Jean-Baptiste Clément

“ Non contents de leur triste rôle de pamphlétaires, ils se font les pourvoyeurs des mouchards qui arrêtent en bloc, des conseils de guerre où l’on juge à coups de sabre et du plateau de Satory qui suinte le sang.
Le temps passe, la lumière se fait : ils ne prennent même pas la peine de se disculper auprès de ceux dont ils ont exploité la crédulité et palpé les gros sous, des erreurs qu’ils ont commises volontairement.
Mais il est vrai que tout aurait été à refaire dans ces pamphlets, depuis le titre, qui est un mensonge, jusqu’à la dernière ligne, qui est une calomnie. ”

“ Dans les nombreux groupes qui se formaient sur les grands boulevards, à l’entrée du faubourg Montmartre, place de Notre-Dame-de-Lorette, dans le IIe arrondissement, et où brillait la fine fleur de la réaction, on commentait l’audace du Comité central, qui s’arrogeait le droit de décréter des élections ; et les orateurs du trottoir, coulissiers en rupture de Bourse, avocats sans causes, journalistes sans canards, haranguaient la foule et déclaraient que tout citoyen qui avait du sang français dans les veines le prouverait en n’allant pas voter. ”

“ Je suis de ceux qui pensent que c’est bien plus l’éducation que l’instruction qui manque au peuple.
L’instruction, on la lui dispute comme son pain, comme son salaire. Mais l’éducation, comme je la comprends, il pourrait se la donner lui-même.
Éducation qui consiste à avoir le sentiment de la dignité humaine, à se bien pénétrer qu’on a les mêmes droits au bien-être, aux jouissances matérielles et intellectuelles que ceux qui se croient d’une essence supérieure. ”

“ Nous sommes trop loin d’Étienne Marcel et trop près d’un idéal de justice plus conforme aux idées modernes pour que, dans l’esprit des combattants de la Commune, un Paris libre ne veuille pas dire : Guerre aux monopoles ! Plus de privilèges ! Émancipation de l’humanité ! République sociale universelle !
C’est ce que dit chaque coup de fusil qui part ; c’est ce que porte à l’ennemi chaque balle qu’on lui envoie. ”

“ Je prétends, moi, que toutes les mères de famille sont socialistes d’instinct, de par la force des choses ; en un mot, qu’il y a plus de femmes socialistes que d’hommes, et que, si un jour de révolution on les laissait faire, au nom de la famille, au nom du droit à l’existence, et de toutes les misères qu’elles ont endurées, elles n’iraient pas par trente-six chemins, comme le font les hommes, pour faire justice des scélérats, des exploiteurs, et faire une indispensable et prompte liquidation sociale. ”

“ Tous les pamphlets que j’ai lus, y compris les rapports et les dépositions indigestes de l’Enquête parlementaire et les Convulsions de Paris du convulsionné Maxime du Camp, tous ces pamphlets, dis-je, où le mensonge, la calomnie, l’espionnage et la trahison sont érigés en principe, loin de modifier en quoi que ce soit mes appréciations sur les hommes et sur les faits, n’ont servi qu’à raviver la sympathie que j’ai toujours eue pour mes compagnons de lutte, et à me faire regretter de n’avoir pu faire mieux et plus pour la cause de la Révolution. ”

“ Il me semble pourtant que le nom de Mars, le dieu de la guerre, donné à ce mois pendant lequel la nature est en plein travail d’enfantement, est un non-sens, et qu’on a été bien inspiré en le remplaçant par Germinal, un mot superbe, expressif et sonore ; tout un monde d’idées en trois syllabes, qu’on ne peut prononcer avec colère, quand même on le voudrait, et qu’on chante malgré soi. ”

“ Mais, comme il s’agit là d’une classe dont ils ont toujours raison à coups de fusil, les législateurs versaillais dédaignent de s’occuper de cette question des loyers et s’empressent de bâcler une loi sur les échéances.
Si détestable fût-elle, cette loi n’indiquait pas moins que les bourgeois à la Dufaure et autres tenaient, avant tout, à s’occuper des intérêts de la classe à laquelle ils appartenaient.
La bourgeoisie moderne n’a qu’un but, et elle le prouve dans tous ses actes : dominer le peuple politiquement et économiquement, et le maintenir par la force au dernier plan. ”

“ En écrivant ces lignes, je me suis demandé avec un serrement de cœur, si les mêmes événements se renouvelant, on ne verrait pas se reproduire les mêmes défaillances de la part des travailleurs toujours prêts à se sacrifier pour les grands mots de France et de patrie, et toujours à la remorque d’ambitieux qui n’ont plus qu’un but lorsqu’ils sont au pouvoir : devenir millionnaires et faire canarder les ouvriers s’ils s’avisent de crier famine un jour de trop grande misère. ”

“ Pendant qu’à Paris, les bandits de la Commune poussaient la générosité jusqu’à prévenir par voie d’affiche les notables conspirateurs et les mouchards de tous genres, qu’ils eussent à se tenir tranquilles ou à quitter la capitale si le séjour leur en était insupportable, les honnêtes gens de Versailles arrêtaient à tort et à travers, fouillaient, dévalisaient, maltraitaient et emprisonnaient les gens sur la moindre supposition ou sur un mot sans conséquence prononcé dans un établissement public ou dans la rue. ”

“ Citoyens, me dit-il, nous sommes délégués auprès des membres de la Commune que nous avons élus à Montmartre, pour leur demander s’ils croient que nous les avons envoyés à l’Hôtel-de-Ville pour y faire des discours, pendant que nous autres, nous nous faisons trouer la peau. Quoi ! nous sommes presque tous des pères de famille, nous avons fait une révolution, et pendant que nous nous battons aux avant-postes pour en défendre les principes, vous discutez des éternités, pour rendre le moins possible des hardes que nous avons au Mont-de-Piété ! ”

“ Montrer au peuple le profond mépris que professe à son égard le monde des dirigeants, pour qu’il se persuade bien qu’il n’a rien à attendre de ce côté-là et qu’il ne doit compter que sur lui.
Les travailleurs n’ayant ni la possibilité ni le temps de lire les pamphlets et les enquêtes dont j’ai parlé, cette besogne utile je l’ai faite pour eux et je signalerai les passages qu’ils ont intérêt à connaître, à commenter, et à ne pas oublier en temps voulu.
La coterie versaillaise n’a ménagé ni les calomnies ni les injures aux vaincus de la Commune ; c’est bien le moins qu’on les venge un peu. ”

“ Ces quatre chiffres dans les plis de notre drapeau en disent plus, pour le peuple, que tous les volumes d’économie politique et sociale qui encombrent les rayons des bibliothèques nationales et autres, et que tous ceux qui attendent dans les arrière-boutiques d’éditeurs le juste sort que la postérité leur réserve.
Ces quatre chiffres signifient : A bas les exploiteurs ! à bas les despotes ! à bas les frontières ! à bas les conquérants ! à bas la guerre !... et vive l’égalité sociale ! vive la paix ! vive la République universelle ! vive l’humanité ! ”

“ Les bourgeois lui ont signé sa feuille de route par les massacres de juin 1848 ; aujourd’hui il est en train de faire son tour du monde.
Et ce n’est pas par fétichisme que nous avons tenu à l’arborer ici. Nous saurions bien nous passer de drapeau si la paix sociale était faite.
Bien plus, nous serions heureux d’avoir à le remplacer par une branche d’olivier !
Mais la société est encore sur le pied de guerre !
Plus que jamais, les dépossédés sont en droit de légitime insurrection !
Le Prolétariat en est encore à porter le deuil de ses défaites ! ”

“ Le citoyen Billioray, qui se calme à mesure que les débats s’accentuent, n’est plus partisan d’une liquidation trop brutale.
Et pendant ce temps, le canon gronde à Vanves et à Neuilly, où l’on s’explique assez brutalement entre fédérés et Versaillais.
Une extrême lassitude envahit l’assemblée, Arthur Arnould, qui préside, lance des regards suppliants à ses collègues ; le citoyen Gambon, en sa qualité d’assesseur, fait tous ses efforts pour dissimuler son impatience ; pour un instant, il se croit à l’Assemblée de Versailles. ”

“ Évidemment, comme le disaient Brunel, Duval et Eudes, dans leur ordre du jour du 24 mars, le temps du parlementarisme était passé ; il fallait agir et mettre à la raison les ennemis de la République.
Évidemment, la Commune n’étant autre qu’un gouvernement révolutionnaire devait déclarer et prouver que tout ce qui n’était pas avec nous était contre nous et, sans autre forme de procès, mettre nos ennemis dans l’impuissance absolue de nuire. ”

“ Ce serait une revanche par trop platonique. Il faut surtout que ce travail soit instructif et rempli d’enseignements : Et c’est sur ce point, le plus important de tous, que j’appelle l’attention des combattants de 1871 et de ceux de l’avenir.
Il ne faut plus que les trouées meurtrières, faites dans les rangs du prolétariat, ne servent qu’à consolider la puissance de ceux qui les ordonnent.
Il faut qu’à l’avenir ils apprennent ce qu’il en coûte de répandre le sang des travailleurs.
Il faut que nos morts nous apprennent à vivre, comme il faut que nos défaites nous apprennent à vaincre ! ”

“ Vivre sans travailler ! Mais c’est le privilège exclusif des ducs, des marquis, des hauts barons de l’industrie et de la finance. Pendant qu’ils voyagent pour leur santé, ou font la planche, en famille, dans les eaux de l’Atlantique ou de la Méditerranée, n’ont-ils pas des nègres qui suent sang et eau, attrapent pour eux des courbatures et des fluxions de poitrine qui les envoient à l’hôpital, cette maison de campagne des travailleurs ! ”

“ Enfoncés à tout jamais, dans le passé et dans l’avenir, les gens à particules. Des siècles de barbarie se sont effondrés dans une nuit. Que tous ces gens nous laissent donc tranquilles maintenant. Si le peu de République que nous avons leur porte sur les nerfs, et s’ils veulent jouer aux revenants, qu’ils s’en retournent à Coblentz, y vivre de l’espoir de revenir en France, comme l’ont fait leurs pères, dans les fourgons de l’étranger, pour se livrer ensuite à des menuets échevelés sur les cadavres amoncelés de la vile populace. ”

“ Ceux qui ont assez peu de dignité pour vivre sans travailler, c’est-à-dire aux crochets des autres, ne sont pas dans nos rangs : ils sont dans la peau de ceux dont M. Delpit s’est fait le défenseur, de ceux qui ne sollicitent les suffrages du peuple que pour le tromper et le trahir à raison de vingt-cinq francs par jour, sans compter le casuel, et qui, en temps d’élections, boiraient volontiers dans le verre d’un galeux pour lui piger sa voix. ”

“ Le citoyen que les délégués avaient désigné pour prendre la parole en leur nom, était un ouvrier d’une quarantaine d’années, père de cinq enfants et républicain de vieille date. Il avait, à plusieurs reprises, été en prison sous l’empire pour avoir défendu les droits de ses camarades et fait de la propagande antiplébiscitaire. Il s’était battu héroïquement contre les Prussiens ; le 18 Mars, il était au premier rang des défenseurs de la Butte, et sa belle conduite à la sortie du 9 avril, au combat d’Asnières, au fort d’Issy et ailleurs, l’avait fait surnommer l’Intrépide. ”

“ Mars est une monstrueuse antithèse, c’est une volée de mitraille dans un champ de fleurs, c’est le blé en herbe mutilé sous les roues des canons : c’est la guerre, la famine, la désolation.
Germinal, c’est l’espoir, c’est le triomphe du travail et de l’idée ; c’est la Sociale qui sort de terre avec sa solution humaine. ”

“ Vous avez lu et entendu dire, n’est-ce pas, citoyens ? que tout peuple vraiment sage devait tenir compte des leçons de l’histoire et les mettre à profit : or, chaque fois que nous suivons les exemples que nous ont laissés les bourgeois qui sont nos maîtres en révolution, nous sommes aussitôt traités de bandits, d’assassins et de bien autre chose encore par les plumitifs de la bourgeoisie.
Ainsi, le 18 Mars, le gouvernement ordonne l’assaut des buttes Montmartre. Les gardes nationaux attaqués se défendent. Quelques-uns sont blessés et d’autres tués. ”

“ Vive l’Assemblée ! À bas le Comité ! Rien que ces cris suffisaient, ce me semble, pour indiquer les dispositions hostiles des manifestants et faire partir seuls les fusils des fédérés.
Et dès lors qu’on criait : À bas le Comité ! on prévenait suffisamment ce Comité qu’il n’avait qu’à bien se tenir s’il ne voulait pas être renversé.
En vérité, ces gens-là sont bizarres : si nous abandonnons les postes qu’on nous confie, nous sommes des couards ; si nous les défendons, nous sommes des assassins. ”

“ Les membres de la Commune considéraient que ce n’était pas faire acte de révolutionnarisme que de se jouer impunément de la liberté et de la vie des individus comme on le faisait à Versailles. Contrairement au dire des enquêteurs officiels et autres calomniateurs, jamais gouvernement ne montra plus de magnanimité envers les traîtres et les conspirateurs, ce qui, d’ailleurs ne servait qu’à encourager leur audace. ”

“ Je crois que si, au jour de la grande bataille, ceux qui descendent dans la rue et retroussent leurs manches pour s’aligner en face de leurs adversaires, sont bien pénétrés de ces idées claires comme le jour, qui ne demandent ni de profondes études ni de longs développements, je crois, dis-je, qu’ils auront assez de cœur au ventre et de sang dans les veines pour ne pas abandonner la partie avant de l’avoir gagnée. ”

“ Je suis convaincu, cependant, que c’est beaucoup par sentimentalisme que les dirigeants tiennent tant au bien-être et font le nécessaire pour mettre leur progéniture à l’abri des difficultés de la vie et des horreurs de la misère.
Eh bien, je ne cesserai de le répéter : si tous ceux qui travaillent, luttent et souffrent, ayant bons bras et bon courage, étaient bien pénétrés de ce sentimentalisme-là, il n’y en aurait pas pour vingt-quatre heures à faire table rase de la vieille société. ”

“ Ah ! citoyens, que vous comprenez mal l’existence et que vous faites bien votre malheur vous même, en ne flanquant pas un bon coup d’épaule pour en finir avec le vieux monde et organiser la vie sur des bases de justice et d’égalité ! ”

“ Je suis, pour ma part, tonna le citoyen Longuet, absolument hostile à cette politique d’entraînement, dont le représentant le plus ardent dans cette discussion a été le citoyen J.-B. Clément ; à cette politique qui déjà vous a fait bâcler le décret sur les loyers en quelques heures. (Et moi qui trouvais qu’on l’avait encore beaucoup trop discuté !) Je suis hostile à cet idéalisme, ce sentimentalisme fraternitaire qui, dans un mouvement d’enthousiasme, vous fait voter des mesures qui devraient être non retardées, mais mûries. ”

“ Je ne m’explique pas, continua le citoyen Arthur Arnould, qui était très tenace aussi quand il s’y mettait, qu’après avoir combattu les errements du despotisme, nous tombions dans les mêmes lorsque nous sommes au pouvoir. De deux choses l’une : ou le secret est chose indispensable et bonne, ou elle est odieuse ; si elle est bonne, il ne fallait pas la combattre ; si elle est immorale, il ne fallait pas la maintenir.
La Commune victorieuse, Arnould avait raison ”

“ Le dauphin épouvanté, et cela se comprend, se coiffe du chaperon rouge et bleu, et, lâche comme tous les gouvernants lorsqu’ils ne se sentent plus en force, il jure à Étienne Marcel de tenir ses engagements à l’avenir.
Vous voyez donc bien, citoyens, que l’histoire en main, on est bien en droit de dire aux bourgeois qu’il leur sied mal de qualifier comme ils le font, les exécutions auxquelles le peuple en est parfois réduit un jour de révolution et qu’il n’est pas inutile non plus de leur mettre de temps en temps le nez dans leur passé. ”

“ Puisqu’une révolution est la résultante d’iniquités qui soulèvent, à un moment donné, la colère populaire, et que ce fut dans ces conditions que le 18 Mars éclata, comment se fait-il qu’il ne soit pas venu à l’esprit des révoltés de s’emparer de suite de ces repaires-à-tripotages et d’en opérer eux-mêmes, la liquidation générale au bénéfice des spoliés ? ”

“ Le citoyen J.-B. Clément appuya ces bonnes paroles de toutes ses forces : « Je demande, ajouta-t-il, qu’on ne remette pas, comme on le propose, la suite de la discussion à demain. Ceux qui n’ont plus rien à se mettre n’ont plus le temps d’attendre. Il est bien évident que si nous consultons les finances, nous rencontrerons toujours des obstacles. Quant à moi, je croyais qu’on nous avait envoyés ici pour commencer la liquidation sociale ! » ”

“ Les capitalistes se montrent-ils moins cruels à l’égard des travailleurs ? La rapacité des hauts-barons de la finance et de l’industrie n’est-elle pas toujours la même ? Le travail a-t-il cessé d’être la vache à lait du capital, et l’actionnaire la sangsue du producteur ? ”

“ Il suffisait qu’on fut surpris, lisant un journal de Paris, pour être arrêté, frappé et, non seulement par les argousins et les gendarmes, mais encore par la meute de fuyards, de réacs et de lâches, de viveurs et de fillasses en rupture de tripots et de trottoirs qui noçaient à Versailles et ne trouvaient pas, pour tuer le temps et cuver leur vin, de rigolade comparable à celle de lapider et d’assommer un pauvre diable de communeux ou même un malheureux soupçonné de l’être, si peu que ce fût. ”

“ En résumé, quels que soient les moyens révolutionnaires que le peuple puisse employer il n’inventera rien. Il a été devancé par la bourgeoisie et n’en a été jusqu’ici que le bien pâle imitateur.
Et, bien que la journée du 18 Mars ait une grande analogie, au point de vue des événements, avec l’envahissement du palais du dauphin par Étienne Marcel, il faut avouer que les illustres bourgeois de 1356 ont fait les choses beaucoup plus grandement encore que les révolutionnaires de la butte Montmartre en 1871. ”

“ Malheureusement, je sais que nous allons avoir quatre ou cinq projets à examiner, et pendant qu’on parlottera pour vous à la Commune, de pauvres diables se feront tuer aux avant-postes.
— Alors, vous dites qu’on va s’occuper de nous ? hasarda l’orateur.
— Beaucoup trop, à mon avis, et, quant à moi, j’insisterai pour qu’on s’en tienne à l’article unique que je viens de vous lire. Si nous sommes vainqueurs, nous saurons bien résoudre la question des échéances au mieux des intérêts de tous ; si nous sommes vaincus, eh bien, Messieurs, vous vous arrangerez avec vos amis de Versailles... ”

“ Ce que niait Thiers et ce qu’un certain nombre de membres de la Commune se refusaient encore à croire.
Tous les jours aussi nous recevions des plaintes et des reproches de citoyens qui nous accusaient de trop de modération et soutenaient, non sans raison, qu’au nom de la cause que nous défendions, qu’en présence des actes monstrueux commis par les Versaillais, nous ne devions pas, pour les vaincre, nous servir des moyens ordinaires, et qu’il serait grandement temps d’agir énergiquement. ”

“ Oui, c’est en parcourant ces élucubrations-là, bien plus qu’en parcourant les usines, que les travailleurs acquerraient la certitude que ceux qui vivent à leurs dépens se flattent d’appartenir à une classe supérieure qui a droit à ce raffinement de jouissance, de luxe, de plaisir et de bien-être auquel la classe dite inférieure ne saurait aspirer, sans être rappelée de suite, et par la force, à l’humble condition dans laquelle ils ont intérêt à la maintenir. ”