Pierre Séguier

“ Le jeudi 28 janvier 1672, dit Olivier d’Ormesson [5] mourut à Saint-Germain, à sept heures du soir, M. Pierre Séguier, chancelier de France, après trente-neuf ans de services dans cette charge, depuis le 10 février 1633 qu’il reçut les sceaux vacants par la disgrâce de M. de Châteauneuf [6] , et en 1635 la dignité de chancelier de France par la mort de M. Haligre [7] , décédé en sa terre de la Rivière. Depuis quelques années ledit sieur chancelier (Séguier) étoit fort déchu de la vigueur de son esprit, et sur la fin il ne connoissoit plus ceux qui l’abordoient, et avoit perdu sa mémoire ”

“ Pourquoi? n'êtes-vous pas aussi rapporteur? que ne parlez-vous? M. de Sainte-Hélène dit: Si vous me voulez dispenser d'être rapporteur, vous me ferez plaisir.» L'impatience et l'irritation de Pierre Séguier ne firent que s'accroître, lorsqu'il vit que le procès ne tournait pas selon ses désirs. «M. le chancelier était si irrité, dit Olivier d'Ormesson [1236] , que M. de la Guillaumie lui ayant présenté des arrêts à signer, il en jeta par colère cent soixante-douze dans le feu, en sorte que maintenant les parties sollicitent pour en faire signer d'autres.» ”

“ Cette proposition fut approuvée ; le ministre accepta ce titre honorifique, et le chancelier se contenta de celui de vice-protecteur, qu'il justifia, du reste, par ses nombreuses libéralités envers l'Académie. Aussi, après la mort de Mazarin, Pierre Séguier reprit sa première dignité, et en cette occasion il réitéra l'assurance de son dévoûment à cette société, en lui disant : Qu'il prendroit toujours beaucoup de plaisir à lui faire du bien, tant qu'elle seroit sous la conduite de ce bon ami-là ; et en cet instant il frappait sur la tête de Le Brun. – Colbert fut alors nommé vice-protecteur 1. ”

“ En des temps orageux, flatta les vils suppôts Et trop tard pour l'honneur déserta leurs drapeaux. D'un pareil défenseur la vérité s'indigne.
Quels que soient ses talents, ce mortel n'est pas digne De conduire à vos pieds l'orphelin gémissant Ni de vous présenter les pleurs de l'innocent.
L'assistance identifia immédiatement le personnage dont il était question : Louis-Antoine Seguier ( 1726-1792 ) . Avocat général au Grand Conseil, puis au parlement de Paris, membre de l'Académie française, Séguier était un adversaire acharné et haineux des philosophes. ”

“ Homme excellent, satisfait de tout, prenant le temps comme il venait, oubliant les ennuis et les mécomptes quand il était avec ses livres et ses médailles, il adorait les siens, et nous ne pouvons nous empêcher de sourire quand nous le voyons dans ses lettres s’interrompre, au milieu des plus graves dissertations sur les monnaies consulaires ou impériales, pour demander à Séguier quelques aunes de ces belles étoffes de soie qu’on fabriquait à Nîmes, et dont il voulait faire cadeau à sa femme. ”

“ Cette renommée, qu'un hasard heureux lui apporta, Séguier ne fit rien pour en profiter ni pour l'étendre. Il rentra dans son obscurité volontaire et ne voulut plus appeler sur lui, par aucun ouvrage , l'attention du public. Est-ce à dire qu'après une vie si bien remplie, il se soit reposé ? Non , Messieurs , et pour être convaincu qu'il ne se reposait pas , il suffirait de jeter les yeux sur sa vaste correspondance. Il était en commerce réglé avec les savants de l'Europe entière ”

“ Il a été le chef d'une école expéditive qui pourrait faire courir à la justice de grands dangers, si les disciples venaient un jour à ne point avoir la sagacité rapide et le génie des affaires qui étaient l'excuse du maître. C'était, à sa manière, un président Séguier très-supérieur et très-maître de lui, poli, aimable, n'interrompant jamais avec humeur les plaidoiries, mais demandant grâce d'un air si spirituel, avec un geste si rassurant et un sourire si plein
de promesses, qu'il eût été vraiment inhumain d'y résister. ”

“ Le jour suivant, le débat recommença entre le président et l’accusé sur la compétence. Le premier disait : c’est le roi qui a établi la chambre ; le second répliquait que, si le roi s’était mis au-dessus des lois, il n’avait rien à dire ; c’est donc, s’écriait Séguier, que le roi a fait abus d’autorité ! — « C’est vous qui le dites, répondit l’accusé ; je ne l’ai pas dit. A temetipso hoc dicis. » — À cette réminiscence de la Passion, le chancelier Séguier demeura plus interdit que le procurateur Pilate. ”

“ On verra dans les Mémoires de la régence comme on le ballotte, et que c’est un homme qui avale tout. Ici je ne veux mettre que des particularités qui ne pourroient entrer dans l’ouvrage que je veux faire [5] .
Les Séguier de Paris ne viennent nullement des Séguier de Languedoc : ils viennent d’un procureur qui étoit grand-père du feu président Séguier. Ce procureur eut un fils avocat [6] , qui fut poussé dans les charges, qu’on ne vendoit pas en ce temps-là ; il fut avocat-général, et son fils président [7] . Il en eut trois autres ; le chancelier vient de celui qui fut lieutenant-civil. ”

“ C’était M. Séguier [7] , de la même famille que le chancelier [8] qui se fit un nom dans l’aurore des belles-lettres, cultivées trop tard en France ainsi que tous les arts ; homme d’ailleurs de beaucoup d’esprit, et plus éloquent encore que le rapporteur, dans un goût différent. Il était si persuadé de l’innocence du comte qu’il s’en expliquait hautement devant les juges et dans tout Paris. M. Pellot, ancien conseiller de grand’chambre, le juge peut-être le plus appliqué et du plus grand sens, fut entièrement de l’avis de M. Séguier. ”

“ « Il faut dire la vérité, écrivait-il dans un accès d’humeur, les choses ne sont pas bien distribuées en France. Dans les autres états, plusieurs villes fournissent et conservent de bons sujets pour la littérature ; dans le nôtre, tout ce qui n’est pas à Paris ou n’y tient pas par quelque endroit ne fait que ramper, » et, pour éviter ce triste sort, il se résigna au séjour de Paris.
Séguier fut plus ferme que lui. Ses amis pensèrent plus d’une fois, surtout quand il fut nommé membre de l’Académie des Inscriptions, qu’il se déciderait à quitter Nîmes ”

“ En effet, si, quatre mois après ce lit de justice, Necker révoquait les édits de Brienne et rappelait le parlement, au même moment aussi, apparaissait la convocation des états-généraux, et commençait l'ère de la révolution.
Quand l'Assemblée Constituante eut aboli toute l'ancienne organisation judiciaire, Séguier, disant adieu avec douleur à la noble profession qu'il avait si dignement exercée pendant trente-cinq ans, vécut à l'écart à Paris. On lui avait offert un instant d'être maire de la capitale ”

“ À six heures du matin, le chancelier Séguier sort de sa maison et prend la route du Palais, où il devoit, suivant les uns, casser tout ce que le parlement avoit fait jusque là, suivant d'autres, lui prononcer son interdiction absolue. Sa voiture est arrêtée sur le quai de la Mégisserie, par les chaînes déjà tendues; il est reconnu, entouré, menacé; des cris de mort se font entendre, et le poursuivent jusqu'au quai des Augustins. Il se sauve, suivi de son frère, l'évêque de Meaux, et de sa fille, la duchesse de Sully, dans l'hôtel du duc de Luynes ”

“ Un homme si réservé et qui craignait tant de se compromettre ne devait pas être disposé à tenter beaucoup d’ aventures. Aussi est-il probable qu’avec cette timidité de caractère Séguier n’aurait jamais songé de lui-même à quitter Nîmes. Il se serait arrangé pour y vivre agréablement entre ses devoirs et ses études. Devenu le successeur de son père au présidial, il aurait acquis dans sa province une réputation de savant ; mais, comme il était modeste, son nom ne serait peut-être jamais parvenu jusqu’à Paris sans une circonstance singulière qui changea sa vie. ”

“ Nous avions le portrait de cette dernière aussi bien que celui du baron de Thiers, son mari ; et encore, puisque me voilà lancée parmi les Séguier, celui de Marie Séguier, sa cousine, presque à cent ans de distance. Celle-ci figuroit en face du baron de Thoury, son seigneur et maitre. C'est le Michel du Prat, dont j'ai parlé plus haut. Ils étoient armoriés l'un et l'autre : d'une grande beauté, mais aussi d'un grand embarras : d'une haute et fière mise, d'une haute et fière dimension. Ils remplissoient plus encore qu'ils n'ornoient le salon. ”

“ C’est une position qu’on n’accepte jamais sans quelque violence ; aussi poursuit-on presque toujours des lettres de réhabilitation quand on a commencé par solliciter et finit par obtenir des lettres d’anoblissement. J’ai su que la famille des anciens Séguier, qui n’existe plus, avait détruit le premier acte de ses priviléges, aimant mieux perdre un demi-siècle d’antiquité plutôt que d’avouer qu’elle devait sa noblesse à autre chose qu’à la grâce de Dieu. ”

“ Il ne paraît pas d'ailleurs que ce Séguier ait aucun rapport avec la famille parlementaire des Séguier, dont le premier, Gérard Séguier, vint s'établir à Paris sous Louis XI. (Moréri) .
CHANT XI.
0 soins insensés des mortels!1 Par quels faux raisonnements, bornant vous-mêmes votre essor, volez-vous si bas et terre à terre ?
Les uns s'adonnent au droit, les autres à la médecine. Ceux-ci poursui vent le sacerdoce; ceux-là règnent par la force et l'astuce. ”

“ Ce triomphe de Mazarin jeta l'alarme parmi les frondeurs. Ils craignirent qu'il ne devînt trop puissant, qu'il ne secouât enfin leur joug s'il parvenoit à pacifier la Guienne; et dès ce moment toutes leurs manœuvres eurent pour but de l'en empêcher. Le ministre les devina, et les trompa cette fois-ci complétement. On leur sacrifia le chancelier Séguier, dont il se méfioient, et les sceaux furent donnés au marquis de Châteauneuf, ami intime de la duchesse de Chevreuse; plusieurs d'entre eux reçurent des grâces dont ils furent satisfaits ”

“ Avant que les mutins l'aient enfoncée, une vieille femme les cache tous dans un petit cabinet, au bout d'une grande salle. De cet asile, défendu par une simple cloison, Séguier entend cette populace irritée qui menace de le mettre en pièces. Les plus modérés se promettent de le garder en otage, pour l'échanger avec leur chef Broussel. Ils frappent contre les ais de ce cabinet, ils écoutent s'ils n'entendent personne ; enfin ils jugent que c'est un galetas abandonné, et portent leur rage dans
les autres appartemens, dont ils pillent la plus grande partie. ”

“ Odieux par sa conduite sous le ministère de Richelieu, Séguier avait tout à craindre. Il est suivi jusque dans cet asile, où l'on ne peut le découvrir. Il était caché avec son frère, évêque de Beauvais, dans une espèce d'armoire. Le peuple était sur le point de mettre le feu à l'hôtel de Luynes, lorsque arriva le maréchal de la Meilleraie à la tête de deux ou trois compagnies de gardes françaises ou gardes suisses : il parvint à dégager l'hôtel, et à faire sortir le chancelier de sa cachette, le fit mettre précipitamment dans un carosse, et s'enfuit avec lui au Palais-Royal. ”

“ Un montagnard, nommé Séguier, soulève les bûcherons et les charbonniers, envahit à leur tête la maison de l’abbé du Chayla, le tue après une vigoureuse résistance, et délivre les prisonniers. Peu de jours après, Séguier, pris par les soldats du roi, est roué vif ; mais il a donné l’exemple de la révolte : elle se propage et s’étend bientôt dans toutes les Cévennes et dans le Vivarais ; une guerre de partisans, infatigable, acharnée, souvent victorieuse, est déclarée aux troupes de Louis XIV. Les révoltés nomment des capitaines. Les deux plus célèbres sont Roland et Jean Cavalier. ”

“ Le chancelier Séguier se montrait donc sujet fidèle autant que magistrat courageux, lorsque résistant à un ordre arbitraire de Mazarin, qui voulait qu'on remît en jugement une seconde fois, pour la même action, un homme qui venait d'être acquitté, il disait à la reine-mère : « Madame, cela est impossible; la loi ne le permet pas; et si on interrompt une fois le cours de la loi, ni la loi Salique, ni la succession de vos enfans ne seront en sûreté ; en un mot, il ne restera plus rien en France sur quoi on puisse faire fond 2. » ”

“ M. Séguier sera proclamé un grand homme. Une autre chose non moins originale, c’est qu’on se figurera que cette terrible compagnie des agents de change n’avait pu 35 acquérir une aussi insultante impunité qu’en achetant par des monceaux d’or le silence des magistrats et des ministres ”

“ De ce mariage sont issus:
12. Pierre de Ségur, écuyer, seigneur de Montbrun et de Parsac, fut institué héritier par le testament de son père du 2 novembre 1619, obtint le 25 sept. 1636, de M. le maréchal de la Force la permission de se retirer de l'armée et du camp de Peronne en la ville de Paris pour se faire traiter de la maladie qui lui était survenue dans le service du roi; fut maintenu dans sa noblesse
avec ses deux fils par jugement de M. Pillot, intendant de Guienne, le 15 mars 1667; il y est dit âgé de 65 ans, habitant du bourg de Minzac et frère germain de feu Odet de Ségur ”

“ « Le e jour de sa mort , dit Dacier en prononçant son » éloge devant l'Académie des Belles-Lettres, fut un » jour de deuil pour toute la ville de Nimes. Les » pauvres regrettaient en lui leur père ; les gens de » bien, leur exemple ; ses confrères, leur guide et » leur modèle : tous, l'homme aussi bon , aussi ver» tueux que savant, qui honorait les lettres, sa pa» trie et l'humanité. *
Telle fut la vie de Séguier. ”

“ Mme de Sévigné rapporte aussi ses gémissemens, ses plaintes effarouchées : « Elle dit : « J’admire le monde ! On croit que j’ai couché avec M. De Luxembourg, et que j’ai eu des enfans de lui. Hélas ! Dieu le sait ! » Et la marquise, qui pourtant ne l’aime guère, ne peut, tout en raillant, s’empêcher de la plaindre. En un tel état d’affolement, ses amis craignaient de sa part des dépositions imprudentes, dangereuses et pour elle-même et pour le maréchal. ”