Jean-Baptiste Séguier

“ Un homme si réservé et qui craignait tant de se compromettre ne devait pas être disposé à tenter beaucoup d’ aventures. Aussi est-il probable qu’avec cette timidité de caractère Séguier n’aurait jamais songé de lui-même à quitter Nîmes. Il se serait arrangé pour y vivre agréablement entre ses devoirs et ses études. Devenu le successeur de son père au présidial, il aurait acquis dans sa province une réputation de savant ; mais, comme il était modeste, son nom ne serait peut-être jamais parvenu jusqu’à Paris sans une circonstance singulière qui changea sa vie. ”

“ Cependant le comte de Ségur ne perd pas tout espoir de remplacer son père dans les cachots. Il se flatte de pouvoir amollir les cœurs des membres du comité révolutionnaire. Il se présente devant eux, plaide avec une chaleureuse éloquence la cause du vieux maréchal, d'un homme qui a sacrifié son sang, sa vie entière au service de l'Éta t d'un homme vertueux et probe, qui avait toujours tout subordonné à la
justice et à son devoir, et jamais rien aux caprice de la faveur. ”

“ Le sixième des enfants de messire Pierre Séguier fut messire Jean Séguier, père de M. le chancelier. Quoiqu'il ait été le dernier dans l'ordre de la naissance, il a été l'un des premiers dans celui de l'esprit. — Les malheurs de son siècle n'ont servi qu'à rendre sa suffisance et sa générosité plus signalées. Il a trouvé dans l'agitation de la France l'affermissement de sa vertu, et toute sa vie a été un exemple de piété envers Dieu, de fidélité envers le roi, de zèle envers le public, et de charité envers les misérables. ”

“ Comme homme d'état, il se fit une réputation d'habileté et de probité qui s'acquiert bien difficilement dans les affaires : il en est tant qui ne visent qu'à en mériter la première moitié ! Comme homme de lettres, M. de Ségur se distingua dans plusieurs genres divers, et prouva qu'il possédait un talent d'une heureuse flexibilité; c'est surtout comme historien élégant, instructif et consciencieux, qu'il figurera toujours dans les premiers rangs de notre littérature. ”

“ Outre ces mérites scientifiques de La Bastie un peu trop oubliés aujourd’hui, ce qu’on ne saurait pas sans les papiers de Séguier, c’est qu’il y avait dans ce gentilhomme érudit un homme de beaucoup d’esprit, plein de finesse et de passion, dont la correspondance, malgré l’aridité des sujets qui l’occupent, est une des plus animées et des plus vivantes qu’on puisse lire. ”

“ Un montagnard, nommé Séguier, soulève les bûcherons et les charbonniers, envahit à leur tête la maison de l’abbé du Chayla, le tue après une vigoureuse résistance, et délivre les prisonniers. Peu de jours après, Séguier, pris par les soldats du roi, est roué vif ; mais il a donné l’exemple de la révolte : elle se propage et s’étend bientôt dans toutes les Cévennes et dans le Vivarais ; une guerre de partisans, infatigable, acharnée, souvent victorieuse, est déclarée aux troupes de Louis XIV. Les révoltés nomment des capitaines. Les deux plus célèbres sont Roland et Jean Cavalier. ”

“ Le chancelier Séguier se montrait donc sujet fidèle autant que magistrat courageux, lorsque résistant à un ordre arbitraire de Mazarin, qui voulait qu'on remît en jugement une seconde fois, pour la même action, un homme qui venait d'être acquitté, il disait à la reine-mère : « Madame, cela est impossible; la loi ne le permet pas; et si on interrompt une fois le cours de la loi, ni la loi Salique, ni la succession de vos enfans ne seront en sûreté ; en un mot, il ne restera plus rien en France sur quoi on puisse faire fond 2. » ”

“ Dans d'autres occasions (i) , l'avocat-général Séguier eut également à défendre les droits de la couronne et les libertés de l'église gallicane contre les tentatives ultramontaines. « En cela, dit encore M. Portails, » Séguier se montra digne de ses ancêtres et de tous les hommes il» lustres qui l'avaient précédé dans l'important ministère qu'il rem» plissait. Si la France n'a jamais subi le joug ultramontain, ajoute» t-il, si elle a su échapper aux dangers et aux fureurs de l'inquisi» tion ”

“ Cette doctrine, messieurs, n'a pas cessé d'être la vraie : elle se retrouve dans l'article 7 de notre Charte constitutionnelle.
Du reste, il faut le reconnaître, la censure de M. Séguier sur les écrits publics ne dégénéra jamais en intolérance, et moins encore en oppression. ”

“ Il avait été reçu, le 15 de novembre 1641, et fut pendant longtemps capitaine d'une galère du roi. Il nomma son lieutenant, frère Sextius de Séguiran Auribeau (1) , commandeur de Bastit et Condat, receveur du grand prieuré, qui en prit possession pour lui le 5 de mai suivant.
La grande commanderie fut conférée, le 20 de mars 1719, à frère François de Séguier Piosin, commandeur d'Astros. Il était fils de Louis de Séguier, seigneur de Piosin et d'Orves, au diocèse de Tolon, et de Lucrèce d'Arcussia Esparron. ”

“ Octave-Gabriel comte de Ségur, né à Paris le 30 juin 1779, officier supérieur dans l'Etat-Major de la garde royale, membre de l'ordre royal de la Légion d'Honneur est mort le 15 août 1818. Il avait épousé le 13 mars 1797, Félicité d'Aguesseau sa cousine germaine, fille de Henri-Jean-Baptiste' marquis d'Aguesseau, pair de France, commandeur des ordres du roi, l'un des quarante de l'Académie française. ”

“ Des hommes comme votre fil, mériteraient d'être invulnérables.
L'avancement du jeune Ségur fut proportionné à ses services ; il devint promptement maréchal-de-campetlteutenant-général. Il sauva un corps d'armée à Sarbourg, et ramena près de Minden, au duc de Brissac, dix mille hommes 4'infanterie qu'il croyait perdus, et qui avaient combattu contre trente mille ennemis, pendant cinq heures, sans être entamés. A Clostercamp, il reçut un coup de baïonnette dans le cou, trois coups de sabre sur la tête, et fut faieprisonnjgr après avoir résisté long-temps aux grenadiers qui l'entouraient. ”

“ Nous arrivons aux deux Ségur qui vont nous fournir-les matériaux intéressants de notre nouVeQUnecdo tique. L'un est le maréchal de Ségur, qui, lors de sa jeunesse, dans une circonstance semblable à celle qui immortalise le nom du chevalier d'Assas, et se voyant seul entouré d'ennemis menaçants dont les baïonnettes lui touchaient au corps, eut le courage de crier : A moi, Normandie ! comme le héros de Clostercamp avait crié r A moi, Auvergne ! et n'échappa a une mort qui semblait certaine, que par une sorte de miracle. ”

“ Cette renommée, qu'un hasard heureux lui apporta, Séguier ne fit rien pour en profiter ni pour l'étendre. Il rentra dans son obscurité volontaire et ne voulut plus appeler sur lui, par aucun ouvrage , l'attention du public. Est-ce à dire qu'après une vie si bien remplie, il se soit reposé ? Non , Messieurs , et pour être convaincu qu'il ne se reposait pas , il suffirait de jeter les yeux sur sa vaste correspondance. Il était en commerce réglé avec les savants de l'Europe entière ”

“ Le jour suivant, le débat recommença entre le président et l’accusé sur la compétence. Le premier disait : c’est le roi qui a établi la chambre ; le second répliquait que, si le roi s’était mis au-dessus des lois, il n’avait rien à dire ; c’est donc, s’écriait Séguier, que le roi a fait abus d’autorité ! — « C’est vous qui le dites, répondit l’accusé ; je ne l’ai pas dit. A temetipso hoc dicis. » — À cette réminiscence de la Passion, le chancelier Séguier demeura plus interdit que le procurateur Pilate. ”

“ Il a été le chef d'une école expéditive qui pourrait faire courir à la justice de grands dangers, si les disciples venaient un jour à ne point avoir la sagacité rapide et le génie des affaires qui étaient l'excuse du maître. C'était, à sa manière, un président Séguier très-supérieur et très-maître de lui, poli, aimable, n'interrompant jamais avec humeur les plaidoiries, mais demandant grâce d'un air si spirituel, avec un geste si rassurant et un sourire si plein
de promesses, qu'il eût été vraiment inhumain d'y résister. ”

“ On verra dans les Mémoires de la régence comme on le ballotte, et que c’est un homme qui avale tout. Ici je ne veux mettre que des particularités qui ne pourroient entrer dans l’ouvrage que je veux faire [5] .
Les Séguier de Paris ne viennent nullement des Séguier de Languedoc : ils viennent d’un procureur qui étoit grand-père du feu président Séguier. Ce procureur eut un fils avocat [6] , qui fut poussé dans les charges, qu’on ne vendoit pas en ce temps-là ; il fut avocat-général, et son fils président [7] . Il en eut trois autres ; le chancelier vient de celui qui fut lieutenant-civil. ”

“ Tout de même, il eût mieux valu pour la mémoire de l’auteur de Jean d’Agrève qu’il oubliât ce jour-là ses rancunes et accueillît gentiment un confrère à la taille duquel il n’allait pas.
Le marquis de Ségur est inexistant comme écrivain, insignifiant comme historien, craintif de tout ; mais c’est un lapin blanc des plus aimables, des plus corrects. À force de trotter à travers la Société et la Revue des Deux Mondes, il est arrivé à rencontrer un fauteuil académique. ”

“ Alexandre-Joseph comte de Ségur, enseigne des gendarmes de la garde, il est mort à Bordeaux en 1785, marié le 31 juillet 1771, à Louise de Montléart, fille de Louis Jean de Montléart, mousquetaire du roi dans la 2e compagnie et de dame de Reimont. ”

“ La veille de sa mort, qui n'était que le quatrième jour de sa maladie, il appela le duc de Montmorenci, son fils aîné, et lui dicta d'un air serein ses dernières volontés. Peu après le cardinal de Bouillon, grand aumônier de France, amena à ses pieds ses enfants, afin qu'il leur donnât sa bénédiction ; dans ce triste et dernier entretien, le maréchal leur montra toute la tendresse et la sensibilité de son âme; il les exhorta, dans les termes les plus touchants, à demeurer toujours fidèles à Dieu et au roi, et à vivre entre eux dans l'union et la concorde convenables à des frères. ”

“ À six heures du matin, le chancelier Séguier sort de sa maison et prend la route du Palais, où il devoit, suivant les uns, casser tout ce que le parlement avoit fait jusque là, suivant d'autres, lui prononcer son interdiction absolue. Sa voiture est arrêtée sur le quai de la Mégisserie, par les chaînes déjà tendues; il est reconnu, entouré, menacé; des cris de mort se font entendre, et le poursuivent jusqu'au quai des Augustins. Il se sauve, suivi de son frère, l'évêque de Meaux, et de sa fille, la duchesse de Sully, dans l'hôtel du duc de Luynes ”

“ Nourri des auteurs classiques, Ségur aspire visiblement à s’approprier la manière de Thucydide et de Tite-Live. Il a le tour oratoire, il met parfois des discours fictifs dans la bouche de ses personnages. Il était de plus, comme tous les hommes de sa génération, un lecteur fervent et un disciple inconscient de Rousseau. De là dans ses récits, un peu d’emphase, un apprêt trop solennel, des réflexions à la Jean-Jacques. Il veut être historien, et l’historien d’un très grand homme, il ne se laisse jamais aller à l’aisance familière des mémorialistes sans prétentions. ”

“ Louis-Philippe de Ségur, fils du maréchal de Ségur, naquit à Paris le 11 décembre 1753. Tour à tour sous-lieutenant, capitaine, colonel, on ne le vit pas consacrer sa vie à des amusemens frivoles, mais à l’amour de l’étude et de la science. ”

“ SIRE DE MONTMORENCI, CONNETABLE DE FRANCE.
Si les vertus qui honorent le plus l'humanité, telles que la grandeur d'âme, la franchise, la générosité, le désintéressement jointes à un courage et à des exploits héroïques, suffisent pour mériter à un citoyen le nom de Grand, on peut dire que personne ne s'est montré plus digne d'un si glorieux titre que MATTHIEU II. Sa vie n'offre qu'une suite continuelle de travaux, de victoires et de conquêtes. Il est peut-être le seul guerrier de son temps qui ne combattit jamais qu'en faveur de la religion, de ses rois et de la patrie. ”

“ Cet acte d’héroïsme et ce dévouement à la République nous coûtèrent une trentaine de mille des nôtres fusillés et massacrés pendant et après le combat sur l’ordre des capitulards de Paris enfuis à Versailles.
Notre 1871, ce n’est point l’année terrible, c’est l’année sublime !... C’est le peuple grand d’audace et de courage qui se soulève contre tout ce qui est inique ; contre la capitulation qui est une trahison et une lâcheté ; contre l’exploitation de l’homme par l’homme qui est un crime de lèse-humanité ; contre la misère qui est contre nature. ”

“ Pour renfermer ce cœur très cher, les Célestins élevèrent un superbe tombeau sur lequel se lisait une épitaphe de noble allure, dont nous traduisons le début : « J’ai engendré, je l’avoue, des rois, des ducs, des comtes ; j’ai été moi-même le gendre du roi de France [Louis XI] . Que me servent maintenant à moi, qui me suis acquitté de la vie, et les sceptres dominateurs et les honneurs que je fis triompher. Voici que je meurs, laissant à mes fils ma patrie et mes peuples. Hors les âmes, tout cède à la mort. » ”

“ Le comte Louis-Philippe de Ségur a usé de ces droits et profité de ces facilités ; ses Souvenirs et anecdotes sont universellement connus. Par malheur, cet ouvrage, pour des raisons que je dirai plus bas, s’interrompt brusquement au beau milieu de sa carrière ; la seconde moitié de sa vie, qui n’est guère moins curieuse que l’autre, est donc à peu près ignorée. ”

“ En effet, si, quatre mois après ce lit de justice, Necker révoquait les édits de Brienne et rappelait le parlement, au même moment aussi, apparaissait la convocation des états-généraux, et commençait l'ère de la révolution.
Quand l'Assemblée Constituante eut aboli toute l'ancienne organisation judiciaire, Séguier, disant adieu avec douleur à la noble profession qu'il avait si dignement exercée pendant trente-cinq ans, vécut à l'écart à Paris. On lui avait offert un instant d'être maire de la capitale ”