Jules de Gastyne

“ Sur ces entrefaites, on annonça au Comité central une députation de la ville de Bordeaux. La capitale de la Gironde venait de proclamer sa Commune.
Quelle joie et quels transports au dîner du soir! La province subissait l'élan de Paris; on était sauvé. Que pourrait le gouvernement de Versailles contre la France tout entière? On se laissait aller aux rêves les plus insensés. On voyait le monde entier enflammé par la traînée de poudre partant de l'Hôtel-de-Ville. On commanda immédiatement des affiches qui devaient être placardées sur tous les murs de la capitale,
Amère déception ! ”

“ Les fédérés reviennent en arrière. Les troupes de Versailles s'avancent en tirailleurs jusqu'au pont de Neuilly. Bientôt elles reculent aussi, et la fumée devient tellement épaisse qu'il est impossible de rien distinguer.
A la nuit, la foule s'éloigne vivement impressionnée.
Elle croise des voitures d'ambulance qui montent et des bataillons de gardes nationaux qui se dirigent vers le lieu de l'action, le drapeau rouge en tête. ”

“ Représentez-vous un grand voyou de quarante ans, débraillé, décolleté, déhanché, qui gesticule et qui gueule sans cesse, à la tête frisée, au cou allongé, aux yeux clairs, presque vitreux, barbe inculte : c'est le citoyen VIARD, qui fut délégué
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plus tard à l'agriculture. Pour lui, la République c'était la Commune, — parce que la Commune siégeait à Paris; tout ce qui était hors de Paris était ennemi de la République. En parlant des Versaillais, il disait souvent, avec le sans-gêne qui le caractérisait : « Jamais ces ânes-là n'oseront venir à l'Hôtel-de-Ville nous embêter. » ”

“ L'avenue de la Grande-Armée, les abords de la porte Maillot sont remplis de monde. Ils passent au milieu de cette foule, sans armes, les yeux hagards, couverts de poussière, de sang et la tunique en lambeaux. Quelques-uns sont blessés et se traînent. On recueille avidement les détails qu'ils donnent.
Presque tous disent qu'ils ont été trahis par leurs officiers ; qu'ils ne s'attendaient pas à être attaqués si tôt; qu'ils manquaient de cartouches et de munitions de tous genres. ”

“ La Commune, comme toujours, a fait choix d'un homme qui certainement nous portera malheur. S'il est honnête, il est incapable, et par conséquent de toute façon il nous perdra. La Commune a commis déjà, peut-être à son insu, une très-grande faute en nommant Cluseret ministre de la guerre, et Rossel ne fait que continuer à suivre la marche qu'a prise Cluseret. En le maintenant à son poste, la Commune enlève au Comité toute son influence et le met dans l'impossibilité d'agir. Son pouvoir sera sans cesse contrebalancé par la force que la Commune a mise dans les mains du citoyen Rossel. ”

“ Ce vaste emplacement, que la Commune de 1793 avait choisi pour lieu de ses exécutions, est rempli d'une foule lugubre et terrifiée. C'est à peine si l'on ose parler.
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Les femmes sont nombreuses. A chaque coup de canon leur coeur défaille. Néanmoins, elles restent là, mieux que si leur devoir les y obligeait. Elles sont avides de tressaillements et d'émotions.
Le ciel est noir, lourd et triste comme une draperie funèbre. Il semble peser sur la tête des passants. Chaque détonation y fait une trouée sanglante. ”

“ Des galons de pourpre serpentent sur leurs tuniques et autour de leurs képis.
Elles se rangent au pied des trônes des fonctionnaires municipaux, car il y a au milieu de la place des trônes pour les chevaliers de la Commune.
Au bas d'une statue de la République, entourée de drapeaux rouges, est une rangée de fauteuils en velours pourpre que domine un siége plus large et plus élevé que les autres. C'est celui du président. C'est de là que le citoyen Assi va haranguer la foule et la remercier « de la sagesse dont elle a fait preuve dans ses votes. » ”

“ Que sont devenus les bruits d'entente et d'arrangement entre la Commune et Versailles? Le canon tonne sur divers points. La garde nationale tout entière est en mouvement. On élève de nouvelles barricades. On fait de nouvelles perquisitions. A chaque instant on voit passer sur les boulevards des piquets de fédérés cernant quelques civils tremblants et effrayés. Ce sont des réfractaires ou de prétendus mouchards de Versailles que « l'on met à l'ombre ». ”

“ Jamais, aux plus mauvais jours du siége, nous n'avons été assourdis d'un tel vacarme de coups de canon. Il n'y a pas un moment de relâche, ni jour ni nuit. Les artilleurs doivent être sur les dents. La Commune, quoique pauvre, ressemble quelque peu à un millionnaire qui, habitant la campagne et craignant les voleurs, ferait tirer des coups de fusil autour de sa maison, par ses domestiques, pour les effrayer. ”

“ La Commune n'était pas loin.
— Voici les membres du Comité de salut public, crie enfin un colonel, d'un ton moitié ironique, moitié solennel.
Tout le monde se dresse comme mû par un ressort.
— Allons, dit Léon Brin, voilà déjà le Comité impressionné. On va encore sortir de là sans résultat.
Le Comité de salut public, formé de Geresme, Felix Pyat, Ranvier, fait son entrée.
On se salue et on se serre la main.
Félix Pyat est nommé président. On lui donne, comme assesseurs Ranvier, Geresme, Léo Meillet et le citoyen Allix — qui est toujours là.. ”

“ Cinq ou six bataillons de garde nationale, avec chacun sa musique en tête, enseignes et drapeaux déployés, le canon de fusil tourné vers la terre, escortent lentement un char funèbre.
Les tambours, couverts d'un crêpe noir, font entendre de lugubres roulements; les clairons jouent une marche militaire appropriée à la circonstance.
En un clin-d'oeil, les boulevards se remplissent de monde; des milliers de têtes apparaissent aux fenêtres. ”

“ Un éclat d'obus a défiguré le génie de la Paix. Versailles et la Commune aidant, Paris deviendra bientôt la ville du monde la moins surchargée de ces « grotesques monuments historiques qui ne servent qu'à abrutir les nations », comme disait la Montagne de Gustave Maroteau, l'homme qui griffonne sur les tables du café de Suède des « articles à la Rochefort ».
Le bruit du canon a attiré du monde aux Champs-Elysées. Abyssus abyssum invocat. Le Rond-Point est rempli de curieux. Ils sont nombreux autour du palais de l'Industrie. ”

“ Léon Brin, agité, pâle, les yeux en feu, crie que la situation qu'on leur fait n'est pas tenable pour des hommes d'honneur. Nul ne veut leur obéir, on les contredit sans cesse. D'ailleurs, leur mandat est rempli, et ils ne peuvent retirer leur démission.
La foule l'accepte non sans murmures.
Léon Brin est un homme d'un trentaine d'années à peu près, de taille moyenne, figure fière et énergique, parole brève, moustache noire, cheveux noirs, yeux petits et visage ovale. ”

“ On n'entend qu'eux.
— Nous disons que le citoyen Brin n'a pas l'air de nous ménager et qu'il aurait peut-être l'intention d'amener le Comité central à composition.
— Permettez-moi, avant tout, de vous convaincre, réplique Léon Brin. Si vous êtes ensuite de mon avis, vous signerez avec moi; mais vous aurez toujours assez de bon sens pour vous en abstenir.
— Certainement, dit Bouit, mais c'est votre façon d'envisager les choses qui ne nous plaît pas.
— Continuez donc, Brin, crie tout haut Lacord, vous voyez bien que vous parlez devant des hommes ivres.
Tout le monde se récrie. ”

“ Nous savons certainement que la France n'a pas de remercîments à nous faire, mais néanmoins détruisons l'opinion erronée que l'on peut avoir de nous dans le public et prouvons une dernière fois que le Comité central et la Commune forment deux camps tout à fait distincts. — On dirait vraiment, crie à cet endroit le citoyen Fabre, que le citoyen Lacord plaide à la barre sa propre cause. ”

“ « C'est la dernière fois, dit le général, que je prends la parole, et si cette fois le Comité central refuse de montrer de l'énergie et du savoir-faire, j'aurai l'honneur de déposer ma démission, J'abandonnerai ces galons qui me pèsent.
« Il faut que le Comité central sache que tous les hommes abandonnent leurs postes, que les chefs sont découragés, qu'il est temps de traiter, ou que dans huit ou dix jours il faudra succomber. » ”

“ Elles faisaient un peu plus de tapage que les hommes, elles applaudissaient plus bruyamment; c'est ce que les orateurs demandaient.
Au moment où l'intérieur de Paris était calme et se taisait, le front rouge encore d'humiliation, une sourde colère grondait dans le club. Les hommes qui nous avaient gouvernés depuis le 4 septembre étaient injuriés et foulés aux pieds.
On n'avait pas pour eux assez d'opprobre et de mépris. On tournait en ridicule les généraux qui devaient vaincre ou mourir, et on riait bruyamment au souvenir du plan Trochu. ”

“ Une rafale de vent court dans l'avenue, faisant voler en l'air chapeaux et parapluies, s'accrochant avec de sinistres mugissements aux arbres, aux fiacres et aux omnibus.
L'Arc-de-Triomphe est devenu noir sous les ténèbres. Des tourbillons de poussière s'enroulent autour des curieux, qui fuient dans toutes les directions. Des rubans de feu serpentent sur les nuages sombres.
Tout le monde n'a pas eu le temps de se mettre à l'abri que la nuée crève. Une pluie de grêlons s'abat sur la terre avec une violence inouïe. ”

“ Le baron Dutilh, mû par un sentiment des plus honorables, veut arrêter l'effusion du sang qui coule déjà depuis trop longtemps.
— Alors nous devons céder? crient plusieurs voix.
— Ce n'est pas céder que de s'arranger en famille.
— Qu'appelez-vous famille? dit Chouteau.
— J'appelle famille la France entière. La France a le droit de se diriger elle-même, et vous n'êtes pas la France, ne l'oubliez pas !
Après plusieurs autres discussions de ce genre, le président met aux voix cette proposition : Le Comité central veut-il oui ou non admettre le baron Dutilh à une de ses séances? ”

“ Ah! se battre est facile, répond celui-ci, mais bien traiter tout le monde est plus malaisé.
Le commandant tire vivement son sabre et veut en percer le majordome; mais il réfléchit, remet son arme dans le fourreau et sort de l'Hôtel-de-Ville, la mort dans l'âme. ”

“ Tout y est dans le plus grand désordre. Il n'y a pas d'obéissance. Ceux qui sont braves se découragent parce qu'ils ne sont pas remplacés à temps et à heure. Dans l'armée de Versailles on ne se grise pas. Chez nous, on est toujours ivre. Et vous voudriez faire une comparaison entre ces deux forces? Mais il y a entre elles une disproportion qui ne doit échapper à personne.
— Le citoyen Brin a raison, crient plusieurs colonels. ”

“ La Commune nomma pour le remplacer le citoyen Delescluze.
L'ex-rédacteur en chef du Réveil, élevé à la dignité de ministre de la guerre, perdit à la fois complétement la tête et la voix.
Il fallait voir ce vieux bonhomme cacochyme, entouré des citoyens Avrial, Tridon et Arnold, donner et retirer des ordres à tort et à travers, sans plan, sans carte, sans réflexion même, pour se faire une idée de la désorganisation qui s'était emparée de la Commune.
A chaque instant arrivent de mauvaises nouvelles. ”

“ La Commune avait la plus grande confiance en Cluseret, doublé de Rossel. Elle chantait à l'envi leurs qualités et leur profond savoir. Pleine de vanité, il suffisait qu'elle eût fait choix d'un homme pour que cet homme devînt un génie. ”

“ Là on range les canons en batterie et on installe un comité ou bureau d'artillerie.
Mais les citoyens Poulizac et Léon Brin, malgré le zèle qu'ils déploient, ne sont pas suffisamment secondés par la garde nationale.
En vain ils veulent commencer des tranchées et des travaux de défense de terre, ils rencontrent une opposition systématique chez les principaux chefs. C'est à peine si l'on veut croire même à l'existence d'un Comité central; on a moins de confiance encore dans le Comité d'artillerie des buttes Montmartre. ”

“ Quand un pouvoir ne repose plus que sur des baïonnettes, il repose sur une base bien fragile! C'est tout au plus bon quand on est sûr d'être le plus fort. Je me résume. Paris va être attaqué dans quatre ou cinq jours. Il faudra à peine huit jours pour prendre la porte Maillot, et la porte Maillot prise, vous verrez comme moi ce qui se passera. ”

“ Le président agite la sonnette.
— Messieurs..., citoyens, dit-il en se reprenant, vous m'avez nommé aujourd'hui président. Je tiens à ce que ma présidence soit marquée par un acte quelconque. Nous avons trop l'habitude de nous réunir, puis de nous séparer sans rien faire.
— Eh bien! crie Lacord, qui était en train de rédiger son appel au peuple, si le président Barroult obtient un semblable résultat, je propose de lui voter une augmentation d'appointement de 25 p. 100 chaque fois qu'il siégera. ”

“ Présentez-vous hardiment devant cette famille de fous qu'on nomme la Commune, et si Ranvier ou Eudes se trouve là, il vous sera facile de leur démontrer que vous êtes innocent; que ce sont eux, au contraire, qui vous doivent honneur et remercîment.
— Je crois avoir entendu dire qu'ils m'accusaient d'avoir facilité l'entrée à l'armée de Versailles.
— Ces gens-là sont capables de toutes les infamies !
— Oh ! je les connais bien.
Le général s'était fait verser un verre de madère. Il le but, embrassa le membre du Comité central, monta à cheval et se dirigea vers l'Hôtel-de-Ville. ”

“ Un sous-comité, sous le nom de comité du XVIIIe arrondissement, prend le commandement général de Montmartre. Ce comité se composait des citoyens Landowski, président; Noirot, viceprésident; Josselin, qui devint plus tard général des Buttes; Grollard, Besnard et Schneider.
Landowski était un artiste; il en avait la figure: traits fins et délicats, nez aquilin, toute sa barbe, une belle barbe fine et bien soignée. Il était toujours mis avec soin et semblait plus se préoccuper de plaire que de devenir un grand politique. ”

“ On était loin d'approuver les mesures prises par la Commune, et quelques femmes insultaient même vertement les sentinelles qui avaient été placées dehors pour contenir la foule.
Aux Champs-Elysées, calme complet.
L'aspect a été changé depuis la veille. Le canon ne tonne plus, et la promenade a presque repris sa physionomie habituelle. Toutes les chaises, tous les bancs sont occupés par des enfants et des femmes.
On se promène sans plus penser aux combats de la veille et peut-être aux combats du lendemain.
Les chevaux de bois marchent et ne manquent pas d'amateurs. ”

“ Les membres du Comité se mettent aussitôt en séance dans une salle de l'Hôtel-de-Ville. On s'embrasse, on se félicite, on fait des projets d'avenir, on se croit les maîtres du monde.
Vers le milieu de la nuit on sent le besoin de manger. On fait venir le maître d'office. On règle avec lui l'heure et la marche des repas. On nomme un intendant général, qui sera chargé de toutes les dépenses. Enfin on se partage les salles, les bureaux et les cabinets de l'Hôtel-de-Ville. ”

“ Il est impossible de se faire une idée du tohubohu et du chaos qui régnaient au ministère de la guerre, où l'on venait de transporter l'étatmajor. Il ressemblait de haut en bas à une vaste étude ou à un immense bureau où allaient et venaient en tous sens et continuellement une cohue d'officiers poudreux et bruyants.
Nul n'est à son poste. On passe son temps à courir les uns après les autres. Le moindre lieutenant prétend n'avoir d'ordre à recevoir de personne et veut, en revanche, en donner à tout le monde. ”

“ Les voitures d'ambulance sont peu nombreuses. Celles qui descendent l'avenue sont remplies de blessés.
À chaque instant on croyait que la lutte allait avoir un terme, mais l'attente de la foule a été déçue.
A la nuit le canon tonnait encore, et l'on convoquait les bataillons de gardes nationaux dans tous les quartiers.
Ils passaient sur les boulevards en désordre, ayant au milieu d'eux leurs femmes qui portaient leurs sacs ou leurs fusils.
Dans la soirée, les boulevards sont remplis d'une foule triste et inquiète. ”

“ La foule est nombreuse, pressée, agitée, étouffée.
La circulation de toutes les rues conduisant à l'Hôtel-de-Ville est devenue impossible.
Sur le milieu de la place, on n'aperçoit que des képis mêlés confusément, surmontés de baïonnettes blanches qui étincellent. ”

“ Arnold reprit :
— Et puis, on va vous chercher, vous êtes en uniforme; vous vous mettez comme un officier de l'empire. Quand on vous adresse la parole, vous faites un tas de discours. Il est impossible de compter sur un homme qui fait des discours. Vous vous habillez trop bien pour paraître un homme sérieux. Enfin, il n'est pas possible de nous entendre ; force nous est de laisser Cluseret où il est. ”