposition de Marseille, en 1906, et plus spécialement depuis une dizaine d’années, certains de nos jeunes artistes n’ont plus voulu se contenter des révélations déjà trop vulgarisées de l’Afrique du Nord. L’Afrique noire avec toutes ses énigmes, la vigueur de ses races primitives, la sauvage beauté de ses forêts souvent encore inviolées, de sa faune et de sa flore, exerce sur eux sa fascination. ”

“ Après avoir suivi, sur les murs de deux vastes galeries du Musée, les grandes étapes de cette expansion française en Afrique, dans le Pacifique et l’Océan Indien, le visiteur pouvait, sur une mappemonde géante, réaliser l’importance de notre domaine colonial : elle s’exprimait par trois nombres plus
éloquents que tous les discours : superficie : 12 millions de kilomètres carrés soit vingt-deux fois la superficie de la France; population: 100 millions d’âmes; mouvement commercial : 30 milliards.
Quelle a été dans ces vastes territoires l’oeuvre de la France? ”

“ La brillante sélection d’objets d’art décoratif groupés au palais des Beaux-Arts s’étendait du bois, du métal et de l’orfèvrerie à la céramique, au verre, à la tabletterie et maroquinerie, à la reliure et au tissu. Nous nous contenterons d’en évoquer les principaux aspects.
On sait à quel degré de perfection les arts de la terre ont été portés par notre école française de céramique dans la double recherche de la matière et de la couleur : d’un côté, comme l’a observé M. Henri Glouzot, conservateur du musée Galliéra, toutes les variétés des terres décorées d’émaux aisément fusibles ”

“ Son but essentiel, primordial, n’était donc pas de se présenter uniquement comme une manifestation des beaux-arts et des arts appliqués, avec un programme nettement défini en matière d’esthétique.
Mais, dans ce vaste et grandiose bilan de l’oeuvre du génie humain à travers le temps et l’espace, il faut constater que la pensée créatrice, et, par conséquent, l’oeuvre d’art représentative de l’idée coloniale ne se séparent jamais de toutes les autres objectivations. ”

“ D’autre part, l’ascendant de l’exotisme et, en particulier, de l’exotisme colonial sur les arts graphiques et sur tous les autres, depuis les Croisades et les voyages lointains dans les îles et en Extrême-Orient jusqu’aux Compagnies coloniales du XVIIIe siècle, jusqu’à l’époque de Delacroix ou de Gauguin et à la nôtre, est un fait d’une considérable importance, qui s’accroît désormais par la multiplication des échanges entre les races, le développement du tourisme, l’interpénétration, de plus en plus logique et nécessaire, des continents. ”