Palais des Beaux-Arts de Paris

“ Et dans les salles encore vides de ce palais, sur ces murs blancs qui font signe au génie, elle aura à cœur de placer des œuvres directement inspirées des idées, des intérêts et des passions de la vie. N'est-ce pas méconnaîlre la destination d'un musée, son objet essentiel, que d'y admettre des artistes plus soucieux de plaire aux yeux du public que de parler à son esprit et à son cœur en traduisant des émolions d'humanité? ”

“ Messieurs, à côté des œuvres léguées à la ville de Paris et qui sont autant de superbes expressions d'art du passé, ce palais contient des œuvres contemporaines acquises par le Conseil municipal.
Nous possédons enfin un musée des Beaux-arts qui, s'il n'est pas encore tel que nous voudrions qu'il fût, constitue déjà un centre d'études précieux pour les amateurs, les savants et les artistes et, pour tout le monde, un large foyer d'enseignement. ”

“ Sous l'ancienne monarchie, il n'existait pas, en ce qui concerne les Beaux-Arts, de service proprement dit de la Ville de Paris. C'était l'État qui se chargeait lui-même des commandes faites aux artistes, soit pour décorer les monuments de la capitale, soit pour commémorer par la peinture ou par la sculpture de grands faits historiques qui s'étaient passés à Paris. ”

“ Le palais des Beaux-Arts est situé dans la rue Bonaparte et présente une façade de 74 mètres, sur 45 mètres de côté. Le rez-de-chaussée se développe en arcades ; le premier étage avec attique est percé de onze fenêtres. Il est orné de colonnes corinthiennes d'un goût exquis qui supportent un entablement à modillons. Le rez-de-chaussée contient le musée d'études ; on y trouve les plus beaux modèles de l'antiquité égyptienne, grecque et romaine. On admire dans l'une des galeries une peinture murale due à Delaroche. ”

“ Les monuments de Paris et de Versailles racontent la gloire du roi. Les artistes de l'avenir ne manqueront pas de modèles pour se réchauffer aux purs rayons des génies du passé. Les arts habitent des palais magnifiques, et une noble émulation s'emparera de tous les esprits. Grâces à cette protection éclairée qui a fécondé tant d'intelligences , Paris est devenu une seconde Rome pour la culture des beaux-arts. Les richesses qui s'y sont accumulées sous ce règne, attirent l'admiration du monde ”

“ Il serait plus exact de dire que, depuis l’inauguration du Musée des arts décoratifs, les salles du mobilier national, dans ce même palais du Louvre, offrent, pour l’étude des arts de l’ameublement, beaucoup moins d’utilité qu’auparavant, puisque le nouveau musée, dès maintenant l’un des plus beaux de l’Europe, abonde en objets d’art, en documens de toute nature, aussi rares qu’admirablement choisis. Mais ce qui est plus vrai encore, c’est que le musée des arts décoratifs, à Versailles, aurait un caractère tout différent de celui qui existe à Paris. ”

“ Car le Palais des Beaux-Arts est surtout un musée moderne.
La Ville de Paris n'y possède en effet que de rares tableaux anciens. Je citerai cependant la Naissance de la Vierge par Restout, deux panneaux d'Hubert Robert arrachés à l'incendie de l'Hôtel de Ville, et l'admirable Distribution de vin aux Champs-Élysées, par Boilly, achetée 40.000 francs à la vente Lutz (pl. 6) . ”

“ Palais des Beaai-Arts.
monuments les plus curieux de Paris : c'est le palais des Beaux-Arts. Dans la première cour, on voit à droite le portail d'Anet, ce chef-d'œuvre de Jean Goujon et de Philibert Delorme. A l'extrémité de la première cour, séparée par une balustrade de la seconde, s'élève l'arc de Gaillon, transporté là, pierre par pierre, et qui est la véritable façade de ce palais.
Dans la seconde cour, on voit, en forme de décorations, des fragments de sculpture et d'architecture, qui sont
comme un spécimen de l'art français depuis l'époque sallo-romaine jusqu'au XVIe siècle. ”

“ J'espère que le Conseil tiendra compte de l'opinion des artistes et que nous aurons bientôt un beau musée de plus. i Enfin, dans un rapport des plus intéressants que nous publions en annexe, rapport dû à la plume autorisée de M. Girault, qui a construit le Petit-Palais, l'éminent architecte conclut également à l'affectation en palais des Beaux-arts, faisant remarquer l'admirable situation du monument des Champs-Elysées avec ses échappées sur la promenade qui fait la gloire de Paris, sur le Cours-la-Reine, ainsi que sur la perspective de la Seine vers le Louvre ou le Trocadéro. ”

“ Une aile de jonction, partant du centre de la façade méridionale, unit en ligne droite au palais la vaste rotonde du Panorama spécialement appropriée pour l'Exposition, et cette annexe du bord de l'eau, où l'on arrivait par un pont jeté sur le Cours la Reine. Non loin enfin de ces trois constructions, uniquement réservées à l'industrie, l'architecte de l'Empereur, M. Lefuel, édifia en quelques jours, avec la double fougue du talent et de la jeunesse, un palais pour les beaux-arts. ”

“ Le Palais des Beaux-Arts de la Ville de Paris a été construit à l'occasion de l'Exposition universelle de 1900, en vue de renfermer les merveilleuses collections de l'art rétrospectif français.
Il porta à cette époque et conserva jusqu'en 1901 la dénomination de Petit Palais de la Ville de Paris, par opposition au nom de Grand Palais donné à l'édifice plus vaste qui lui r fait face sur l'avenue Alexandre III et qui appartient à l'Etat. ”

“ Sa position en plein centre des Champs-Élysées que parcourt la foule des promeneurs, lui assure un grand nombre de visiteurs et son accès facile attirera tous ceux qui auront le désir d'admirer les collections de peinture et de sculpture qui y seront renfermées.
En attendant que la construction soit livrée à la Ville de Paris, c'està-dire en 4901, il était intéressant de savoir quelle destination l'État réservait au petit Palais des Beaux-Arts, pendant la durée de l'Exposition Universelle, puisque c'est à lui que revient la disposition des deux palais, durant cette période? ”

“ AU PALAIS DES BEAUX-ARTS.
Paris est certainement la ville du monde où la vie artistique se développe avec le plus d'intensité.
De tout temps la Municipalité a eu le souci de doter les édifices publics et les jardins d'œuvres d'art qui répandent jusque dans le peuple le goût et l'habitude de la beauté.
De nouveaux musées, véritables centres d'éducation d'art, ont été ouverts grâce à de généreux donateurs, MM. Guimet, Cernuschi, la duchesse de Galliera, Paul Meurice, fondateur du musée Victor-Hugo; d'importantes donations privées sont venues enrichir les collections existantes. ”

“ L'entrée du palais des Beaux-Arts qui est sur le quai Malaquais est celle d'un bâtiment de construction toute récente qui est spécialement destinée à l'exposition des ouvrages exécutés pour les concours et qu'une galerie relie à l'ancien et principal bâtiment de l'école. On y remarque surtout la porte de bronze de la salle du rezde-chaussée reservée à l'exposition des envois de Rome et l'escalier de pierre précédé de colonnes corinthiennes en marbre qui conduit à la salle du premier étage et la richesse de la décoration des murs de cette salle. ”

“ Suite des monuments élevés dans Paris.
La royauté de Juillet est jeune et active, elle prend souci des gloires nationales. Les beaux-arts ont une grande part à ses largesses, et, si le goût de l'époque exerce parfois une influence fâcheuse sur la protection qu'elle leur accorde, le plus souvent elle est bien inspirée par sa bonne volonté et l'intérêt le plus vigilant. Heureux temps que purent envier les artistes qui suivirent ! Dès le début
du règne de Louis-Philippe, le palais de Versailles s'est ouvert aux arts, tous sont conviés à orner cet immense édifice. ”

“ Faut-il rappeler maintenant avec quel éclat eut lieu le 14 décembre 1902 l'inauguration du Palais des Beaux-arts de la ville de Paris en présence de M. Loubet, président .de la République (voir Annexe n° âi) .
Un arrêté préfectoral avait assuré le fonctionnement du nouveau musée en nommant six attachés, dont deux attachés libres, qui, avec M. Georges Cain, installè-
rent avec un goût parfait, sous la direction de MM. Brown et Veyrat, goût auquel nous nous réjouissons de rendre hommage, aussi bien les salles de la collection Dutuit que celles du musée municipal. ”

“ Aujourd'hui le Louvre est un immense musée, où parmi les colonnes, les pilastres, les dorures, sous des voûtes sculptées ou peintes, s'étalent les merveilles de tous les pays, de tous les temps et de toutes les écoles. Magnifique sanctuaire des arts., qui fait l'admiration de l'étranger et porte au loin la gloire de la France et de sa capitale!
A quelques pas du Louvre, se trouve le Palais-Royal, jadis Palais-Cardinal, qui, sous un nom ou sous un autre, devait rester jusqu'à nos jours une des merveilles de Paris. ”

“ A chaque heure il faut faire son portrait : celui d'hier ne ressemble déjà plus ; supposez un Parisien rentrant après quatre ou cinq ans d'absence; il trouvera le nouveau Louvre fermant cette vaste place du Carrousel encombrée naguère de baraques et d'échoppes; il cherchera des îles de maisons anéanties, des rues dont il ne reste pas même la trace, et du coin du palais, sorti de terre comme une décoration d'opéra, il découvrira, tout surpris , au bout d'une rue Rivoli qui n'existait pas, la tour Saint-Jacques évidée à jour; l'Hôtel de Ville et le dôme de Saint-Paul, une perspective inconnue ”

“ Il n'en fallait pas moins pour remplir ces longues galeries, ces nombreux corps dè palais élevés entre le vieux Louvre et les Tuileries, sur un espace où pourrait se tenir une ville. L'édifice, quoique fait de parties hétérogènes, où chaque siècle a mis son cachet, est ramené de la sorte à une unité puissante, qui lui donne sa physionomie définitive et sa consécration. ”

“ Quatre années (1852-1856) ont suffi pour accomplir une œuvre qu'on disait interminable. Elle ne sera pas l'une des moindres gloires d'un règne qui a décoré Paris monumental de tant de splendeurs. Si quelqu'un osait encore dénier à la grande cité son titre de première capitale du monde, nous lui dirions : Venez sur cette place de Napoléon III, et voyez : ici les Tuileries, le palais de la royauté du sceptre; là, vis-à-vis, le Louvre, le palais séculaire de la royauté des arts, du talent, du génie. ”

“ Le gouvernement provisoire vota à la fois l'achèvement des travaux entre les Tuileries et le Louvre et la prolongation de la rue de Rivoli. Les travaux, pourtant, ne furent poussés avec activité qu'en 1852, sous les ordres des architectes Visconti et Lefuel. Le 14 août 1857, l'ensemble était terminé ; il forme aujourd'hui un des plus beaux et des plus vastes palais du monde. Ce palais, de même que le Louvre, manque d'unité de plan et de style et n'a d'autre mérite que celui de sa masse imposante. ”

“ Que la décoration de l'Hôtel de Ville n'aura la valeur artistique et historique, l'originalité et le caractère désirables qu'à la condition d'être, avant tout, le tableau réel et vrai de la vie politique, économique et sociale du peuple actuel de Paris, dans le milieu où il s'agite et travaille ”

“ Toutes les antiquités parisiennes qui sont disposées dans les galeries du rez-de-chaussée, toutes celles que renferment les vitrines des salles qui leur sont aujourd'hui spécialement réservées au premier étage, sont hors de cause et leur conservation ne saurait être mise en doute. Ce sont' tous objets et monuments de l'antiquité, du Moyen-âge et de la Renaissance, trouvés à Paris, relatifs à l'histoire de la Ville et rentrant à tous les points de vue dans les conditions du programme d'un musée municipal. ”

“ L'ornementation extérieure et intérieure du nouveau Louvre, la décoration des églises et des chapelles de Paris, exécutées avec suite et ensemble, les commandes faites par le ministère d'État, à l'occasion de l'exposition universelle, pour la galerie du Luxembourg, ou destinées aux galeries de Versailles et à d'autres établissements, tous ces travaux menés de front n'ont pas laissé un seul artiste de talent inoccupé ”

“ A l'époque de 1789, les beaux-arts avaient parcouru en France leur révolution toute entière. Brillans de
jeunesse, de force et de grâce sous François Premier, qui les naturalisa, et sous Henri Second, qui, sans les aimer autant que son père, les protégeait de même, ils firent aussi ressortir la seule passion noble de Catherine et de Marie de Médicis, le goût de la magnificence. Ainsi, dans l'espace de moins d'un siècle, ils élevèrent ou embellirent les palais du Louvre, des Tuileries, de Fontainebleau, du Luxembourg, pour la Majesté royale ”

“ Certes, le Louvre eût été fini, même si cette destination ne lui eût pas été assignée par une inspiration supérieure, car le spectacle de ces assises interrompues, de ces pans de murs déjà noirs avant d'être terminés, de ces constructions confuses, encombrant des terrains inégaux, frappaient désagréablement les yeux au milieu de ce Paris actuel, que chaque jour rend plus beau, plus riche et plus splendide. La France pouvait se permettre pour sa capitale le luxe d'une architecture à colonnades et à frontons. La beauté est un but suffisant ”

“ Le Louvre, décrété palais national, reçut alors, pour en faire jouir tous les Français, les trésors conservés dans les palais royaux, dans les monuments publics, dans les dépôts et dans les hôtels des émigrés dont les biens furent séquestrés.
En 1804, lors de la reconstitution de la liste civile au bénéfice de l'empereur Napoléon Ier, le Louvre fit retour à la couronne aux termes fixés en 1791, et par
suite la nation conserva tous ses droits sur les œuvres d'art réunies dans ce palais. ”

“ Je sais que dans le Louvre, tel que nous le voyons se faire aujourd'hui, il y a de quoi consoler bien des gens ; tous ceux qui se contentent de la beauté matérielle des édifices, sans y rechercher jamais l'âme qui a été leur vie, et les faits qui ont été leur gloire, trouveront que rien ne manquera au premier des palais de France, lorsque tous les agrandissements, les embellissements et les magnificences qu'on rêve pour cet incomparable monument, auront été réalisés. ”