Paul de Crousaz-Crétet

“ La publication de la paix a lieu à Paris le 22 mai, avec toutes les cérémonies usitées en pareille occurrence.
Ce pâle résumé de longues années de guerre nous a permis de montrer comment le Mercure s'est acquitté de son rôle d'informateur près du public et de directeur de l'opinion. Non seulement il a mis en oeuvre tous les moyens dont il disposait pour satisfaire la passion de savoir chez ses lecteurs, mais encore il s'est appliqué à diriger le cours de leurs idées en leur inspirant, aux moments les plus difficiles, une entière confiance dans le succès définitif des armées royales. ”

“ Il se garde bien d'incriminer le Lieutenant Général de police de Sa Majesté ; il s'en prend aux policiers de bas étage, aux exempts, aux huissiers, aux archers, ces pelés, ces galeux, de qui vient tout le mal. Dès qu'ils flairent l'espoir de réaliser un bénéfice par la capture d'un délinquant, rien ne les arrête, rien ne les éclaire sur la conséquence d'un acte aussi grave que l'irruption dans un asile inviolable. ”

“ Pouvons-nous souffrir que des personnes encore toutes pleines de l'esprit du siècle, sans teinture de la science et des règles de l'Eglise, sans avoir changé de moeurs, sans avoir donné aucune preuve de la gravité et de la sainteté que demande le sacerdoce de Jésus-Christ, passent en un moment d'une vie toute molle et quelquefois même déréglée au redoutable ministère, et qu'une même année, et souvent moins, les fasse voir habillés en gens de guerre et revêtus à l'autel d'habits sacerdotaux ou prêchant dans la chaire les vérités qu'ils n'ont jamais méditées et encore moins pratiquées. ”

“ Les rentes donnent le chiffre le plus fort des revenus fabriciens. On peut dire qu'elles s'accroissent chaque jour. Dans ces temps où la foi est encore très vive, c'est chose ordinaire qu'une personne, soit de son vivant, soit à sa mort, fasse des dispositions en faveur de sa paroisse. Elles se traduisent presque toujours sous forme d'attribution à la fabrique de rentes gagées sur des immeubles ou de rentes à la charge des particuliers, de l'Hôtel de Ville, des gabelles ou du clergé. Quelquefois aussi elles consistent en sommes d'argent données une fois pour toutes. ”

“ M. le curé de Saint-Symphorien ne tourne vraiment pas mal ses vers, et qui mieux est, il se montre bon psychologue. En un marguillier, il y a deux hommes : celui de tous les jours, conciliant, courtois, de relations aimables, et puis l'autre, l'administrateur pointilleux, peu soucieux des formes dans l'exercice de ses fonctions. Au fond, il ne faut pas prendre trop au tragique ces petites scènes d'intérieur. MM. les marguilliers, tout en étant trop attachés à leur point de vue, sont des gens bien intentionnés et animés d'un vif désir de travailler
utilement à l'oeuvre commune. ”

“ Cet état d'esprit procède, à n'en pas douter, du sens chrétien dont cette époque du règne de Louis XIV a reçu l'empreinte profonde. L'étroit contact qu'elle a maintenu avec l'Eglise l'a préservée des théories erronées. On a pu dire avec raison du XVIIe siècle qu'il s'est montré réaliste. L'Eglise, aussi, est une grande réaliste. Elle s'inspire de la nature même de l'homme pour le conduire à ses fins surnaturelles ; elle lui montre ce qu'il est pour lui apprendre ce qu'il doit être ; dissipant les illusions, chassant les ombres, elle le place en face de la réalité, c'est-à-dire de la vérité. ”

“ La charité ! mot sublime qui rattache l'amour de l'homme à l'amour de Dieu. Dans les longs siècles de notre histoire nationale, la conception chrétienne du devoir d'assistance envers le prochain n'a jamais faibli. L'amour s'inspirant aux sources les plus élevées fut toujours l'amour intégral, celui qui connaît le tout de l'homme, son âme et son corps. Plus tard, sous l'empire de certaines préoccupations, la charité deviendra la philanthropie, la bienfaisance ; l'amour des hommes restera, celui de Dieu sera banni. ”

“ Aux offices du soir, l'église ne présente pas un aspect plus édifiant. Si le sermon est donné par un prédicateur en renom, il fait accourir la foule élégante comme à une réunion profane. Les dames gagnent tapageusement les chaises retenues d'avance par leurs laquais. Si elles préfèrent choisir elles-mêmes leur place, elles arrivent avant l'heure de l'office, et trompent les ennuis de l'attente par la lecture de contes immoraux. Les hommes, le chapeau sur la tète, tournent le dos à l'autel. ”

“ Si l'Etat ne pouvait faire utilement lui-même le commerce des grains, il pouvait du moins assujettir à des règlements ceux qui produisent du blé et ceux qui en fabriquent du pain, les cultivateurs et les boulangers. C'est ce qu'il fit. Rien assurément n'est plus contraire que ces ingérences au droit naturel qu'ont les particuliers de disposer de leurs biens selon leurs convenances et de traiter librement avec les consommateurs. ”

“ La Chambre de justice, instituée en 1661 pour juger le procès de Fouquet, fut, dit-on, composée avec le plus grand soin, ce qui signifie qu'on ne choisit pas seulement les jurisconsultes les plus éminents mais aussi les hommes les plus dévoués au pouvoir royal. Elle comprenait le Chancelier Pierre Séguier, le Premier Président de Lamoignon, et vingbsix conseillers empruntés au Conseil d'Etat.
A peine connus, les noms des juges sont passés au crible. On scrute leurs moeurs, leurs caractères, leur
passé, pour savoir ce que l'on doit craindre ou espérer de chacun d'eux. ”

“ Muni de pouvoirs qui s'étendaient à toute la France, le Lieutenant de police faisait rechercher les grains dans les campagnes même lointaines, et comme il arrive toujours en pareille occurrence, les fermiers et les propriétaires les dissimulaient ou les vendaient à des prix exorbitants. Mal nourrie, mourant de faim, la population exaspérée se soulevait, et il fallait alors recourir à la force publique pour réprimer l'émeute. ”

“ Mais Louis XIV, mécontent de cet arrêt, rendit en 1681 un édit qui constitua définitivement en offices les charges de quarteniers en leur attribuant le titre de conseillers du roi. S'ils ne sont plus les élus des bourgeois, ils restent, du moins, les électeurs des Echevins. L'élection de ces derniers dépend en grande partie de leur intervention, on ne l'ignore pas. Eux-mêmes en sont si bien convaincus qu'ils n'ont rien tant à coeur que de préserver de toute atteinte l'exercice de leur droit-électoral ; ils y attachent d'autant plus de prix qu'il leur arrive parfois d'être du nombre des élus. ”

“ Le Parlement se confine dans ses attributions judiciaires. L'Hôtel de ville est muet.
Mais il existe au fond du coeur humain un penchant naturel que le régime le plus oppressif ne parvient pas à comprimer, surtout chez un peuple qui est arrivé à un haut degré, de culture intellectuelle. C'est celui de la curiosité ; penchant qu'expliquent le besoin de s'éclairer sur une situation qui met en cause les intérêts vitaux d'un commerce, d'une industrie, d'un salaire familial, aussi bien que les aspirations supérieures de la religion et du patriotisme. ”

“ Au moment où s'ouvre l'année 1690, le rédacteur du recueil, qui était alors de Vizé, a le pressentiment qu'il va assister aux plus graves événements dont l'Europe ait jamais été le théâtre, mais il a adopté un parti pris
d'optimisme pour maintenir le moral de ses nombreux lecteurs. Une remarque le frappe tout d'abord, c'est le calme qui règne dans son pays. Pendant que vingt nations liguées sont en mouvement, tout est tranquille en France. On s'assemble, on s'amuse comme à l'ordinaire, à Paris et à Versailles. La nation reste en pleine possession d'elle-même. ”

“ Les gardes françaises sont coutumiers de rixes violentes. Ils volent les passants l'épée à la main; ils dévalisent les boutiques ainsi que les marchands qui se présentent aux portes de Paris. Si une émeute éclate en ville, on est sûr qu'ils sont les plus empressés à la mauvaise besogne. Place Maubert, ils pillent le pain des boulangers et même leur extorquent de l'argent. ”

“ Ce n'est qu'au prix de la plus grande énergie que les gens du guet purent mettre en sûreté les bandits arrêtés, leurs camarades cherchant par des assauts répétés à les leur arracher pendant le trajet du lieu de la rixe à la prison.
Les archers n'avaient pas seulement affaire aux malandrins ; ils eurent souvent maille à partir avec une aristocratique et brillante jeunesse qui prenait plaisir à faire enrager le bourgeois et la police. Un jour, ou plutôt une nuit, le chevalier de la Vallière est conduit au Châtelet où il couche deux jours pour avoir cassé les lanternes et fait du désordre. ”

“ Le luxe, le jeu, le désir d'amasser des richesses pour se grandir, voilà les causes réunies pour tarir à sa source l'aumône qui devrait s'écouler dans le sein des pauvres. Nous sommes loin du dévouement et de la générosité que nous admirions tout à l'heure chez les chrétiens et
les chrétiennes qui peuplent les confréries et les assemblées de charité. ”

“ Le fait est que Vendôme le servait mieux même qu'il ne s'en souciait. Menacés de la prison pour dettes, de pauvres diables étaient heureux de trouver un asile assuré dans la petite chambrette de l'enclos qu'ils payaient d'ailleurs fort cher. Ce n'était pas pour le simple plaisir de narguer la police que la plupart d'entre eux se mettaient à l'abri de ses poursuites. Ils savaient bien qu'ils retomberaient dans ses filets le jour où ils seraient forcés de sortir de leur asile, et ce jour arrivait quand ils ne pouvaient plus payer leur loyer. ”

“ Le règlement et la bonne police de la marchandise deviennent inséparables du règlement et de la bonne police de la ville. Ville et marchandise sont deux termes presque corrélatifs. Les droits et privilèges de l'une appartiennent à l'autre. Le premier magistrat de la ville est le Prévôt des Marchandises. Ses auxiliaires, les Echevins de la ville, s'appellent également les Echevins de la marchandise. L'ancienne maison de ville n'est autre que le parloir aux bourgeois, connu aussi sous le nom de maison de la marchandise, de parloir ou parlement des marchandises. ”

“ Nous en ignorons encore l'essentiel, c'est-à-dire la vie des âmes, l'esprit qui anime le corps dont nous avons décrit l'organisme à tous les degrés de la hiérarchie, depuis le premier pasteur du diocèse jusqu'au plus modeste curé, au plus humble prêtre, au simple fidèle. ”

“ Le Prévôt des Marchands déplore la dure nécessité où il est de ne pouvoir reconnaître « les bons et agréables services du receveur » et il s'excuse en faisant observer « que la guerre et les diminutions des revenus de la ville avaient épuisé des fonds qui suffisaient à peine pour le nécessaire ».
La guerre, avec tout son cortège de misères, voilà en effet le mal terrible qui ruine l'Etat, les communautés et les particuliers. Chaque année ne fera que rendre plus douloureuse encore la situation dont chacun souffre. ”

“ Les cours de justice participèrent à l'aumône générale par une contribution volontaire ; les Présidents à mortier se taxèrent à 600 livres, les Présidents aux enquêtes à 300, les conseillers à 200. Toutes les communautés religieuses, tous les corps constitués suivirent le mouvement.
Mais, quel que fût l'élan de la charité privée, il n'était que trop évident que seule, devant l'étendue du mal, elle demeurait impuissante. Le rôle de l'Etat, dans les circonstances extrêmes, est de parer à l'insuffisance des initiatives individuelles. Le gouvernement de Louis XIV intervint. ”

“ Je me trouve obligé de vous dire, écrit-il à Desmarets, que le mal en général devient plus pressant et paraît supérieur à tous les remèdes. En vérité, nous avons grand besoin de votre puissante protection: pour maintenir dans Paris le peu de tranquillité qui y reste encore. Il ne serait pas prudent de se flatter ; la pauvreté du peuple est infinie; la plupart des ouvriers manquent de travail; il est impossible que les gagne-deniers et les manoeuvres puissent trouver dans leurs salaires tout ce qui serait nécessaire pour eux et pour leur famille. ”

“ Peut-on s'en étonner si l'on songe qu'il fut établi deux ans avant la tenue de la célèbre assemblée du clergé de 1682 ?
En dehors des prescriptions communes au diocèse, c'est au curé, dit Jousse dans son Traité du gouvernement spirituel et temporel des paroisses, qu'il appartient de régler tout ce qui concerne l'office divin. C'est la règle générale, mais, de fait, l'autorité du curé se heurtera souvent aux prétentions contraires de son conseil de fabrique, car le temporel touche de très près au spirituel. ”

“ LA VIE POLITIQUE LES EVENEMENTS PARISIENS
L'histoire d'une cité n'est pas seulement administrative ; sa vie est aussi faite d'impressions, de sentiments, de passions même. Bien que Paris, après la Fronde, ait joui sous Louis XIV d'une paix prolongée, il connut, comme toutes les grandes capitales, des événements venant rompre la monotonie de sa tranquille existence ; les uns joyeux, les autres tristes, des fêtes et des fléaux ”