Ludovic Hans

“ Le mont Valérien s'entendait à peine, mais une buée intermittente ne cessa de tacher le ciel devant lui. On eût dit le souffle d'un animal couché. L'énorme bête haleta tout le jour. A droite de l'aro de triomphe, on eût dit qu'un autre monstre, caché derrière les maisons et les avenues, suivait sympathiquement sa respiration. Ainsi deux chiens qui se flairent à distance.
C'étaient ses projectiles qui éclataient aux environs de la porte Maillot.
Au-dessous, à gauche, les travaux de l'ancienne redoute de Montretout apparaissaient comme une ligne jaune dans le fouillis terne du paysage. ”

“ Quand on pense que la Commune voulait jeter à bas ce monument laid, mais historique, pour témoigner de son amour aux autres peuples de l'Europe qui venaient de laisser étrangler la France par la Prusse, on croit assister à une de ces pantomimes où Pierrot, après avoir essayé de rosser les brigands qui veulent le dépouiller, les embrasse parce qu'il se sent le moins fort et leur exprime, en gestes touchants, qu'il est leur meilleur ami. Un peuple belliqueux choisir le lendemain d'une défaite pour renoncer à la guerre ! ”

“ Ces hommes résolus qui marchaient encore au rempart, des vivres au dos et un fusil sur l'épaule, n'étaient, après tout aussi, que des désespérés. Si la victoire eût été possible, qu'en eussent-ils fait? Le grand problème de la vie par le travail se retrouvait pour eux au bout de la lutte, plus insoluble encore à mesure que la ruine du pays se faisait plus profonde. Ce n'est pas en payant fort cher la plus improductive des tâches qu'on augmentera la richesse publique qui est, après tout, la seule ressource sérieuse des prolétaires. ”

“ Une vapeur rousse flottait au-dessus de la rive gauche de la Seine; une lumière vague pareille s'alluma bientôt, vis-à-vis, sur la rive droite.
C'était l'insurrection qui délimitait son propre domaine par un double incendie. La cour des comptes et le ministère des finances brûlaient.
Quel cerveau a pu concevoir ce moyen d'aflirmer sa possession par la ruine? — Celui d'un fou rêvant une immortalité de malédictions, ou d'un monstre cherchant un effroyable spectacle? Que ce soit l'un ou l'autre, le
but a été atteint, car jamais telle horreur ne fut soulevée dans l'âme humaine ”

“ Des paroles du citoyen Rigault, il ressort que le secret a été maintenu.
Je proteste énergiquement. Le secret est quelque chose d'immoral. C'est la torture morale substituée à la torture physique. Eh bien, au nom de notre honneur, il faut décider immédiatement qu'en aucun cas, le secret ne sera maintenu. Même au point de vue de la sûreté, le secret est inutile : on trouve toujours moyen de communiquer. Nous avons tous été mis au secret sous l'empire, et pourtant nous sommes parvenus à communiquer avec le dehors et même à faire insérer des articles dans les journaux. ”

“ MM. Delescluze, Cournet et Vermorel y remplacèrent Bergeret lui-même, Eudes et Duval. Ce dernier ne fut pas atteint par cette mesure, ayant été pris le jour même au combat de Châtillon et fusillé.
Les journaux de Versailles, eux-mêmes, rendirent justice à l'héroïsme de sa mort. C'était un ancien mécanicien, habile dans son art, très-aimé et très-estimé. Il croyait vraiment combattre pour une idée, ce qui, au point de vue de la conscience, est la même chose que de combattre réellement pour une idée. Ceux qui ne reculent pas devant le sacrifice de tels hommes ne les valent assurément pas. ”

“ M. Delescluze est un homme à qui il serait aussi illogique de refuser la main qu'un cabanon. La sincérité de ses convictions force une certaine dose de respect qui se traduisait, depuis vingt ans, dans tous les journaux par un brevet d'honnêteté. L'honnêteté de M. Delescluze est un axiome. C'est, en effet, un homme fort poli, mais entendons-nous sur le reste. Que M. Delescluze soit dans les meilleurs termes du monde avec sa conscience, à lui, cela le regarde exclusivement. Cela prouve simplement qu'il a l'esprit faux. ”

“ Mais, après ses illégalités sans nombre et sa carrière d'aventures, la Commune dérisoire du 26 mars avait tort de prétendre à cela.
Ce fut une ère de combats sans résultats définitifs, une extension des opérations militaires qui gagnèrent en étendue sur la rive droite, en profondeur sur la rive gauche, en intensité des deux côtés. Elles mirent en relief les incertitudes de l'attaque et l'opiniâtreté de la défense, qui en suivait les indications avec plus de naïveté que de génie. Jamais la guerre ne fut faite avec plus d'ingénuité. ”

“ Comment le Louvre fut-il préservé de l'incendie? —
On prétendit d'abord que le général Douay l'avait séparé, à coups de canon, du reste des bâtiments. —
Aucune brèche n'indique rien de semblable. C'est au courage des pompiers qu'on en doit la conservation. Paris avec le Louvre demeure Paris, — l'astre des nations, — comme a dit un grand poëte. Ce que j'en dis n'est pas
pour faire bon marché des autres monuments que sacrifia l'aveugle fureur des insurgés. ”

“ Les traits de courage individuel se multiplièrent pendant ces jours. En voici un qui, vraiment, rappelle la mémorable histoire de Cynégire et qui eut pour théâtre la rive d'Asnières, tout comme une simple scène de canotage. Un artilleur voulut se rendre compte de la position des Versaillais et se jeta à la Seine, son fusil au dos. Ayant silencieusement abordé de l'autre côté, il rechargea son arme après l'avoir essuyée, et se mit en quête comme un chien d'arrêt. A deux pas il se
heurta contre une patrouille, sur laquelle il fit feu. ”

“ La Commune.y avait convié la population tout entière par des affiches bordées de noir. Je ne dirai pas que toute la population s'y rendit, mais la foule fut immense. Sur chaque voiture étaient accumulées plusieurs bières comme au temps où le choléra rend les fossoyeurs insuffisants au travail de la mort. Tous les bataillons fédérés que leur service ne retenait pas au dehors s'y étaient donné rendez-vous et s'exaltaient, à cette lugubre cérémonie, des sons du cuivre, des imprécations des femmes, du silence même de la foule. ”

“ Les boulevards extérieurs étaient vides. Quelques soldats y piétinaient frileusement à l'entrée des rues. Çà et là, une pièce à âme lisse qui semblait n'avoir pas servi depuis la prise d'Alger, morne et sans artilleurs à l'affût, menaçait une avenue solitaire. On eût dit qu'un poste venait d'en relever un autre. Voilà tout.
On battait cependant le rappel sur les hauteurs, mais on y répondait à peine à Montmartre et à la Villette.
Admirable effet des affiches officielles qui partagent toujours les citoyens en bons et en mauvais (la Commune n'y a pas plus manqué que les autres !) ”

“ Mais le vandalisme seul n'inspirait pas ces exécutions, bien qu'aucun de nos monuments n'y eût échappé, si le temps eût été laissé à ces misérables qui avaient préparé la ruine de la Bibliothèque, du Luxembourg, des Archives, de tout ce qui faisait Paris immortellement grand. Un sauvage instinct de destruction s'attaquait à tout ce qui représentait aussi, non pas seulement une richesse nationale, mais une exploitation considérable, un foyer de travail ou de production. ”

“ Au programme du Comité de conciliation que M. Ranc avait institué elle ajouta, comme condition essentielle, la reconnaissance de la République par l'Assemblée nationale: Elle ne cessa depuis de poursuivre le but d'humanité qui l'avait suscitée, recrutant les adhésions avec ardeur, envoyant sans relâche des délégués à Versailles, également suspecté à
la droite de la Chambre et à la gauche de la Commune, mais commandant à tous le respect par son dévouement. ”

“ Des gamins, cramponnés aux planches qui formaient la première palissade intérieure, cherchaient à découvrir, par les fentes du bois, des petits coins de paysage.
La canonnade était terrible et les obus tombaient déjà à deux cents mètres du rempart. Le crépitement de la fusillade était continu, tour à tour enflé et emporté par les variations du vent, mais toujours sensible.
Ceux qui revenaient et que les questions assaillaient répondaient invariablement d'un ton assez morne : « Cela va très-bien. » Leurs auditeurs en concluaient immédiatement que Flourens était entré à Versailles.. ”

“ Un seul sens lui
était resté : la curiosité indomptable et malsaine qui, dans les temps calmes, l'agite les jours d'exécution.
Ainsi, malgré la garde formidable de fédérés et de hautes pierres qui défendait la place Vendôme, la foule s'y portait tous les jours dans l'espoir d'assister à la chute de la colonne. On y travaillait sans relâche, mais le vieux bronze tenait bon. On avait du, tour à tour, le scier et le déboulonner, et les deux choses avaient été trouvées également malaisées. De rage on le frappait de temps en temps à tour de bras. ”

“ C'est l'hypothèse la plus fantastique que général de fantaisie ait jamais faite, puisque le fort était aux mains de l'armée ennemie et qu'il n'avait laissé aucun doute la veille sur ses intentions. Néanmoins les huit bataillons qui avaient ce chef ingénieux purent croire, un moment, que le mont Valérien resterait neutre, car, partis la nuit par la porte Maillot, parvenus sans encombre jusquall pont de Neuilly, ils s'étaient avancés jusqu'à la demi-lune et avaient fait halte au rond-point des Bergères. ”

“ Telle est la loi des suspects qui porte la
date du 6 avril et livre à la police quiconque serait accusé de relations avec Versailles. Encore un appât aux animosités privées que les seules craintes de la victime, même reconnue ensuite innocente, pouvaient satisfaire déjà dans une certaine mesure. Telle est plus encore la qualité d'otages donnée aux prisonniers politiques, qualité qui aggravait singulièrement leur situation. Il faut tenir dans un mépris monstrueux toute idée saine de justice pour concevoir la pensée de faire payer à l'individu les fautes d'une société tout entière. ”

“ Ils y furent rejoints par ceux des barricades de l'avenue de Clichy que l'armée régulière avait enlevées d'assaut. Le tout se massa dans la partie de Montmartre qui couvre le flanc sud de la colline. Mais la troisième division du corps Ladmirault, qui avait suivi extérieurement les remparts de Levallois à Saint-Ouen, arriva juste à point pour les en déloger.
Ce fut une déroute complète. Des torrents humains se précipitèrent par toutes les issues, roulant dans les ruelles tourmentées comme dans des lits pierreux. ”

“ Un courant en sens contraire du courant descendant remontait les avenues du quartier : c'était celui d'habitants de Neuilly qui, s'étant réfugiés à Paris au début du bombardement, et ayant laissé leurs maisons inhabitées, venaient en constater les dégâts et y chercher les objets de première nécessité. Ceux-là durent passer par la porte Bineau, tant était dense l'encombrement de l'avenue des Ternes. Beaucoup ne purent parvenir à leur but et durent charger de leurs commissions de plus heureux qu'eux. Une dame fort élégante confia à un égoutier le soin de lui rapporter ses bijoux. ”

“ On cherchait moins, du côté des fédérés, à gagner du terrain qu'à opérer des surprises. Le nombre croissant des batteries de Versailles reculait sans cesse, par son feu, la ligne que les soldats de la Commune ne pouvaient franchir. Sur les points où il n'accroissait pas son champ d'opérations, l'investissement s'affirmait par une occupation plus intense. ”

“ Une journée tout entière ne pouvait pas se passer dans une atmosphère aussi calme. Le soir même, eut lieu l'arrestation de M. Gustave Chaudéy qui refusa courageusement de se cacher. Cet acte fut à la fois une chose odieuse et une ineptie. Aucun doute n'était permis sur les sentiments républicains de l'exécuteur testamentaire de Proudhon.
Bien que tous les journaux eussent annoncé l'heure des obsèques de Pierre Leroux, la foule était peu nombreuse, à dix heures, devant la maison mortuaire, une humble maison du boulevard Montparnasse, avec une brasserie et un tir au rez de-chaussée. ”

“ Un des ridicules de la Commune, à cette époque, fut de faire constamment de la terreur sur le papier. C'est une occupation inoffensive, mais qui aliène aux pouvoirs les gens nerveux.
Avec autant de respect pour la liberté de conscience que pour la liberté politique, elle commença d'inquiéter les prêtres. L'arrestation de MM. Darboy et Deguerry leur valut des sympathies que leur attitude compromit un moment. ”

“ C'est là qu'une canonnade terrible les arrêta. Une partie de la colonne qui s'était déjà'remise en route ne put rétrograder et fut coupée du gros de la division Bergeret.
Les Champs-Elysées et l'avenue de la Grande-Armée étaient envahis par une foule immense, anxieuse. La porte Maillot, dont le pont-levis ne s'abaissait que pour
laisser rentrer des estafettes qui filaient ventre à terre jusqu'à l'hôtel de ville, offrait un curieux spectacle. ”

“ A gauche, étrange contraste, des colonnes de fumée s'élevaient aussi des hautes cheminées ouvrières, cellelà noire et montant en spirales. On travaillait tout autour de Saint-Denis, sous l'œil des Prussiens qui depuis trois jours s'y massaient en grand nombre, dans un but inconnu. Quand la nuit vint, partout où les vapeurs de la poudre avaient plané, des gerbes de feu perçaient l'ombre. Le mont Valérien respirait en jets de flamme. Les blanches clartés de la lune à son premier quartier se faisaient rousses en touchant la terre. Le mouvement du matin se reproduisit aux trains du soir. ”

“ Ce décret, comme beaucoup d'autres de même provenance, paru't d'abord n'avoir été qu'une fantaisie littéraire. Les malheureux boulangers étouffèrent dans leur gorge leur mugissement rhythmique et continuèrent de pétrir la pâte à l'heure où dorment les honnêtes gens. Ceux-ci trouvèrent le matin leur pain frais, comme de coutume. Il est clair que personne n'avait pris cet édit au sérieux, et on put longtemps croire que la Commune elle-même avait eu le bon esprit de l'oublier. ”