Église Saint-Jacques-de-la-Boucherie

“ La haute et belle tour qu'on admire comme un des derniers chefs-d'œuvre de ce moyen âge , actuellement si bien compris dans notre époque sérieuse, est désormais le seul et précieux reste de l'église de Saint-Jacques-la-Boucherie, puisque la ligne de la rue de Rivoli passe exactement sur le plan géométral qui formait l'assiette de l'édifice. ”

“ C’est la liberté de l’architecture.
Cette liberté va très loin. Quelquefois un portail, une façade, une église tout entière présente un sens symbolique absolument étranger au culte, ou même hostile à l’église. Dès le treizième siècle Guillaume de Paris, Nicolas Flamel au quinzième, ont écrit de ces pages séditieuses. Saint-Jacques-de-la-Boucherie était toute une église d’opposition. ”

“ Un fait historique bien curieux, dont n'a point parlé le vénérable annaliste de la paroisse de Saint-Jacques-ta-Boucherie , se rattache aux fastes' de cette église, et nous révèle qu'au moyen âge les édifices consacrés au culte divin et aux assemblées des fidèles n'étaient pas seulement destinés à prier Dieu, à y célébrer le sacrifice de la messe, à administrer les sacrements et à y traiter les choses religieuses, mais que, quand il y avait nécessité, il s'y tenait des assemblées communales ou scientifiques1. ”

“ La plate-forme, recouverte en pierre de liais dur, pour mettre l'édifice à l'abri des intempéries, reçut aussi une nouvelle balustrade dont les fines découpures représentent exactement les dessins de l'ancienne.
En même temps s'opérait le nivellement de l'emplacement où fut, pendant au moins huit siècles, l'église de Saint-Jacques-la-Boucherie : sol béni que la nouvelle rue allait traverser. Ce déblai, en conduisant à baisser le terrain, permit d'étudier, dans le déplacement considérable des terres, les trois périodes historiques de ce monument religieux. ”

“ « Du haut de cette tour, dit l'avocat antiquaire, on
voit la distribution et le cours de toutes les rues, comme les veines dans le corps humain 1. »
La tour de Saint-Jacques renfermait douze cloches , dont la sonnerie grave et cadencée annonçait les gloires du ciel et les augustes solennités catholiques. Sauvai fait aussi une mention particulièrement laudative de cette sonnerie ; il la trouvait harmonieuse et son carillon fort musical. Dans les derniers temps de son existence, l'église de Saint-Jacques-laBoucherie eut aussi, mais plus réellement que la métropole, son Quasimodo. ”

“ Là se pressait cette riche et puissante foule de gros marchands, qui tenaient en fief, comme de petits seigneurs, leurs étaux de bouchers. C'étaient eux qui avaient fait la révolution de 1413 ; qui, d'un roi de France, avaient fait le petit roi de Bourges ; qui avaient failli brouiller à jamais les destinées de la France entière en livrant aux Anglais la bonne ville de Paris.
Puis auprès des bouchers, entre les étaux et l'enceinte de PhilippeAuguste, étaient logés les Lombards, les banquiers de l'époque.
Aussi Saint-Jacques-la-Boucherie était une église célèbre et dotée de grands biens. ”

“ Une idée plus simple et plus naturelle se présente, et c'est celle que nous adoptons. Saint-Jacques-de-la-Boucherie étoit une dépendance de Saint-Martin; en 1133 le roi Louis-le-Gros fit avec les religieux de ce monastère l'échange de Saint-Denis-de-la-Chartre contre l'église de Montmartre [102] ; la rue de la Pelleterie se trouvoit en partie dans la censive de Saint-Denis-de-la-Chartre; suivant l'usage alors établi, ces religieux avoient le droit d'assujettir leurs vassaux et leurs censitaires à la paroisse de leur monastère, ou à toute autre qui se trouvoit dans leur dépendance ”

“ Je résolus de prendre rendez-vous avec M. Pernelle. De toute évidence, ce M. Pernelle doit être au courant de tout ce qui touche à la tour, à Nicolas Flamel et à dame Pernelle ; il convient donc de se mettre à faire, auparavant, connaissance approfondie avec la Tour Saint-Jacques, ses tenants et aboutissants.
La Tour Saint-Jacques était le clocher de l'église Saint-Jacques-la-Boucherie, église démolie peu de temps après la Révolution. L'histoire de l'église est
intimement liée à celle de sa tour ”

“ Comme elle est élégante, cette tour, fièrement élancée, richement habillée de fines sculptures, royalement brodée de niches, de fleurons! Bien moins élevée en réalité1 que celles de NotreDame, elle fait, au premier coup d'œil, l'illusion d'une hauteur plus grande. Cela tient à plusieurs causes : à ce qu'elle est isolée, à ce qu'elle est plus mince ; surtout à sa structure même. C'était autrefois le clocher d'une église aujourd'hui disparue, Saint-Jacques-la Boucherie, « église paroissiale du sale et riche quartier des bouchers, des écorcheurs8, des tanneurs et des pelletiers. » ”

“ Il fut enterré dans la nef de l'église de Saint-Jacques-la-Boucherie. Pernelle, morte vingt ans avant son mari, le 11 octobre 1397, fut enterrée au cimetière des SaintsInnocents, aux termes de son testament, passé devant Beguinet et de la Porte, notaires, le 25 août 1397.
Dans tous les pays civilisés , on aurait élevé une statue à la mémoire d'un pareil homme. ”

“ Cette singularité hiérarchique qu'offre la statue de saint Jacques est due sans doute à une large interprétation du symbolisme qui admet quelquefois l'homme au lieu de l'ange pour caractériser saint Matthieu, et qui aura fait donner cet attribut à saint Jacques , pour honorer en lui le patron titulaire de l'église; tandis que sa place véritable devait être au centre de la plate-forme, d'où il eût dominé symétriquement sur les quatre attributs mystiques, si l'ange avait été mis en son lieu ”

“ Au point de vue architectural, l'église de SaintJacques-la-Boucherie ne laisse à regretter que son portail occidental, qui était gracieux, et le petit portail au nord, sur la rue des Écrivains, lequel avait été bâti en 1399, des deniers de Nicolas Flamel. Il
s'y était fait représenter dans le champ de la voussure , avec Pernelle sa femme, a genoux devant la sainte Vierge, placée au centre. ”

“ Il y en eut un qui se mit en franchise dedans Saint-Jacques-de-la-Boucherie, et lui estant devant le grand autel, tenant la représentation de la 148 Vierge Marie, le prindrent et tuèrent dedans l'église; s'en alloient aux maisons des morts, pilloient et roboient tout ce qu'ils trouvoient, et une partie jettoient par les fenestres, deschiroient lettres, papiers et toutes telles choses, effonçoient les vins après ce que tout leur saoul en avoient beu. ”

“ Nous avions déjà constaté ce fait singulier dans notre précédent Mémoire historique sur la tour de Saint-Jacques-laBoucherie, publié en 1853; mais depuis, nous avons acquis la preuve formelle que la statue symbolique de l'ange n'a jamais figuré sur cette tour; preuve qui est appuyée par ces paroles de l'abbé Villain : «Rault fit le saint Jacques placé sur la calotte de l'escalier, avec les animaux qui sont aux trois autres angles 1. » Néanmoins, on a trouvé récemment au pied de la base ajoutée de la statue de saint Jacques des vestiges géométriques du socle qui aurait dû porter cet ange. ”

“ Tandis qu'on répare à grands frais et qu'on restaure le palais Bourbon, cette masure, on laisse effondrer par les coups de vent de l'équinoxe les vitraux magnifiques de la Sainte-Chapelle. Il y a, depuis quelques jours, un échafaudage sur la tour de Saint-Jacques-de-la-Boucherie; et un de ces matins la pioche s'y mettra. Il s'est trouvé un maçon pour bâtir une maisonnette blanche entre les vénérables tours du Palais de Justice. Il s'en est trouvé un autre pour châtrer Saint-Germain-des-Prés, la féodale abbaye aux trois clochers. ”

“ Notre âge d'incrédulité ne se figurerait que difficilement cet empressement d'une population mourant de faim, suspendue aux lèvres d'un curé ou d'un moine, et puisant dans les motifs de la foi la force de supporter une misère extrême. Les noms des Guarini, des Boucher, des Commolet, des Benoît, des Guincestre, etc., sont trop connus pour qu'il soit besoin de les citer.
Jacques Pelletier, curé de Saint-Jacques-la-Boucherie, comptait aussi parmi ces orateurs bienvenus du peuple ; il excellait dans l'art de captiver la multitude par l'originalité de son talent et le piquant de ses invectives. ”

“ Dans l'origine, les bouchers étalaient au parvis Notre-Dame, selon les anciens titres cités par le commissaire Delamarre ( Traité de la police, tom. 11, livre v, tit. xx ) . Le nom de l'église de SaintPierre-aux-Bœufs , qu'on a démolie en 1837 , rappelait l'ancienne occupation de ce quartier. Lorsque Paris s'étendit vers la rive droite de la Seine, les boucheries furent transférées auprès du Châtelet, dans le quartier où le nom de l'ancienne église et de la tour encore exis-
tante de Saint-Jacques-des-Boucheries, en perpétue le souvenir. ”

“ Cependant, en ce qui concerne les cénacles inférieurs de cette tour, au rez-de-chaussée et au premier étage, il nous semble qu'on verrait avec satisfaction qu'ils fussent rétablis à l'usage de chapelles, où, dans certains jours de l'année, et notamment le 25 de juillet, jour de la fête patronale de saint Jacques le Majeur, M. le curé de Saint-Méry ferait célébrer la messe; et qui serviraient dans les autres jours de lieu de réunion pour les catéchismes ou les assemblées de charité de cette paroisse. ”

“ Les bas côtés se prolongent au delà du transept, jusqu'à l'abside, qui est occupée par la chapelle de la Vierge.
L'aspect de l'édifice est peu séduisant; l'ornementation est également des plus pauvres. On ne remarquera guère que le buffet d'orgues et la chaire à prêcher : deux beaux morceaux de sculpture sur bois, de style Louis XIV, qui proviennent de l'ancienne église Saint-Benoît. Mais Saint-Jacques possède quelques tableaux des écoles françaises des XVIIe et XVIIIe siècles qui retiendront l'attention des visiteurs. ”

“ Au-dessus de l'autel, un des meilleurs tableaux du célè- bre peintre Jean Boucher, représentant saint Jean dans le désert : c'était le motif central d'un tryptique, qui se trouvait autrefois dans la chapelle de Boucher à l'église SaintBonnet, et dont les deux volets sont au Musée du Berry.
A la suite, la Porte de la Sacristie, (11e travée) magnifique travail du XVe siècle (1) dû à la générosité de Jacques Cœur qui fit construire cette salle. Dans le tympan sont les écus de Jean Cœur, fils de Jacques Cœur, archevêque de Bourges et de Henri d'Avaugour son prédécesseur. ”

“ A Saint-Jacques-de-la-Boucherie, ils ont décidé de se rendre en personne, à tour de rôle, aux services et fondations, afin de s'assurer que les intentions du fondateur sont parfaitement remplies, et notamment que tous les ecclésiastiques désignés par l'acte constitutif assistent effectivement aux services. A Saint-Louis-en-l'-Ile, si l'un de ces derniers est absent, il est défendu au clerc de l'oeuvre de lui payer la rétribution à laquelle il aurait eu droit s'il avait été présent. Le profit sera pour la fabrique, à l'exclusion formelle de M. le curé. ”

“ Ainsi nous trouvons dans les Archives nationales un placet non signé présenté « au nom des ecclésiastiques de la paroisse de Saint-Jacques-la-Boucherie, lesquels se plaignent de ce que le sieur Lauty, curé de la paroisse, les veut faire expulser pour mettre à leur place des prêtres de Rhodez, son pays. »
Comme type inférieur de vie commune, signalons avec les Mémoires ecclésiastiques l'existence, dans le voisinage de Notre-Dame, d'une hôtellerie sacerdotale
où des ecclésiastiques viennent prendre leurs repas tous les jours moyennant cinquante écus par an. ”

“ Lorsqu'on chantait l'hymne Veni Creator, une colombe blanche était lancée du haut des voûtes, et en même temps se répandaient dans la nef des petits oiseaux que délivraient de pieuses mains. Au quatorzième siècle l'église de Saint-Jacques avait acquis
presque toute l'étendue qu'elle avait lorsqu'elle tomba à la fin du siècle dernier ”

“ Après la fondation du château, les habitants de Saint-James se rendirent, pendant quelque temps, pour les exercices du culte, à l'église du prieuré Saint-Jacques ; mais la nécessité d'une église paroissiale se lit bientôt sentir et l'on construisit l'église Saint-Martin, proche les murs de la ville, au couchant. Elle se composait d'une nef et d'un bas-côté, dans lequel se trouvait la chapelle Notre-Dame. Le beau portail gothique du cimetière actuel était placé dans le mur latéral de ce bas-côté et formait l'entrée principale de l'église. ”

“ L'église Saint-Jacques, sur une place en arrière du Marché du Vendredi, est un grand édifice très pittoresque dans ses parties élevées, très découpé, où, sur une nef et des chapelles gothiques, se dressent deux belles tours romanes sur la façade, et une tour centrale également romane, terminée par un étage gothique portant une haute flèche effilée. A l'intérieur, se voient quelques beaux monuments et un très curieux tabernacle de marbre en forme de clocher dix-septième siècle, à quatre ou cinq étages en retrait les uns sur les autres. ”

“ Néanmoins, à ce moment l'art esthétique abandonnait les églises; le sens des vieux symboles semblait être oublié; l'architecture ogivale, dite
gothique, se mêlait au style grec; l'art se faisait païen, et la beauté physique s'insinuait victorieusement dans le christianisme. Mais attendu que l'architecture de la synthèse antérieure était encore regardée comme caractéristique des édifices religieux , on construisit la tour de Saint-Jacques dans le style gothique flamboyant ”

“ Une satisfaction visible anime leurs traits ; leurs voix se font remarquer entre toutes par la puissance de leurs accents. Cependant, en voilà un qui est muet : c'est le curé de Saint-Jacques-laBoucherie. Sa faiblesse est si grande qu'il ne peut exprimer son bonheur autrement que par ses larmes. Depuis longtemps, la faim dévore aussi ses entrailles ”

“ On voit, dans les Actes de saint Jacques, le boucher Allain y acheter une lucarne pour assister , de chez lui, au saint sacrifice de la messe, et le boucher Haussecul, une clef de l'église pour y faire ses dévotions à toute heure.
En l'an 1108, Ponce Archambert, abbé de Cluny, fit don de cette église aux religieux de Saint-Martin, et les prieurs de ce monastère en devinrent naturellement les présentateurs; c'est un droit qu'ils ont conservé jusqu'à la fin. ”